Готовый перевод Did the Heir Apparent Eat His Words Today? / Вкусил ли сегодня Наследный принц истинный аромат?: Глава 27

Несколькими словами не выразить безграничную тоску. В глазах Сяо Цзиньняня светилась ясность и чистота, а взгляд оставался таким же тёплым, как и прежде.

Саньсань откинула занавески и закрепила их по обе стороны, затем перевела взгляд на нефрит, лежавший на столе.

— Брат Цзиньнянь, — мягко произнесла она с лёгкой ноткой недоумения, — ведь мы в детстве договорились: если кто-то из нас окажется в беде и не сможет прокормиться, тот подаст сигнал этим нефритом. Это же была просто шаловливая детская шутка! Как ты мог всерьёз воспринять её?

Теперь одна из них — наследная принцесса герцогства Сянь, а другой — таньхуа, получающий жалованье от императора. Давно пора забыть ту глупую клятву — не стоит принимать её всерьёз.

Сяо Цзиньнянь взял нефрит и нежно погладил его ладонью.

Подняв глаза на Саньсань, он увидел, как солнечный свет, отражённый от черепичной крыши, рисует вокруг неё золотистые круги. Даже пушок на её щеках был отчётливо виден.

— Если бы не этот нефрит, Саньсань, смогли бы мы вообще встретиться снова? — в его голосе прозвучала грусть, а тёплые брови и глаза опустились.

— Ты же знаешь, сейчас я… — Саньсань поспешила возразить, но Сяо Цзиньнянь перебил её.

Он ласково улыбнулся, и вся грусть мгновенно исчезла с его лица. В уголках глаз и на бровях заиграла искренняя радость, от которой и самой Саньсань стало светло на душе.

— Шучу! Саньсань, ты всё такая же добрая, как в детстве.

Сяо Цзиньнянь поднялся и подошёл к окну. Его высокая фигура отчётливо выделялась на фоне света.

— На самом деле, у меня к тебе два дела. Первое — старший брат Бэй сообщил мне о торговле с купцами из Западных земель. Семья Бэй хочет участвовать в конкурсе на звание императорского торговца. Я, со стороны чиновника, должен осмотреть представленные ткани и шёлк.

Но ведь для осмотра тканей и шёлка не обязательно было лично приглашать её. Можно было дождаться приезда старшего брата в столицу и обсудить всё вместе.

Саньсань слегка нахмурилась.

— А второе дело — моё личное, — продолжил Сяо Цзиньнянь, подойдя ближе. Его пушистые ресницы казались особенно выразительными, а глубокие глаза сияли теплом и благородством, словно нефрит.

— Раз уж ты всё равно будешь заниматься шёлковым делом в столице, не могла бы ты принять меня в компаньоны? После Нового года я бы получил несколько процентов прибыли.

Он слегка смутился, будто ему было неловко говорить об этом.

— Саньсань, не смейся надо мной. Брат Цзиньнянь не стыдится признаться тебе: мои корни слабы, и в столице я пока не укрепился. Его Величество пожаловал мне лишь небольшой особняк с двумя дворами и выдаёт скудное жалованье. Сейчас я буквально нищий — в карманах пусто, и дома тоже ничего нет.

Его слова рассмешили Саньсань.

Ведь в семье Сяо осталась лишь мать Сяо, а отец Цзиньняня давно умер. Благодаря дружбе отца с главой Байлу Шуюаня, Цзиньнянь сумел поступить в академию, где его талант оценил сам великий учёный. Иначе бы семья не смогла оплатить дорогое обучение.

Значит, он не лгал.

Они ещё немного поговорили на эту тему, договорились о дальнейших шагах и назначили следующую встречу, чтобы подробно обсудить участие в конкурсе императорских торговцев.

Два оконных створки были распахнуты наружу. В углу напротив, в чайхане, за восьмигранным столом едва заметно мелькали два женских силуэта.

