Готовый перевод The Heartthrob Little Beauty is Targeted Again / Очаровательный милашка снова под прицелом: Глава 24

Чэн Чаолинь давно перестал быть человеком. Тело злого духа дышало леденящим холодом, но прикасался он на удивление нежно, пряча неистовую, удушающую жажду за обманчиво мягкой лаской.

Покойный муж мертвой хваткой сжал изящную лодыжку юноши. Его холодный язык скользнул по нежной коже голени, оставляя влажный, быстро краснеющий след.

По телу пробежала волна щекотки. Юй Дэн дискомфортно вытянул ногу, его мокрые от слез ресницы мелко задрожали, а из горла вырвался тихий, жалобный всхлип.

Чэн Чаолинь поднял голову, завороженно глядя на Юй Дэна. На губах призрака играла довольная, мягкая улыбка.

— Моя госпожа, ты просто прелесть.

С этими словами он медленно придвинулся ближе, намереваясь продолжить поцелуи выше по бедру.

Юй Дэн тут же вспомнил то странное, щекочущее чувство, когда его бедра целовал Чэн Сяо. Перепугавшись, он поспешно оттолкнул Чэн Чаолиня, да еще и пару раз сердито пнул его в крепкую грудь.

— Я же сказал, не смей меня трогать!

Пальцы Чэн Чаолиня скользнули под колени юноши. Призрак послушно вздохнул, признавая вину:

— Да, у нас, злых духов, с самоконтролем совсем беда. Прости, что заставил мою госпожу сердиться.

На словах-то призрак вроде бы и раскаялся, прекратив продвигаться выше, но ладони его по-прежнему ласково сжимали изящную голень Юй Дэна, не выпуская из плена.

Злой дух даже не пытался скрыть свою одержимость — удушающую, пугающе болезненную привязанность.

Юй Дэн ненадолго задумался, а когда до него наконец дошел скрытый смысл, он едва не задохнулся от возмущения. Да ведь это же классическое: «Вину признаю, но в следующий раз сделаю точно так же»!

Раздосадованный Юй Дэн принялся сердито топтаться пятками по груди покойного мужа, капризно наказывая несносного наглеца за упрямство.

[……]

[Система Ноль-Один некоторое время хранила молчание, но в конце концов не выдержала и решила предостеречь своего подопечного: «Хозяин, вы слишком мягки с ним».]

— Что? — растерянно моргнул Юй Дэн. — О чем ты?

«Вовсе нет, я его наказываю! — мысленно возразил юноша. — Я к нему даже руками не прикасаюсь, только пинаю, и очень больно!»

[……]

Будь то легкое касание, пинок или удар — для одержимого безумца, жаждущего завладеть Юй Дэном, все это было сущим блаженством. Наивный хозяин даже не удосужился посмотреть, как реагирует злой дух... Ведь чем сильнее его пинали, тем больше он экстазировал.

Разве это было наказанием? Для него это было высшей наградой.

— О чем так горько задумался мой супруг? Неужели тоскуешь о ком-то другом? — Чэн Чаолинь тихо вздохнул, мягко возвращая внимание Юй Дэна к себе.

Юй Дэн с трудом высвободил ноги из холодного плена, забрался с ногами на диван и, обхватив колени руками, демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что разговаривать со злым духом не намерен.

— Моя госпожа... — Чэн Чаолинь находил обиженное личико Юй Дэна неописуемо очаровательным. По-прежнему стоя на одном колене перед диваном, он призвал легкую струйку черного тумана, которая принялась угодливо массировать и согревать затекшие ноги юноши.

Вдруг в дверь кабинета негромко постучали.

Юй Дэн с любопытством вытянул шею.

«Надо же, неужели какой-то NPC решил сам прийти, чтобы продвинуть сюжет?»

Это было неожиданно.

— Скорее всего, мой секретарь, — Чэн Чаолинь на секунду задумался, восстанавливая в памяти хронологию этого дня. — Моя госпожа желает, чтобы он вошел?

Юй Дэн на мгновение задумался.

— Пусть войдет.

Вдруг это принесет новые зацепки.

