Готовый перевод A God of Cookery Who Doesn't Want to Be a Film King Is Not a Good Idol / Бог кулинарии, который не хочет стать киноимператором — плохой идол: Глава 21

В коридоре не было кресел, поэтому Ду Жо помог Нин Аньи дойти до ближайшей стены и осторожно прислонил его к ней. Он протянул парню шоколадку и велел есть маленькими кусочками, чтобы понемногу восстановить силы. Примерно через минуту Нин Аньи приоткрыл глаза. Вид у него по-прежнему был измождённый. Заметив ждущих его товарищей по группе, он первым делом тихо выговорил:

— Простите... Я вас задержал.

— Эй, да брось, кого ты там задержал? И за что тут вообще извиняться? — Чу Фан со смешком взъерошил его отросшие золотистые волосы. Он по-свойски закинул руку на плечо Нин Аньи, но на самом деле просто незаметно поддерживал его, помогая идти вперёд. — Ты чего так чужаешься?

— Прости... — Нин Аньи вовремя проглотил окончание слова. Он несколько раз украдкой взглянул на лицо Чу Фана и, лишь убедившись, что тот не испытывает глухого раздражения, окончательно успокоился.

Ду Жо внимательно наблюдал за этой сценой, и его брови невольно сошлись у переносицы.

***

Даже после этого инцидента на передышку рассчитывать не приходилось. До окончания контракта группы T. T. W. оставалось всего чуть больше двух месяцев, но к этому моменту ни один из участников так и не подтвердил намерение продлить соглашение с медиагруппой «Хуанъюэ». Словно пытаясь выжать из них последние капли пользы, агентство забило их расписание до предела. Количество съёмок и встреч пугало.

Расставшись с ребятами, Ду Жо отправился на встречу со своим менеджером Чэнь Мо.

Чэнь Мо сидел за рабочим столом с суровым лицом. Он протянул Ду Жо распечатанный график. Едва бросив взгляд на лист, Ду Жо сразу понял причину такого мрачного вида своего менеджера.

Сутки в расписании были расписаны буквально по часам. Пустых граф почти не осталось. Кое-где из-за требований съёмочных групп работа должна была продолжаться всю ночь напролёт, а на следующее утро без всякой паузы уже стояли новые встречи. И так страница за страницей. Смертельный марафон.

Ду Жо прекрасно понимал, какую игру ведёт руководство агентства, поэтому ментально был готов к подобному отношению ещё до того, как увидел этот график. Он воспринял всё спокойно, чего нельзя было сказать о Чэнь Мо.

Разложив перед собой листы бумаги, менеджер принялся размашисто обводить пункты чёрной ручкой, параллельно объясняя:

— Вот эти позиции — приглашения на шоу от ведущих национальных телеканалов первого и второго эшелона. Да, участие в телешоу помогает укрепить популярность, но ты и так сейчас снимаешься у режиссёра Цзи. Выхлоп от одного его проекта с лихвой перекрывает все эти передачи вместе взятые. К тому же на некоторых из них тебя зовут даже не в качестве главного гостя, а так... — Чэнь Мо безжалостно перечеркнул жирным крестом несколько крупных блоков. — Отказываемся. Сразу.

— И здесь... и тут... и вот это тоже...

Движения Чэнь Мо были стремительными и уверенными. Вскоре больше половины плотной сетки расписания оказалось перечёркнуто. Менеджер оставил только те пункты, которые действительно могли принести пользу Ду Жо на текущем этапе карьеры.

Он распечатал обновлённый вариант графика и положил оба листа рядом перед Ду Жо.

— Ну? — Чэнь Мо пристально посмотрел ему в глаза. — Какой вариант выбираешь?

На левом листе рябило в глазах от обилия задач — настоящая пытка для любого, кто страдает трипофобией. На правом — список выглядел настолько скромным, что даже казался сиротливым.

Ду Жо поднял левую руку. Чэнь Мо на мгновение затаил дыхание, боясь, что тот выберет левый лист, но Ду Жо, не обращая внимания на тень тревоги в глазах менеджера, уверенно...

Указал на правый вариант.

— Этот, — спокойно произнёс Ду Жо и, заметив, как поползли вверх уголки губ собеседника, понимающе улыбнулся.