Шухуань сидела наполовину в тени. Алый румянец на губах контрастировал с холодным выражением лица.

— Смотрит такой кроткой и благородной! А сама тайком встречается с возлюбленным. Знает ли об этом брат Шу?

Дуань Цзяо взяла фарфоровую чашку и налила в неё кипятку из чайника.

Её лицо оставалось спокойным, будто речь шла о чём-то совершенно постороннем. Она взяла бамбуковую щётку и начала взбивать чайную пену, плавно вращая запястьем. Аромат чая наполнил воздух и витал над столом.

Разлила чай и лишь тогда неторопливо произнесла:

— Важно ли, знает или нет старший брат? Всё равно в доме распоряжается не он.

— Ты имеешь в виду… — Шухуань резко повернулась к ней, глаза её расширились от удивления и подозрения.

Дуань Цзяо сладко улыбнулась:

— Сестра Шухуань, попробуй чай, который я приготовила. Улучшилось ли моё мастерство?

Шухуань поднесла к губам изумрудно-прозрачную чашку и сделала глоток.

— Твоё мастерство становится всё совершеннее, — похвалила она, но в мыслях продолжала размышлять над её словами. Её догадки совпадали с тем, о чём она думала раньше.

Кто ещё, кроме одной-единственной особы, может распоряжаться судьбой Бэй Мо Сан, минуя её, Шухуань?

Это могла быть только наследная принцесса герцогства Сянь.

Значит, надо всё тщательно спланировать.

— Цзяо, — как бы невзначай спросила она, — ты сказала, что для старшего брата неважно, знает он или нет. Что ты имела в виду?

Дуань Цзяо надула губки, изображая ревность:

— Да потому что брат любит свою супругу! Что бы она ни сделала, если не признается, он всё равно поверит ей и не станет слушать нас, посторонних!

Она взяла из коробки на столе маленький пирожок «Сяотяньсу» и откусила.

Проглотив его целиком, запинаясь, добавила:

— Недавно в столице одна знатная семья… кажется, чиновник пятого ранга… Его первая жена совершила проступок, и старшая госпожа, пожалев её — ведь возвращаться в родительский дом было нелегко, — приняла решение понизить её до наложницы.

Дуань Цзяо отхлебнула глоток чая и вытерла уголки рта шёлковым платком.

Приблизившись, она с мольбой прошептала:

— Сестра Шухуань, никому не говори! Наша госпожа строго запрещает нам интересоваться подобными делами.

«Понизить жену до наложницы»… Эти слова заставили Шухуань вздрогнуть. Зрачки её сузились, когда она смотрела на прозрачную чайную поверхность.

— Конечно, не скажу, — улыбнулась она. — Не волнуйся, Цзяо.

Она протянула руку и поправила розовую бархатную заколку в причёске Дуань Цзяо.

Авторские заметки:

Сяо Цзиньнянь притворяется несчастным.

На следующий день после встречи с Сяо Цзиньнянем Саньсань занялась подготовкой к приезду старшего брата в столицу.

Она проверила все бухгалтерские книги, отправила распоряжения шёлковой мануфактуре на окраине столицы и заранее предупредила нескольких управляющих о предстоящей торговле с Западными землями.

После расставания в чайхане служанка Сюйпин никак не могла отделаться от ощущения, что слова господина Сяо звучали неискренне.

Когда они вышли из павильона и помогли наследной принцессе сесть в карету, Сюйпин, задёрнув занавески, оглянулась.

Чай в «Сюньчуньлоу» хоть и не стоил тысячи лянов, но даже за обычный кувшин свежего чая здесь просили десятки серебряных монет. Большинство знатных семей столицы любили приходить сюда, чтобы продемонстрировать свою изысканность. Те, кто мог позволить себе арендовать отдельный кабинет на втором этаже, вряд ли были так бедны, как утверждал господин Сяо.

По крайней мере, не до такой степени.

