Готовый перевод The Heartthrob Little Beauty is Targeted Again / Очаровательный милашка снова под прицелом: Глава 41

Юй Дэн, увенчанный короной, больше не желал ни секунды видеть этого назойливого выскочку и поспешил прочь по погруженному в полумрак коридору.

Идеально сидевший светлый костюм подчеркивал невероятно тонкую талию юноши. В полумраке замка он казался обворожительнее любого демона-соблазнителя из древних легенд.

Маленькая летучая мышь зависла в воздухе, словно пушистый шерстяной комочек, не в силах отвести от него завороженного взгляда.

А незадачливый игрок, примеривший личину вампира, так и застыл на месте. Проводив взглядом высокомерно-брезгливого юношу, он густо покраснел от злости. Обида и уязвленное самолюбие буквально душили его.

Впрочем, столь вызывающая спесь лишь укрепила его в мысли, что перед ним важный неигровой персонаж. Тем временем чат его трансляции буквально взрывался от едких комментариев.

[ «Да ты вообще хоть на что-то способен? Только хвастался, что мигом добудешь ключевые зацепки!»]

[ «И это опытный игрок? Не смог очаровать даже такого ангелочка. Псу под хвост твоя элитная роль!»]

[ «Стример, не тормози, жми до конца! Если откроешь скрытый квест, подкину тебе полтинник золотых коинов!»]

Зрители откровенно издевались, подначивая горе-игрока. Позарившись на щедрое вознаграждение, новоиспеченный «герцог» стиснул зубы и поспешил вслед за Юй Дэном.

— Ладно-ладно, признаю, я погорячился, — затараторил он, пристраиваясь сбоку. — Расскажи лучше про Князя. Ты ведь будущий хозяин этого замка, наверняка в курсе всех тайн?

Глаза Юй Дэна налились густым рубиновым цветом, прекрасным и в то же время таящим в себе смертельную угрозу. Раздраженный навязчивым жужжанием, он неторопливо остановился и обернулся.

— Повторяю в последний раз: проваливай, — тихо обронил Юй Дэн.

Он замер на ступеньках лестницы, глядя на наглеца сверху вниз. Густые ресницы подрагивали, скрывая обманчиво-кроткий взгляд. Юноша был безупречно красив, но от его царственного равнодушия веяло могильным холодом.

— От твоей крови разит такой гнилью, что меня сейчас стошнит, — брезгливо поморщился он.

На мгновение чат Юй Дэна замер в немом благоговении, после чего разразился лавиной восторгов.

[ «Малыш! Наш сладкий малыш! Ну как можно быть такой милой булочкой и одновременно чертовски крутым боссом?!»]

[ «Какая же мамочка горячая... Боже, у меня колени подкосились, когда он это сказал!»]

[ «Забегал ненадолго на стрим к тому придурку — боже, какая там помойка. Вернулся к нашему зайке очистить душу.»]

[ «Дэнъдэн, ты самая великолепная маленькая принцесса в мире!»]

Окончательно раздавленный и опозоренный игрок-герцог постоял еще секунду, густо багровея, а затем, гневно втянув голову в плечи, убрался восвояси.

— Какой зануда, — тихонько проворчал Юй Дэн, провожая его раздраженным взглядом.

Тонкие изящные брови маленького господина все еще сердито сходились на переносице. Маленькой летучей мыши безумно захотелось прильнуть к его щеке и успокоить, но, едва взмахнув крылышками, кроха вспомнил, что это тело ему не принадлежит.

Чужая воля, временно дремавшая внутри пушистого комочка, на миг задумалась. Беззвучно выскользнув наружу, невесомая тень обратилась легким дуновением прохладного ветра и ласково коснулась хмурого лба юноши.

[Обнаружены колебания аномальной энергии.]

[Внимание: зафиксировано присутствие потенциальной четвертой цели особого задания.]

Юй Дэн растерянно заозирался по сторонам.

