Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 34

Договорив, он с металлическим стуком бросил черный дротик на каменный пол и брезгливо вытер пальцы краем рукава.

Внезапное покушение произошло в мгновение ока. Собравшиеся в храме мужи опомнились лишь тогда, когда поднялся невообразимый шум. Сюй Даю, заметив, что брошенный снаряд отливает зловещей синевой, сразу понял — острие отравлено. Он вскинул голову и яростно прикрикнул на лже-старуху Ло:

— Ты что еще за тварь, старая карга?! И откуда в тебе столько яду?!

Затем его взгляд переместился на Линь Гуюаня и Се Ли. Насупившись, Сюй Даю рявкнул:

— А вы еще кто такие, щенки? Зачем прятались за статуей Будды и подслушивали?!

Прежде чем Линь Гуюань успел открыть рот, неподалеку раздался звонкий, радостный голос:

— Шиди Гуюань!

Говорил не кто иной, как Вэнь Хуайцзинь. Напряжение, терзавшее его все это время, мгновенно испарилось.

— Все-таки это ты, негодник! — воскликнул он, сияя от счастья. — Ох и заставил же ты меня понервничать в дороге! Но я верил, верил, что с тобой ничего не случилось. Я так и знал, что ты успеешь вовремя!

Возглас Вэнь Хуайцзиня заставил вздрогнуть всех учеников школы Куньлунь. Они наконец всмотрелись в нежданного гостя. Этот юноша в дорожном платье, покрытом пылью, — неужто их благовоспитанный, всегда безупречно вежливый и строгий Линь Гуюань? По рядам куньлуньцев прокатился ропот изумления.

Даже на лице главы Юйсюя промелькнуло удивление. Линь Гуюань плавно убрал меч в ножны, неторопливым шагом подошел к местам, отведенным для куньлуньцев, и, держа оружие в обеих руках, почтительно склонился перед учителем.

— Ничтожный ученик прибыл слишком поздно, — негромко произнес он. — Я не оправдал доверия наставника.

Увидев, что его любимый ученик цел и невредим, Юйсюй облегченно вздохнул про себя. Однако перед лицом соратников и младших адептов выказывать излишнюю теплоту не следовало, поэтому он лишь сухо кивнул:

— Сбился с пути, едва не пропустил великое таинство, да еще и приноровился таиться по углам, выслушивая чужие разговоры. Видно, за пределами школы ты обрел весьма сомнительные навыки.

Наставник качнул подбородком в сторону свободных мест позади себя:

— Ступай на свое место. С твоими проступками разберемся позже — за ними последует суровое наказание.

Линь Гуюань, однако, не сдвинулся с места.

— Позвольте вашему ученику уладить еще одно дело, — твердо произнес он. — Прошу учителя подождать лишь мгновение. Как только все разрешится, я подробно изложу причины своей задержки и приму любую кару.

Закрепив ножны за спиной, он вернулся к Се Ли и развернулся лицом к собранию. Фальшивая старуха Ло растерянно озиралась по сторонам, а вот здоровяки-иноземца, под маской которого скрывался Ши Ци, и след простыл. Линь Гуюань окинул взглядом огромный зал и заметил движение у самых дверей, где в толчее протискивался наружу какой-то человек, трусливо пригибая голову. Поняв, что дело приняло дурной оборот, Ши Ци бросил тяжелый железный костыль и попытался незаметно шмыгнуть на улицу.

Линь Гуюань усмехнулся:

— Молодой господин Ши, и куда же вы так торопитесь?

Собрав ци в даньтяне, он во весь голос прокричал на весь зал:

— Люди добрые! Перед вами — старший сын владельца Поместья Ветров и Дождей Ши Буцзяня! Его зовут Ши Ци! Поместье Ветров и Дождей тайно сговорилось с демонической сектой! В Городе Ста Радостей они устроили ловушку, чтобы вырезать созванных на съезд героев, отняли их пригласительные свитки и обманом проникли на Собрание Безграничной Милости ради своих черных замыслов!

Громкие, четкие обвинения пали на собрание подобно грому среди ясного неба. По залу прокатился возмущенный гул, переросший в яростные споры. Поняв, что разоблачен, Ши Ци отбросил всякую осторожность и бросился наутек.