Спустя мгновение, получив разрешение, в кабинет вошел мужчина в строгом европейском костюме секретаря.

К этому моменту Чэн Чаолинь уже успел набросить на Юй Дэна пушистый плед, заботливо укутав его так, чтобы скрыть от чужих глаз.

— Господин Чэн, все документы, которые вы просили подготовить, собраны... — на полуслове секретарь осекся, а его глаза округлились от крайнего изумления.

Ему не верилось собственным глазам: их холодный, неприступный босс, единственный наследник могущественного семейства Чэн, славившийся полным равнодушием к плотским утехам, сейчас чуть ли не стоял на коленях перед каким-то юношей, преданно ловя каждое его слово.

При этом таинственный юноша едва соизволил удостоить своего собеседника мимолетным взглядом. Из-под пледа виднелся лишь изящный профиль, но утонченная красота юноши буквально лишала дара речи.

Секретарь окончательно завис на месте, охваченный смесью шока и крайнего недоумения.

«Подождите, здесь явно какая-то ошибка. Разве у нашего грозного начальника могла быть такая невероятно красивая супруга?»

Мысли путались, не находя логического объяснения.

— Оставьте на столе. И распорядитесь, чтобы прислали комплект чистой одежды, — холодно скомандовал Чэн Чаолинь и без запинки продиктовал точные мерки Юй Дэна.

В реальном прошлом подобная просьба выглядела бы полным безумием, поэтому секретарь на мгновение опешил. Но, будучи человеком гибким и сообразительным, он быстро взял себя в руки и заискивающе поклонился:

— Будет исполнено, господин Чэн. Я немедленно велю подобрать лучший наряд для вашей супруги.

Обращение «супруга» явно пришлось Чэн Чаолиню по душе — в уголках его губ проскользнула едва заметная тень удовлетворения.

— И еще... Руководство по-прежнему настаивает, чтобы этим проектом занялись именно вы, господин Чэн. Дескать, старый господин Чэн уже в преклонных летах... — Секретарь замялся, опасаясь гнева хозяина. — Что касается ваших лекарств, я уже попросил врача пересмотреть дозировку и выписать новый рецепт.

Чэн Чаолинь небрежно махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

Юй Дэн с легким беспокойством посмотрел на Чэн Чаолиня, и его недавнее раздражение немного поутихло:

— Ты... болен?

— Если верить хронологии этого отрезка времени, то да, — мягко усмехнулся Чэн Чаолинь. — Но твоя забота греет мне душу, моя госпожа. Я очень тронут.

«Покойный муж чертовски хорош, во всех смыслах... Пасынок по сравнению с ним — просто сопляк зеленый!»

«Кто-нибудь вообще понимает, что творится? У других игроков — смертельные ловушки и побеги от монстров, а у нашего Малыша — чистейшая романтическая драма времен Китайской Республики, да еще и с зубодробительным любовным треугольником!»

«Приручить босса кошмарного данжа — это ли не показатель истинной силы?»

«Как нормальные игроки проходят боссов: превозмогают, собирают подсказки, бегут сломя голову. Как проходит наш Дэнъдэн: сказал пару слов — и грозный босс расплылся в довольной улыбке!»

Юй Дэн слегка прикусил губу, решив из вежливости проявить каплю сочувствия к покойному мужу:

— Твой недуг... он был серьезным?

К удивлению юноши, Чэн Чаолинь лишь покачал головой:

— Вовсе нет.

Юй Дэн озадаченно склонил голову набок:

— Как это?

— Очень скоро моя госпожа все поймет сама, — мягко уклонился от прямого ответа Чэн Чаолинь.

Его прелестный супруг, похоже, не на шутку увлекся разгадыванием тайн его прошлой жизни.

Юй Дэн нахмурился, чувствуя смутный подвох.

«Подождите-ка, ведь это я здесь игрок, верно? Почему тогда злой дух сам, по собственной воле выкладывает мне все секреты?»

Это определенно шло вразрез с привычной логикой Бесконечного мира.

Тем временем Чэн Чаолинь бесшумно присел на диван и, пользуясь тем, что Юй Дэн погрузился в размышления, аккуратно сгреб его в охапку, прижимая к своей холодной груди.

