Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 32

— Мм, как сладко…

Красавица будто отстранялась, но на самом деле лишь играла — налила вина и поднесла чашу к его губам. Окружённый вином и женщинами, он совершенно забыл о недавней злобе.

Чжоу Хао неустанно подливал, и вскоре Чэн Юаньцин совсем потерял голову: перед глазами всё плыло и двоилось, а слова вылетали невнятные и сбивчивые.

Чжоу Хао, решив, что пора, сказал:

— Брат Чэн, на сегодня хватит! Позволь проводить тебя домой!

Услышав, что уходят, одна из красавиц тут же начала околдовывать Чэн Юаньцина. А тот, будучи человеком вовсе не стойким, оказался не в силах даже выйти за дверь, не говоря уж о том, чтобы вернуться домой.

Чжоу Хао всё ещё пытался уговорить его, и все остальные, пришедшие вместе с ним, тоже подключились. Все они были учениками академии Юйху, большинство — неженаты. Иногда заглянуть в бордель — не беда, но если их застанут здесь на ночёвке, будет скандал.

Чэн Юаньцин упрямо настаивал на том, чтобы остаться. Уговоры оказались тщетны, и все, кроме него, постепенно разошлись. Вскоре комната опустела, и Чэн Юаньцин, обнимая одну красавицу, другой рукой уже тянул к себе ещё одну — наслаждался благами гарема.

— Неужели всё в порядке, если оставить брата Чэна здесь одного? — с беспокойством спросил Чжоу Хао.

Остальные лишь хихикнули:

— Какие проблемы? Он не впервые здесь. Иди спокойно! Нам-то не сравниться с ним — мы ведь не из знати.

Чжоу Хао, вздыхая, оглянулся ещё несколько раз и ушёл, явно не на шутку обеспокоенный.

Спустя четверть часа столичная стража окружила весь бордель «Хуцюйлоу», разыскивая беглого преступника.

— Внимание! Столичная стража ведёт расследование! Все оставайтесь на месте и не двигайтесь!

Хозяйка заведения, Хуцюйлоу, вышла навстречу:

— Господа стражники, что происходит? Наш «Хуцюйлоу» всегда соблюдает закон и порядок. Никаких нарушений у нас нет. Прошу, будьте снисходительны.

С этими словами она незаметно сунула мешочек с серебром в руку старшему стражнику. Тот, прикинув на вес, убедился в количестве монет и спрятал мешочек за пазуху:

— Сегодня поступило донесение: опасный беглец скрывается именно у вас. По приказу начальства проводим обыск. Вот документы. Лучше сотрудничайте, иначе закроем ваше заведение.

Хуцюйлоу сразу поняла: сегодня всё серьёзно. В её доме собрались важные гости, и если сейчас всё перерыщут, кто после этого осмелится сюда прийти? Она отвела старшего стражника в сторону и тихо заговорила:

— Господин, прошу вас, нельзя этого допустить! Здесь сегодня одни знатные господа. Не могли бы вы пойти навстречу? Я приготовила для вас немного серебра — просто сделайте вид, что всё проверили.

Её рука скользнула прямо в карман стражника, и туда же проскользнула банковская расписка. Старший стражник кашлянул, огляделся, убедился, что никто не смотрит, и прошептал:

— На этот раз расследование ведёт сам начальник. Обыск обязателен. Но скажи мне, какие гости особенно важны — я их пропущу. Всё равно обыскать придётся всех.

Хуцюйлоу была женщиной понимающей: сегодня обыск неизбежен, но главное — не задеть влиятельных особ.

— Раз уж вы так говорите, обыскивайте. Я пришлю проводника на третий этаж.

— Хорошо.

— Братья! Обыскиваем всё! Ни мухи не упустить!

Стражники начали прочёсывать здание. В «Хуцюйлоу» поднялся шум. Гости, не смея возражать страже, вымещали злость на Хуцюйлоу:

— Хуцюйлоу! Скорее отпусти нас!

— Да! Что за произвол? Мы не преступники! Если сейчас же не выпустите, больше сюда ни ногой!

Они пришли повеселиться, а не терпеть такое унижение. Теперь жалели, что вообще сюда зашли — сплошная неудача.

— Господа, вы сами видите: я уже полчаса уговариваю, но ничего не выходит. Мой «Хуцюйлоу» всегда был образцом порядка. Как только стража закончит обыск, всё наладится. Сегодня весь счёт за мой счёт! Прошу, поймите моё положение.

