Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 15

— Не знаю, что кузина собирается подарить, — вежливо спросила Ли Ань, обращаясь к Гун Ян и нарочито игнорируя её раздражённый тон. — Не покажете ли мне?

— Цинхуэй, принеси «Фазана среди бамбука» и покажи кузине, — с досадой сказала Гун Ян, явно считая поведение Ли Ань недостаточно почтительным.

Цинхуэй вместе с одной из служанок расстелила свиток. Композиция картины была поистине изысканной: на ней изображались самые разные птицы и куры, словно собранные из разных миров. С первого взгляда было ясно, что перед вами — произведение, наполненное глубоким смыслом. Автор проявил не только тонкое чувство детали, но и выдающееся мастерство.

— Кузина, картина действительно великолепна! Скажите, чей это шедевр?

Гун Ян, которой тема явно пришлась по душе, перестала теребить платок:

— Я увидела её несколько дней назад в «Линьланьсянь» и сразу купила. Говорят, её написал студент академии Юйху, но, похоже, он пока неизвестен.

В её голосе слышалось искреннее сожаление: как такое прекрасное произведение может оставаться незамеченным!

Ли Ань подошла ближе и внимательно разглядывала картину:

— Кузина, такая большая картина, полная глубокого смысла, с таким живым изображением животных… Если бы её перевели в вышитую ширму, получилось бы ещё лучше. Но дарить просто картину, да ещё и без подписи известного мастера… Не будет ли это недостаточно?

— Именно так! — вздохнула Гун Ян. — Но в доме слишком мало вышивальщиц. Сегодня я велела Цинхуэй найти тех, кто умеет вышивать двусторонней техникой. Такой замечательный рисунок в двусторонней вышивке был бы просто великолепен! Однако вчера наложница Жоу забрала всех таких мастериц к себе. Остальные не умеют этого. А картина огромная — без пяти-шести человек не управиться, да и сроки поджимают. Придётся оставить как есть.

Ли Ань несколько раз обошла картину, внимательно её изучая:

— Кузина, а что если я сделаю для вас нечто особенное? Просто подарить картину… как-то не очень.

Гун Ян с трудом сдерживала раздражение, стараясь сохранить достоинство:

— Конечно, кузина! Делай, что задумала. Если что понадобится — скажи Цинхуэй. Я дарю графине Биюань от имени двух семей, так что всё должно быть безупречно.

— Не волнуйтесь, кузина. Как только всё будет готово, я принесу вам на одобрение. Тогда я пойду готовиться.

Ли Ань улыбнулась и, сделав поклон, вышла.

Сяо Цуй шла следом и с неодобрением смотрела на свою госпожу. Та только что похвасталась перед цзюньчжу, хотя в их дворе нет ничего, что позволило бы создать нечто подобное. В голове у госпожи, видимо, совсем пусто.

Сяо Цуй смотрела на эту улыбающуюся, как сумасшедшая, девушку и ей очень хотелось что-то сказать. Ведь репутация госпожи в доме и так уже на слуху. Если она опять опозорится, то няня накажет её так, что ручки могут и не остаться.

Тем временем Ли Ань радовалась: сегодняшняя цель полностью достигнута. Завтра, если получится выйти, она купит всё необходимое и приступит к работе. Она, несомненно, гений!

Если умеешь ловить возможности, то даже без знатного происхождения можно добиться многого. Ведь немало людей начинали с нуля и достигали вершин! А у неё и ресурсов достаточно — стоит лишь умело ими воспользоваться. Даже если не удастся полностью одолеть Люй Су Жу, заставить её опасаться себя — вполне реально.

Ли Ань велела Сяо Цуй сходить к наложнице за табличкой на завтрашний выход. Ей нужно было закупить материалы для подарка. В это время года мало растений, которые могут дать яркие цвета, поэтому она решила создать миниатюрную модель сада. Графиня Биюань наверняка оценит такой подарок. Это поможет Гун Ян не уступить Гун Янь и позволит Ли Ань ненавязчиво подольститься к кузине.

Сяо Цуй отправилась за табличкой сразу после обеда и вернулась лишь к вечеру. Ли Ань весь день ждала и не могла сосредоточиться на рисовании. Потом она даже послала Цинчжу проверить — оказалось, наложница куда-то уехала, и Сяо Цуй пришлось ждать всё это время.

«Иногда думаешь: неужели наложница такая глупая? Неужели она думает, что, прячась и не выдавая табличку, она что-то добьётся? Какой смысл мучить простую служанку!» — размышляла Ли Ань.