— Мой супруг, должно быть, уже понял, что мы перенеслись в далекое прошлое.

Если его догадки были верны, это иллюзорное пространство соткалось прямиком из осколков его собственных прижизненных воспоминаний.

Чэн Чаолинь о чем-то вспомнил. Его пальцы легко скользнули по разорванной штанине Юй Дэна, и уже через секунду испорченная ткань чудесным образом восстановилась, вернув одежде первозданный вид.

И впрямь... Просить секретаря принести наряд было совершенно излишне в мире, где все подчинялось его воле.

Юй Дэн недоверчиво покачал ногой, убеждаясь, что брюки абсолютно настоящие, и в очередной раз позавидовал невероятным способностям своего покойного мужа.

Кое-как вернувшись к нити разговора, он решил расспросить Чэн Чаолиня как хозяина этого места:

— Но почему мы оказались именно тут? То место, где я находился мгновение назад, тоже принадлежало прошлому.

— Полагаю, эти места существенно различаются, — терпеливо объяснил Чэн Чаолинь. — А что до причин... Наверное, все потому, что я сам безумно желал привести тебя сюда.

Ему до безумия хотелось уединиться с Юй Дэном там, где никто во всей вселенной не посмеет им помешать. Вспыхнувшая первородная сила и темный инстинкт сами сделали выбор, мгновенно перенеся их в созданный из его памяти призрачный мир.

Юй Дэн поудобнее устроился в его объятиях и заглянул в темные глаза призрака:

— Получается, теперь я смогу увидеть то, о чем даже не догадывался? Например... тайны твоей прошлой жизни?

— Именно так.

[Официально разблокированы скрытый персонаж и сюжетная линия]

Юй Дэн удивленно захлопал ресницами.

«Значит, загадочное существо из описания дополнительного квеста — это не кто иной, как мой безвременно почивший муж Чэн Чаолинь?»

Пазл постепенно складывался в единую картину.

Юй Дэн невольно замялся.

«Похоже, именно в этих воспоминаниях кроется та самая зловещая тайна семьи Чэн. Стоит досмотреть до конца — и квест будет выполнен. Но если обычные миссии здесь настолько опасны, то насколько кошмарным окажется финал секретного задания?»

От этой мысли по спине пробежал холодок.

— Ну почему ты опять хмуришься? — Чэн Чаолинь ласково коснулся пальцами его аккуратного лба, разглаживая тревожную складку меж бровей.

Юй Дэн решил отбросить недомолвки и спросил прямо:

— Скажи честно... мне ведь не грозит здесь опасность?

— Разумеется, нет.

Чэн Чаолинь бережно приподнял его и подошел к залитому тусклым светом окну:

— Если в моем присутствии моя госпожа умудрится получить хоть царапину, это будет означать, что я ни на что не годен.

***

Едва прозвучали эти слова, как окружающий мир пришел в стремительное движение, смазываясь и перетекая в новые формы.

Юй Дэн понятия не имел, как именно Чэн Чаолинь сотворил это чудо, но теперь их собственные тела превратились в едва различимые, полупрозрачные фантомы, никак не влияющие на разворачивающиеся вокруг события.

Вскоре перед взором юноши предстал еще один Чэн Чаолинь — живой, из того самого, неискаженного смертью прошлого.

Юй Дэн безмолвно наблюдал, как десятки людей с глубоким почтением и восхищением склоняются перед молодым преемником, пораженные его выдающимся умом и железной деловой хваткой. Под его началом семейное дело Чэн процветало, а влияние росло с каждым днем. Все больше верных слуг и компаньонов искали покровительства именно у молодого господина, постепенно игнорируя волю его престарелого отца.

Перед блестящим наследником открывались безграничные перспективы, а его триумфальное будущее казалось неоспоримым.

Декорации плавно сменились. Теперь Юй Дэн и его призрачный спутник стояли в роскошном, заставленном тяжелыми книжными шкафами кабинете усадьбы семейства Чэн.

