Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 30

В пути они задержались слишком долго. Простые подсчеты показывали, что все сроки встречи с наставником уже вышли. А ведь завтра, семнадцатого числа первого месяца, наступал день, в который демоническая секта грозилась явиться в монастырь и забрать Ваджрный пест Покорения демонов.

По мере того как они удалялись от городских стен, редкие прохожие и вовсе исчезли. Вокруг раскинулись нескончаемые зеленые хребты, поросшие густым лесом — отроги великих гор Суншань. Больше не колеблясь, спутники отпустили поводья и пустили коней в галоп. Здесь царило глухое безмолвие. Узкая, петляющая тропинка то терялась в густых зарослях, то выныривала вновь, взбираясь к укутанным плотным белым туманом кручам, словно ведущим к самым небесам.

Полдня пути в глубь гор принесли лишь ощущение растущей тревоги и запустения. Когда солнце покатилось к закату, над бескрайними склонами разнесся глухой, мерный рокот вечернего монастырского барабана. Налетел резкий, холодный ветер. Зашумели, затрепетали угрюмые деревья. И этот звук не дарил душе буддийского умиротворения — напротив, в тревожном шелесте листвы чудилось предвестье грядущей сечи, зловещий звон оружия и запах скорой крови.

У подножия, в густых диких травах, притаилась покосившаяся каменная плита. Три высеченных на ней знака гласили: «Гора Шаоши».

Спутники переглянулись. Путь привел их к цели.

Гора Шаоши славилась тридцатью шестью пиками. Острые скалистые гряды вздымались одна за другой, являя взору величественную и грозную картину. В самых неприступных местах отвесные утесы вонзались прямо в облака. Посередине кручи жалась узкая деревянная тропа, огибавшая горный склон. С одной стороны над ней высилась голая, лишенная малейшей поросли каменная стена, уходящая в зенит, с другой — зияла укутанная туманом бездонная пропасть, от одного взгляда в которую у обычного человека закружилась бы голова и подогнулись колени.

Сквозь набегающие сумерки на широком, пологом уступе горы смутно проступали очертания ярко-красных монастырских крыш. На небосклоне взошла луна, заливая ущелья холодным призрачным светом. Они пробирались вперед до самой полуночи, пока усталость окончательно не сковала тело. Опасаясь сбиться с пути в темноте, спутники решили переждать ночь. Свернув с тропы, они устроились на ночлег среди молчаливых деревьев, чтобы продолжить подъем на рассвете.

Ночь дышала ледяной прохладой, где-то в вышине глухо и зловеще ухала горная сова. Отыскав защищенное от ветра укрытие, они развели крошечный костер и легли прямо в одежде. Но едва сон начал окутывать сознание, как сквозь мерный шум колышущихся ветвей донеслись посторонние звуки. Казалось, сквозь чащу бесшумно скользит небольшой вооруженный отряд, рассредоточиваясь и занимая позиции, словно перед боем.

Линь Гуюань мгновенно открыл глаза. Повернувшись набок, он увидел, что Се Ли тоже не спит. Тот лежал неподвижно, приложив палец к губам. Быстрым, точным движением Се Ли затушил костер, присыпав угли землей, и едва слышно прошептал:

— Не вмешивайся.

— Неужели люди из демонической секты? — напрягся Линь Гуюань.

— Даже если и так, что с того? — Се Ли перехватил его взгляд, в котором уже вспыхнул опасный огонек, и мягко, но властно прижал юношу за плечо к земле. — Повадки демонов я знаю куда лучше твоего. Силы неравны. Будем сидеть тихо и наблюдать.

Притаившись за огромным валуном, они затаили дыхание. Спустя мгновение шорох в кустах усилился. Из густого подлеска бесшумно взмыли две темные фигуры. Едва коснувшись носками сапог вершины их валуна, они, словно невесомые тени, устремились дальше. Следом из лесного полумрака вынырнули еще около десятка человек. Все они владели искусством легкости в совершенстве — бесшумные, стремительные, они проносились сквозь ночной туман подобно стае летучих мышей. Один за другим они исчезали в глубине леса, направляясь в одну сторону, и вскоре гора вновь погрузилась в глухое безмолвие.

