Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 23

Глава 23

Заметив, как полыхнул гнев в глазах Линя Гуюаня, Се Ли поспешно поправился:

— И вовсе не уродлив! Молодой герой Линь благороден, отважен и полон мужской удали. Таким нельзя не восхищаться!

Уловив, как едва заметно дрогнул уголок чужих губ, он с усмешкой продолжил:

— Это я, в отличие от благообразного и статного молодого героя Линя, обделен женским вниманием. Все, что я наговорил — чистой воды вздор. Перед лицом смерти глупо мериться убожеством, так что не стоит нам потешаться друг над другом.

Линь Гуюань опустил длинные ресницы, устремив на него глубокий, тяжелый взор.

Се Ли не знал, как описать вспыхнувшее в груди чувство. В его голове промелькнула смутная, полузабытая строка:

«Даже холодный и бесстрастный, он кружит голову...»

Книг он читал немного, не помнил ни автора этих слов, ни эпохи, когда они были сложены, ни того, что они описывали. Но интуитивно чувствовал: к юноше напротив они подходили идеально. Сидя перед Линем Гуюанем, он невольно протянул руку. Его пальцы коснулись губ юноши — сухих, слегка прохладных. Затем ладонь переместилась на щеку, и он бережно, подушечкой большого пальца, погладил нежную кожу.

Линь Гуюань закрыл глаза, обрывая зрительную связь. Се Ли не спешил переходить к большему: его ладонь долго покоилась на щеке юноши, а дыхание щекотало кожу. Коснувшись кончиком носа его носа, он спросил с непривычной, почти пугающей нежностью:

— Презираешь... потому что я урод?

Линь Гуюань промолчал.

— Это лишь ради изгнания паразита, ничего больше, — негромко произнес Се Ли. — Нас вынудили обстоятельства, и я понимаю, как тебе солоно. Если мое лицо вызывает у тебя тошноту — просто зажмурься и не смотри.

— К чему эти пустые речи? — отозвался Линь Гуюань. — Если бы я полюбил человека, то лишь за чистоту его помыслов и силу духа. Будь он прекрасен, словно небожитель, или уродлив, как болотный бес, — для меня нет никакой разницы.

Се Ли презрительно усмехнулся:

— Слыхал я подобные сказки, и не раз. На словах все мастера, а столкнись ты со мной лицом к лицу изо дня в день — сбежал бы быстрее зайца. А уж если бы пришлось делить со мной ложе и притворяться ласковым, тебя бы наизнанку вывернуло от омерзения.

Линь Гуюань молча созерцал его. То ли яд Симбиотического паразита Верности начинал туманить разум, то ли в душе шевельнулась мимолетная жалость. Се Ли действительно выглядел отталкивающе: перекошенный рот, неровный разрез глаз, всё лицо покрыто бугристыми шрамами и следами застарелой оспы. Потрёпанный, лишенный надежды, говорящий со сквозящим унынием... Людская природа судить по обертке неизменна. С такой внешностью и — как успел заметить Линь Гуюань — на редкость проницательным, чутким умом... Скитаясь по цзянху с малых лет, этот человек наверняка испил чашу унижений и издевательств до дна.

Внешность даруется небом, и какая польза от красоты? Сам он с детства отличался редкой, притягательной миловидностью. И сколько раз невежды, не знавшие его истинной силы, принимали его за изнеженную игрушку для чужих утех, осыпая грязными намеками? Натерпевшись обид, Линь Гуюань сознательно выбрал путь сурового аскетизма и прилежания. Он отдалился от людей, избегал праздных бесед и шуток, но в ответ прослыл высокомерным, холодным гордецом. Его возненавидели пуще прежнего.

Подумав об этом, он ощутил странное, почти забавное родство душ. Два изгоя на разных полюсах людского неприятия.

Се Ли все еще продолжал ворчать, собираясь высказать очередную колкость, когда Линь Гуюань внезапно подался вперед и мягко коснулся его губ своими. Тонкие, изящные пальцы юноши легли на изуродованное ожогами, покрытое рубцами лицо.

— Начинай, — едва слышно выдохнул он.

Дыхание Се Ли мгновенно перехватило, став тяжелым и хриплым. Он опрокинул юношу навзничь, наваливаясь сверху, и запустил ладонь под одежду, собственнически сжав его тонкую талию. Шероховатые, мозолистые пальцы скользили по гладкой, как драгоценный шелк, коже. Линь Гуюань крепко зажмурился и стиснул зубы, силясь сдержать рвущийся наружу стон.