«Где же он? Тунтун, ты уверен, что тут есть кто-то четвертый? Я никого не вижу»

[Система зафиксировала лишь остаточный след. Сама цель еще не материализовалась в данной локации.]

«Вот оно как»

Юй Дэн послушно перестал крутить головой.

Пришедшая в себя летучая мышь растерянно уставилась на собственные лапки. Бедный зверек всерьез забеспокоился, не сморило ли его от усталости прямо на лету.

Посмотрев на макушку юноши, он удивленно затрепетал крошечными глазками-бусинками.

«Какая знакомая вещица красуется у него на голове... — подумал летучий мышонок. — Кажется, я видел ее в секретном хранилище замка. Но как же эта сверкающая вампирская корона идет нашему нежному маленькому господину!»

— Младший господин, — негромко раздалось неподалеку.

Из бокового коридора бесшумной походкой вышел Вэньло. Дворецкий почтительно склонил голову перед Юй Дэном, однако его затуманенный взгляд надолго приковал к себе изящный венец на волосах юноши.

«Эта вампирская корона...»

Юй Дэн аккуратно потянул Вэньло за рукав фрака, за задевшее его отношение высказал все, что думает о недавнем грубияне, и, запоздало спохватившись, смущенно спросил:

— Я ведь... не слишком резко ему ответил?

— Разумеется, нет, — мягко улыбнулся опомнившийся Вэньло. — Вы единственный законный наследник этого замка, и никто не смеет выказывать вам неуважение.

— К тому же этот выскочка лишь унаследовал титул своего покойного отца. Сам по себе он ничтожество с убогой силой.

— Вот оно как... — протянул Юй Дэн.

Юноша задумчиво кивнул и тихо спросил:

— А что насчет Князя вампиров? Какой он?

«Похоже, он спит уже целую вечность... Проснется ли он когда-нибудь?»

Черноволосый дворецкий на мгновение замялся, но быстро вернул самообладание:

— Его Высочество Князь погружен в глубокий сон. Пока я рядом, вам совершенно не о чем беспокоиться. Я улажу любые дела.

***

До наступления сумерек оставалось еще несколько часов. После дневного инцидента к Юй Дэну то и дело подходили переговорить другие гости — как монстры, так и затаившиеся игроки. К счастью, эти визитеры вели себя куда более благоразумно.

Разговорившись с парой братьев-вампиров, он краем уха услышал их приглушенные споры о результатах текущего приема и о том, какие выгодные союзы успели заключить другие благородные дома. В этот момент сердце Юй Дэна внезапно сжала щемящая тоска.

«Увижу ли я когда-нибудь свою настоящую семью? Смогу ли вообще выбраться отсюда живым?»

Он не видел близких уже целую вечность.

Мгла стремительно окутала замок.

С тех пор как погиб первый несчастный игрок, минуло двое суток. Жажда крови среди монстров росла с каждой минутой. Чудовища становились все более дерзкими и раздражительными — судя по всему, близился час, когда они начнут нападать на всех без разбору, как и предупреждали правила Бесконечного мира.

В главном зале нечестивые твари во всеуслышание смаковали изощренные пытки, предвкушая поимку оставшихся людей. Оставшиеся в живых игроки, бледные как смерть, испуганно жались друг к другу, содрогаясь от каждого кровожадного возгласа.

[Внимание! Наступила фаза ночного испытания.]

Госпожа Идит, плавно покачивая сияющим хрустальным шаром, заставила притихнуть разгулявшуюся толпу.

— Увы, дорогие мои, ваши чудесные забавы придется отложить, — заговорщически улыбнулась ведьма. — Нас ждет куда более увлекательное развлечение — общение с гостями из бездны.

— Госпожа Идит, выражайтесь яснее, — раздался недовольный бас из толпы.

Ведьма кокетливо пожала плечами:

— Все просто. Сегодня мы играем с нашим дорогим другом.