Чэнь Мо негромко кашлянул, пытаясь скрыть радость. В ту секунду, когда Ду Жо потянулся к бумагам, менеджеру показалось, что всё пойдёт по старому кругу. К счастью, обошлось.

— Но... компания позволит тебе отменить столько эфиров? — спросил Ду Жо, указывая на несколько крупных перечёркнутых строчек. В его глазах мелькнуло сомнение.

Среди предложенных проектов значилось даже реалити-шоу свиданий. После съёмок у режиссёра Цзи репутация Ду Жо только-только начала выправляться, а отношение публики стало более благосклонным. Если бы он согласился на шоу свиданий, любой неверный шаг на камеру свёл бы все усилия на нет. Отмыться после такого было бы невозможно — с него бы живьём содрали шкуру.

— Это ведь распоряжение руководства? — прощупывая почву, спросил он.

Чэнь Мо помрачнел, но отрицать не стал. Он лишь уклонился от прямого ответа, отрезав:

— Я закрою эти вопросы. Отменим всё.

— До единого? — Ду Жо вгляделся в лицо менеджера, пытаясь уловить хотя бы мимолётное колебание.

Чэнь Мо ответил твёрдо, без тени сомнений:

— До единого.

Услышав это, Ду Жо удовлетворенно улыбнулся и первым протянул руку:

— Приятно иметь дело.

Точно так же, как и при их первой встрече. Только теперь инициатива исходила от самого Ду Жо.

Чэнь Мо заметно расслабился. Он крепко пожал протянутую ладонь и повторил:

— Взаимно.

Они переглянулись. Между ними установилось молчаливое понимание. В отличие от прежнего холодного, чисто формального сотрудничества, теперь они оказались прочно связаны одной цепью. В этой лодке они плыли вместе, и если кто-то решит дезертировать, без потерь выбраться уже не удастся.

Разомкнув пальцы, Чэнь Мо постучал по столу:

— Твоему штату по-прежнему не хватает людей. Постараюсь укомплектовать команду до конца недели. Что касается твоих прежних помощников...

Заметив перемену в лице Ду Жо, Чэнь Мо слегка притормозил. Его пальцы замерли в воздухе над столешницей, так и не опустившись на дерево.

Ду Жо заговорил тише, сохраняя на лице маску абсолютного спокойствия:

— Я бы хотел попросить тебя тайно проверить прежний персонал.

— Вот как? — Чэнь Мо опустил голову, следя за тем, чтобы камера в верхнем правом углу кабинета не зафиксировала его мимику, и скрыл промелькнувшее в глазах удивление.

— Большинство людей из моей прежней команды... — Ду Жо тщательно подбирал слова. — А возможно, и вообще все, ведут себя подозрительно. Если твоя проверка это подтвердит, давай избавимся от них под предлогом расширения штата. Так мы не привлечём лишнего внимания.

Стоило ему закончить, как Чэнь Мо резко выпрямился и холодно произнёс:

— Хорошо. На этом всё, можешь идти. — При этом его взгляд на долю секунды метнулся к правому верхнему углу комнаты.

Ду Жо поднялся и пошёл к выходу. Взявшись за дверную ручку, он невзначай скользнул взглядом по потолку и действительно заметил там объектив камеры видеонаблюдения. Обернувшись у самой двери, он увидел, как Чэнь Мо, не поднимая глаз от документов, едва заметно кивнул. Ду Жо всё понял и тихо прикрыл за собой дверь.

***

Освободившись, Ду Жо направился в общежитие компании.

В коридорах стояла тишина. После вчерашнего весёлого шума и суеты это безмолвие казалось особенно унылым.

Ду Жо и не подозревал, что может так сильно скучать по чужому присутствию. Он прожил сотни лет в бескрайнем, глухом одиночестве, но в итоге понял: больше всего на свете ему дорога именно эта простая, тёплая земная суета.

Один в своей комнате, он взял в руки смартфон. Пользоваться сенсорным экраном всё ещё было непривычно, поэтому он медленно и аккуратно выводил буквы.

[Ду Жо: Вы где?]

Ответ пришёл почти мгновенно.