Когда Сяо Цуй наконец принесла табличку, у Ли Ань совсем пропало желание рисовать. Она думала только о том, как лучше создать этот мини-сад. Её руки всегда были ловкими: из-за слабого здоровья ей нечем было заняться, кроме как смотреть видео в интернете. Впервые увидев ролик по оригами, она была поражена мастерством художника. Она и не подозревала, что бумага может принимать столько форм! Но в этом мире бумага — дорогой материал, и она давно не трогала её.

На следующее утро Ли Ань вместе с Сяо Цуй и Цинчжу отправилась в южную часть города. Это был её второй поход по магазинам. Жизнь под чужой крышей делала свободу особенно ценной, и просто прогуляться по улице в одиночестве казалось настоящим счастьем.

Они зашли в лавку «Шуфанцзюй», специализирующуюся на канцелярских товарах. Магазинчик был небольшой, но со вкусом оформленный. За прилавком стоял только хозяин, расставлявший товары. Увидев посетительниц, он отложил работу и шагнул вперёд:

— Чем могу помочь, госпожа?

С первого взгляда на хозяина Ли Ань почувствовала симпатию. Несмотря на небольшие усы, он был очень красив. В нём даже чувствовалась лёгкая сексуальность. А когда он улыбнулся, обнажив милые маленькие клычки, Ли Ань решила: если цена окажется приемлемой, она купит бумагу именно здесь. Ведь она всё-таки бедняжка и не может позволить себе тратить деньги без счёта.

— Уважаемый хозяин, мне нужна бумага. Посоветуйте, пожалуйста, что-нибудь нежное по текстуре и недорогое.

Она мало что знала об этой эпохе, кроме трёх видов бумаги: маобяньчжи, рисовая и бумага Чэнсиньтан. Из них подойдут только рисовая и Чэнсиньтан, но обе стоят дорого.

Хозяин, выслушав просьбу, достал с полки три образца: яньчжи, лоуаньчжи и рисовую бумагу.

— Посмотрите, госпожа. Эти три вида примерно одинаковы по качеству, хотя рисовая, конечно, лучше всех — и дороже всего: двести монет за пачку. Эти два дешевле — по сто монет за пачку. Если не сравнивать их вплотную, разницы почти не заметно. Для письма они прекрасны.

Ли Ань взяла все три образца и сравнила. Рисовая бумага действительно лучше. Она уже решила, что делать:

— Хозяин, а если я возьму много, можно ли скидку на рисовую бумагу?

Усатый красавец с интересом посмотрел на неё. Маленькая, хрупкая девочка, которая сама торгуется! В столице редко встретишь знатную девушку, которая сама ведёт переговоры о цене — обычно это поручают служанкам.

— Сколько вы хотите взять?

Ли Ань не знала точных мер этой эпохи и просто показала руками:

— Мне нужно сто листов размером с этот стол. У вас есть бумага Чэнсиньтан?

Хозяин, заложив руки за спину и поглаживая усы, прикинул стоимость. Сто листов — это примерно двести пачек, то есть двадцать лянов серебра. Неплохой заказ.

— Бумага Чэнсиньтан стоит один лян за пачку, и на неё скидки нет. Что до рисовой бумаги — лист размером со стол считается за две пачки. Сто листов — двести пачек, двадцать лянов. Я добавлю вам ещё десять листов в подарок. Как вам такое предложение?

Ли Ань прикинула свои сбережения. Если купить ещё десять листов Чэнсиньтан, денег не хватит.

— Хорошо. Дайте мне пять листов Чэнсиньтан и сто листов рисовой бумаги. Сейчас я внесу пять лянов залога, а вечером мы заберём товар. Устроит?

Усатый хозяин улыбнулся. Ли Ань, которая не могла устоять перед людьми с милыми клычками, нашла его всё более очаровательным. Она кивнула Сяо Цуй, чтобы та платила.

Сяо Цуй, однако, потянула её за рукав и, мрачно глядя, потащила к двери.

— Госпожа, на всю эту бумагу уйдёт тридцать лянов! У вас всего чуть меньше пятидесяти! Как вы проживёте оставшиеся дни?

Голос Сяо Цуй звучал громко, и Ли Ань, боясь, что хозяин услышит, смущённо взглянула на него, а потом строго посмотрела на служанку и сквозь зубы улыбнулась:

— Милая, отдай деньги.

Сяо Цуй крепко сжала кошелёк, словно шла на казнь. Ли Ань пришлось вырвать его из её рук.

Повернувшись к хозяину, она ослепительно улыбнулась, обнажив ровно восемь белоснежных зубов, и передала ему серебро.

Усатый красавец счёл её всё более забавной. Такой широкой, глуповатой улыбки он не видел ни у одной знатной девушки.