— Я не из этих... не по мужской части, — глухо предупредил Се Ли. — Ты точно уверен?

— Я тоже, — в потемневших глазах Линя Гуюаня на миг полыхнула яростная искра. — Хватит трепаться.

С этими словами он резким движением распахнул ворот и сбросил с плеч алое свадебное одеяние. Шелковые завязки взмыли в воздух, рукава взметнулись подобно крыльям испуганной птицы и опали на грязный пол, взметнув облачко пыли.

В сыром полумраке каменного мешка воцарилась глухая, звенящая тишина, уступившая место первому дыханию безумной страсти.

Балансируя на грани яви и хмельного беспамятства, они сплелись в неистовых объятиях, то ли спасая, то ли терзая друг друга. Когда рассудок наконец вернулся к ним, время потеряло всякий счет.

Все произошедшее казалось тяжелым, лихорадочным сном. Тела покрывала испарина, а расстеленная под ними одежда взмокла так, словно ее только что вытащили из реки. Кожа обоих горела от багровых следов и отметин. В тесном пространстве каменной крипты тяжело повис пряный, дурманящий запах плотского соития.

В памяти смутными вспышками проносились поцелуи, прикосновения, объятия... В угаре безумия каждое их движение было лишено фальши и подчинялось лишь первобытному зову плоти.

Линь Гуюань сидел, привалившись спиной к холодной стене и положив локоть на согнутое колено. Его обнаженный по пояс торс с рельефными, словно высеченными из мрамора мышцами белел в темноте. Пытаясь восстановить в памяти обрывки случившегося, он вспомнил, как внезапно его захлестнула неодолимая, чуждая жажда. Он завороженно, словно околдованный, уставился на левое предплечье Се Ли, где зловещим черным контуром проступало клеймо Черного Питона. В его душе смешались ярость и ненависть. Се Ли же, глядя на обнаженный затылок юноши, окончательно потерял рассудок. Они тонули и выныривали в этом шторме, послушные воле паразита... Неспособные сопротивляться.

Линь Гуюань думал, что эта близость обернется невыносимой, терзающей кости болью. Но тело, подвластное воле паразита, быстро познало вкус порочного блаженства. Словно утопающий в бездонном океане страстей, он внезапно обрел хрупкую опору, ухватился за соломинку посреди верной гибели. И Се Ли уверенно повел его сквозь бурю к неведомому, скрытому в тумане берегу.

— Мэнцзяо... Мэн неразлучен с Цзяо, а Цзяо — с Мэн... Какое верное имя... — сквозь пелену забытья Линь Гуюань слышал, как Се Ли горячо шептал ему прямо в ухо: — Гуюань, позови меня... Позови по имени, ну же...

Юноша не проронил ни звука, и Се Ли не стал настаивать.

Прошло немало времени с тех пор, как они пришли в себя, но сердце Линя Гуюаня все еще безумно колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Внизу живота сладко тлели отголоски запретного наслаждения. Легкий сквозняк овевал влажную кожу, заставляя его зябко вздрагивать.

Они молча привели себя в порядок и оделись. Затягивая пояс на талии, Линь Гуюань поднял голову и встретился взглядом с Се Ли. Юноша вдруг поймал себя на мысли, что, несмотря на уродство лица этого человека, глаза его были на редкость красивы. Глубокие, темные, они походили на гладкие черные кремни, омываемые холодной речной водой. В них читалось знание всех тягот и переменчивости земного бытия, безразличие к мирской суете и непоколебимый покой.

Се Ли ухмыльнулся, разглядывая его:

— А ты горяч на ложе, малец. Не ожидал от такого праведника.

Линь Гуюань лишь слегка приподнял уголок губ в ответ:

— Взаимно. Ты тоже не промах.

Странное дело: безумное вожделение, нахлынувшее подобно шторму, отступило так же мгновенно и бесследно. Более того, Линь Гуюань почувствовал, что заблокированная ранее внутренняя сила вернулась в меридианы, а разум и тело обрели кристальную, звенящую легкость. Он поднялся на ноги и принялся тщательно осматривать каменные стены склепа.

— Чего застыл? — окликнул он Се Ли, не оборачиваясь. — Этот паразит слишком опасен. Кто знает, когда начнется следующий приступ.