Людям было обидно, но Хуцюйлоу говорила так униженно… Пусть на лице её и проступали следы времени, когда-то она была знаменитой красавицей столицы. Кто откажет в просьбе такой женщине? Недовольные понемногу утихли. Один здоровяк ещё хотел что-то сказать, но, видя, что все замолчали, тоже промолчал.

В зале воцарилась тишина. Вдруг с второго этажа раздался крик:

— Спасите!

Девушка выскочила из комнаты и, ухватившись за перила, отчаянно звала на помощь. Из комнаты доносились те же вопли. Стражники мгновенно ворвались внутрь.

Чэн Юаньцина тут же повалили на пол. Он лежал совершенно обнажённый. На кровати связана была другая девушка — всё тело в синяках, слабо шепча «нет» и «спасите». Даже закалённые стражники сжалились: даже в таком месте, как бордель, женщину не должны так унижать!

У двери собралась толпа. Чэн Юаньцин почувствовал, что давление ослабло, резко вскочил и ударил стражника в лицо.

— Ты знаешь… кто я такой?.. Смеешь давить на меня?.. Умрёшь…

Голова всё ещё плавала от вина.

Стражник, представлявший власть императора, не мог допустить, чтобы его ударили при всех. Он мгновенно прижал Чэн Юаньцина с такой силой, что тот завопил от боли.

— Свяжите его! Ведём в столичную стражу!

После тщательного обыска стражники увели Чэн Юаньцина. Никто не заметил, как на третьем этаже за всем этим наблюдал министр ритуалов вместе с коллегами. Вспомнив вчерашнюю просьбу зятя императора, он лишь покачал головой — помочь было невозможно.

«Хуцюйлоу» не пользовался особой славой в столице, но, расположенный в южной части города, привлекал людей с положением и образованием. Теперь же скандал разразился такой, что даже если академия Юйху и отменит исключение, карьера Чэн Юаньцина всё равно погублена — императорский двор не станет брать на службу человека с запятнанной репутацией.

На том же третьем этаже находились Гун Чэнь и господин Мэй. Когда они услышали о прибытии стражи, господин Мэй испугался. Он ведь не ради удовольствия сюда пришёл, а потому что Гун Чэнь сообщил: у знаменитой куртизанки Янь есть свиток каллиграфии Чэнь Чжэньчжи, и он хотел проверить подлинность. Вместо этого они стали свидетелями такого позора. Господин Мэй пришёл в уныние: он всегда выступал против исключения учеников из академии из-за одного проступка, но теперь увидел, насколько низко пал Чэн Юаньцин. Такой человек не достоин быть учеником академии Юйху.

Вино всё ещё мешало Чэн Юаньцину думать. Даже когда весь город заговорил о случившемся, он продолжал нести всякий вздор. Люди вокруг тыкали в него пальцами, и он начал смутно чувствовать, что что-то не так, но мозг отказывался работать.

Весть быстро достигла Дома рода Чэн. Госпожа Чэн бросилась к мужу с плачем:

— Это же мой единственный сын! С детства лелеяла его в ладонях! Как он может очутиться в таком грязном месте, как столичная стража?

— Ты обязательно должен его спасти!

Господин Чэн тоже был в отчаянии. Конечно, сын ему дорог — ведь в детстве тот был таким одарённым! Но если бы не эта женщина из рода Чэн, разве стал бы он таким?

— Сейчас схожу в стражу, вытащу его оттуда. Завтра же отправим в Лючжоу. И хватит мне ныть!

С этими словами он раздражённо ушёл.

***

В павильоне Фуцюй Ли Ань мучилась от боли в животе с самого утра.

С тех пор как вчера ушёл Гун Чэнь, настроение у неё было никудышным, и даже ужин она почти не тронула.

С утра почувствовала недомогание и всё время терла живот, надеясь, что пройдёт. Но боль только усиливалась. Решила попробовать поспать — не тут-то было. Не спалось ни минуты, а со лба катился холодный пот.

«Наверное, живот заболел от злости на Гун Чэня. Этот мерзавец — мой злейший враг!»

Сяо Цуй ухаживала за ней, то и дело вытирая пот с её лица. Только вытрет — снова выступает. Цинчжу в панике наблюдала за происходящим:

— Как вдруг так сильно заболела? Ты оставайся с ней, а я побегу к госпоже — пусть пришлёт лекаря.