Ли Ань ещё немного посидела в лавке — не будь времени в обрез, она, возможно, провела бы там весь день. Узнав у хозяина, где находится лавка тканей, они отправились дальше.

С утра они ничего не ели, и теперь, проходя мимо уличных лотков, Ли Ань сглатывала слюну. Но вспомнив ужасный случай, когда Гун Чэнь застал её врасплох, она решила зайти в приличное заведение — хоть так будет безопаснее.

Неподалёку находилась закусочная, где подавали тофу. Там было много народу, и, руководствуясь правилом «где много людей — там вкусно», Ли Ань вошла внутрь. Заведение принадлежало супружеской паре. Осмотревшись и увидев, что заказывают другие, Ли Ань попросила три порции тофу и мясные лепёшки. Цена была очень умеренной: одна монета за порцию тофу и пять монет за большую лепёшку — на троих хватит.

Внутри было шумно и людно. За соседним столиком крупный мужчина в грубой синей одежде подмигнул хозяйке:

— Хозяйка, сегодня в лепёшках мяса совсем мало! Неужели вчера не хватило?

Все вокруг громко рассмеялись, и даже несколько девушек захихикали кокетливо.

Хозяйка, женщина лет тридцати с пышными формами, игриво прикрикнула на него:

— Люй Лаоши, ешь свою лепёшку и не ной! Не нравится — катись вон!

— Да, да! Уходи, если не нравится! За Хуа-нианем и так ухаживать некогда! — подхватили другие посетители.

Муж хозяйки спокойно жарил лепёшки, улыбаясь, как его жена флиртовала с гостями.

Ли Ань вдруг поняла, что в этом заведении что-то не так. Сяо Цуй и Цинчжу тоже насторожились. Они обменялись взглядами и уже собирались уходить, как вдруг сбоку к ним подошёл мужчина в зелёной одежде и уселся прямо напротив Ли Ань.

— Девушки, вы, верно, здесь впервые? Не припоминаю вас.

Ли Ань сразу встала и направилась к выходу, но мужчина одним прыжком преградил ей путь:

— Куда же вы? Еда ещё не съедена! Садитесь, братец вас развлечёт!

Он одной рукой упёрся в бок, другой закрутил прядь волос у виска, явно считая себя неотразимым.

Цинчжу и Сяо Цуй встали перед Ли Ань, но никто из посетителей не собирался помогать — все ждали зрелища. Ли Ань знала: этот парень — известный хулиган южной части города, который терроризирует уличных торговцев и уже испортил немало девушек.

Сердце Ли Ань колотилось. Она впервые сталкивалась с подобным. Неужели в столице, под самим небом императора, днём могут твориться такие вещи? Она чувствовала, как дрожат Сяо Цуй и Цинчжу, хотя они и стояли перед ней.

Ли Ань глубоко вдохнула и, стараясь говорить спокойно, обратилась к хозяйке:

— Хозяйка, не могли бы вы попросить этого господина уступить дорогу? Нам пора домой.

Хозяйка продолжала готовить тофу, не обращая внимания. Только взглянув на простую одежду Ли Ань, она поняла, что та не из знатного рода, и с усмешкой ответила:

— Это не в моей власти. Вы все — мои гости. Я никого не стану обижать. Лучше поговорите сами с господином Цуном — может, он вас отпустит.

Как только она это сказала, Цун подошёл ближе:

— Хочешь домой? Братец отведёт тебя!

Сяо Цуй и Цинчжу, стоявшие рядом с ним, задрожали всем телом. Ли Ань оценила расстояние, собралась с духом и изо всех сил ударила его ногой в пах.

Цун мгновенно согнулся и отступил. Ли Ань воспользовалась моментом и, схватив служанок, выбежала на улицу.

— Догнать их! Ни одну не упускать! — прохрипел Цун, корчась от боли.

Девушки бежали изо всех сил, но преследователи быстро нагоняли. Сяо Цуй споткнулась и упала. Ли Ань и Цинчжу помогли ей подняться, но в этот момент их настигли. Шестеро мужчин окружили их кольцом.

— Девчонки, идите с нами тихо. Наш босс сказал — никого не отпускать.

Вокруг собралась толпа, но Ли Ань уже не так боялась:

— Кто спасёт нас и выведет из этого круга, получит все сорок с лишним лянов из моего кошелька!

Шестеро громко рассмеялись. Один из них сказал:

— Малышка, лучше слушайся. Отдай серебро и иди за нами. На этой улице, даже если будешь кричать до хрипоты, никто не посмеет тебе помочь.

http://bllate.org/book/3695/397696