Монстры разочарованно загудели.

— Опять эта псина? Какая тоска, — сплюнул один из вампиров.

— В прошлый раз эта тварь отхватила мне руку только за то, что я упрекнул ее в излишней слюнявости! — проворчал оборотень. — Полгода потом плоть регенерировал!

— Ну не скажи, чутье у нее отменное. Если она выследит уцелевших человечишек, глядишь, и нам перепадет лакомый кусочек!

Подобные жалобы монстров отнюдь не прибавили храбрости игрокам. Напротив, их сердца ушли в пятки.

Юй Дэн в растерянности обернулся к своему неизменному защитнику:

— Вэньло, о каком звере они говорят? Что это за собака?

— Цербер, — почтительно отозвался дворецкий. — Когда-то этот зверь оказал замку неоценимую услугу. В знак признательности мы обязаны развлекать его любимой игрой каждый раз, когда он соизволит явиться в наш мир.

— Цербер?.. — вслух повторил юноша.

Название показалось ему смутно знакомым.

[Внимание! Активировано побочное задание: «Прятки с Цербером».]

[Цель: надежно спрятаться в замке на три часа. Ваша задача — не попасться в лапы Цербера. На выбор укрытия отводится 15 минут.]

[Доступные зоны для укрытия: любые общественные залы замка, личные покои игроков, а также все незапертые помещения.]

[Предупреждение: нюх Трехглавого пса невероятно остр. Он безошибочно определяет присутствие человека.]

Внимательно ознакомившись с описанием квеста, Юй Дэн окинул взглядом праздничный зал.

По его примерным подсчетам, на празднике присутствовало около двадцати пяти гостей, не считая немногочисленных слуг-вампиров.

«Неужели этот жуткий пес собирается охотиться на всю толпу разом?»

Будто прочитав его мысли, ведьма взмахнула рукой. В глубине хрустального шара вспыхнуло зловещее фиолетовое пламя, определяя участников.

Жребий пал лишь на двенадцать несчастных.

Согласно суровым законам этого мира, выжившие обязаны были проходить испытание раз в два дня. Предыдущая ночь выдалась на редкость мирной, а значит, теперь деваться некуда. К игре привлекли всех семерых оставшихся игроков и пятерых местных жителей.

Хотя коренные обитатели замка пока не знали точного числа чужаков, исход этой охоты неизбежно должен был сузить круг подозреваемых.

Для самих же игроков, знающих расклад сил, разгадка скрытых ролей становилась очевидной.

«Даже думать не хочется, какая резня тут начнется через пару дней, если мы не выберемся из этого проклятого замка...»

— У нашего дорогого питомца поразительный нюх, — сладко пропела графиня Клодия, грациозно выступая вперед. — Не бойтесь, что участников слишком много или кто-то сумеет отсидеться в щели. Победителем этой ночи признают того, кого зверь отыщет самым последним.

[ «Опять эта невыполнимая ловушка. Нюх Цербера настроен на людей, так что игроков найдут первыми. Те автоматически попадут под подозрение.»]

[ «А победителем игры наверняка станет кто-то из местных монстров, который и заберет право на легальное убийство.»]

[ «Игрокам кровь из носу нужно спрятаться лучше монстров. Чтобы выжить этой ночью, нужно победить в прятках. Но если выиграешь — выдашь себя монстрам с головой. Замкнутый круг!»]

Юй Дэн пока не вникал в столь сложные тактические расклады. Опустив взгляд, он задумчиво уставился на крошечную светящуюся метку, проступившую на тыльной стороне ладони.

Этот знак клеймил каждого, кто был вовлечен в безумную игру. Юноша торопливо огляделся: ни у Вэньло, ни у вожака оборотней Андерса метка не появилась. Зато запястье Цинь Цзюня тускло мерцало зловещим фиолетовым светом.

