Готовый перевод Hello, Raise My Pay / Здравствуйте, поднимите оплату: Глава 4

Своё имя Цинь Цзаочуань получил лишь потому, что родился недоношенным. Кроха весил едва ли два килограмма и из-за тяжёлого дыхания первые две недели провёл в отделении интенсивной терапии.

А Цинь Ваньчжоу об этом даже не догадывался.

За все четыре года учёбы Ваньчжоу почти не бывал дома. На каникулах он либо подрабатывал, либо тратил заработанное на скромные поездки. Домой возвращался разве что на Праздник весны — и то всего на пару дней.

В самом начале выпускного курса ему одобрили рекомендацию в магистратуру без экзаменов. Окрылённый успехом, Ваньчжоу тут же набрал домашний номер, чтобы поделиться радостью. Он искренне верил, что родители разделят его триумф.

Однако отец на том конце провода лишь замялся и неловко пробормотал:

— Ваньчжоу, тут твой брат... недоношенным родился. Денег сейчас уходит уйма. За твою магистратуру мы, наверное, заплатить не сможем...

Ваньчжоу замер с прижатым к уху телефоном. В голове на пару секунд воцарилась звенящая пустота.

— Кто? — переспросил он. — Кто, ты говоришь, родился?

— Твой брат, — отец тяжело, затяжно вздохнул. — Мать только из роддома. С финансами сейчас совсем туго.

Ваньчжоу опёрся лбом о ладонь. Мысли ворочались со скрипом, словно заржавевшие шестерёнки.

— А... — выдавил он наконец. — Ладно. Я понял. Мне нужно приехать, помочь?

— Да нет, зачем, на одну дорогу сколько потратишь. А насчёт магистратуры... ты парень взрослый, сам как-нибудь решай.

В трубке пошли короткие гудки. Ваньчжоу рассеянно потеребил мочку уха.

«И как это назвать? — растерянно подумал он. — Глупая шутка или откровенный фарс?»

Он уже без пяти минут выпускник вуза, и тут на свет появляется брат, который младше его почти на четверть века. Ваньчжоу даже представил, как на каком-нибудь будущем родительском собрании учителя примут его отца с матерью за дедушку с бабушкой, а его самого — за молодого папашу.

Он честно пытался понять логику родителей. Разобраться, зачем на исходе пятого десятка заводить младенца, да ещё и так тщательно скрывать беременность.

Впрочем, ответ нашёлся быстро.

В дикой природе подобное случается сплошь и рядом. Звери выкармливают детёныша, прогоняют его из стаи, едва тот окрепнет, и тут же принимаются за новый выводок.

Обычный закон выживания.

А человек, если сбросить с него спесь, мало чем отличается от животных.

Разложив всё по полочкам, Ваньчжоу выбросил эту тему из головы.

Ему не исполнилось и двадцати двух. Впереди лежал огромный манящий мир, обещавший свободу и яркие краски. Сейчас его волновал лишь поиск подработки, чтобы наскрести на учёбу, а вовсе не подгузники и марки детского питания.

Ваньчжоу не собирался оспаривать право родителей плодиться и размножаться, как не рассчитывал и на их кошелёк.

Он рос самостоятельным — из тех детей, которым достаточно вовремя давать тарелку супа, а дальше они справятся сами. Своенравный, упрямый, он всегда пропускал родительские нравоучения мимо ушей. Моральные ориентиры и жизненный опыт он черпал из книг и кино. По счастью, природа наградила его здравым умом, так что сойти с праведного пути ему не грозило.

Особым прилежанием в школе он не отличался, но учился прилично. Сам поступил, сам выбрал специальность — родителям не пришлось даже пальцем пошевелить. После первого курса, когда отец с матерью оплатили его стартовый взнос, он полностью перешёл на самообеспечение: крутился на подработках, хватал стипендии.

Дома им искренне гордились, хвастались перед соседями послушным и умным сыном. Но именно эта безупречная независимость воздвигла между ними невидимую стену. Они отвыкли быть близкими.

Лишь спустя годы Ваньчжоу понял: его неумение капризничать, просить о помощи и ластиться к старшим лишило его родителей тепла. Они чувствовали себя ненужными.

Должно быть, когда опустевшее гнездо окончательно остыло, они и решились на второго.

И Цзаочуань сполна восполнил этот дефицит заботы.

С первого своего вздоха он заставил родителей содрогаться от беспокойства.

На китайский Новый год Ваньчжоу по привычке приехал домой.

Отец с матерью сдали, сильно осунулись. Мать и вовсе было не узнать: растрёпанная, с серым лицом и глубокими тенями под глазами, она безостановочно мерила шагами тесную комнату, баюкая заходящегося в крике младенца. Появление старшего сына, которого она не видела почти год, не вызвало на её лице даже подобия улыбки.

— Брат твой слабенький, — тихо объяснил отец, пока они стояли в коридоре. — Недоношенный, постоянно хворает. Из тех требовательных младенцев, про которых в интернете пишут. С рук не слезает.

Ваньчжоу кивал, вставляя дежурные фразы: «Да уж», «Тяжело вам приходится», «Ничего, подрастёт — станет легче». Он говорил вежливо и пусто, словно дальний родственник, заглянувший на чай из приличия.

На самом деле родители начали обрывать ему телефон ещё в начале зимы. Он прекрасно понимал, зачем его зовут: им до зарезу нужны были лишние руки.

Но Ваньчжоу находил отговорки. Он допоздна задерживался на курсах, где подрабатывал репетитором, и взял билет на поезд лишь под самый канун праздника.

