Готовый перевод Descending the Mountain / Спуститься с гор: Глава 15

— Есть, — Линь Гуюань сделал шаг по ступеням вниз. — Вот только я еще не встречал никого, кто умудрялся бы самые обычные слова произносить настолько омерзительно.

Се Ачоу засыпал его притворными благодарностями и, шутовски кланяясь, посеменил следом. Едва они сошли с помоста, как из-за каменной глыбы донеслось глухое удушливое мычание — настойчивое, полное отчаяния. Оба замерли как вкопанные. Переглянувшись, они в один голос выдохнули:

— Кто там?

Возня за камнем сделалась отчаяннее. Линь Гуюань осторожно, стараясь не шуметь, обошел возвышение сзади. Там, в густой тени каменного помоста, и впрямь кто-то лежал.

Незнакомец был одет в простую коричневую куртку и штаны, а его предплечья и голени защищали наручи и поножи из черной кожи — типичный наряд монастырского или поместного стражника. Судя по всему, перед ними лежал охранник из Поместья Ветров и Дождей. Глаза его были плотно завязаны тряпкой, а сам он, скрученный с ног до головы веревками, напоминал кокон шелкопряда. Он отчаянно извивался на земле, тщетно пытаясь кричать через забитый рот.

Се Ачоу смерил пленника брезгливым взглядом:

— Ого, ворон ворону глаз клюет? Да еще и немой в придачу.

Связанный задергался еще неистовее. Линь Гуюань наградил спутника предостерегающим взглядом и опустился перед мужчиной на корточки. Сорвав с его лица черную повязку, он увидел широкие скулы, крупный нос и синеватый от жесткой щетины подбородок. Щурясь от хлынувшего в глаза света, пленник с диким испугом уставился на незваных гостей.

Прижав лезвие к его кадыку, Линь Гуюань негромко произнес:

— Я освобожу твой голос. Но если вздумаешь звать на помощь — перережу горло быстрее, чем успеешь пикнуть. Понял?

Мужчина отчаянно закивал.

Линь Гуюань точечным ударом двух пальцев нажал на его шею, снимая блок. Пленник судорожно глотнул воздух, издал хриплый стон и, точно помилованный смертник, зашептал:

— Спасибо... Премного благодарен вам, благородные господа, за спасение!

— Кто ты такой? — спросил Линь Гуюань. — И за какие грехи тебя сюда упекли?

— Я... я из охраны западного крыла Поместья Ветров и Дождей, — зачастил тот, дрожа всем телом. — Посмел перечить воле господина Ши Кэчжуя. Вот Второй господин поместья и приказал скрутить меня да бросить здесь, чтобы я... чтобы я хорошенько подумал над своим поведением...

По его одежде они и сами уже обо всем догадались, но признание пленника все же заставило их насторожиться. Линь Гуюань нажал сильнее:

— Какому еще приказу?

— Это... этого я выдать не могу! — заскулил стражник. — Если хозяин прознает, что я проболтался, мне не жить!

Линь Гуюань покосился на Се Ачоу. Тот лишь насмешливо прищурился, молча подначивая его продолжать допрос. Линь Гуюань прижал клинок плотнее к горлу пленника и холодно бросил:

— Не скажешь сейчас — мой нож заберет твою жизнь куда быстрее твоего хозяина. Выбирай.

Мужчина беззвучно зашевелил губами, судорожно сглатывая. Он явно метался между двух огней, но страх перед Ши Кэчжуем пересиливал — несчастный лишь мелко дрожал и умолял о пощаде. Линь Гуюань понял, что тот юлит и тянет время, надеясь скрыть правду. Но стоило ему набрать в грудь воздуха для нового вопроса, как Се Ачоу перехватил инициативу. Размахнувшись, он влепил пленнику звонкую, тяжелую пощечину.

— Говори, мразь! У меня терпение не резиновое!

