Готовый перевод The Heir's Pampered Favorite / Избалованная любимица наследника: Глава 3

Она вздохнула. Никогда не думала, что однажды будет мучиться от голода. Потёрла живот и вышла из дома. Дойдя до конца переулка, увидела на земле кучу выброшенных сушёных орехов гинкго. Видимо, осенью насушили их слишком много и теперь избавлялись от излишков — обычно эти орехи шли на лекарства.

Гу Асянь долго колебалась, но всё же подобрала две горсти. Вернувшись домой, взяла кремень и трут и направилась за город. Её дом стоял совсем близко к воротам — всего в нескольких сотнях шагов.

За городом она собрала несколько больших камней и сложила из них простую печку. Подкинула сухих веток, разожгла огонь и бросила туда все орехи. Затем присела рядом и стала ждать.

Гинкго начали трещать и лопаться. Как только скорлупа треснула, она потушила огонь и палочкой вытащила орешки. Когда они немного остыли, очистила их от кожуры. Внутри оказались изумрудно-зелёные ядрышки, источавшие соблазнительный аромат.

Эти орехи слегка ядовиты — за раз нельзя съедать больше десяти штук. Но всё же хоть что-то попало в желудок, и голод уже не мучил так сильно.

Весной станет легче — всюду будут расти дикие травы. А осенью и вовсе раздолье: где уж тут не найти еды? Не пришлось бы терпеть капризы Цао Суэ!

Она бросила в рот одно ядрышко гинкго.

Мимо неё с лёгким шелестом промчалась роскошная колесница, но вскоре остановилась и вернулась назад. Изнутри раздался мягкий голос девушки:

— Вишня, посмотри, что она ест?

Служанка в алой одежде тут же выскочила из повозки и подошла к Гу Асянь. Внимательно пригляделась и громко доложила:

— Госпожа, это гинкго.

— Это можно есть? — с лёгкой усмешкой спросила девушка в колеснице.

Гу Асянь нахмурилась. Только человек из знатного рода мог задать такой вопрос — будто «почему бы не есть мясо?». Почему нельзя есть гинкго? Когда голоден, всё съедобно.

— Купи два орешка, посмотрю, — приказала девушка из колесницы.

— Слушаюсь, — ответила Вишня и вынула несколько медяков.

Гу Асянь, всё ещё в плохом настроении, отвернулась и даже не взглянула на неё:

— Не продаю.

— Дай ей больше, — снова сказала девушка.

Вишня решительно засунула руку в кошель и высыпала целую горсть монет:

— Теперь хватит?

Гу Асянь мельком взглянула — там было не меньше двадцати–тридцати монет.

Кто же станет отказываться от денег?

Она взяла монеты и, подняв подбородок, бросила:

— Бери.

Из колесницы донёсся тёплый, мягкий смех.

Вишня подобрала несколько орешков и передала их хозяйке, после чего колесница уехала.

— Госпожа, зачем вы дали той девушке столько денег? — спросила Вишня.

Гу Минжун взяла между пальцами один обугленный орешок гинкго. В повозке разлился горьковато-сладкий аромат. Она тихо произнесла:

— От этого не наешься досыта.

Вишня промолчала. Её госпожа всегда была доброй, а та бедняжка и вправду выглядела жалко.

Колесничий щёлкнул кнутом, и бык ускорил шаг. Колесница слегка покачивалась, а солнечный свет играл на деревянной табличке с иероглифом «Гу», висевшей над дверью.

Гу Асянь провожала взглядом удаляющуюся колесницу, сжимая в кулаке монеты.

Повозка пересекла пустошь и направилась к городским воротам. Вдруг Вишня заметила за окном фигуру и ткнула пальцем:

— Госпожа, посмотрите! Наследник запускает сокола!

Гу Минжун тут же выпрямилась и улыбнулась:

— Подъезжай поближе.

Колесничий свернул в сторону Вэй Яня.

— Вэй Лан, чем вы заняты? — Гу Минжун выглянула в окно, и её лицо озарила обаятельная улыбка.

Вэй Янь обернулся и, узнав младшую сестру Гу Сюаня, равнодушно ответил:

— Запускаю сокола.

Гу Минжун кивнула, помолчала немного и снова улыбнулась:

— Павлина, которого вы прислали, я очень полюбила. Когда он распускает хвост, будто огромный веер. На солнце перья переливаются всеми цветами радуги.

— Это Гу Сюань просил найти, — всё так же холодно ответил Вэй Янь.

— Но благодарность принимаю именно вам, — мягко улыбнулась Гу Минжун.

Увы, Вэй Янь даже не обернулся — он был поглощён тем, как аккуратно расчёсывал перья белого сокола. Гу Минжун прикусила губу, села обратно и приказала:

— Едем домой.

— Наследник со всеми так холоден, — тихо сказала Вишня. — Но ведь он никогда не разговаривает с другими девушками. Думаю, он к вам относится особо.

