Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 6

Ли Ань была совершенно ошеломлена началом разговора наложницы Жоу. Ведь та уже целый год живёт в резиденции — разве может быть что-то, к чему за год так и не привыкнешь?

— Тогда хорошо…

Между ними повисло молчание, и воздух в комнате словно застыл. Ли Ань никак не могла понять, с какой целью наложница Жоу пригласила её сегодня: неужели просто попить чай и отведать сладостей?

К счастью, неловкая пауза продлилась недолго.

— Слышала, будто госпожа Ли Ань не выполнила задание господина Мэя и тем самым вызвала его недовольство. Может, у вас возникли какие-то трудности? Расскажите мне, пожалуйста. Госпожа нездорова, но кое-что я могу взять на себя.

Ли Ань мысленно фыркнула: «Вот и вышла на чистую! Ясное дело, наложница Жоу не стала бы звать меня просто так выпить чаю. Но ведь я — родственница госпожи! Сама госпожа даже не спросила, а она лезет вперёд? Неужели пытается унизить госпожу, выставив её безразличной?»

— Благодарю за заботу, госпожа наложница, — вежливо ответила Ли Ань. — У меня нет никаких трудностей. В прошлый раз я действительно проявила небрежность, но больше такого не повторится. Вчера я уже принесла извинения господину Мэю.

— Я сирота и приютилась в доме лишь благодаря доброте тётушки. Сейчас моё единственное желание — достойно исполнять свой долг и не допускать подобных инцидентов, чтобы не опозорить тётушку и не дать повода для сплетен. Прошу вас, не беспокойтесь.

— Однако есть одна просьба… — добавила она, опустив глаза с видом смятения.

Наложница Жоу улыбнулась и мягко подняла руку:

— Говори. Если что-то нужно — не стесняйся просить.

Она старалась держаться так, будто сама — хозяйка дома, но ей не хватало той природной уверенности и величия, что даже в болезни чувствовались в госпоже. Та, несмотря на слабость, излучала ауру настоящего руководителя — почти как генеральный директор крупной корпорации, тогда как наложнице Жоу явно недоставало этой харизмы.

Ли Ань опустила голову, будто стесняясь:

— Господин Мэй просил сдать каллиграфические прописи. Я точно их написала — перед сном лично проверила. Но когда пришла в класс, прописей не оказалось. Я расспрашивала служанок во дворе — все клянутся, что не входили в мою комнату. Только Люй Синь, горничная Су Жу, приносила туда сладости. Не могли бы вы, госпожа наложница, помочь выяснить, не солгали ли мои служанки? Это не просто пропажа — речь о моей репутации. Я не хочу, чтобы из-за этого тётушка пострадала, да и чтобы слуги не говорили, будто вы, госпожа наложница, плохо управляете домом.

С этими словами по её щекам покатились две прозрачные слезы, и она выглядела невероятно трогательно и жалобно.

Наложница Жоу почувствовала, как её собственные слова вернулись к ней бумерангом. Сегодня она собиралась унизить госпожу, а вместо этого получила удар прямо в лицо: Ли Ань обвинила её, наложницу, в плохом управлении домом! Ведь пропажа произошла в павильоне Фуцюй — какое отношение это имеет к ней?

Улыбка наложницы Жоу застыла:

— Хорошо. Я поручу Юньгу разобраться. Если виновата кто-то из слуг — мы обязательно это выясним.

Ли Ань вытерла слёзы и встала, кланяясь:

— Благодарю вас за доверие, госпожа наложница. Поздно уже, не стану больше задерживаться.

Наложница Жоу ответила ей вежливой, но совершенно официальной улыбкой и велела Юньгу проводить гостью.

Гун Ян вышивала своё приданое. Свадьба уже назначена, хоть и состоится не скоро, но вещи нужно готовить заранее. Ведь брак утверждён императором — малейшая небрежность бросит тень на честь императорского двора. А она — имперская цзюньчжу, и с ней нельзя обращаться как с простой девушкой.

Этот указ упал как гром среди ясного неба — никто даже не подозревал о подобном замысле. Теперь всё решено, и отступать некуда. Ей сказали, что цветочному князю уже двадцать семь лет, а первая супруга умерла. Через два года ему исполнится тридцать — почти ровесник её отца! Гун Ян грустно вздыхала, думая, что её цветущую юность отдают в жёны старику. Императору так хотелось привязать к себе цветочного князя — почему бы не выдать за него одну из своих дочерей? Ведь во дворце полно принцесс!