— Младший господин, если у вас нет настроения для забав, я прикажу госпоже Идит заменить вас кем-нибудь другим, — мрачно произнес Вэньло, глядя на свою чистую ладонь.

«Даже если жребий бросят заново, от судьбы не уйти...»

Юй Дэн тихо покачал головой:

— Не нужно. Я... я попробую сыграть.

— Хорошо, — невольно вздохнул дворецкий. — Если вам станет страшно или будет грозить опасность, немедленно зовите меня или отправьте сигнал через летучую мышь.

— И меня! Про меня не забудь! — бесцеремонно вклинился в разговор вожак оборотней Андерс, преданно заглядывая Юй Дэну в глаза. — Драгоценный мой, я разорву любую тварь, которая посмеет к тебе приблизиться. Только позови!

Заручившись поддержкой столь могущественных защитников, Юй Дэн почувствовал, как липкий страх немного отступает.

Тем временем прямо посреди пиршественного зала соткался зловещий иссиня-черный вихрь. Пространство дрогнуло, истончаясь и становясь почти прозрачным, и сквозь эту зыбкую пелену начали проступать очертания исполинского монстра.

Сквозь дрожащую пелену Юй Дэн разглядел колоссальное угольно-черное чудовище. Его жесткая шерсть стояла дыбом, а под кожей словно копошились сотни змей. У зверя было три оскаленные пасти, усаженные кривыми острыми клыками, с которых на каменные плиты тягучими каплями стекала ядовитая слюна.

В памяти юноши наконец всплыли старинные легенды. Адский трехглавый пес... Страж преисподней Цербер.

[Внимание! Время на подготовку истекло. Испытание началось.]

Юй Дэн уступал в резвости бывалым игрокам. Он замешкался и покидал бальный зал едва ли не последним.

Трехглавый пес уже нетерпеливо скреб когтями разделяющую их преграду, готовый ринуться в коридоры замка в ту же секунду, как рухнет магический барьер.

Прильнув к прозрачной завесе, чудовище шумно втянуло воздух тремя ноздрями разом. Все шесть багровых глаз пса зажглись хищным интересом, уставившись прямо на хрупкого юношу в сверкающем венце.

Остальные монстры, не обремененные участием в игре, с предвкушением разбрелись по залу, ожидая, кого же грозный охотник притащит первым.

Вэньло проводил своего подопечного до массивных дверей, однако стоило Юй Дэну переступить порог, как между ними выросла непреодолимая невидимая стена, запершая дворецкого внутри.

Лицо верного слуги потемнело от гнева.

«Разве раньше этот проклятый пес устанавливал преграды для хозяев замка?..»

Юй Дэн не придал значения этой странности. Стараясь унять дрожь в коленях, он обернулся и звонко крикнул дворецкому сквозь барьер:

— Пожелай мне удачи! Я пошел прятаться!

— Вы непременно победите, младший господин, — ласково улыбнулся Вэньло, подавляя бушующую внутри ярость.

***

Если не считать вчерашнего ночного приключения, когда проголодавшийся юноша в порыве безрассудства в одиночку летал на поиски сладостей, Юй Дэн панически боялся темноты. Обычно его всегда сопровождали либо преданный Вэньло, либо пушистый комочек летучей мыши.

Сегодня ему впервые пришлось пробираться по мрачным коридорам в полном одиночестве.

Ночной замок казался невероятно жутким. Хрустальные люстры и старинные бра едва рассеивали густую тьму. Рельефные резные панели на дверях и стенах словно оживали: изображенные на них дикие звери неотрывно следили за проходящим мимо юношей своими стеклянными глазами.

Юй Дэн поспешно искал глазами надежную нишу или потайную дверь, а в голове его царил полный сумбур.

«И как это назвать? Детские прятки? Только вот прятаться мне придется не от друзей, а от голодного адского пса...»

Юноше показалось, что откуда-то издалека доносится тяжелое, рокочущее сопение. От этого звука у него мороз пробежал по коже.

