Готовый перевод Song of the Sea: A Little Egret / Песнь океана: Свадебный контракт с русалом: Глава 5

Русалка покоилась на дне стеклянного резервуара с водой, её руки были связаны за спиной, глаза завязаны чёрной полоской ткани, а рот заткнут кляпом, из-за чего истинную внешность невозможно было разглядеть. Однако даже тех плотных, изящных и удлиненных очертаний, что проступали наружу, было более чем достаточно, чтобы понять: это создание невероятной красоты.

— Какая… какая… русалка… — не выдержав, тихо произнесла Изабель, чей голос всё ещё дрожал от недавнего потрясения и неверия.

— И впрямь русалка, — подхватил кто-то другой. — Живая, настоящая. Мужчина-русалка. О боже мой!

Группа ведущих мировых ученых обступила стеклянный резервуар, разглядывая узника и наперебой отпуская восхищенные комментарии.

Хотя русалка лежала на самом дне, не видя происходящего вокруг и, казалось, не имея сил на сопротивление, сейчас она, судя по всему, ощутила тревогу: тело забилось в судорогах, а рыбий хвост занесло из стороны в сторону, принявшись наотмашь бить по стеклянным стенкам с глухими ударами.

Ближе всех стоявший ученый испуганно отшатнулся на два шага назад.

— Переживать абсолютно не о чем, стекло невероятно прочное, — с улыбкой пояснил стоявшая рядом Эдвард. — Даже из самых современных пулеметов за короткое время удастся лишь оставить на нем трещины, но полностью разрушить его всё равно не получится.

Лицо того ученого слегка посветлело, он снова приблизился к резервуару и принялся настойчиво расспрашивать:

— Когда? Когда можно будет приступить к исследованиям?

— Спешить некуда, — Эдвард прищурил левый глаз. — У нас есть еще множество других мелких мутировавших морских существ. Двигаясь от простого к сложному, мы обязательно позволим каждому постичь тайну этой русалки.

Клау Феликс не отрывая глаз смотрел на русалку и с легкой улыбкой произнес:

— Просто не верится. Это пробуждает у меня огромный интерес к предстоящей работе.

— Я того же мнения, — кивнул Хуан Юньчжи, ее лицо было холодным и отстраненным. — Надеюсь, на этот раз удастся выжать из этого больше… — Ее взгляд стал чуть более леденящим, она в упор уставилась на русалку внутри резервуара.

— М? — Клау издал озадаченный звук. — На этот раз?

Хуан Юньчжи не стала вдаваться в подробности и лишь едва заметно улыбнулась.

Эдвард занял свое место во главе стола. Реакция окружающих была именно такой, какую он и рассчитывал увидеть.

Эта русалка была случайно захвачена подводным боевым отрядом в период военных действий. В тот момент существо оказалось зажато среди коралловых рифов, а его хвост придавило упавшими на дно в результате артиллерийского обстрела каменными глыбами, лишив возможности спастись бегством. Так она и стала легкой добычей людей, оставаясь под охраной военных вплоть до окончания войны. Лишь теперь они договорились с Международной организацией по изучению морской биологии о совместном ее исследовании.

Разумеется, ведущую роль играли военные, тогда как он сам являлся непосредственным и главным руководителем.

При этих мыслях уголки губ Эдварда невольно поползли вверх. Окинув взглядом конференц-зал, он внезапно замер глазами на Янь Юньци.

В отличие от остальных, Янь Юньци не стал толпиться у аквариума, а тихо сидел на своем прежнем месте, и в его взгляде не читалось ни единой эмоции. Хотя глаза были обращены к стеклянному резервуару, казалось, они вовсе не сфокусированы на русалке — скорее, мужчина о чем-то глубоко задумался.

— Профессор Янь? — подал голос Эдвард.

Только тогда Янь Юньци вернулся из мира раздумий и с легким недоумением посмотрел на седого старика.

— Неинтересно? — Эдвард приподнял подбородок, кивнув на стеклянный аквариум.

Янь Юньци чуть покачал головой:

— Впереди еще много времени для исследований, и возможностей побыть рядом с ним представится предостаточно.

Эдвард кивнул и не стал задавать лишних вопросов.

Однако в действительности в этот самый момент в памяти Янь Юньци всплыло одно давнее воспоминание.

Когда ему исполнилось двадцать лет и он отправился из страны H на учебу в страну Y, он впервые последовал за своим научным руководителем на морскую биологическую станцию на Острове Снова.

В те дни Остров Снова только-только перешел под управление Международной организации по изучению морской биологии, все объекты и оборудование еще не были до конца отлажены, и многое приходилось делать своими руками.

Однажды под вечер, возвращаясь с огородной грядки со свежими сезонными овощами, он внезапно услышал доносящееся со стороны берега пение — словно морской скальд слагал хвалебные гимны. Очарованный этим зовом, он не удержался и перелез через прибрежные скалы, желая узнать, кто же поет посреди океана.

Вот только поющего человека он так и не увидел: перед его взором предстали лишь лучи заходящего солнца, проложившие по водной глади сияющую дорожку, будто ведущую в самую глубь океана. И в этот миг из воды, блестя в лучах заката подобно драгоценному самоцвету, взметнулся рыбий хвост и вновь скрылся в темно-синей пучине.

Огромный рыбий хвост, переливающийся синими, зелеными и фиолетовыми оттенками, словно драгоценный камень.

Прерванный голосом Эдварда ход мысли оборвался, и взгляд Янь Юньци наконец снова сосредоточился на стеклянном резервуаре, окруженном со всех сторон людьми. Проникнув сквозь частокол голов, он приковал себя к всё еще отчаянно бьющейся русалке.

То ли под влиянием какого-то неведомого зова, то ли просто выбившись из сил, русалка на дне резервуара вдруг замерла, прекратив всякие движения, и затихла.

Эта внезапная тишина заставила и всех присутствующих в конференц-зале разом умолкнуть, не смея издать ни звука.

В помещении отчетливо слышался лишь плеск еще не успокоившейся воды.

Спустя несколько долгих секунд Эдвард отдал приказ Джеэну:

— Увозите.

Получив распоряжение, Джейн взял черную ткань и набросил ее на стеклянный резервуар.

В тот самый миг, когда темное полотно накрыло аквариум, повязка на глазах русалки неожиданно соскользнула, и пара глубоких глаз на доли секунды запечатлелась в памяти Янь Юньци.

Он на мгновение потерял дар речи и замер на месте.

Взгляд тех глаз был до того прекрасен, что его поистине можно было назвать разительным, пронзающим саму душу.

Глубокие, иссиня-непроглядные глаза излучали то ли несгибаемую волю, то ли мольбу о помощи — в них теснились бесчисленные, не поддающиеся описанию чувства, которые тяжело и ощутимо ударили прямо по его сердцу.

Когда резервуар под управлением Джеэна вывезли из конференц-зала, все участники вернулись на свои места в ожидании дальнейших распоряжений Эдварда.

Очистив горло, Эдвард принялся по протоколу излагать распределение обязанностей, требования и меры предосторожности для предстоящего исследования.

Но Янь Юньци не уловил ни единого слова.

Перед его внутренним взором по-прежнему стояли те самые обнаженные взгляду зрачки русалки.

Час спустя заседание подошло к концу. Не присоединившись к остальным коллегам, отправившимся в столовую на ужин, Янь Юньци в одиночестве вернулся в свою комнату и, совершенно обессиленный, рухнул на кровать в спальне.

http://bllate.org/book/36950/4596953