Се Ли так вскочил на ноги, словно его ужалили, и отчаянно затряс головой:

— Ну уж нет! Одного раза с меня с лихвой хватит. Не хватало еще превратить кувыркания с мужиком в привычку!

Однако судьба распорядилась иначе. Они вяло перебрасывались редкими фразами в ожидании неизвестности, пока не прошло около десяти часов. Вторым приступом ядовитый Симбиотический паразит Верности ударил еще беспощаднее. Памятуя о недавнем блаженстве, изголодавшаяся плоть отозвалась мгновенно: страсть накрыла их с головой, лишая малейшей возможности восстановить дыхание или направить ци по каналам. Похоть поглотила их целиком.

Когда безумие утихло, их окутало тяжелое облако опустошения и тоски. Они сидели спина к спине, погруженные в угрюмое молчание. Обоих терзала одна и та же мысль: ладно, если им суждено сгинуть в этой гробнице, но если судьба подарит им спасение... как долго этот проклятый паразит будет терзать их тела? Неужели им придется делить ложе до самого последнего вздоха?

Внезапно сверху донесся резкий металлический щелчок. Плита, закрывавшая вентиляционное окошко в потолке, сдвинулась в сторону, и на каменный пол легла неподвижная человеческая тень.

— Эй, наверху! Жратвы подкиньте! — заорал Се Ли, задрав голову. — Ваш Второй господин поместья жмот редкостный! Работать заставляет, а кормить забывает? Если я с голоду подохну, хрен вы когда увидите Книгу Кровавого завета!

Незнакомец промолчал. Из-за бившего сверху света лица было не разглядеть, но по очертаниям фигуры он походил на одного из стражников в черном.

— Передай своему хозяину, Ши Кэчжую: я помогу ему отыскать Книгу Кровавого завета, если он нас выпустит и даст противоядие! — не унимался Се Ли.

Линь Гуюань прекрасно знал, что Се Ли физически не способен прожить день, не солгав раз тридцать, а потому даже бровью не повел, позволяя подельнику кричать и метаться по склепу. Человек у вентиляционного отверстия по-прежнему хранил молчание. Он медленно опустил вниз на веревке деревянный поднос. Се Ли бросился к нему, но, обнаружив лишь очередной кувшин с вином, разочарованно сплюнул. Даже у него пропало всякое желание пить.

— Твою мать, хоть я и люблю выпить, но подыхать пьяным в этой дыре не нанимался, — проворчал он.

Но стоило ему опустить взгляд, как он заметил крошечный, туго свернутый свиток, просунутый под красную бумажную печать на горлышке кувшина.

Се Ли развернул записку. На обрывке бумаги убористым почерком были выведены три коротких слова:

«Идите за мной»

Се Ли щелчком отправил бумажку Линь Гуюаню и весело хохотнул:

— Вот уж воистину: когда кажется, что пути назад нет, небеса открывают новую дорогу! Я только собрался как следует почесать языком, а нас уже опередили. Ну что, молодой герой Линь, ноги еще держат после нашей забавы? Накидывай шмотки, мы уходим!

Вскоре раздался знакомый тяжелый гул. Сверху хлынул ослепительный сноп света — каменная плита медленно отъехала в сторону, открывая проход. Вниз, шурша по стене, скользнула веревочная лестница. Они одновременно задрали головы, но глаза, отвыкшие от яркого освещения, нестерпимо резало, и силуэт человека у края люка казался лишь нечетким темным пятном.

— Кто это решил нас вытащить? — с сомнением прошептал Линь Гуюань.

— Да какая к черту разница! — Се Ли уже карабкался вверх, ловко перебирая перекладины. — Главное — выбраться, а там разберемся. Не сожрут же они нас!

Он на секунду замер и ухмыльнулся, глядя вниз на Линя Гуюаня:

— Впрочем, если и сожрут, то тебя первым. Мы, люди из Демонической секты, при жизни столько пакостей натворили, что наше мясо наверняка протухло и смердит кислятиной. То ли дело праведный молодой герой Линь — чистая, благородная душа! Твоя плоть для любого мастера станет лучшим снадобьем для поднятия ци.