Сюйпин взглянула на свою госпожу. Та смотрела в окно, и её спокойное лицо казалось особенно прекрасным. Давно уже Сюйпин не видела, чтобы госпожа так радовалась. Поэтому она проглотила слова, готовые сорваться с языка, и молча опустила голову, начав плести узорный шнурок.

Госпожа хотела повесить рядом с бухгалтерскими книгами несколько ароматных мешочков, и Сюйпин решила сделать для них красивые подвески.

Вернувшись во дворец, Саньсань разбирала книги до позднего вечера. За окном уже мерцали звёзды на чёрном, как тушь, небе.

Она потерла уставшие глаза и, заметив, что Дуань Шу всё ещё не вернулся, послала служанку узнать, когда вернётся господин.

Прошло немало времени, но Люйэр стояла в углу, опустив голову, и не отвечала.

Сюйпин добавила воды в чернильницу и начала растирать тушь. Увидев состояние девушки, она спросила:

— Что случилось? Почему молчишь? Что сказал господин?

Люйэр впервые слышала подобное и дрожала всем телом. Лицо её покраснело, глаза налились слезами, будто её обидели.

— Я… я не смогла найти никого из переднего двора… Шу Юй не было на месте. По дороге я встретила Баочжу, служанку второй госпожи, и спросила у неё… Она посмотрела на меня так странно, будто удивилась… Сказала, что у господина есть двоюродная сестра со стороны его родной матери, у которой оба родителя умерли. Господин срочно уехал на юг — неизвестно, чтобы навестить её или отдать дань умершим.

«Родная мать» — это мать Дуань Шу.

Люйэр до сих пор помнила изумлённый взгляд Баочжу, будто все в доме знали об этом, кроме неё, служанки наследной принцессы.

Упомянув о прежней госпоже, она осторожно подняла глаза и с тревогой взглянула на Саньсань.

Рукав её широкого платья соскользнул, прикрыв белоснежную руку. Саньсань замерла с пером в руке, и большая капля чернил упала на бумагу, образовав тёмное пятно, которое невозможно было стереть.

Сердце её вдруг сжалось от боли!

Перед глазами вновь возникла та ночь.

«Через несколько дней меня, возможно, не будет в столице».

«Если что-то случится, покажи этот жетон Шу Юю. Он выполнит любое твоё поручение».

Ветер развевал пряди её волос, а шёлковое платье трепетало на ветру.

Она закрыла глаза. Значит, «дело» — это вот оно. Он поспешил навестить свою сиротливую двоюродную сестру, оставшуюся без родителей. И даже не захотел подождать ни дня!

На листе бумаги уже лежало письмо, исписанное сотнями иероглифов. В начале значилось: «Увидев эти строки, надеюсь, ты здорова, Саньсань. А как господин?»

Слово «господин» было написано с паузой — видно, брату было нелегко выбрать, как обратиться к Дуань Шу. «Наследный принц» звучало слишком отстранённо, а «брат Дуань» или «зять» — он не решался, боясь навредить сестре в глазах её мужа.

Старший брат уже ночевал в гостинице за городом и завтра должен был прибыть в столицу.

Он собирался обсудить всё с наследным принцем, но теперь, видимо, в этом нет нужды.

Саньсань пристально смотрела на стол, но на лице её не отражалось никаких эмоций.

— Я уже знала об этом, — спокойно сказала она. — Господин упоминал мне несколько дней назад, просто я забыла в суете.

Люйэр недавно поступила к ней на службу и не могла отличить правду от лжи. Услышав это, она с облегчением выдохнула.

«Госпожа знает… Значит, всё в порядке. Наверное, это не то, о чём я подумала».

Сюйпин с тревогой смотрела на бледное лицо Саньсань. Её пальцы крепко сжимали палочку туши, и чёрные чернила уже просочились сквозь белый платок.

Госпожа говорила, что всё в порядке, но именно это безразличие и отсутствие боли говорили о том, что она глубоко ранена.

