Готовый перевод The Hidden Wife of the Heir / Тайная жена наследника: Глава 4

Ли Ань вернулась на своё место и постаралась не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих. Она выпрямила спину и слушала урок с такой сосредоточенностью, какой не проявляла ни разу за всю свою жизнь.

Гун Ян бросила на Люй Су Жу едва уловимый взгляд — настолько мимолётный, что никто даже не заметил, как она тут же отвела глаза.

Люй Су Жу самодовольно вывела крупными иероглифами: «Встречи случаются повсюду, но именно здесь ты столкнулась со мной — и это твоя величайшая ошибка. Жди! Сегодняшнее — лишь закуска. Впереди тебя ждёт ещё немало неожиданностей».

Ли Ань размышляла, кто мог её подставить. Первым подозреваемым, разумеется, была Люй Су Жу, но кто помог ей? Сяо Цуй? Нет, вряд ли. Они всё утро были вместе, и если бы Сяо Цуй что-то затеяла, Ли Ань непременно почувствовала бы. Дворовые служанки? Её павильон Фуцюй стоял так далеко, что кроме пары уборщиц туда почти никто не заглядывал. Подкупить кого-нибудь там было проще простого.

К полудню занятия наконец закончились. Однако даже после урока взгляд госпожи Мэй продолжал давить на Ли Ань. Хотя раньше она тоже не отличалась прилежанием, за все двадцать с лишним лет жизни её ни разу не оценивали таким осуждающим взглядом — будто она была не просто лентяйкой, а человеком с порочным нравом.

Едва госпожа Мэй вышла за дверь, как Люй Су Жу поднялась и подошла к Ли Ань:

— Сестричка Ань, не расстраивайся. Госпожа Мэй сказала это ради твоего же блага. Просто в следующий раз постарайся не повторять подобных ошибок.

— Благодарю за заботу, сестричка Люй. В следующий раз я обязательно всё проверю перед выходом и больше такого не допущу.

В душе Ли Ань проклинала её тысячи раз. Если бы это происходило в современном мире, перед ней стояла бы типичная «любовница», издевающаяся над законной женой. Пусть формально они ещё не были мужем и женой, но их помолвка уже одобрена родителями. А кто такая Люй Су Жу? Просто дочь какого-то чиновника! Но здесь, в этом мире, она ничего не могла поделать. У неё ведь нет отца-великого начальника, как у Люй Су Жу. Против такой силы не попрёшь… не попрёшь.

— Сестричка, мне ещё нужно переписать «Краткое наставление для женщин» по указанию госпожи Мэй. Позвольте мне первым покинуть вас.

Ли Ань вежливо поклонилась собравшимся и первой покинула павильон Чу Юй.

Гун Янь поправила причёску, и служанка тут же подскочила, чтобы поддержать её. Обратившись к младшим сёстрам, она снисходительно произнесла:

— Четвёртая и пятая сестры, запомните: подобные уловки недостойны вас. Мы — дочери княжеского дома, нам не с кем тягаться.

При этом она бросила многозначительный взгляд на третью сестру Гун Жуй, стоявшую рядом с Гун Ян.

Четвёртая госпожа Гун Тянь и пятая госпожа Гун Мэн переглянулись.

— Да.

— Да.

Гун Ян, привыкшая к подобным выходкам старшей сестры, первой вышла из павильона. За ней последовала Гун Жуй. Люй Су Жу, удовлетворённая разыгранной сценой, улыбнулась Гун Янь, и они вместе покинули зал.

Только четвёртая и пятая сестры ушли последними. Утренний урок оказался для них слишком утомительным — всё время клонило в сон и хотелось есть. Служанки, знавшие об этом, заранее приготовили лакомства. Девушки съели по два пирожных прямо на местах и лишь потом отправились восвояси.

Гун Жуй шла рядом с Гун Ян:

— Сестра, как ты оцениваешь сегодняшнее происшествие?

— Что тут оценивать? Обычное намеренное оклеветание. Су Жу поступила грубо и прямолинейно, но эффективно. Все знают характер госпожи Мэй — она слишком прямолинейна и не любит извороты. Поэтому такой план и сработал. Хотя, впрочем, госпожа Мэй отнеслась к Ань довольно мягко — лишь сделала замечание, и всё.

— Какое там «мягко»! Даже если она не пойдёт жаловаться бабушке, та всё равно скоро узнает. А уж когда в доме разнесётся слух… Я слышала, матушка хочет выдать её за старшего брата. Но бабушка и так против, а теперь Люй Су Жу просто подыграла павильону Бие!

— Ты, хитрюга, откуда такие слухи подхватила? — улыбнулась Гун Ян, уводя разговор в сторону.

Гун Жуй сорвала веточку ивы у павильона над водой и играла ею в руках:

— Да и слухов не надо. На днях я зашла к бабушке на поклон и услышала, как Люй Су Жу умоляла её о чём-то. А уж по её сегодняшнему поведению всё и так ясно.