[Хозяин, пятнадцать минут на подготовку почти истекли. Поспешите.]

— Уже бегу... — испуганно пискнул юноша.

Сам того не замечая, Юй Дэн поднялся на самый верхний ярус башни. Перед ним предстали три массивные запертые двери. За одной из них скрывались таинственные покои, которых так панически боялась летучая мышь.

«Странно, как я здесь очутился?»

Он робко толкнул тяжелую створку ближайшей двери, но та даже не шелохнулась. Юноша вздохнул, решив, что безопаснее всего будет вернуться в свою спальню.

Но не успел он сделать и шага назад, как замок соседней двери тихо щелкнул, и она бесшумно отворилась сама собой.

[Внимание! Время на укрытие вышло. Цербер выпущен на охоту.]

«О боже, уже?!» — запаниковал Юй Дэн. У него не оставалось времени на раздумья, и он пулей юркнул в открывшийся проем.

Комната тонула в кромешной тьме. Благодаря обострившемуся вампирскому зрению Юй Дэн разглядел просторный, богато обставленный кабинет. Вдоль стен выстроились монументальные дубовые шкафы, забитые старинными фолиантами, а посреди комнаты высился письменный стол.

Оставаться одному в чужом незнакомом помещении было безумно жутко. Юноша, мелко дрожа от страха, забился в узкую щель между тяжелым стеллажом и стеной, обхватив колени руками.

В тишине кабинета отчетливо раздавалось мерное тиканье напольных часов. Время тянулось невыносимо медленно.

Этот звук метрономом отдавался в его висках, заставляя сердце биться чаще.

Хрупкие вампирские крылышки за спиной юноши испуганно прижались к лопаткам.

Он и не подозревал, что из соседней тайной комнаты бесшумно выскользнул незримый сгусток чужой воли, мгновенно заполнив пространство кабинета своим присутствием.

Прошло около получаса с момента начала охоты.

Затекло все тело. Юй Дэн осторожно размял затекшую шею и поднял голову.

И обмер. Прямо перед ним, перегородив единственный выход, высилась исполинская трехглавая туша. Из разинутых пастей Цербера капала вязкая, зловонная слюна. Зверь тяжело дышал, и его горячее дыхание обжигало лицо юноши. Было неясно, сколько времени монстр уже стоит здесь, безмолвно созерцая свою добычу.

Грозный страж преисподней превосходил хрупкого юношу размерами в несколько раз, полностью лишив его возможности спастись бегством.

У Юй Дэна потемнело в глазах.

Из горла вырвался тихий жалобный писк, а на длинных ресницах выступили крупные слезы.

[ «Твою мать! Я смотрел стрим от первого лица, у меня чуть сердце не остановилось!»]

[ «Жиза. Открываешь глаза, а там три зубастые хари во весь экран. Я аж со стула грохнулся!»]

[ «Народ, кто-нибудь знает ранг этого Цербера? Что это за босс?»]

[ «Без понятия, этот данж запускался всего пару раз, и про пса никто не упоминал. Но урон у него явно запредельный.»]

Поняв, что его наконец заметили, Цербер шумно и радостно зафыркал тремя пастями разом. Псина начала нетерпеливо переминаться с лапы на лапу и настойчиво потянулась средним носом к лицу Юй Дэна.

Юноша побледнел как полотно, ноги его налились свинцом и наотрез отказались подчиняться.

Все три зубастые головы нависли над ним, разинув слюнявые пасти и высунув огромные шершавые языки. Монстр явно намеревался хорошенько облизать перепуганного до смерти кроху.

«Тунтун, миленький, мне конец! Он меня сожрет!»

— Н-не подходи! Уйди! — всхлипнул Юй Дэн, отчаянно вжимаясь в стену. Его покрасневшие глаза блестели от слез.

[Хозяин, напоминаю: в вашем инвентаре хранится множество защитных предметов.]