Ли Ань даже говорить не могла от боли, но в душе уже прокляла Гун Чэня восемьсот раз: «Несчастная звезда!»

Госпожа прибыла очень быстро — вместе с лекарем. Это был её первый визит в павильон Фуцюй. Обычно по делам сюда присылали Ляньсян.

Все слуги немедленно преклонили колени. Госпожа, обеспокоенная состоянием Ли Ань, велела Ляньсян оставить Сяо Цуй, а остальных отослать.

— Лекарь, осмотрите её, пожалуйста.

Сяо Цуй подала стул. Госпожа сидела у постели, глядя на бледное, как бумага, лицо девушки — жалость сжала её сердце.

Старый лекарь нащупал пульс и сказал:

— Ничего серьёзного. В теле скопился холод. Похоже, у неё началась первая менструация, но кровь не выходит. Я пропишу отвар — после него всё наладится. Впредь строго избегайте всего холодного.

Ли Ань в полусне слушала и злилась: «Вот и первые месячные… Говорят, как только они начались, рост прекращается. А у меня и так всего метр шестьдесят!» От этой мысли стало совсем тоскливо.

— Но почему так сильно? Лицо совсем белое! Может, есть ещё какая болезнь? Хорошенько проверьте!

— Госпожа, уверяю вас: это именно задержка менструации. Ничего опасного. Но в питании нужно быть очень осторожной — всё сырое и холодное под запретом. Пусть кто-нибудь из ваших людей сходит со мной за лекарством.

Госпожа окончательно успокоилась и даже улыбнулась: первые месячные — значит, девушка стала взрослой. Но с таким переизбытком холода в теле нужно серьёзно заняться здоровьем, иначе в будущем будут проблемы с детьми. Надо нанять наставницу.

Ляньсян проводила лекаря, а Сяо Цуй пошла за снадобьем.

Госпожа села у постели Ли Ань и взяла её за руку. Та, измученная болью, крепко спала. Госпожа, думая, что она в обмороке, погладила её бледное лицо и тихо сказала:

— Бедняжка… Что же с тобой случилось раньше, что в тебе столько холода?

Ляньсян вернулась и собрала всех служанок павильона Фуцюй, чтобы провести внушительную беседу. Девушки не смели и дышать громко. Госпожа, услышав, что всё в порядке, встала и вышла. Ляньсян последовала за ней.

Цинчжу и Цинъе, убедившись, что госпожа далеко, наконец перевели дух и вытерли пот со лба. Ляньсян, будучи первой служанкой при госпоже, обладала такой властью и строгостью, что младшие служанки её боялись до дрожи.

Во второй половине дня из павильона Цяньюнь прислали передать: госпожа Цянь Юнь желает видеть Ли Ань. Та сразу же отказалась, сославшись на недомогание.

Теперь ей и вовсе не хотелось видеть никого из окружения Гун Чэня. Да и зачем идти туда, где только расстроишься? Вспомнила про свои деньги — сердце защемило. Если бы знала, какой он бесстыжий, не стала бы просить! Лучше бы открыла лавку потихоньку сама. Да, Линь-торговцу было бы неприятно, но хоть бы часть прибыли осталась.

Сяо Цуй принесла готовый отвар:

— Госпожа, выпейте лекарство.

Ли Ань неохотно ворочалась в постели, но, когда Сяо Цуй поднесла чашу, села. Боль уже прошла, но ей просто не хотелось вставать — хотелось поваляться.

Отвар пах ужасно горько. Она с детства привыкла к лекарствам — и китайским, и западным — и сейчас, как настоящий герой, одним глотком осушила чашу.

Сяо Цуй аж остолбенела: иногда госпожа ведёт себя как избалованная барышня, иногда — как волшебница, а сейчас оказалось, что она настоящий богатырь! Такое горькое снадобье — и одним махом! А цукаты, которые она приготовила на всякий случай, теперь не нужны?

— Иди, — сказала Ли Ань. — Я посплю. Никого не пускай.

Сяо Цуй послушно вышла. Когда госпожа явно не в духе, лучше не лезть под горячую руку.

Ли Ань ворочалась в постели. После отвара в животе стало приятно тепло — месячные, похоже, наконец начались. Она позвала Сяо Цуй, но ответа не последовало.

http://bllate.org/book/3695/397713