[Чу Фан: А-а-а-а! Мне дали телефон...]

Спустя пару секунд высветилось следующее сообщение.

**[Чу Фан: Здравствуйте, это менеджер Чу Фана. Он сейчас на съёмках, телефон я забрала. (Старческий смайлик с улыбкой)]

[Нин Аньи: Уже еду назад, буду где-то через полчаса.]

[Вэнь Ци: Сегодня ночные съемки, вряд ли вернусь.]**

Ду Жо неторопливо набрал короткое: «Хорошо» и отправил в чат.

После этого он в задумчивости наклонил голову набок. Чу Фан как-то упоминал, что общение в сети сильно отличается от обычного разговора. Может, его ответ прозвучал слишком сухо или странно?

«Пожилой» бог, совершенно не разбиравшийся в сетевом этикете, честно попытался найти изъян в своём сообщении, но так ничего и не придумал. Он просто отложил телефон в сторону.

На другом конце города, посреди шумной съёмочной площадки, Вэнь Ци только что закончил дубль. Он сидел в кресле и гипнотизировал взглядом короткое слово «Хорошо» на экране смартфона, словно пытался прожечь его глазами.

***

Тем временем Ду Жо прошёл на кухню, шурша домашними тапочками.

Вспомнив, как Нин Аньи внезапно упал от бессилия этим утром, Ду Жо решил приготовить что-нибудь по-настоящему питательное и восстанавливающее силы.

В холодильник общежития продукты доставляли ежедневно. Достаточно было до полудня отправить список необходимого на специальный номер. Ду Жо достал из холодильника заказанную заранее говяжью вырезку и оставил её на тарелке, чтобы мясо согрелось до комнатной температуры. Попутно он тщательно вымыл свежие шиитаке, зелень кинзы и корень имбиря.

Дождавшись, пока мясо дойдёт до нужного состояния, Ду Жо взял нож вэньу. Лезвие мягко скользнуло по поверхности говядины, поддевая тонкую белую плёнку жира. Одним точным движением он зацепил край жилы пальцами и начисто снял её с куска. Ловко очистив мясо от остатков жира и сухожилий, Ду Жо нарезал вырезку аккуратными мелкими кубиками. Затем присыпал их крахмалом, добавил щепотку соли, немного воды и залил небольшим количеством кулинарного вина, оставляя мариноваться.

Удерживая нож вэньу правой рукой, Ду Жо прижал шляпку гриба шиитаке левой. Его рука двигалась с невероятной скоростью: лезвие касалось доски прежде, чем нежная мякоть грибов успевала пустить сок от давления стали. Каждое движение было выверено до миллиметра, удары ножа сливались в ровный, гипнотизирующий ритм. Спустя мгновение гриб превратился в тончайшие слайсы. Ду Жо повернул доску — и слайсы рассыпались изящной соломкой. Ещё одно движение — и соломка превратилась в мельчайшее крошево. Точно так же он измельчил кинзу и имбирь. На деревянной поверхности выросли три аккуратных, не смешивающихся друг с другом холмика.

Слегка замаринованное мясо он опустил в кипящую воду, чтобы убрать лишнюю кровь и пену, а затем быстро выловил шумовкой. В чистую кипящую воду Ду Жо отправил бланшированную говядину, измельчённые шиитаке, имбирь и кинзу. Следом полетели белый перец и разведенный в воде крахмал. Напоследок он тонкой струйкой влил яичный белок, непрерывно помешивая суп, пока белок не разошёлся нежными кружевными хлопьями. Говяжий суп Западного озера был готов. Ду Жо выключил плиту.

***

Нин Аньи шёл по коридору, плотно укутавшись в объёмное чёрное худи. Всё его тело била крупная дрожь от пронизывающего холода.

Двери лифта разъехались. Ступив на этаж, он внезапно уловил аппетитный, густой аромат, струившийся из того крыла, где находилась их общая кухня.

Когда он перешагнул порог квартиры, волна тёплого, пряного пара окутала его с ног до головы. Нин Аньи замер в дверях. Из кухни донёсся мягкий голос Ду Жо. Обернувшись, тот тепло улыбнулся:

— Вернулся? Хочешь тарелку супа?

http://bllate.org/book/36938/4801137