Старый господин Чэн хмуро восседал в глубоком кресле за массивным письменным столом, а молодой Чэн Чаолинь стоял напротив него. Между отцом и сыном ощущалось нешуточное, грозовое напряжение.

— Отец, эту позорную лавочку пора прикрыть, — ледяным тоном произнес Чэн Чаолинь. — Вы совсем лишились рассудка на старости лет? Нельзя торговать судьбами людей ради сиюминутной наживы и призрачной власти.

Старый господин Чэн в бешенстве грохнул ладонью по столу:

— Да как ты смеешь читать мне нотации, щенок?! Возомнил себя всемогущим только потому, что добился пары легких побед? Это дело — основа нашего могущества, так что прикуси язык и не смей совать нос в мои дела!

Юй Дэн, оставаясь невидимым свидетелем чужой драмы, растерянно повернулся к призраку:

— Почему твой отец так ведет себя?

Казалось, старик просто брызжет слюной от ущемленного самолюбия.

Чэн Чаолинь с холодным презрением взглянул на фантом родителя:

— Он всегда меня ненавидел. С одной стороны, он страстно желал, чтобы я приумножил богатство семьи Чэн, а с другой — до смерти боялся, что я лишу его абсолютной власти.

Юй Дэну было дико слышать о подобном. Разве могут любящие родители завидовать собственным детям и плести против них интриги?

— И... против какого именно бизнеса ты тогда выступал? — полюбопытствовал он.

— О, весьма грязное дельце, — без утайки ответил Чэн Чаолинь. — Мой многоуважаемый отец тайно скупал и похищал юных девушек. После специального обучения их насильно отдавали влиятельным чиновникам, генералам и даже иностранным дельцам в качестве живого товара ради заключения выгодных сделок.

До Юй Дэна мгновенно дошла суть этой схемы. К горлу подкатила волна непреодолимой тошноты, сменившаяся глубоким отвращением.

Торговать живыми людьми ради союзов и подношений... Это было за гранью любого понимания.

— Против влияния нашей семьи у несчастных не было ни единого шанса, — бесстрастно продолжал Чэн Чаолинь. — Любое сопротивление лишь усугубляло их и без того незавидную участь. Когда власть становится безграничной, она неизбежно порождает чудовищное насилие над слабыми.

Юй Дэн, несмотря на свою наивность, прекрасно понимал зловещую суть происходящего. Его голос заметно погрустнел:

— Поэтому ты решил прекратить это безумие?

— Именно. Я брезговал деньгами, нажитыми на слезах и сломанных судьбах. Но, как видишь, мой отказ подчиниться привел старика в бешенство.

Тем временем спор в кабинете разгорелся с новой силой.

Разногласия между главой семьи и преемником зашли в тупик, и разговор завершился полным разрывом. Однако перед тем как Чэн Чаолинь покинул кабинет, старый господин Чэн внезапно бросил ему в спину:

— К слову, твоя болезнь затянулась. Самое время ввести в дом назначенного тебе супруга-мужчину. Свадьба отгонит злые силы и принесет долгожданное исцеление.

Молодой Чэн Чаолинь даже не обернулся, его голос прозвучал как удар хлыста:

— Мне не нужна жена, и уж тем более я не собираюсь связывать свою жизнь с незнакомым мужчиной.

……

На этом сцена растаяла в воздухе. Юй Дэн, слегка опешив от увиденного, попытался упорядочить мысли и удивленно протянул:

— Но ведь ты сам категорически не хотел на мне жениться!

Отказывался так решительно, даже слышать о нем не желал. А теперь проходу не дает, обнимает и без конца ласково величает своей госпожой.

Чэн Чаолинь на мгновение замолчал, устремив на юношу глубокий, сложный взгляд:

— Да... в ту пору все действительно было именно так.

Злой дух опустил глаза, не отрывая взгляда от своего маленького сокровища.

При жизни он действительно не испытывал к навязанному супругу абсолютно никаких чувств. Образ Юй Дэна в его сознании оставался размытым фантомом, словно юноши никогда и не было в его реальности.

Он прекрасно понимал, что его внезапный недуг — дело рук собственной алчной родни, состряпавшей нелепую сказку про женитьбу ради исцеления. Истинной же целью этого союза было наложить на его душу нерушимую печать и усмирить его силу навеки.

