Готовый перевод Hello, Raise My Pay / Здравствуйте, поднимите оплату: Глава 25

Глава 25

Сообщение от Цинь Ваньчжоу пришло, когда Линь Ду ещё сидел в институтском кабинете над отчётом.

С тех пор как он перестал задерживаться по выходным, в будни он неизменно уходил позже всех. Не то чтобы работа была ему особенно мила — просто социальных приглашений он получал предостаточно, а сверхурочные оставались самой неопровержимой из отговорок.

Сообщение Ваньчжоу отбило у него всякое желание работать.

В кабинете не горел свет — только мерцал экран ноутбука да светился аквариум. Линь Ду поднял руку и с хлопком закрыл крышку. Комнату затопил сине-зелёный сумрак. Он развернул кресло и откатился к аквариуму, сложил руки на столе, уткнулся в них подбородком и уставился на рыб немигающим взглядом.

Так Линь Ду справлялся со стрессом. В детстве, в океанариуме, он привык сидеть в полутьме и слушать журчание воды в фильтрах. Эти звуки, этот свет — они успокаивали.

Взгляд медленно скользил вслед за рыбами. Он постучал по стеклу указательным пальцем, и гуппи по ту сторону брызнули врассыпную — как голубой одуванчик, которому вдруг дали ветра.

Без всякой причины он вспомнил тот день в океанариуме. Пальцы Цинь Ваньчжоу, скользящие по стеклу.

***

Впервые Линь Ду осознал, что неравнодушен к мальчику, в начале третьего класса средней школы.

Имени того парня он так и не узнал. Лица теперь и вовсе не помнил — оно давно стёрлось.

Запомнилось другое: по вторникам, когда форму можно было не надевать, тот часто приходил в розовом. Широкий ворот футболки сваливался с плеча, открывая кусочек белой шеи.

На переменах Линь Ду любил навалиться на перила в коридоре и ждать, пока из класса напротив не выплеснется именно тот, нужный.

Он казался ему розово-белой тропической рыбкой.

Тогда Линь Ду было пятнадцать — самый подходящий возраст для первого чувства. Он начал исподтишка наблюдать за чужим человеком, не позволяя себе желать ничего большего.

Близких друзей у него не было, и некому было объяснить ему, влюблённость это или нет. Он считал пульс при виде того парня, прикладывал ладони к щекам — проверить, горят ли, — и ставил себе диагноз самостоятельно.

После уроков он шёл к пруду, садился на корточки, обнимал колени руками и шёпотом разговаривал с черепахой, которая там жила.

— Тото, — говорил он, — кажется, я влюбился в мальчика.

Тот парень значил для него больше, чем просто человек. Он стал стрелкой на развилке — и указал Линь Ду в сторону, куда никто из сверстников не ходил.

От этого и без того замкнутый Линь Ду почувствовал себя ещё более одиноким и потерянным.

Чтобы хоть как-то справляться с этой огромной пустотой, он снова и снова перечитывал книжку с картинками «С Танго их трое».

Рой и Сайло были парой самцов-пингвинов в зоопарке Центрального парка Нью-Йорка.

Поначалу сотрудники обратили внимание на странное поведение этой парочки. Они были неразлучны — плавали вместе, тёрлись друг о друга. А ещё однажды нашли камень и принялись высиживать его, как яйцо.

Не в силах смотреть, как они горюют над камнем, из которого ничего не вылупится, работники зоопарка однажды принесли им оплодотворённое яйцо, брошенное хозяевами.

Два самца по очереди насиживали кладку, охраняли гнездо, а когда птенец вылупился — выкормили его с заботой и нежностью. Брошенный пингвинёнок вырос крепким и здоровым. Его назвали Танго.

Линь Ду часто утешал себя этой историей и постепенно начал мечтать стать пингвином.

Ему казалось, что пингвину и черепахе дружить куда естественнее.