Удар вышел хлестким и сокрушительным — на левой щеке несчастного мгновенно расплылось багровое пятно с четкими следами пальцев. Стражника буквально отбросило назад. Оглушенный, он переводил дикий, полный слез взгляд с Линь Гуюаня на Се Ачоу, а затем внезапно разрыдался в голос:

— Благородные господа, пощадите! Не в том дело, что я молчать хочу! Просто... просто то, что творится в этом проклятом поместье, настолько дико, что вы мне ни за что не поверите!

Се Ачоу снова замахнулся. Стражник в ужасе вжал голову в плечи и заголосил:

— Расскажу! Всё расскажу! Второй господин поместья... он приказал мне... приказал войти к его молодой наложнице, которую он только вчера ввел в дом, и овладеть ею! Я не смел перечить господину, но и совершить такой грех, осквернить невинную девушку, не поднялась рука! Оказавшись между жизнью и смертью, я просто не знал, куда деваться... Молю вас, сжальтесь, отпустите меня!

Линь Гуюань на мгновение лишился дара речи, не веря собственным ушам:

— Что ты несешь?

Плотину прорвало, и стражник, захлебываясь словами, торопливо выложил всё начистоту. Оказалось, что второй хозяин Поместья Ветров и Дождей, Ши Кэчжуй, питал мерзкую, противоестественную страсть: он обожал подглядывать за чужими ласками. Каждое полнолуние этот похотливый безумец за огромные деньги покупал невинную крестьянскую девушку. Сам он из-за тайного недуга плотским утехам предаться не мог, а потому заставлял собственных слуг и охранников овладевать несчастными прямо у него на глазах. Порой он приказывал делать это одному человеку, а порой — целой толпе остервенелых слуг глумиться над беззащитной жертвой.

Все эти несчастные едва успевали достигнуть возраста шестнадцати весен и обязательно должны были оставаться непорочными. Как-то раз один алчный делец решил схитрить и подсунул Ши Кэчжую опытную девицу из борделя. Стоило обману раскрыться, как разгневанный хозяин в одночасье вырезал всю его семью до последнего человека — больше двадцати душ полегло под мечами стражи. Поместье Ветров и Дождей обладало безграничной властью в этих краях. Семьям проданных девушек отваливали горы золота, а те, скованные животным страхом перед расправой, не смели проронить ни звука.

— Но разве мог я... разве мог уподобиться дикому зверю и сотворить такое непотребство?.. — Лицо стражника судорожно исказилось от подлинного страдания.

Линь Гуюань больше не мог этого слушать. Поморщившись от омерзения, он взмахом клинка перерубил путы на теле мужчины. Но когда он уже потянулся развязать ему руки, Се Ачоу лениво бросил:

— Погоди-ка, не спеши.

Он неторопливо опустился рядом и хитро прищурился:

— Мой юный друг чересчур жалостлив, но меня, приятель, вокруг пальца не обведешь. Ну-ка колись: с какой стати тебе отказываться от такого лакомого куска, который сам шел в руки? Я ведь только что хорошенько разглядел девчонку на ложе — личико точеное, стан гибкий, сочная, точно спелая слива...

Се Ачоу придвинулся к самому уху стражника и вкрадчиво прошептал несколько сальных слов. Пленник вдруг замер, его глаза налились кровью. Вся его давешняя трусость вмиг испарилась. С яростным рыком он плюнул Се Ачоу прямо в лицо:

— Грязная свинья! Чем осквернять ее доброе имя своими мерзкими речами, лучше прирежь меня прямо здесь!

Се Ачоу даже бровью не повел. Небрежным жестом он вытер рукавом плевок со лба и хмыкнул:

— Надо же, как защебетал ради этой пташки. Вы что, знакомы? Бывшая зазноба? Ну так радоваться должен! Любимая девка уходит к другому, зато спать ложится в твою постель — да еще и с благословения хозяина! Какая ирония, просто прелесть!

Веки стражника мелко задрожали. Лицо его сперва налилось густой багровой краской, а затем сделалось мертвенно-бледным. Он тяжело, сокрушенно вздохнул:

— Довольно... Наша судьба предрешена. Видно, на роду нам было написано сгинуть здесь. Вот только жаль... как же жаль...