Прекрасно это осознавая, Чэн Чаолинь поначалу питал к невольному соучастнику лишь глухую неприязнь. Но все изменилось, когда он переродился в злобного призрака и вновь ступил в мир живых...

В ту глубокую, безмолвную ночь он впервые воочию увидел спящего Юй Дэна — хрупкого, неописуемо прекрасного юношу со слегка припухшими от поцелуев мягкими губами.

В его мертвом, холодном сердце в тот же миг вспыхнуло единственное всепоглощающее желание — забрать Юй Дэна себе, безраздельно владеть им и безжалостно растерзать любого, кто посмеет осквернить его сокровище своим взглядом.

Злой дух тихо, вкрадчиво рассмеялся:

— Но какое значение имеет то, что было прежде, если сейчас мне нужна только моя госпожа?

Юй Дэн так и не смог до конца постичь логику призрака, а потому решил больше не забивать себе голову сложными вопросами.

Между тем иллюзорные картины вокруг них начали сменяться с головокружительной быстротой.

Юй Дэн увидел, как в усадьбу один за другим наведываются подозрительные даосские монахи и заклинатели, устраивая тайные сборища с членами семьи Чэн. Спустя несколько дней молодой Чэн Чаолинь, ничего не подозревая, вернулся домой после очередной важной сделки.

Вся семья на удивление дружно собралась за обеденным столом. Чэн Чаолиню радушно поднесли пиалу с супом... но стоило ему сделать лишь несколько глотков, как его сознание помутилось, и он мгновенно лишился чувств.

— Быстрее, он отключился! Начинайте ритуал! — лихорадочно забормотала Чэн Чжаося, ее лицо исказилось от жадности и страха. — Не держи на меня зла, братец. Ты сам виноват — пока ты жив, мне никогда не получить свою долю. Нет-нет, я все делаю правильно... Сам мастер сказал, что ты — проклятие, несущее погибель нашему роду.

Юный Чэн Вэньхао суетился рядом с матерью, старый господин Чэн нервно топтался на месте, разрываясь между алчностью и трусливым сомнением, а старая госпожа Чэн лишь молча перебирала четки, уставившись в пустоту. Остальные родственники застыли безмолвными тенями по углам комнаты, завороженно наблюдая за разворачивающимся кошмаром.

Несмотря на разные эмоции, действовали они пугающе слаженно. Объединив усилия, они безжалостно скрутили полубессознательного Чэн Чаолиня и заживо заколотили его в тяжелый гроб.

Бледная луна заливала двор мертвенным светом, пламя свечей зловеще дрожало на ветру. Люди, стоявшие в полумраке, казались куда уродливее и страшнее любых порождений преисподней.

Юй Дэна пробрала леденящая до костей дрожь. С трудом сдерживая подступающие слезы, он запинаясь прошептал:

— Они... они действительно заживо похоронили тебя? Но за что...

— Потому что бродячие шарлатаны в один голос твердили, будто я — злой рок семьи Чэн, — бесстрастно отозвался Чэн Чаолинь. — Якобы пока я жив, остальные обречены оставаться в моей тени и терпеть неудачи. Но стоит принести меня в жертву — и перед ними откроются любые двери, а богатство клана Чэн умножится стократно.

Чэн Чаолинь холодно усмехнулся:

— Чудовищно нелепая ложь, верно? Но они поверили в нее без тени сомнения.

Впрочем, дело было вовсе не в слепом суеверии. Им просто требовалось удобное оправдание собственной низости.

Безумная жажда золота и влияния отравила души всех членов семьи Чэн — от старого господина, судорожно цеплявшегося за власть, до многочисленных кузенов, грызущихся за крохи наследства.

И стоило этой слепой алчности соприкоснуться с дремучими суевериями, как она мгновенно породила кошмарную трагедию.

— Отлично. Гороскоп и дата рождения его новоиспеченного супруга идеально подходят для того, чтобы подавить мятежный дух, — удовлетворенно хмыкнул даос в длинном одеянии, нанося на крышку гроба последние кроваво-красные символы киноварью. — Теперь он запечатан навеки.