— Идиоты! — рявкнул Се Ли, да так, что заложило уши. — Чего рты разинули?! Держите его!

Лишь после этого окрика собравшиеся очнулись от оцепенения. В мгновение ока с разных сторон взмыли десятки фигур. Послышался лязг вынимаемой стали: клинки и мечи преградили беглецу путь, окружив его плотной стеной. Больше всех усердствовали нищие из Банды Нищих, чье возмущение предательством не знало границ. Не прошло и нескольких вздохов, как Ши Ци вместе с сообщницей- «старухой» были скручены и брошены на колени.

На лбу зажатого в тиски Ши Ци выступили крупные капли холодного пота. Встретившись взглядом с Линь Гуюанем и поняв, что бежать некуда, он злобно оскалился:

— Откуда взялась эта бешеная псина?! — выплюнул он, сверкнув глазами. — На каком основании ты мелешь эту чушь?! Где твои доказательства?!

Линь Гуюань лишь холодно усмехнулся в ответ:

— Доказательства? Если твоя совесть чиста, сорви повязку с глаза, смой краску и покажи благородному собранию свое истинное лицо!

Будучи наследником великого поместья, Ши Ци не раз оказывался в сложных переделках и быстро взял себя в руки. Он расправил плечи и зычно прокричал:

— Вы называете себя доблестными воинами праведного пути, но готовы поверить первому встречному клеветнику! Чем же вы тогда отличаетесь от обычных разбойников с большой дороги?! Кто посмеет осквернить меня прикосновением?!

Однако нищим из Банды Нищих было плевать на его происхождение. Не обращая внимания на крики, они облепили его со всех сторон и в несколько мгновений сорвали повязку, тюрбан, грубое верхнее платье и накладную бороду. Перед изумленной толпой предстал вовсе не суровый чужеземец, а холеный, бледный и весьма недурной собой молодой господин.

Линь Гуюань посмотрел на него сверху вниз и ледяным тоном спросил:

— Ну и что ты скажешь теперь в свое оправдание?

Ши Ци, оставшийся в одном лишь тонком нательном белье лунно-белого цвета, попытался вырваться из хватки державших его за плечи нищих, но быстро понял, что это бесполезно. Он вскинул голову, прищурился, переводя взгляд с Линь Гуюаня на Се Ли, и вдруг замер. На его лице отразилось крайнее изумление:

— Вы?! Как вы уцелели?!

Но уже в следующее мгновение взгляд его хищно метнулся из стороны в сторону, а растерянность бесследно исчезла. Он издевательски расхохотался:

— Ха-ха-ха! Надо же, какие гости! Теперь все сходится! Предводитель культа прислал своих верных ищеек! Вы — лазутчики демонической секты, что пробрались в наше поместье!

При упоминании скверны Демонической секты зал снова пришел в движение. Люди недоуменно переглядывались: обе стороны с пеной у рта обвиняли друг друга в связях с еретиками. Поняв, что терять ему нечего, Ши Ци защищался с яростью загнанного в угол зверя:

— Мой дядя сразу раскусил вашу гнилую породу! Лишь по врожденному великодушию он не казнил вас на месте, а приказал запереть в темнице поместья! Кто же знал, что вы, мерзавцы, сумеете сбежать и просочиться на Собрание Безграничной Милости в монастыре Шаолинь?! Говорите, какую пакость замышляет ваш проклятый культ?! Зачем вы прятались за алтарем Зала Бодхидхармы и подслушивали почтенных мастеров?!

Путаница становилась все глубже. Из речей о тайных проникновениях и подземных застенках становилось ясно лишь одно: эти двое и молодой барич были отлично знакомы и имели друг к другу давние, кровавые счеты.

Заметив сомнение на лицах старейшин праведных школ, Ши Ци тут же принялся развивать успех. Лихорадочно соображая, он заговорил громко и уверенно:

— Да, отпираться глупо! Я действительно старший наследник Поместья Ветров и Дождей, Ши Ци! Я изменил облик, но видит небо — у меня и в мыслях не было дурного! С юных лет я тайно обучался у почтенной Старухи Ло из школы Призрачного Клинка на Синем море. Наше поместье всегда славилось безупречной честью, это подтвердит любой благородный муж! Мы никогда не лезли в распри цзянху, но ради столь великого собрания в Шаолине мой дядя решил позволить мне посмотреть на мир. Он лишь не хотел... очень не хотел...