— Не болтай глупостей. Просто он дружит с братом и со мной обращается как с младшей сестрой, — ответила Гу Минжун, но в глазах снова мелькнула искра надежды. — Поторопись, мама, наверное, уже волнуется.

Тем временем Гу Асянь аккуратно спрятала монеты и направилась на рынок — теперь можно было наконец-то утолить голод.

Настроение у неё заметно улучшилось, и даже выжженная пустошь вдруг показалась красивой. С этими деньгами она сможет купить рисовых пирожков, лапши… Мама точно не ожидала такого!

Внезапно с неба раздался пронзительный крик сокола. Гу Асянь подняла голову и увидела огромного белого сокола, который сделал круг и резко пикировал вниз — прямо на стоявшего неподалёку юношу.

Она испуганно отшатнулась и уже собралась крикнуть предупреждение, но сокол плавно опустился на кожаную перчатку на его руке. Присмотревшись, она узнала Вэй Яня. Сокол явно был приучен к нему и вёл себя с ним по-дружески.

Вэй Янь тоже заметил Гу Асянь и посмотрел в её сторону. Его одежда развевалась на ветру, а в прищуренных миндалевидных глазах красная родинка у внешнего уголка придавала взгляду особую томную прелесть.

Гу Асянь на мгновение замялась, но всё же издали поклонилась.

Вэй Янь чуть заметно коснулся губами друг друга и что-то тихо сказал своему слуге Люгуаню. Тот немедленно подбежал к Гу Асянь.

— Госпожа, мой господин просит вас подойти.

Гу Асянь на секунду опешила, но послушно пошла за ним, недоумевая, зачем её зовут.

— Зачем ты сюда пришла? — Вэй Янь вновь запустил сокола и смотрел, как тот взмывает в небо.

— Так… просто, — ответила Гу Асянь, стесняясь признаваться, что голодала.

Она тоже подняла глаза и проследила за полётом сокола. К этому моменту орешки гинкго уже переварились, и голод снова начал давить. Она хотела попрощаться, но вместо этого вырвалось:

— Чем он обычно питается?

— Мясо. Иногда ловит мышей или кроликов.

— Кроликов… — прошептала Гу Асянь.

Вэй Янь бросил на неё взгляд. От этих слов в его душе вдруг взволновалась целая буря чувств.

Цао Суэ с самого утра поторапливала трёх дочерей привести себя в порядок.

Вчера она получила приглашение от Дома Маркиза Ханьаня и от радости не спала всю ночь. Ей казалось, что теперь она наконец-то вошла в высший круг женского общества Цзяньканя.

Заметив, что в приглашении не указано количество гостей, она решила взять с собой всех трёх дочерей — заодно и пообедают за чужой счёт.

Ляньнюй была особенно рада. То, что Гу Асянь побывала в Доме Маркиза Ханьаня, вызывало у неё зависть. Она твёрдо решила произвести впечатление.

Едва они вошли в резиденцию, как услышали, как двое юношей весело переговариваются:

— Ай Янь, зачем ты пригласил столько девушек?

— Да уж, странно как-то. Он вообще знает их имена?

Вокруг — черепичные крыши и алые стены, многоярусные павильоны и бесконечные изыски архитектуры, роскошь, достойная императорского двора. Ляньнюй и Яньнюй так и хотели вырастить себе по восемь глаз.

Пиршество устроили в тёплом павильоне сада. Внутри расставили множество цветов, чтобы создать ощущение приближающейся весны.

Гу Асянь, увидев столько изысканных яств, решила, что в углу её никто не заметит, и начала быстро, но аккуратно есть. Цао Суэ, хоть и ела медленнее, тоже не отставала. Младшая Яньнюй, увидев такие деликатесы, не смогла сдержаться.

Их поведение всё же привлекло внимание двух знатных девушек рядом. Те прикрыли рты ладонями и беззвучно смеялись, переглядываясь. Разве эти мясные похлёбки не едят дома каждый день? Даже если несколько блюд сложные, зачем же вести себя, будто голодные призраки?

На самом деле их манеры были безупречны. Просто знатные девушки на пирах ели лишь для виду. Те, кто ест много, считались чужаками.

Ляньнюй мечтала попасть на такой пир и теперь всеми силами пыталась изобразить из себя знатную девушку. Она надела лучшее платье и подражала манерам других гостей. Увидев насмешливые взгляды, она покраснела и мысленно решила держаться подальше от матери и сестёр, чтобы не быть с ними связанной.

— Что с тобой? Дома всё жаловалась, что еда невкусная. А теперь, когда столько мяса, не ешь? — Цао Суэ положила кусок мяса на тарелку Ляньнюй. — Это особенно вкусное, попробуй.

— Да, сестра, — подхватила Яньнюй, — это мясо такое вкусное! Я ещё никогда не жевала такие большие куски. Какое наслаждение!

Насмешливость в глазах знатных девушек стала ещё ярче. Ляньнюй покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю.