Гун Ян печалилась, чувствуя себя обречённой.

В это время к ней пришли Гун Янь и Люй Су Жу. Служанка доложила о гостьях, но Гун Ян, продолжая вышивать, явно не радовалась их визиту — лицо её было хмурым, без обычной вежливой улыбки.

Гун Янь и Люй Су Жу переглянулись и сели по обе стороны от неё.

Гун Ян отхлебнула немного чая и поставила чашку на стол. Её служанка Цинхуэй тут же подлила свежую воду.

— Скажите, сёстры, по какому поводу вы ко мне пожаловали? — спросила Гун Ян.

— Сестрица, вы сегодня какая-то невесёлая, — осторожно начала Люй Су Жу, стараясь говорить ласково. Она изначально хотела сблизиться с Гун Ян — ведь та станет свояченицей её будущего мужа. Но Гун Ян всегда держалась отстранённо и надменно. Да и сама Люй Су Жу — дочь главного советника и внучка покойной матушки, так что ей не к лицу унижаться перед кем бы то ни было. Если бы не эта Ли Ань, стоящая поперёк дороги, ей достаточно было бы просто сохранить расположение бабушки — и место наследницы было бы в кармане. А теперь приходится лебезить перед Гун Ян!

Гун Ян взглянула на неё:

— Почему ты так думаешь? Просто устала от вышивки. Не стоит придавать этому значения.

Когда Гун Янь услышала слова «вышивала приданое», она быстро опустила глаза, пряча вспышку ревности. Но, поставив чашку обратно, её взгляд уже был спокойным и ясным.

— Сестрица, можно мне взглянуть на то, что вы вышили? Очень хочется посмотреть!

— Прости, младшая сестра, но приданое нельзя показывать до свадьбы. Даже тебе, моей сестре, это не по правилам.

Гун Ян мягко, но твёрдо отказалась. Эта младшая сестра — такая же хитрая, как и наложница Жоу. Пусть себе играет в мелкие интриги, но не стоит забывать своё место. Ведь она — всего лишь дочь наложницы, а не законнорождённая наследница!

Гун Янь почувствовала укол в сердце, но сдержалась. Почему всё достаётся только ей? С рождения — цзюньчжу, императорский указ о браке… А она, хоть и дочь того же отца, остаётся в тени. Почему Гун Ян всегда выше её?

— Простите, сестрица, мы просто обрадовались и забыли о приличиях, — быстро вмешалась Люй Су Жу, улыбаясь своей самой невинной улыбкой.

— Мы пришли пригласить вас завтра с нами прогуляться. В южной части города открылись новые лавки с каллиграфией и картинами. Говорят, в одной из них есть работы самого господина Хунъюя! Мы уже получили разрешение у наложницы Жоу. Пойдёте с нами?

Как только Гун Ян услышала имя «Хунъюй», её сердце забилось быстрее. Но внешне она сохранила спокойствие:

— Раз вы обе пришли лично просить — конечно, с удовольствием составлю вам компанию.

— Отлично! Завтра утром встретимся у ворот. Нам ещё нужно заглянуть к сестре Ли Ань, так что не станем вас больше задерживать.

Люй Су Жу встала и, взяв Гун Янь за руку, вышла.

Гун Ян же осталась в восторге от мысли увидеть работы Хунъюя — великого мастера, который уже много лет не выпускал новых работ! Обязательно купит хотя бы одну!

Цинхуэй сменила чай на столе и, убедившись, что в комнате никого нет, подошла к Гун Ян:

— Госпожа, вы правда пойдёте завтра с ними?

Гун Ян удивлённо посмотрела на неё:

— Конечно. А что?

— Вы не слышали? Они сказали, что пригласят и сестру Ли Ань.

— А, да… Это нормально. Мы все почти ровесницы — если зовут меня, странно было бы не звать её.

— Кстати, — вдруг вспомнила Гун Ян, — они упоминали Гун Жуй? Пошли, узнай.

— Хорошо, сейчас распоряжусь.

Цинхуэй присела рядом с вышивкой, помогая разбирать нитки. Помолчав, она осторожно заговорила:

— Сестра Ли Ань живёт иначе, чем другие девушки в доме. Она полностью зависит от месячного содержания. Боюсь, у неё сейчас совсем нет денег. Говорят, для практики она использует самую дешёвую бумагу — маобяньчжи.