— Здесь больше не нужно никого, — сказала Сюйпин, обращаясь к Люйэр. — Я останусь с госпожой.

— Да, — Люйэр, ещё слишком юная, чтобы понять ситуацию, послушно вышла из комнаты.

Когда та ушла, Саньсань заплакала. Слёзы одна за другой падали на бумагу, обжигая глаза.

Она опустилась на стул, и Сюйпин, растроганная, обняла её, позволив опереться на своё плечо.

Саньсань прижалась к хрупкому плечу служанки и зарыдала. Слёзы хлынули рекой, будто в сердце образовалась глубокая рана, из которой хлынула вся боль, которую она так долго сдерживала.

— Сюйпин, — всхлипывая, прошептала она, — скажи, что я для него значу?

Сюйпин не знала, что ответить. Она не могла говорить о любви и ненависти, ведь наследный принц действительно не предупредил госпожу.

Она погладила Саньсань по плечу и тихо сказала:

— Наверное… господин всё же думает о тебе.

— Иначе бы он не дал тебе этот жетон перед отъездом.

Упомянув о жетоне, Саньсань достала из изящной шкатулки чёрный нефритовый жетон. Он был таким же холодным, как и сам Дуань Шу — невозможно было согреть его сердце.

Белые пальцы нежно касались тонкой резьбы на поверхности, и перед глазами возник образ той ночи, когда он вручил ей жетон в постели, его горячее дыхание касалось её шеи.

Она закрыла глаза, и слёзы бесшумно скатились по щекам. Теперь всё это казалось таким нелепым.

Почему госпожа так добра, а господин не доверяет ей? Родители всегда смеялись и шутили друг с другом — разве не лучше так? Госпожа и так склонна к слезам, а в последнее время плачет всё чаще.

Раньше она мечтала о жизни в знатной семье, а теперь думала, что лучше бы они остались в том маленьком городке на юге.

— Госпожа, завтра старший брат приезжает в столицу. Ты ведь так его ждала! — тихо напомнила Сюйпин.

Саньсань уже поплакала, и завтра её ждали важные дела. Она втянула носом и постаралась вытеснить из мыслей образ того человека.

— Умой меня, хочу лечь спать пораньше.

— Да, — Сюйпин принесла таз с водой, отжала полотенце и помогла госпоже умыться.

Её нежные черты в свете свечей казались неземной красоты.

Лёжа в постели и отослав всех служанок, Саньсань смотрела, как золотой курильник для благовоний покачивается под балдахином, издавая тихий звон. Она крепче укуталась в шёлковое одеяло. Обычно рядом лежал человек с холодным взглядом, но теперь его не было.

Вероятно, он сейчас на юге, при свечах, в объятиях нежной красавицы.

Саньсань перевернулась на другой бок, но сон не шёл.

Утром птицы за окном защебетали, и их чириканье проникло в комнату сквозь щели в ставнях.

Мохуа первой вошла с подносом, на котором лежало багряное платье. За ней следом шли служанки с опущенными головами, ожидая пробуждения госпожи.

Мохуа отдернула занавески и весело окликнула:

— Госпожа, пора вставать! Старший брат, наверное, уже ждёт тебя!

Она позвала дважды, но ответа не последовало.

Тогда она присмотрелась к лицу госпожи, спрятанному в одеяле. Щёки её пылали, глаза были закрыты, а волосы промокли от пота.

Мохуа коснулась её лба и ахнула — он был раскалён!

— Быстро зовите лекаря! — закричала она.

Служанки, не понимая, что происходит, бросились выполнять приказ.

Мохуа метнулась у кровати. Старший брат приезжает сегодня, а госпожа больна! Она, как старшая служанка, должна взять всё в свои руки.

Обсуждать дела с братом госпожи они, слуги, не имели права.

Она быстро призвала Люйэр.

http://bllate.org/book/3696/397791