Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 39

Се Ли промолчал, ответив вопросом на вопрос:

— И что вы думаете о Патриархе Чаншэне?

— Безумец, потерявший всякий человеческий облик, — отозвался Линь Гуюань. — Тридцать лет назад он утопил Поднебесную в крови. Учитель до сих пор вспоминает те времена с содроганием.

Се Ли не стал спорить.

— Мочэнь-цзюнь ничуть не лучше, — обронил он буднично.

Он коротко усмехнулся:

— В свое время Патриарха Чаншэна изгнали из школы Совершенной Истины за разногласия с учением, отчего он и затаил обиду. Но Мочэнь-цзюнь? Он пользовался безграничной милостью учителя, а отплатил тем, что предал наставника, истребил собственную школу и вырезал собратьев. Подобная низость претит даже нам. Он одержим властью. За годы скитаний я своими глазами видел, сколько шпионов он заслал в ваши так называемые праведные ордена, маня их Книгой Кровавого завета. Если Мочэнь-цзюнь сумеет подчинить себе отдачу от Магии Кровавой Клятвы, в мире не останется силы, способной ему противостоять. И тогда резня тридцатилетней давности покажется детской забавой.

Линь Гуюань пристально вгляделся в лицо Се Ли. Тот держался строго, без тени притворства. Если вдуматься, каждое его слово дышало заботой о судьбе улина. Гуюань невольно вздохнул: расскажи он обо всем этом учителю, тот ни за что бы не поверил, что демонический прихвостень может рассуждать подобным образом.

За последние дни на него обрушилось слишком много потрясений. События сменяли друг друга с такой быстротой, что грань между добром и злом окончательно стерлась, превратившись в неразличимый хаос. Сам Гуюань, чьи помыслы всегда оставались чисты, как лунный свет, теперь спасался бегством от союза праведных кланов. А Се Ли — приспешник Демонической секты — пекся о благе Поднебесной. Линь Гуюань привык к одиночеству; даже учитель и Хуайцзинь не догадывались о его сокровенных мыслях. Се Ли же, с которым они едва были знакомы два месяца, видел его насквозь.

Скрыв волнение за привычной бесстрастностью, Линь Гуюань прямо посмотрел на собеседника:

— Говори. Что я должен делать?

Се Ли не ожидал такой покладистости и на мгновение опешил.

— Ты действительно мне веришь?

— Верю, — коротко отозвался Линь Гуюань.

— И не боишься, что чернокнижник обведет тебя вокруг пальца? — прищурился Се Ли. — Мы ведь славимся коварством и умением затуманивать разум.

— Я помню, как ты относился ко мне всё это время, — тихо, но твердо произнес Линь Гуюань. — Я не доверяю твоей секте. Но верю тебе.

На щеках Гуюаня выступил едва заметный румянец. Смутившись от собственной искренности, он поспешно отвернулся и принялся рассеянно перебирать пальцами зеленую хвою на ветке. Се Ли беззвучно рассмеялся. Его темные глаза потеплели, устремив на юношу глубокий, внимательный взгляд:

— Слово чести для меня не пустой звук. Се Ли никогда не предает тех, кто ему доверился.

Он мягко улыбнулся:

— Твоя прямота восхищает, младший брат. Ты совсем не похож на тех лицемерных праведников, с которыми мне приходилось иметь дело.

Линь Гуюань, не зная, сердиться ему или радоваться, лишь устало вздохнул:

— Избавь меня от подобных похвал.

Се Ли заговорщически коснулся его плеча:

— Договорились. Теперь делай все, что я покажу.

Не теряя времени, он прижал большой палец к губам и резко, заливисто свистнул.

Свист получился на удивление ритмичным — три коротких трели, четыре длинных, похожих на перекличку лесных птиц. Звук эхом покатился по ущелью, отражаясь от далеких скал.

Линь Гуюань замер, гадая, что затеял его спутник. Спустя мгновение верхушки сосен на склоне заколыхались, и оттуда донесся ответный сигнал — четыре коротких свиста и один протяжный.

Се Ли сложил ладони лодочкой у рта и высвистал еще одну замысловатую трель. Заросли на склоне зашуршали сильнее, и на тропу один за другим выскочили восемь человек. Все они были облачены в темно-зеленые халаты и тяжелые железные шляпы-щиты. К их поясам крепились прочные канаты, подолы были покрыты дорожной пылью, а во взглядах сквозила настороженность. Они принялись недоверчиво озираться по сторонам.