Лицо Гун Ян сразу похолодело:

— Как это? Двадцать лянов в месяц — разве этого мало на бумагу?

Если Ли Ань будет ходить в лохмотьях, весь город скажет, что резиденция Лянь плохо обращается с родственницей!

Цинхуэй поняла, что задела больное место:

— Вы не знаете, госпожа, как тут всё устроено. На каждом шагу нужны деньги — на чаевые слугам, поварихам… Особенно тем, кого прислала сама госпожа. Их не обойдёшь.

Гун Ян тяжело вздохнула, но гнев прошёл:

— Ладно. Отнеси из моей сокровищницы двадцать лянов и передай ей.

Цинхуэй уже собиралась кивнуть, но Гун Ян передумала:

— Погоди. Пойдём вместе к матушке.

Если она сама отправит деньги, Ли Ань может обидеться. В конце концов, она не особенно нравится Гун Ян, но и не вызывает отвращения — просто сирота, которой повезло попасть в дом. И, что удивительно, не льстит и не заискивает, как другие. В этом есть своя честь.

Павильон Фуцюй

Ли Ань сидела в своей комнате, всё ещё разглядывая картину. Уже несколько дней она не отрывалась от неё, будто пыталась разгадать какой-то секрет.

Внезапно за дверью раздался голос Сяо Цуй:

— Приветствую вторую госпожу и сестру Люй! Сейчас доложу сестре Ли Ань!

— Не нужно докладывать, мы сами зайдём.

Тон их голосов резко изменился по сравнению с тем, что был у Гун Ян — теперь они вели себя так, будто входят в пустой дом, без малейшего уважения.

Ли Ань поспешила спрятать картину господина Мэя и поправить одежду, но дверь уже распахнулась.

— Не знала, что сестра Су Жу и младшая сестра Гун Янь сегодня навестят меня. Прошу прощения за несвоевременную встречу. Сяо Цуй, подай чай!

Она вежливо пригласила их сесть.

Люй Су Жу оглядела павильон Фуцюй. Хотя все дворы в резиденции Лянь красивы, внутреннее убранство здесь оставляло желать лучшего — даже приличной керамики не было. Она не понимала: если госпожа готова принять её в качестве невестки, почему же не заботится о её быте?

Сяо Цуй подала чай и незаметно подмигнула Ли Ань — мол, держись, я побегу к госпоже, если что.

Гун Янь сделала глоток и тут же поперхнулась:

— Сестра, что это за чай? Всё в гуще!

Она сплюнула, прикрыв рот платком, и сердито посмотрела на Ли Ань.

— Простите, младшая сестра, у меня только такой чай. Может, подать вам просто кипячёную воду?

— Да ладно, — махнула рукой Гун Янь, — боюсь, и вода у тебя грязная.

— Как жаль, что сестра Ли Ань пьёт такой чай, — с притворной заботой сказала Люй Су Жу, заглядывая в чашку. — Завтра пришлю тебе немного зелёного. Не лучший сорт, конечно, но лучше, чем эта гуща.

— Благодарю, сестра Су Жу, — равнодушно поблагодарила Ли Ань.

Гун Янь уже не могла терпеть эту обстановку — всё здесь дышало бедностью и убогостью:

— Мы просто пришли сообщить: завтра идём в южную часть города. Не опаздывай, чтобы старшая сестра нас не ждала.

С этими словами она резко встала и вышла, не дав Ли Ань возможности отказаться.

Люй Су Жу последовала за ней, но на прощание сказала мягче:

— Младшая сестра, наверное, неважно себя чувствует. Не принимай близко к сердцу. Она давно в столице, но ни разу не выходила. Сегодня открылись новые лавки — решили, что нам, сёстрам, пора вместе погулять. Так что завтра не задерживайся.

Ли Ань смотрела им вслед и думала: «Как же меня поражают эти древние люди! Девочкам двенадцати–тринадцати лет хватает наглости говорить одно, а думать совсем другое. Они ненавидят меня, но при этом делают вид, будто мы лучшие подруги. От такого лицемерия мурашки по коже!»

В этот момент вернулась Сяо Цуй, робко спрашивая:

— Сестрица, вы в порядке?

Ли Ань закатила глаза: «Ты где пряталась? Быстрее зайца сбежала!»

http://bllate.org/book/3695/397687