Сломленный горем, он безучастно уставился на неподвижное тело девушки. По его впалым щекам покатились слезы:

— Юньэр... Юньэр — моя родная, единоутробная сестра. Меня еще ребенком продали в Поместье Ветров и Дождей. Я тянул эту лямку и ни о чем не мечтал, кроме как уберечь родных, прикрываясь грозным именем хозяев. Кто же знал, что у моих родителей вместо сердец — жадные пасти? Ради горстки серебра они продали в это змеиное кубло мою маленькую сестренку... Себя я ненавижу! Себя за то, что вырос ничтожеством и ничем не могу ответить этому выродку Ши Кэчжую...

Потеряв всякую надежду, он зажмурился и бессильно затрясся в рыданиях.

Се Ачоу бесцеремонно прервал его излияния:

— Доказать можешь?

— Идите и проверьте сами, — хрипло отозвался стражник. — У Юньэр на внутреннем сгибе левого локтя остался шрам — мы в детстве баловались с шутихами, и я случайно ее обжег. А на шее сзади, у самых волос, у нее багровая родинка, она с ней родилась.

Линь Гуюань торопливо подошел к ложу.

— Прости за дерзость, девица, — прошептал он и бережно закатал широкий рукав ее платья.

На нежной коже у локтевого сгиба действительно белел старый тонкий шрам. Он осторожно приподнял ее голову: на затылке темнела крошечная алая отметина. Всё сходилось до единой мелочи. Переглянувшись, Линь Гуюань и Се Ачоу замерли в немом изумлении.

— Теперь вы мне верите? — с надеждой спросил стражник.

Глаза Се Ачоу мгновенно утратили былой глумливый блеск, подернувшись мрачной глубиной. Проигнорировав вопрос, он холодно спросил:

— Этот Ши Кэчжуй всегда славился подобными повадками?

Стражник растерялся. Поняв, что перед ним больше не кривляются, он судорожно мотнул головой:

— Нет, что вы! Второй господин прежде дышать не мог без своих тренировок, все дни напролет оттачивал боевое мастерство. Ни о чем подобном в поместье и помыслить не могли. Вся эта скверна с наложницами началась от силы года два или три назад.

Се Ачоу медленно кивнул:

— Ответь еще на один вопрос. Видел ли кто-нибудь этих девиц в самом поместье после свадьбы? И где сейчас те слуги, которые ублажали их по приказу господина?

— Зачем вам это знать? — насторожился мужчина.

— Меньше вопросов, больше дела, — отрезал Се Ачоу. — Ответишь честно — я помогу вам выбраться из этой мышеловки живыми.

Изумленный стражник наморщил лоб, силясь воскресить в памяти прошлые годы:

— Если подумать... Действительно, ни одну из тех несчастных больше никто в глаза не видел. Но у нас в западном крыле строгий порядок: есть внешний двор, а есть внутренние покои, где живут женщины. В таком огромном гнезде за высокими стенами легко затеряться, так что мы не придавали этому значения...

Он осекся, и на его лице проступило смутное беспокойство.

— Братья Ши безумно дорожат своей безупречной репутацией, — продолжил он тише. — О постыдной слабости Второго господина поместья в поместье запрещено даже заикаться под страхом немедленной смерти. Не выпади мне сегодня жребий идти на это грязное дело, я бы до конца дней пребывал в неведении. А уж кто из моих товарищей прошел через этот ад до меня — один Небесный Владыка знает. Нам об этом рты раскрывать не положено.

Се Ачоу лишь неопределенно хмыкнул:

— Значит, в Поместье Ветров и Дождей человеческая жизнь ничего не стоит?

— Еще бы! — горько усмехнулся стражник. — В поместье живет почти тысяча душ, и законы здесь железные. Казнить слугу, тайно или прилюдно, за малейшую провинность — для хозяев плевое дело...

Вдруг до него дошел страшный смысл намеков Се Ачоу. Пазл в его голове сложился в жуткую картину, и стражника прошиб холодный пот.

— Постойте... Вы хотите сказать... Вы думаете, все те девушки и стражники, которые... они все давно?..