Изначально он намеревался сказать, будто дядя стыдился того, что единственный наследник отринул семейное мастерство ради чужой школы, тем самым бросив тень на величие боевых искусств Поместья Ветров и Дождей. Однако вовремя прикусил язык: перед лицом величайших мастеров Поднебесной подобные оправдания выглядели бы жалко, если не оскорбительно.

Сюй Даю нетерпеливо прищурился:

— Ну же, договаривай! Не хотел чего?

В одно мгновение Ши Ци сочинил новую искусную ложь. Скорчив лицо, он ответил:

— Отец и дядя наотрез отказывались отпускать меня. Лишь видя мое искреннее, пламенное желание хотя бы раз в жизни узреть величие истинных героев Поднебесной, они уступили. Накануне отъезда отец напутствовал меня: «В Шаолине соберутся великие мужи, презирающие земную суету и богатство ради идеалов справедливости. Наше же поместье слишком тесно связано с императорским двором и чиновниками. И пусть мы не заискиваем перед властью, высокое дерево всегда привлекает сильный ветер. Твое появление под настоящим именем породит ненужные толки среди завистников, а благородные герои цзянху могут счесть тебя заносчивым выскочкой и отнестись к тебе с пренебрежением».

Он покаянно склонил голову, являя собой образец искренности и почтения:

— Именно поэтому мне пришлось прибегнуть к личине чужеземца. Никакого злого умысла в моем сердце не было! Молю благородных мастеров рассудить нас по справедливости!

Расчет Ши Ци оказался дьявольски точен. Он прекрасно знал, что большинство воинов праведных школ кичатся своей мнимой духовной чистотой и обожают лесть, воспевающую их бескорыстие. Выставив собственную семью погрязшей в мирских заботах и принизив себя, он одновременно вознес эго слушателей на недосягаемую высоту.

Эти вкрадчивые слова возымели должное действие. Присутствующие закивали, совершенно позабыв, как этот же «чужеземец» только что пытался помешать монахам уничтожить проклятый Ваджрный пест Покорения демонов. Подозрения угасли, уступив место благодушным мыслям: «Пусть Поместье Ветров и Дождей и погрязло в суете столичного двора, но наследника они воспитали на редкость скромного и понятливого. Мальчишка говорит от чистого сердца, тут явно скрывается какое-то недоразумение». Зато на Се Ли, который перехватил ядовитый дротик, теперь косились сомнительно — больно уж уродлив и груб был лицом этот шрамированный бродяга, таившийся во тьме храма.

Напряжение спало, и суровые взоры старейшин, устремленные на Ши Ци, заметно смягчились.

Линь Гуюань никак не ожидал столь наглого навета. Земля уходила у него из-под ног, а лицо залила краска стыда и ярости. Вести словесные баталии и оправдываться он не умел совершенно. В отчаянии юноша покосился на Се Ли. Тот, обычно не упускавший возможности почесать языком, сейчас лишь стоял, скрестив руки на груди, и с мягкой, издевательской улыбкой наблюдал за его мучениями, словно развлекаясь этой сценой.

Гуанчжун Шаньжэнь из школы Истинного Единства, близкий друг главы Юйсюя, прекрасно знал, как дорог тому этот ученик. Желая вызволить юношу из неловкого положения, даос неторопливо произнес:

— Младший шичжи, не стоит горячиться. Справедливости ради, в речах молодого господина Ши действительно есть здравое зерно. Раз уж вы обвиняете друг друга в служении демонам, предоставьте доказательства. Почтенные мастера праведных школ рассудят вас без предвзятости.

Монах Хуйцзэ прижал ладонь к груди, вполголоса сотворил молитву Будде и согласно кивнул:

— Ситуация и впрямь складывается из ряда вон выходящая. Поместье Ветров и Дождей, как и школа Куньлунь, всегда числились среди столпов праведного пути. О связях кого-либо из вас с демонами отродясь слышно не было. Если у кого-то есть веские доказательства, монастырь Шаолинь первым восстановит справедливость.