Линь Гуюань инстинктивно подался назад, глубже в тень ветвей, боясь выдать присутствие, но Се Ли без тени страха шагнул вперед и окликнул дозорных:

— Свои!

Затем шепнул замершему юноше:

— Смелее. Если играть роль, то с размахом. Не смей тушеваться.

Отряхнув полы от сухой хвои, Се Ли выбрался из подлеска. Линь Гуюаню ничего не оставалось, как последовать за ним. Увидев чужаков без форменного облачения Небесного зловещего указа, дозорные удивленно переглянулись. Ни одно лицо не показалось им знакомым.

— Вы из какого зала? — подозрительно спросил один из них.

Линь Гуюань помалкивал, боясь выдать себя незнанием внутренних порядков культа, и предоставил говорить спутнику. Се Ли выступил вперед. Изуродованное маской лицо делало его уродцем, но величественная осанка и властный тон заставляли забыть о внешности. Небрежным жестом он извлек из складок рукава нефритовую плашку и показал дозорным:

— Ни из какого. Мы подчиняемся лично Мочэнь-цзюню. Дорогу.

То ли имя Мочэнь-цзюня возымело действие, то ли сама печать оказалась подлинной, но дозорные вздрогнули, и в их глазах отразился суеверный страх. Все взгляды тут же скрестились на старшем дозора. Тот помялся и нерешительно произнес:

— Мы получили строгий приказ от главы зала Оуяна: перекрыть тропу и без условного знака никого не пропускать. Можем ли мы узнать, какова воля Правого Владыки Учения?

Се Ли завел руки за спину и надменно процедил:

— С каких это пор жалкие псы вольны расспрашивать о замыслах Мочэнь-цзюня?

Дозорные переглянулись в смятении и поспешно склонили головы, бормоча извинения. Се Ли ядовито усмехнулся:

— Оуян Сяори совсем страх потерял, раз смеет перечить воле Правого Владыки? Похоже, вы забыли участь И Линьфэна и жаждете разделить его судьбу! Что ж, мы можем и повернуть назад. Но когда Мочэнь-цзюнь спросит, по чьей вине сорвалось важное поручение, посмотрим, станет ли этот старый хрыч Оуян выгораживать ваши никчемные шкуры!

Упоминание имени казненного И Линьфэна, бывшего главы зала Зелёного Дерева, заставило дозорных побледнеть. Столь пренебрежительный тон в адрес могущественного главы зала Кармического Пламени окончательно развеял их сомнения. В культе расправа над провинившимися вершилась мгновенно, и стражники, испугавшись, что этот грозный посланник прикончит их на месте, покорно расступились, освобождая подъем.

Се Ли снисходительно кивнул и неторопливо зашагал по каменным ступеням. Линь Гуюань следовал за ним. Однако старший дозора вдруг зацепился взглядом за его оружие. Изящный, белоснежный меч Северного Ветра с утонченной резьбой на гарде слишком явно отличался от грубого оружия сектантов.

— А этот господин... — осторожно окликнул он юношу, — тоже состоит на службе у Правого Владыки? Позволено ли нам узнать его имя?

У Линь Гуюаня внутри все захолонуло, но многолетняя привычка скрывать эмоции сослужила хорошую службу — лицо его осталось безучастным, не выдав и тени тревоги.

Се Ли обернулся и холодно бросил через плечо:

— Хозяин Снежной Обители на Одинокой Горе слаб здоровьем и редко покидает свои покои. Неудивительно, что вы его не знаете.

Линь Гуюань никогда не слышал ни о какой Снежной Обители, но сориентировался мгновенно. Он погасил ци в меридианах, расслабил плечи, придав осанке болезненную, хрупкую утонченность, и небрежно бросил сквозь зубы:

— Прочь.

Его ледяной, высокомерный тон не оставлял сомнений в высоком происхождении, а мимолетный острый взгляд заставил дозорных содрогнуться.

— Молодой господин Мэй! — в благоговейном испуге воскликнули стражники, низко склоняясь.

Дождавшись, пока они поспешно очистят тропу, Се Ли снисходительно хмыкнул:

— Смышленые малые.

Он демонстративно отступил, уступая Линь Гуюаню дорогу с подчеркнутым почтением. Юноша величественно прошествовал мимо. Но едва они миновали крутой изгиб тропы и скрылись из виду, как напускная спесь слетела с обоих, и они во весь дух помчались вверх по склону.