— Это лишь догадка, — ледяным тоном отозвался Се Ачоу. — Но посуди сам. Оставим в стороне слуг. Каждое новолуние в дом привозят девицу. За неполные три года их должно было набраться три десятка. Клан Ши — это не затворники, их женщины никогда не прятались от мира. Неужели ни одна из тридцати наложниц ни разу не пожелала прогуляться по саду? Думаю, вся эта история с постыдным недугом их господина — не более чем ширма для чего-то куда более зловещего. И сегодня, согласился бы ты осквернить сестру или отказался, итог был бы один: Ши Кэчжуй ни за что не оставил бы вас в живых.

По лицу стражника покатились крупные капли ледяного пота. Лишившись дара речи от ужаса, он рухнул на колени и принялся неистово бить поклоны, разбивая лоб о каменные плиты пола перед Линь Гуюанем и Се Ачоу:

— Благородные мастера! Моя сестренка еще совсем дитя! Молю, спасите ее, не дайте сгинуть в этой бездне!

В груди Линь Гуюаня давно уже бушевало яростное пламя праведного гнева. Не говоря ни слова, он шагнул вперед и в несколько уверенных движений освободил руки стражника от остатков веревок. Мужчина тут же рванулся к каменному ложу, бережно сжал безжизненную ладонь сестры и разрыдался, глядя на нее с бесконечной нежностью и скорбью.

Се Ачоу подошел следом, жестом велел мужчине отойти и осторожно усадил девушку на ложе. Повернувшись к Линь Гуюаню, он не без любопытства прищурился:

— «Солнце и Луна сменяют друг друга, даруя миру жизнь»... Что ж, самое время показать мне, на что способна хваленая «Мантра Светлой жизни» школы Куньлунь.

Заметив, что юноша медлит, Се Ачоу нетерпеливо приподнял бровь:

— Ты ведь собирался выгнать яд из ее тела с помощью своей хваленой ци? Чего застыл как истукан?

Линь Гуюань вскочил на каменный помост и устроился позади бесчувственной девушки. Скрестив ноги, он прижал ладони к ее лопаткам и принялся медленно, бережно вливать мягкую теплую энергию ци в ее меридианы. Вскоре мертвенно-бледные щеки Юньэр окрасились здоровым румянцем. Лоб, крылья носа и спина покрылись мелкой испариной — чистая ци Куньлуня вытесняла из крови ядовитый дурман. Издав короткий хрип, девушка согнулась пополам, исторгла из себя остатки отравленной пищи и резко распахнула веки, возвращаясь в сознание.

Стражника захлестнула волна безумного облегчения.

— Юньэр! Сестренка! — дрожащим от слез голосом позвал он.

Девушка непонимающе уставилась на него, силясь сфокусировать мутный взгляд. Наконец, узнав родные черты, она слабо вскрикнула:

— Брат... Братик, это правда ты?!

Родные люди, разлученные много лет назад, бросились друг другу в объятия, заливаясь слезами облегчения. Но Се Ачоу подобные нежности быстро наскучили. Смерив их брезгливым взглядом, он бесцеремонно подтолкнул обнявшихся к выходу:

— Ладно, довольно соплей. Живо убирайтесь отсюда, пока Ши Кэчжуй не заявился. Спасайте свои шкуры, пока есть возможность.

Брат с сестрой бухнулись в ноги своим спасителям, отвесив по земному поклону, и поспешили к выходу. Однако, сделав всего несколько шагов, стражник замер и резко повернулся обратно:

— Благородные мастера, умоляю, уходите вместе с нами! Я знаю тайные тропы и выведу вас из поместья незамеченными. Если Второй господин поместья вернется и найдет лишь пустые цепи, гнев его падет на ваши головы. Мы не можем так подставить своих спасителей!

Предложение звучало разумно, и Линь Гуюань уже собрался было кивнуть в знак согласия, но Се Ачоу, скользнув взглядом по опустевшему каменному ложу, погрузился в глубокое раздумье.

— Уходите без нас, — негромко произнес он, и в его голосе прозвучала странная, пугающая решимость. — А у меня здесь осталось одно незаконченное дело.

http://bllate.org/book/36942/4763211