Тревожные мысли не давали Линь Гуюаню покоя, и до самого рассвета он так и не смог сомкнуть глаз. Едва утреннее солнце коснулось вершин, они наспех собрали вещи и двинулись по извилистой тропе вверх.

Клубы густого холодного тумана плыли навстречу, оседая каплями на лицах и приятно освежая после бессонной ночи. В утренней тишине раздался первый удар монастырского колокола. Глухое, величественное эхо покатилось по ущельям, наполняя душу покоем. Спустя час пути тропа оборвалась. Перед ними выросли широкие каменные ворота из серого сланца, за которыми начиналась бесконечная лестница. Широкие, идеально ровные ступени вели на самую вершину, уходя в белесое марево. На лестнице, на равном расстоянии друг от друга, стояли монахи в серых грубых рясах. Вокруг не было слышно ни голосов, ни криков птиц — лишь мерный, убаюкивающий шорох бамбуковых метел по каменным плитам.

Монахи не удостоили нежданных гостей даже взглядом, продолжая сосредоточенно мести ступени.

Линь Гуюань невольно восхитился их стойкостью.

"Вот она, прославленная на всю Поднебесную обитель Шаолинь, — подумал он. — На пороге великая битва, а здесь нет и следа мирской суеты или страха"

Оставив лошадей у ворот, Линь Гуюань и Се Ли начали подниматься. Но стоило им сделать несколько шагов, как ближайший монах прекратил работу. Он зажал метлу под мышкой, сложил ладони в приветствии и негромко спросил:

— Откуда держат путь почтенные миряне?

Монах оказался совсем молодым, с открытым, безмятежным лицом. Однако в его простом вопросе сквозила скрытая мудрость — то ли буддийская коана, то ли мягкое предостережение чужакам.

Линь Гуюань вежливо назвал себя и своего спутника. Выслушав его, монах почтительно склонил голову:

— Старейшины великих школ уже собрались в Зале Бодхидхармы. Прошу вас показать ваше байте, и я провожу вас наверх.

Эти слова задели Линь Гуюаня за живое. В самом начале пути, едва они спустились с гор Куньлунь, на них напала стая обнаглевших лесных обезьян, и свиток-байте канул в небытие. При воспоминании об этом нелепом случае и о том, как забавлялся тогда Се Ли, Линь Гуюань сердито сверкнул глазами в сторону спутника, но тут же взял себя в руки и повернулся к послушнику:

— Мы проделали долгий путь из Куньлуня. К несчастью, наше байте было утеряно в дороге. Но старейшины моей школы уже находятся в монастыре. Прошу тебя, почтенный мастер, передать им весть — они подтвердят наши имена.

Монах лишь кротко улыбнулся и покачал головой, не проронив ни слова. Тогда Линь Гуюань бережно снял с пояса оружие и протянул его обеими руками:

— Я готов сложить оружие. Возьми мой Меч Северного Ветра как залог верности моих слов. Отнеси его в Палату Бодхидхармы, мой наставник сразу узнает этот клинок.

Монах по-прежнему стоял со смиренно опущенной головой, не выказывая намерения уступить. У Се Ли лопнуло терпение. Бесцеремонно отодвинув Линь Гуюаня плечом, он процедил:

— Да какого хрена! Этот лысый олух вообще слов не понимает. Ну-ка, дай я его проучу.

— Остынь! Не смей! — испуганно выкрикнул Линь Гуюань.

Но Се Ли уже нанес удар. Его ладонь устремилась к левому плечу монаха — стремительно и мощно, хотя силу удара он выверил безупречно: ровно столько, чтобы отбросить послушника назад, но не повредить его внутренние органы.