Мать так и не сменила гнев на милость, отец тоже цедил слова сквозь зубы. Ваньчжоу пропускал это мимо ушей. Он перетерпел дома ровно два дня, а в первый же день лунного года начал паковать чемодан.

Тут у матери и лопнуло терпение. Она с грохотом швырнула палочки для еды прямо на стол.

— Чтобы затащить тебя домой, нужно на коленях умолять! — сорвалась она на крик. — Явился на пару дней и уже бежишь! Брат родился, а тебе хоть бы хны. Хоть раз спросил, как он? Хоть один подгузник поменял? Что ты за брат такой эгоистичный?!

Ваньчжоу, застыв с зажатой в зубах палочкой, недоуменно моргнул.

— Когда вы решали завести ребёнка, моё мнение никого не интересовало, — спокойно ответил он. — О беременности я узнал последним. Вы изначально выставили меня за порог этой истории, а теперь, когда понадобился бесплатный батрак, вдруг вспомнили. Хороша сделка: ни акций, ни прибыли, зато вся черновая работа и риски на мне. Слишком грабительские условия, не находите?

— Да как у тебя язык поворачивается?! — лицо матери пошло белыми пятнами. — Мы семья! К чему эта делёжка?

— Семья? — Ваньчжоу горько усмехнулся. — А когда вы всё это от меня скрывали, вы помнили, что мы одна семья?

Мать осеклась. Её ввалившиеся глаза быстро налились слезами, сухие губы задрожали, но возразить ей было нечего.

Из детской снова донёсся пронзительный плач. Мать поспешно отвернулась, утирая слёзы ладонью.

— Иду, малыш, мама идёт, — запричитала она и бросилась в спальню.

— Тебе и правда стоило приехать пораньше, — глухо произнёс отец. Он пытался говорить мягко, примирительно, но в его голосе всё равно сквозила застарелая обида.

— Я работал, а не развлекался, — ровным тоном отрезал Ваньчжоу. — Мне нужно как-то оплачивать учёбу.

Отец шумно вздохнул и принялся разглядывать свои ладони.

— Мы ведь не со зла скрывали. У матери беременность тяжело проходила, угроза выкидыша была постоянная, под конец вообще на сохранении лежала. Не хотели тебя тревожить. Знали ведь, что ты будешь против.

Эти оправдания окончательно вывели Ваньчжоу из себя. Сдерживаться больше не получалось.

— Мне правда хочется понять, о чём вы думали! — повысил он голос. — Правительство разрешило заводить второго ребёнка, а не спустило вам обязательный план! Вы хоть понимаете, как рискованно рожать в таком возрасте? Если бы с ней что-то случилось, кто бы за это отвечал? Я?

Отец вскользь глянул на него, тут же отвёл глаза и сильнее сжал в руке палочки.

— Не буду я с тобой ругаться, — буркнул он.

Ваньчжоу шумно выдохнул, отбросил приборы и вышел на балкон. Ему нужно было срочно затянуться сигаретой.

Ледяной зимний воздух вместе с едким дымом обжёг лёгкие, и злость начала понемногу остывать. Пришло глухое раскаяние.

Матери действительно пришлось несладко. Рожать на пороге старости, терпеть скачки гормонов, а теперь круглосуточно возиться с кричащим младенцем — адский труд.

Напрасно он сорвался и наговорил гадостей.

Но ведь и его вины в этом не было.

Если вся эта затея была огромной ошибкой, его мнения никто не спрашивал. Он оказался заложником чужого решения.

Так почему в итоге злодеем выставили именно его? За что на него сыплются эти упрёки?

«И за что мне всё это? — с тоской подумал он, глядя на тлеющий огонёк. — Словно это я его на свет произвёл»

Сигарета догорела до самого фильтра. По стеклу балконной двери негромко постучали. Повернувшись, Ваньчжоу увидел мать. Она стояла в проёме, прижимая к себе младенца.

Он торопливо затушил окурок в пепельнице, помахал рукой, разгоняя сизый дым, и приоткрыл дверь на ширину ладони.

Красные глаза матери выдавали недавние слёзы, но говорила она уже спокойно:

— Можешь отложить отъезд на один день? Завтра сходим всей семьёй в фотоателье. Сделаем общий снимок. Сяо Бао уже сто дней исполнилось, а у нас ни одной нормальной фотографии.

— Ладно, — согласился Ваньчжоу.

Он хотел закрыть дверь, но мать придержала её рукой.

— Бросал бы ты курить.

Она помедлила секунду и тише добавила:

— Ну или хотя бы поменьше дыми.

Ваньчжоу спрятал пачку глубоко в карман джинсов.

— Хорошо. Сейчас проветрюсь и зайду.

Мать окинула его долгим взглядом, ничего не ответила и унесла притихшего Цзаочуаня обратно в полумрак детской.

На следующий день они съездили в студию. Сразу после съёмки Ваньчжоу забрал сумку и сел на дневной скоростной поезд.

Провинциальный быт с его вечными криками, пелёнками и запахом детской присыпки остался позади. Он снова превратился в беспечного столичного студента.

Выйдя из ванной, Ваньчжоу вспомнил про упавший на пол снимок.

Босиком, шлёпая по холодному ламинату, он дошёл до прихожей. Поднял лежащую на тумбе рамку и стёр рукавом налипшую пыль.

С дешёвого деревянного багета на него смотрели четверо.

Угрюмый, постаревший отец. Измученная мать, безуспешно пытающаяся утихомирить орущего младенца у себя на руках.

И их старший сын — молодой, красивый, безупречно улыбающийся в объектив совершенно пустыми глазами.

http://bllate.org/book/36934/4640651