Гун Ян шла вперёд:

— Не лезь в это дело. Держись подальше от них обеих. Похоже, брату ни одна из них не по душе, но матушка упряма. Не пытайся никому угождать — тебе это не пойдёт на пользу.

Она искренне заботилась о младшей сестре. В доме правили боковая супруга и наложница Синь, а родная мать Гун Жуй и так жила в трудном положении. Законная супруга же вовсе не интересовалась делами заднего двора. В такой обстановке Гун Жуй могла только навредить себе, ввязавшись в чужие интриги.

Гун Жуй обняла сестру за руку и весело засмеялась:

— Мне достаточно угождать тебе! Кто они такие? У меня нет амбиций второй сестры. Но если старшему брату придётся выбирать между ними двумя в качестве наследницы, то лучше пусть будет Ли Ань. По крайней мере, она не будет обижать мою матушку. А вот если Люй Су Жу… эх… эх…

Гун Ян лёгким толчком отстранила сестру:

— Заботься лучше о себе. Попроси матушку сходить к нашей госпоже и подыскать тебе жениха. Ты же знаешь, матушка редко занимается такими делами. Если ей никто не напомнит, она вспомнит о твоём замужестве только к твоему совершеннолетию. А к тому времени все достойные партии уже будут заняты. Не приходи потом ко мне плакаться!

Гун Жуй в смущении притопнула ногой, и сёстры, смеясь и шутя, ушли.

Ли Ань вернулась в павильон Фуцюй, кипя от злости. Она велела Сяо Цуй сходить за дворовыми служанками, но прошло немало времени, а никто так и не явился. Это лишь усиливало её досаду. «Кто под чужой крышей — тот под чужим небом», — подумала она. Приходится глотать обиды, ведь никто не пожалеет. Эмоции можно выплеснуть только перед теми, кто действительно о тебе заботится. А ей, видимо, такой роскоши не дано. И в прошлой жизни, и в этой — она всегда была обузой. Раньше мать работала до изнеможения, лишь бы собрать деньги на лекарства, и Ли Ань даже плакать боялась — вдруг та бросит её? А теперь она здесь — сирота, приюченная лишь из-за далёкого родства. Везде и всегда — лишний груз.

В это время вернулась Сяо Цуй, но за ней никого не было:

— Госпожа, я ходила за Сяо Хун и Сяо Лань. Они обе сказали, что не входили в комнату, а только убирали во дворе. А кухарка Цай Мо сказала, что на кухне сейчас очень много дел, и служанки смогут прийти только после обеда. Я принесла ваш обед. Может, сначала поешьте? А как они придут, я сразу вас позову!

Сяо Цуй говорила робко. С тех пор как госпожа Ли Ань поселилась в доме, она никогда не видела её в таком состоянии. Хотя раньше Ли Ань и позволяла ей вольности, Сяо Цуй никогда не имела злых намерений и уж точно не осмелилась бы навредить своей госпоже.

Ли Ань потерла виски и, взглянув на стол, удивлённо спросила:

— Почему здесь два ланч-бокса?

Сяо Цуй всё ещё пребывала в своих мыслях и сначала не поняла вопроса. Но, глянув на стол, тоже удивилась — она не заметила второго бокса, когда возвращалась. Открыв его, она сказала:

— Госпожа, это пирожные из Сянфу Чжай!

Ли Ань подошла ближе и взяла одно пирожное в руки. Кто бы мог ей их прислать?

— Наследник вернулся во дворец?

Это был единственный человек, о котором она могла подумать.

Сяо Цуй покачала головой:

— Наследник ещё вчера уехал и не возвращался. Говорят, в академию пришёл новый ученик, и они вместе поехали на несколько дней. Когда именно вернётся — неизвестно. Скорее всего, несколько дней его не будет дома.

Пирожные из Сянфу Чжай — редкость, их трудно достать. Кто же так старается для неё?

— Расставь обед. А как вернутся те две служанки, спроси у них, кто принёс пирожные и во сколько.

Ли Ань быстро поела — сытой быть надо, ведь впереди — переписывание «Краткого наставления для женщин». Это настоящее испытание! В павильоне Чу Юй уроки вели поочерёдно: госпожа Мо преподавала поэзию, госпожа Цзянсюэ — музыку, шахматы, живопись и каллиграфию, а госпожа Мэй — каллиграфию и «Четыре книги для женщин». Каждая вела по одному дню в неделю, но госпожа Мэй чётко сказала — переписанное должно быть у неё завтра утром. Значит, придётся писать всю ночь, но выполнить задание необходимо.

На следующее утро Ли Ань проснулась с тяжёлой головой. Ей было дурно, в носу жгло, а затылок горел.

Сяо Цуй вошла с тазом для умывания и в ужасе воскликнула:

— Госпожа, у вас идёт кровь из носа!