Се Ли рассчитывал застать противника врасплох, но послушник даже не шелохнулся. В неуловимое мгновение он перебросил метлу из правой руки в левую и встретил удар жестким выпадом кулака. Это была базовая техника Семи Звезд, внешне простая и неказистая, и Се Ли не придал ей значения. Раздался глухой хлопок. Ладонь столкнулась с кулаком, и в тот же миг Се Ли ощутил, как мягкая, вязкая внутренняя сила, подобная морскому приливу, не только бесследно поглотила его собственный удар, но и мощной обратной волной хлынула в его меридианы. Эта яростная энергия запульсировала в теле, заставив правую руку онеметь от плеча до кончиков пальцев.

Линь Гуюань, не раз скрещивавший мечи с Се Ли, прекрасно знал, какой сокрушительной внутренней силой тот владеет, и поначалу всерьез испугался за простого монаха. Однако тот принял удар и даже не покачнулся. Взглянув на озадаченное лицо Се Ли, Линь Гуюань сразу понял, что дело приняло неожиданный оборот. Он поспешно шагнул вперед и склонился в глубоком вежливом поклоне:

— Простите его, почтенный наставник! Мой спутник неотёсан и скор на руку, но в его помыслах нет зла. Мы совершили глупость, поддавшись порыву. Проявите милосердие и не держите обиды.

— Амитабха, — тихо произнес монах. Его взгляд оставался холодным и чистым, как горный ручей. Скользнув глазами по Се Ли, он негромко добавил: — Мирянин, море чужих грехов безбрежно. Ступай своей дорогой и одумайся, пока не поздно.

С этими словами послушник повернулся спиной и как ни в чем не бывало принялся мести следующую ступень. Се Ли злорадно усмехнулся:

— Терпеть не могу, когда всякие святоши учат меня жить! Откуда тебе знать, чего я хочу и к чему стремлюсь? И с какой стати я должен смирять свой нрав? Если я стану тише воды, разве мои враги пощадят меня? Вот когда ты заставишь каждого негодяя в Поднебесной сложить оружие, тогда я, так и быть, послушаю твои бредни, лысый осел!

Расхохотавшись, Се Ли взмыл в воздух и в два счета оказался за спиной монаха, целя раскрытой ладонью прямо ему между лопаток. Послушник будто затылком чуял опасность. Мгновенно перехватив метлу задом наперед, он превратил бамбуковое древко в грозный боевой шест и серией резких, свистящих выпадов атаковал уязвимые точки на груди нападающего. Простой и бесхитростный Метод шеста Юньян в его руках обрел сокрушительную, смертоносную силу. Се Ли выругался, вынужденный отступить и прикрыть уязвимые места. Завязался стремительный бой. Се Ли пришлось задействовать добрую половину своего мастерства, но и монах более не сдерживался, отвечая на каждый выпад со всей суровостью послушника Шаолиня. Спустя мгновение, осознав, что перед ним непростой противник, послушник отпрыгнул назад и яростно крикнул:

— Демонические прихвостни пытаются прорваться в монастырь! К бою!

Остальные монахи на лестнице мгновенно среагировали. Побросав мирное занятие, они перехватили метлы как боевые шесты и ринулись на подмогу собрату. Поняв, что дело пахнет керосином, Линь Гуюань ласточкой взмыл в воздух и вклинился прямо между дерущимися. Одной рукой он увлек Се Ли назад, другой заблокировал выпад послушника. С силой потянув спутника за собой, он отступил на несколько чжанов вниз по ступеням и крикнул:

— Почтенные мастера, остановитесь! Мы не враги вам! Время не ждет, у ворот стоит грозный враг. Прошу вас, просто передайте весть наверх!

Но было поздно. Дюжина послушников в серых рясах уже окружила их полукольцом. Перекрыв лестницу, они замерли в боевых стойках, направив острия бамбуковых древков на нарушителей спокойствия. Раздался слаженный, громоподобный выкрик:

— Ха!