После трапезы служанки убрали блюда и принесли чай с молочным напитком, чтобы дамы могли вести беседы, не пересыхая.

Юноши и девушки перешли в западное крыло, чтобы развлечься.

Там было просторно: высокие колонны поддерживали потолок, на самих колоннах были нарисованы завитки светло-зелёной травы. По обе стороны стены украшали решётчатые окна, затянутые тонкой тканью. Солнечный свет проникал внутрь и играл на циновках, покрывавших пол, делая всё необычайно ярким.

Ляньнюй и Яньнюй с изумлением оглядывались. Обычно циновки расстилали только тогда, когда садились. А в доме Вэй их использовали как напольное покрытие — лишь бы ноги не мерзли от холодного пола!

Боясь снова стать посмешищем, они решили следовать за Гу Асянь — ведь та уже бывала здесь.

Сели за столик с закусками.

Гу Асянь, наевшись досыта, взяла лишь несколько слив.

Яньнюй же, попробовав молочный напиток, перешла к мёдным цукатам и даже не обошла стороной маринованные маслины.

Ляньнюй твёрдо решила не есть. Она сидела прямо, как настоящая знатная девушка.

Вэй Янь без особого интереса играл в тоуху с юношами, но время от времени взгляд его скользил по углу. Из-за рассеянности стрела не попала в сосуд и упала прямо к ногам Ляньнюй.

Лицо Ляньнюй мгновенно вспыхнуло. Она колебалась: поднимать или нет?

— Ай Янь, что с тобой? Даже в тоуху не можешь попасть? Мы проиграем! — пожаловался Гу Сюань. — Ладно, проигрышный приз платишь ты. Отец узнает, что я проиграл коня, и выпорет меня так, что задница распадётся на пять частей!

Вэй Янь лишь слегка кивнул в ответ.

Окружающие громко рассмеялись и начали поддразнивать:

— Почему именно на пять? Почему не на восемь или семнадцать?

Ляньнюй всё же подняла стрелу и тихо спросила:

— Мне отнести?

Гу Асянь посмотрела на неё с недоумением:

— Зачем? Разве кто-то ещё поднимает стрелы с пола?

Яньнюй тоже засмеялась:

— Сестра, разве нам не всё равно? На нас и так смотрят, как на деревенщину. Не лучше ли наслаждаться цукатами и сушёными грушами?

— Но ведь Вэй Лан всегда попадает! Почему именно сейчас стрела упала ко мне? — глаза Ляньнюй заблестели. Она задумалась и тихо добавила: — Всё равно отнести… ведь она упала прямо ко мне. Неудобно делать вид, что не замечаю.

Гу Асянь уже хотела её остановить, но Ляньнюй уже подошла к Вэй Яню с протянутой стрелой.

— Господин… — робко и застенчиво сказала она.

В павильоне воцарилась тишина. Все недоуменно уставились на неё.

Вэй Янь молчал, не принимал стрелу и не говорил ни слова. Он лишь медленно крутил в пальцах другую стрелу.

Ляньнюй чувствовала, как жар поднимается к лицу, и глаза наполнились слезами.

Гу Сюань фыркнул и метнул стрелу — та звонко попала в сосуд.

— Ай Янь, твоя очередь. Если попадёшь — выигрываем.

Вэй Янь кивнул и небрежно бросил стрелу. Она звонко ударила в ушко сосуда. Юноши вокруг зааплодировали и загалдели, обсуждая, какую лошадь отдаст проигравший. Никто больше не обращал внимания на растерянную Ляньнюй.

Она опустила голову, сжимая стрелу, и в полном унынии вернулась на место.

Знатные девушки прикрыли рты и с насмешкой переглянулись: «Какая нахалка! Наследник никогда не разговаривает с девушками. Думает, что так можно с ним заговорить? Посмотрела бы в зеркало!»

В этот момент в зал вошла служанка и тихо доложила:

— С поместья привезли несколько оленят. Госпожа спрашивает: если ваше решение не изменилось, выбрать самого ручного и оставить у вас во дворе.

Вэй Янь кивнул:

— Приведите двух. Посмотрю.

Служанка поклонилась и вышла.

— Ай Янь, зачем тебе олень во дворе? — удивился Гу Сюань.

— Для рисования. Разве не интересно просыпаться утром и видеть, как олень нюхает цветы и жуёт траву? — спокойно ответил Вэй Янь.

— О, это действительно интересно! — восхитился Гу Сюань. — И я заведу себе такого.

Вэй Янь был наследником одного из самых знатных родов. Любое его действие немедленно становилось модой. Остальные тут же стали восхищаться изяществом идеи и заявили, что тоже заведут оленей. Некоторые даже похвастались, что заведут двух или трёх.

— Речь не о количестве, — усмехнулся Гу Сюань. — Если Ай Янь завёл оленя, то это обязательно должен быть именно олень.

http://bllate.org/book/3694/397635