Линь Гуюань лишь зло стиснул зубы. С трудом преодолевая слабость в теле, он полез следом. Выбравшись наружу через проем каменного саркофага, они обнаружили, что подземный зал пуст: ни Ши Кэчжуя, ни его многочисленной стражи здесь не было. Возле выхода их поджидал лишь одинокий силуэт в облегающих черных одеждах лазутчика. Лицо незнакомца скрывала маска, а за спиной виднелась рукоять парных клинков. Его фигура не казалась знакомой. Сделав короткий знак следовать за ним, проводник развернулся, но Се Ли примирительно хмыкнул:

— Погоди-ка, приятель, не суетись.

Сделав два стремительных шага вперед, он внезапно выбросил руку, целясь в маску незнакомца. Тот не ожидал столь вероломного выпада. Черная ткань соскользнула, обнажив лицо.

Линь Гуюань всматривался в черты его лица, но удивление лишь росло: сколько бы он ни перебирал в памяти знакомых, этого человека он определенно видел впервые.

Проводник же, взбешенный дерзкой выходкой Се Ли, резко вскинул правую руку для защиты и одновременно крутанулся на месте, пытаясь подсечь противника под колени. Движения его были широкими, уверенными и быстрыми. Се Ли заблокировал удар предплечьем, увернулся от подсечки и, зайдя со спины, мертвой хваткой зажал шею незнакомца в локтевом сгибе. Слегка сдавив чужое горло, он склонился к его уху:

— Говори, мразь, кто тебя прислал?

Пленник хрипел и задыхался, судорожно пытаясь вдохнуть воздух. Се Ли надавил сильнее, заставив того настежь раскрыть рот. Линь Гуюань заглянул внутрь и отшатнулся: рот незнакомца зиял пугающей пустотой — его язык был вырван под самый корень.

— Ты из личной стражи Ши Кэчжуя? — поразился Линь Гуюань.

Тело немого напряглось. Он отчаянно закивал и беззвучно, одними губами, попытался выговорить имя:

— Фан... Хэн...

— Фан Хэн? — Линь Гуюань на мгновение нахмурился, силясь вспомнить, где слышал это имя. Пальцы его коснулись висевшей на поясе стальной пластины-пропуска, и в голове тут же вспыхнула догадка. Он вспомнил брата и сестру из числа монастырских стражников, которых они пощадили и отпустили на свободу. — Ты имеешь в виду Фан Хэна?!

Немой снова закивал, его покрасневшее от нехватки воздуха лицо покрылось каплями пота. Губы его беззвучно сложились в короткую фразу:

— Спасти... вас...

«Надо же, это действительно он! Не сбежал!» — Линь Гуюань почувствовал, как к горлу подкатил теплый ком. Какое благородство! Пусть этот человек и числился среди защитников Поместья Ветров и Дождей, он ни на йоту не походил на подлых и кровожадных хозяев — Ши Буцзяня и Ши Кэчжуя. Истинный муж, знающий цену долгу и благодарности. Воистину, грехи господ не должны ложиться клеймом на их слуг, и не каждого из них стоит бездумно лишать жизни.

Линь Гуюань с почтением поклонился немому воину. Се Ли тоже разжал объятия, виновато хмыкнул и шутливо похлопал того по плечу:

— Мои извинения, брат. Обознался.

Они поспешили покинуть подземелье. Стоило им выбраться на поверхность, как в лица ударил прохладный ночной ветер, напоенный ароматами сосновой хвои. В вышине, сквозь густые кроны вековых деревьев, лился мягкий, призрачный лунный свет. Земля была уткана причудливым узором из теней и серебряных бликов. Лишь теперь беглецы осознали, что провели в душном каменном плену почти сутки. На дворе снова стояла глубокая полночь.

На чистом ночном небосводе сияла полная луна. Изогнутые крыши павильонов грозно взмывали к облакам, а вокруг царило зловещее, мертвенное безмолвие. Проводник стремительно увлек беглецов за собой. Они бесшумно скользили по черепице, перелетая с одной стены на другую, пока не замерли у подножия высокого трехъярусного терема.

Там, прямо на самом краю конька крыши, отчетливо выделялся мужской силуэт, залитый холодным сиянием луны. Заметив приближение троицы, незнакомец бесшумно, точно лист, сорвался вниз и приземлился перед ними. Сдернув с лица черную маску, он явил суровый, волевой лик с резко очерченными скулами.

Мужчина низко склонился перед Линем Гуюанем и Се Ли в глубоком, исполненном уважения поклоне:

— Фан Хэн просит прощения за опоздание. Простите, что заставил благодетелей претерпеть эти муки.

http://bllate.org/book/36942/4845870