Единый клич эхом ударил по ушам. Перед ними предстал прославленный Массив двенадцати укротителей демонов. Это построение хранило в себе глубокую мудрость боевых искусств: двенадцать бойцов с шестами разделялись на четыре тройки. Стоило одному пойти в атаку, как двое других мгновенно прикрывали его фланги. Тройки сменяли друг друга непрерывным, удушающим потоком. Их целью было не убить, а измотать и пленить противника. Любой мастер, оказавшийся в тисках этого массива, чувствовал себя мухой, запутавшейся в паутине: какая бы великая сила ни таилась в его руках, вырваться без кровопролития было почти невозможно.

— Отрепье из демонической секты уже не раз пыталось проникнуть в монастырь под видом паломников! — сурово выкрикнул предводитель монахов. — Нас вам не провести. Если не уберетесь немедленно, я созову всю обитель!

Линь Гуюань понял, что договориться не удастся. Шагнув назад, он примиряюще поднял ладони:

— Хорошо! Мы не станем искушать ваше терпение, почтенные мастера.

Монахи не шелохнулись, по-прежнему угрожающе выставив шесты. Линь Гуюань добавил:

— Мое имя чисто, и я докажу это, когда предстану перед своим наставником и достопочтенным настоятелем Хуйнянем. А пока — мы уходим.

Он крепко ухватил Се Ли за руку:

— Идем.

Се Ли вовсе не собирался отступать так просто, но едва тонкие, прохладные пальцы юноши сомкнулись на его запястье, как волна странного умиротворения затопила разум, мгновенно остудив ярость.

На самом деле он и сам не желал проливать кровь в буддийской обители. На его губах заиграла ленивая улыбка, и он покорно последовал за Линь Гуюанем вниз по ступеням. Лишь когда они отошли на добрую сотню шагов и скрылись из виду, Се Ли недовольно заворчал:

— Эх, малец, ничего-то ты в законах цзянху не смыслишь! Все эти монахи только и умеют, что напускать на себя важный вид. Стоило мне как следует приложить одного из них, они бы мигом растеряли спесь и побежали звать настоятеля. Тут бы твои благородные старейшины нас и опознали! Я проверил их силу — даже если бы они навалились всей дюжиной, мы бы раскидали их без труда. А теперь из-за твоей мягкотелости мы вернулись к тому, с чего начали...

Пока он увлеченно разглагольствовал, Линь Гуюань тихо прервал его:

— Знаю.

Се Ли осекся на полуслове и удивленно моргнул:

— И что же ты знаешь?

Линь Гуюань отвязал поводья от ветви дикого персика и медленно пошел по каменистой тропе вниз, ведя коня под уздцы.

— Неужели ты сам забыл, кто ты такой? — негромко произнес он, не оборачиваясь. — Меня, наивного юнца, ты еще можешь водить за нос. Но Шаолинь — величайшая школа Поднебесной. Стоит тебе применить свое истинное мастерство против их старейшин, и они вмиг разгадают твое происхождение.

Он слегка повернул голову, одарив Се Ли лукавым взглядом:

— Если бы я один попытался прорваться силой и меня схватили, все закончилось бы парой тумаков да выговором от наставника. Но если поймают тебя...

На его губах промелькнула едва заметная, но теплая улыбка.

— На вершине сейчас собрался весь цвет праведных орденов цзянху. Каждый из них спит и видит, как бы пролить кровь демонов. Так что позволь вернуть тебе твои же слова: их больше, нас меньше. Будем сидеть тихо и наблюдать.

Се Ли на миг опешил. Затем он быстро нагнал юношу и шутливо ткнул его локтем в бок:

— Надо же, и откуда в тебе набралось этой язвительности? Нашел у кого учиться зубоскальству! — Однако уже в следующее мгновение его лицо озарила широкая, искренняя улыбка. — Погоди... Неужели ты испугался за меня?

http://bllate.org/book/36942/4922642