И если когда-нибудь он и правда встретит любимого пингвина-самца — он совсем не против будет провести с ним сколько угодно времени, высиживая их каменное яйцо.

Всё это он рассказывал Тото без утайки. Тогда он ещё не знал, что такое «выйти из шкафа» — думал, что просто разговаривает по душам.

***

В один из дней того лета, после экзаменов, Линь Ду позвали к обеденному столу. Родители сидели напротив плечом к плечу — как двое строгих экзаменаторов — и смотрели на него с тяжёлыми лицами.

Поводом послужил случай, когда мать пришла забирать его из океанариума и краем уха услышала, как он разговаривает с черепахой. Она простояла за искусственной скалой очень долго. Пока он не ушёл — не издала ни звука.

Мать спросила тихо: правда ли то, что он говорил там, про мальчика?

Линь Ду признался без единого слова оправдания.

Мать накрыла рукой дрожащие пальцы, лицо побелело. Тем не менее оба родителя выслушали его молча, до конца.

По сравнению с Ду Тяньлэ, который спустя годы устроит настоящий разгром, история маленького Линь Ду выглядела, пожалуй, куда более сдержанной.

На самом деле всё стремительно покатилось к иному, не менее страшному краю.

Всё то лето Линь Ду почти не выходил из дому.

Мать бросила все дела и осталась с ним. Она не отступала ни на шаг, ходила следом, дышала рядом — казалось, хотела дышать с ним в один такт.

Но даже в такой близости ничего тёплого между ними не было.

Линь Ду слишком плохо знал мать. Они не могли одолеть и трёх фраз подряд.

В те месяцы она выглядела бесконечно печальной — вечно тревожная, готовая потерять всё и вся.

Бывало, они сидели вместе у телевизора, и вдруг, словно что-то находило на неё, мать оборачивалась и принималась извиняться — за годы, когда её не было рядом, за всё недоданное тепло и внимание.

Линь Ду недоумевал. Он никогда не таил на неё обиды. Ему всегда казалось, что она замечательная.

— Ты ни в чём не виновата, — говорил он.

Но каждый раз после его слов лицо матери затягивало тяжёлым разочарованием.

Однажды Линь Ду услышал, как она плачет навзрыд, говоря с отцом.

«Он не хочет меня прощать. Это из-за меня — из-за того, что меня не было рядом. Он наверняка ненавидит меня, раз стал таким».

Отец по природе своей был молчаливым человеком. Линь Ду видел, как он тихонько положил руку на её плечо и ничего не сказал.

В своей растерянности Линь Ду начал понимать: полюбить человека своего пола — непростительная ошибка. И мать будет убита горем из-за него.

Пингвины могут быть вместе. Люди — нет.

А стать пингвином у него не получится.

Линь Ду не мог ходить в океанариум, а отец, захлёстнутый семейными неурядицами, стал рассеянным и невнимательным.

Никто не заметил, что Тото наглотался монет, которые бросали посетители, и обрывков полиэтиленовых пакетов.

Черепаха ела всё меньше, двигалась всё медленнее. Пока в один день её не нашли неподвижно лежащей на дне бассейна.

Такая красивая черепаха. Работникам океанариума было жаль, и они сделали из неё чучело.

Когда отец сообщил ему об этом, тело Линь Ду словно разом онемело. Воспоминания в один миг стали зыбкими, размытыми — и он никак не мог вспомнить, как Тото парила в воде.

Чтобы выйти из тупика, отец с неохотой попросил его дать матери хоть какое-то обещание — пусть успокоится и вернётся к работе.

И Линь Ду сказал матери:

— Мама, прости. Я больше не буду влюбляться в мальчиков.

Тем летом в доме всё остановилось. Линь Ду причинил матери страдание и потерял самого важного друга.

Он за это извинился.

Много лет спустя, стоило кому-нибудь спросить о чувствах, он неизменно возвращался туда — в то лето. В тот момент.

Когда надел маску и стал клоуном.

http://bllate.org/book/36934/4900190