Линь Гуюань сделал шаг вперед к трем настоятелям Шаолиня, низко поклонился и принялся торопливо рассказывать. Он поведал о том, как они с Се Ли не смогли найти ночлег в Городе Ста Радостей и оказались в Поместье Ветров и Дождей вместе с настоящей Старухой Ло; как их там коварно усыпили сонным зельем и отобрали пригласительные свитки. Он описал, как своими глазами видел тайную дружбу Ши Кэчжуя с прихвостнями Демонической секты, подземные застенки, горы безвинных трупов и жуткие ритуалы, в которых тот закалял свое темное мастерство, после чего упрятал их самих в глубокую темницу.

Однако юноша не мог открыть истинное лицо Се Ли, из-за чего его рассказ звучал нескладно, изобилуя недомолвками и натянутыми допущениями. Хитрый и наблюдательный Ши Ци мгновенно подмечал каждую нестыковку. Дождавшись, пока Линь Гуюань замолчит, он торжествующе вскричал:

— Наглая, бессовестная ложь! Ты переворачиваешь все с ног на голову! Сочинить столь нелепую сказку... И после этого ты смеешь утверждать, что не служишь Демонической секте?!

Он осыпал противника градом обвинений:

— Ты говоришь, что застукал моего почтенного дядю за изучением проклятого колдовства, да еще и спас какого-то слугу с его сестрой? Прекрасно! Но где же тогда эти спасенные? Где твои свидетели?!

Линь Гуюань гневно ответил:

— Разумеется, они укрылись в безопасном месте! Или они должны были покорно дожидаться, пока вы перережете им глотки ради сокрытия правды?!

— Хорошо, — ухмыльнулся Ши Ци. — Ты утверждаешь, будто мой дядя лично спускался в темницу, чтобы вести с вами переговоры. О чем же вы договаривались? И причинил ли он тебе хоть какой-то вред?

Линь Гуюань запнулся:

— Он... он опоил меня Порошком Слабости Костей и запечатал мои духовные каналы, но физических увечий действительно не нанес. А что касается переговоров...

Юноша замялся, подбирая слова:

— Разумеется, он всеми силами пытался заставить меня держать язык за зубами и не выдавать тайну его подземного логова.

— И как же он тебя заставлял? — наседал Ши Ци, уловив его замешательство. — Угрожал ли смертью? Сулил ли золото? Использовал ли пытки? Если верить твоим бредням, ты лежал пластом, лишенный сил, и при этом знал сокровенные тайны Поместья! Зачем моему дяде оставлять в живых столь опасного свидетеля? С какой стати ему было щадить тебя и позволять уйти невредимым?!

Линь Гуюань растерянно скользнул взглядом по Се Ли. Как рассказать почтенному собранию истину? Он не мог выдать тайну паразита верности Мэнцзяо-гу, связавшего их жизни воедино. Не мог объяснить и то, что Ши Кэчжуй не посмел убить их лишь из страха перед истинной личностью Се Ли — могущественного Владыки Демонов. Да и само его совместное путешествие с главой темного культа выглядело бы в глазах праведных орденов чудовищным предательством. Юноша оказался в капкане собственной честности.

Мысли метались в его голове испуганными птицами. Будучи человеком кристальной чести, Линь Гуюань дал клятву не раскрывать личность своего спутника и не мог пойти на подлое предательство. К тому же, если правда о принадлежности Се Ли к Демонической секте всплывет наружу, монахи Шаолиня наверняка разведут их по разным кельям для допроса. Стоит им разлучиться — и смертоносный паразит Мэнцзяо-гу пробудится, заставив плоть гореть, а разум захлебнуться в безумии любовного наваждения...

Тогда не только он сам погибнет в муках — вся школа Куньлунь окажется запятнана несмываемым позором и станет посмешищем для всей Поднебесной!

Поняв по мертвенной бледности противника, что попал в самое больное место, Ши Ци окончательно обнаглел. С торжествующим видом он выкрикнул:

— Молчишь?! То-то же! А может, все было с точностью до наоборот? Это ты — предатель, продавшийся Демонической секте! Мой дядя вовремя раскрыл твое гнилое нутро, но побоялся немедленной мести Демонической секты и лишь запер вас до выяснения обстоятельств. Однако твой уродливый сообщник, владеющий черным колдовством, ухитрился вытащить тебя из-под замка под покровом ночи!

http://bllate.org/book/36942/4954612