«Точно! Мои артефакты!» — спохватился юноша. Дрожащими руками он залез в инвентарь, выудил защитный предмет направленного отталкивания и со всей силы швырнул его в морду пса.

Крошечная безделушка бессильно отскочила от непробиваемой лоснящейся шкуры Цербера. Зверь даже не поморщился — лишь удивленно гавкнул левой головой, склонив ее набок.

Юй Дэн в ужасе округлил глаза. Такая непробиваемая броня лишала его всякой надежды на спасение.

Цербер утробно заурчал и сделал еще один тяжелый шаг вперед.

Пятясь вдоль стеллажа, Юй Дэн нащупал на полке тяжелую круглую безделушку. Не глядя, он схватил ее и швырнул в сторону монстра.

Меткостью юноша никогда не отличался: круглая статуэтка пролетела высоко над головами пса и покатилась по полу где-то в глубине кабинета. Однако реакция зверя оказалась совершенно неожиданной. Цербер резко замер, его уши встали торчком, и он с радостным лаем умчался вслед за летящим предметом.

Не веря своему счастью, Юй Дэн расправил за спиной маленькие крылышки и приготовился взлететь, чтобы поскорее покинуть эту ловушку.

«К черту этот дурацкий квест! К черту победу! Мне бы только живым отсюда убраться, пока эта тварь меня не сожрала!»

Но не успел он оторваться от пола, как в дверях вновь возник грозный силуэт. Цербер вернулся молниеносно.

— Вэньло... Андерс... — жалобно всхлипнул Юй Дэн, размазывая слезы по щекам. — Обманщики... Говорили, что защитите, а сами не пришли...

Тем временем пес аккуратно выплюнул к ногам юноши облюбованную безделушку и весело тявкнул. Цербер уселся на задние лапы прямо перед Юй Дэном, преданно уставившись на него тремя парами огромных блестящих глаз. В его позе не было ни капли угрозы.

Юй Дэн опешил.

Юноша испуганно переводил взгляд с покатившегося шара на радостную морду пса. Спустя несколько секунд томительного молчания он робко наклонился, поднял вещицу и снова бросил ее в дальний угол комнаты.

Цербер сорвался с места вихрем. Через секунду он уже сидел на прежнем месте, вновь положив трофей перед Юй Дэном.

«Он что... играет со мной в апорт?»

Юй Дэн окончательно растерялся.

«Надо же... Грозный страж Ада на самом деле обычный золотистый ретривер в душе!»

Спустя десяток бросков у Юй Дэна немилосердно заныла уставшая рука, да и ноги от долгого сидения на корточках затекли. Поняв, что опасность миновала, он смело подошел к роскошному кожаному креслу у стола, устроился поудобнее и продолжил вальяжно бросать игрушку прямо оттуда.

Цербер пребывал на вершине блаженства. Головы монстра даже начали не на шутку вздорить между собой: левая и правая яростно рычали на среднюю, обвиняя ту в наглости за то, что она ухватила трофей три раза подряд.

Кабинет огласился забавным разноголосым лаем и фырканьем.

Юй Дэн сидел в кресле, подперев щеку кулаком, и с крайним недоумением наблюдал за этой семейной ссорой в одном отдельно взятом организме. Ситуация казалась верхом абсурда.

Все это время невидимый сгусток чужой воли парил под потолком, жадно впитывая каждую эмоцию юноши. Не в силах больше сопротивляться искушению, таинственная сила плавно опустилась вниз.

— М-м?.. — удивленно выдохнул Юй Дэн.

По щиколотке пробежал странный, щекочущий ветерок — словно чья-то невидимая теплая ладонь мягко скользнула по его коже. Юноша испуганно опустил взгляд, но у его ног по-прежнему никого не было.

«Что за чертовщина?.. Я готов поклясться, что меня только что кто-то погладил!»

http://bllate.org/book/36931/5049360