Се Ли бежал на полшага позади. Дыхание Гуюаня оставалось ровным, несмотря на стремительный бег.

— И кто же такой этот хозяин Снежной Обители? — спросил он на ходу.

Се Ли фыркнул:

— Невероятно искусный лекарь-отшельник. При случае обязательно вас познакомлю. Знаешь, вы с ним даже чем-то похожи — оба вечно недовольные и холодные, как сосульки.

Линь Гуюань лишь поморщился от досады:

— Избавь меня от этого. Мне и одного тебя с избытком хватает. Или ты всерьез думаешь, будто я горю желанием свести близкое знакомство со всей верхушкой твоего Небесного зловещего указа?

Стремительно взмывая по скользким, поросшим изумрудным мхом ступеням, они вскоре оказались у ворот Башни Хранения Писаний.

Семиярусная пагода высилась на самом краю пика Пустой Обители. Снизу, из монастырских дворов, она казалась совсем небольшой, но вблизи поражала своим величием. Солнце клонилось к закату, и золоченые изразцы крыши полыхали в его лучах ослепительным пожаром. Резные карнизы и покрытые киноварным лаком стены хранили вековую строгость; под самым куполом покоились священные мощи Будды. Внутри пагоды, за тяжелыми дверями, дремали тысячи свитков — неисчерпаемое море мудрости. Над главным входом красовалась лакированная доска с четырьмя иероглифами, выведенными сусальным золотом: «Плита Высшее Просветление».

Вокруг царило мертвое безмолвие. От этого заброшенного, заваленного сухими листьями двора веяло могильным холодом. Сердце Линь Гуюаня сжалось от дурного предчувствия. Он ворвался в распахнутые двери пагоды и застыл на пороге. В полумраке первого яруса, лицом к выходу, полукругом сидели двенадцать монахов-хранителей. Все они замерли в одинаковых позах со скрещенными ногами, устремив неподвижные взгляды в пустоту.

— Почтенные наставники! — воскликнул Линь Гуюань, устремляясь к ним. На миг ему показалось, что беда миновала. — Скорее бейте в колокол! Демоны обошли гору и нападают с тыла!

Но монахи не шелохнулись. Они безмолвствовали, словно погрузившись в глубокое созерцание.

Заподозрив неладное, Гуюань коснулся плеча ближайшего монаха в белом облачении. Под пальцами оказалась безжизненная плоть. Отпрянув, юноша тихо вскрикнул: хранитель был мертв. Глаза его были широко распахнуты, хотя тело еще не успело остыть.

Линь Гуюань бросился к другому монаху, но едва коснулся его груди, как тело с глухим стуком повалилось на бок, неестественно сохранив позу лотоса. На теле не было ни единой царапины, но из посиневших губ сочилась черная кровь, а глазные белки лопнули от чудовищного напряжения.

Быстрый осмотр подтвердил худшие опасения: все двенадцать послушников были мертвы. Гуюань в ужасе отступил на шаг. Прикончить двенадцать сильнейших мастеров монастыря одним махом и выстроить их тела в это жуткое подобие живого караула... Какое изощренное коварство! Какая безжалостная жестокость!

Враг опередил их. Линь Гуюань вскинул голову и заметил быстрое движение на галерее третьего яруса. В неосвещенной пагоде царил густой полумрак, мешавший разглядеть лицо убийцы, но сквозь прорезь перил мелькнул силуэт высокого худощавого мужчины в светлых одеждах.

Незнакомец замер на секунду, устремив на Линь Гуюаня ледяной, равнодушный взор, после чего бесшумно растворился в тени. Гуюань выхватил меч и одним слитным движением взмыл на третий ярус. Перемахнув через перила, он успел заметить лишь край светлого подола, исчезающий за поворотом книжного лабиринта.

Се Ли приземлился рядом, и они бросились в погоню. Беглец обладал поистине невероятным искусством легкости: он ускользал всякий раз, стоило им приблизиться на расстояние удара. Преследование усложнялось устройством самой башни — проходы петляли среди бесконечных рядов высоких дубовых стеллажей. Полки, ломившиеся от тысяч древних манускриптов и свитков, образовали настоящий лабиринт, в котором легко можно было затеряться навсегда.

Пометавшись по переходам, они окончательно потеряли след. Линь Гуюань замер, прислушиваясь к тишине:

— Куда он делся? Где искать?

Се Ли увлек его за собой к винтовой лестнице:

— На самый верх! Книги хранятся на верхнем ярусе!

http://bllate.org/book/36942/5025939