Ли Ань коснулась носа — и правда, кровь. Она откинула голову назад и села на край кровати:

— Подай мне платок.

Сяо Цуй намочила полотенце и приложила к носу госпожи:

— Может, сходить в павильон Чу Юй и попросить вас освободить от занятий сегодня?

— Ни в коем случае! Меня и так пускают туда из милости. Ничего, отдохну немного — и всё пройдёт. Сходи к госпоже и скажи, что я сегодня пойду в павильон пораньше и не смогу заскочить к ней на поклон.

Она махнула рукой, торопя Сяо Цуй. Та тревожно посмотрела на госпожу и вышла.

Ли Ань немного посидела с запрокинутой головой, потом осторожно опустила платок. Отдохнув ещё немного, она встала и начала умываться. Подойдя к туалетному столику, она стала перебирать баночки с косметикой — всё это ей выдали при поступлении во дворец. Неизвестно, портится ли косметика в этом мире, но, глядя на своё отражение в бронзовом зеркале — бледное, измождённое, — решила: «Пусть будет, что будет. Однократное использование вряд ли испортит лицо».

Её и без того недурное личико под макияжем стало особенно свежим и ярким. В юном возрасте, подобном цветущему бутону, она и так привлекала внимание. Глаза — большие, круглые, блестящие, словно роса на лепестках. Синяки под глазами скрыла пудра, и лицо, обычно лишённое косметики, сегодня выглядело особенно привлекательно.

Когда Сяо Цуй вернулась, она была поражена. Она и раньше знала, что госпожа не уродина, но не ожидала, что макияж так преобразит её.

Ли Ань заметила изумление служанки:

— Быстрее причешись! Надо успеть отнести переписанное госпоже Мэй.

— Может, пусть Сяо Лань отнесёт? Вам не придётся спешить.

— Нет! Сегодня я сама должна отнести. Госпожа Мэй и так строга. Если я пошлю служанку, она подумает, что я обижаюсь на её замечание. Девяносто девять шагов уже сделано — не жалко и сотый.

Ли Ань перебирала шпильки в шкатулке и выбрала первую попавшуюся. Сяо Цуй, как обычно, уложила ей волосы в причёску «текущее облако», но сегодня эта причёска в сочетании с макияжем выглядела особенно изящно — совсем не так, как раньше.

У дверей жилища госпожи Мэй в павильоне Чу Юй дежурила служанка. Ли Ань вежливо обратилась к ней:

— Не могли бы доложить? Ли Ань пришла сдать переписанное наказание — «Краткое наставление для женщин».

— Войдите…

Ли Ань услышала голос изнутри. Служанка поклонилась и пригласила её войти. Внутри госпожа Мэй рисовала. На ней было изящное платье цвета весенней листвы, и она казалась совсем не такой строгой, как обычно — скорее, похожей на каплю росы в утреннем саду.

Ли Ань поклонилась и подала свиток, переписанный за ночь.

— Положите туда, — кивнула госпожа Мэй на стол рядом.

Ли Ань аккуратно разложила свиток.

— Подойдите, посмотрите, как вам мой рисунок?

Госпожа Мэй закончила последний мазок — картина была готова.

Ли Ань подошла ближе. Она не знала, что госпожа Мэй так искусно рисует. Перед ней была изображена слива — гордая, одинокая, непокорная морозу. Это была самая прекрасная картина сливы, которую она когда-либо видела: без лишних деталей, только один ветвистый сук.

— Прекрасно! Это самая красивая слива, которую я видела. Даже живая не сравнится.

У неё не было изысканных слов, чтобы выразить восхищение, — она просто сказала то, что чувствовала.

Госпожа Мэй рассмеялась и залпом допила чай:

— Раз нравится — забирайте! Подарок от меня.

Ли Ань была ошеломлена. Она не ожидала такой награды за визит. Госпожа Мэй, хоть и не так знаменита, как госпожа Цзянсюэ, чьи картины считались бесценными, всё равно была признанным мастером, за которым гонялись все знатные девушки столицы. Обычно её нанимали только такие дома, как этот, чтобы обучать особо одарённых, вроде Гун Ян.

Ли Ань бережно взяла картину, убедилась, что чернила полностью высохли, и быстро завернула её, боясь, что госпожа передумает. Поклонившись, она сказала:

— Благодарю вас, госпожа! Мне пора на урок, но я обязательно приду поблагодарить за дар.

И, не давая себе передохнуть, она вышла, будто за ней гнались. Служанка даже не успела попрощаться — Ли Ань уже почти бежала. Сяо Цуй лишь кивнула служанке и поспешила вслед за госпожой.

Служанка, оставшись одна, удивлённо спросила, входя в комнату:

— Госпожа, что случилось с госпожой Ли? Вы её отругали?

http://bllate.org/book/3695/397685