Юй Дэн застыл, ошеломленный этим открытием.

«Так вот зачем я понадобился этой безумной семье... Меня привезли сюда лишь как живой замок, инструмент для вечного заточения невинной души».

От осознания этой правды сердце болезненно сжалось.

Происходящее казалось диким, извращенным кошмаром, лишенным и капли сострадания. Живого, дышащего человека зарыли в землю под счастливые улыбки его палачей. Эта жуткая радость выглядела невыразимо мерзко на фоне тех лицемерных слез, что они позже лили на глазах у сочувствующих горожан.

Чэн Чаолинь взирал на сцену собственной гибели с полным равнодушием. Время давно стерло былую обиду, оставив на ее месте лишь ледяную пустоту.

Юй Дэн же, затаив дыхание, смотрел, как гроб отчаянно содрогается под первыми комьями влажной земли, пока его окончательно не скрыла бездонная тьма.

Неудивительно, что имя старшего сына стало в этом проклятом доме страшным табу, о котором выжившие боялись упоминать даже шепотом.

Каждый из них приложил руку к этому зверству: одни были безжалостными палачами, другие — алчными подстрекателями, третьи — трусливыми соучастниками. В усадьбе семейства Чэн не нашлось ни единой чистой души — сплошное змеиное кубло.

Юй Дэн стоял не шевелясь, сокрушенный лавиной липкого ужаса и глубокой, щемящей скорби по чужой загубленной жизни.

В его душе вспыхнуло отчаянное желание вмешаться, разорвать этот кошмарный круг страданий и спасти юношу, точно так же, как он защитил мисс Линь в ее воспоминаниях.

Но иллюзорные миры коварны. Стоило Юй Дэну поддаться этому порыву, как похороненный под толщей земли гроб с силой содрогнулся. Дерево с треском раскололось, и во тьме зашевелился жуткий силуэт, стремящийся вырваться наружу.

Волна первобытной, удушающей злобы захлестнула пространство. Юй Дэн, невольно переняв это жуткое состояние, закашлялся, ловя ртом воздух. Однако он упрямо продолжал смотреть вперед, пока слезы градом катились из его глаз.

Горячие капли упали на ледяную ладонь обнимавшего его Чэн Чаолиня, обжигая мертвую кожу.

— Моя госпожа, не смотри на это. В тот миг я выглядел по-настоящему жутко.

Лишившись возможности видеть, Юй Дэн лишь растерянно моргнул, щекоча ресницами холодную ладонь призрака.

Ужасающие картины прошлого пошли рябью, словно отражение в потревоженной воде, и бесследно растворились. Юй Дэн вновь ощутил под собой мягкое сиденье дивана, но его разум все еще отказывался возвращаться в реальность.

«Матерь божья, я в полном шоке... Оказывается, у этого данжа такая предыстория! Я ведь пересматривал стримы несколько раз, но чувствую себя полным идиотом, который ничего не понимал!»

«Какая дикая, беспросветная чернуха. Вся семейка — сборище маньяков и ублюдков! А я-то во время прошлых прохождений думал, что среди них есть нормальные люди...»

«Хотел сказать, что это слишком преувеличено, но в нашем безумном мире и не такие семейные драмы случаются. Тем более это кошмарный мир Главной Системы, тут возможно все».

«Мерзкое сочетание дремучих суеверий и звериной борьбы за наследство. Аж мурашки по коже».

Юй Дэн медленно повернул голову к покойному мужу и молча уставился на него широко распахнутыми глазами.

В этот момент пространство позади них вновь зарябило, и соткавшийся из воздуха силуэт Линь Чжиюэ предстал перед ними.

— Прошу прощения за вторжение. Я ощутила брешь в пространстве и решила заглянуть, — Линь Чжиюэ на мгновение замялась, глядя на слишком интимную позу человека и призрака. Поймав на себе тяжелый взгляд Чэн Чаолиня, она поспешно обратилась к юноше: — Первая госпожа, желаете ли вы увидеть и мою историю? Если вам угодно...

Юй Дэн с трудом заставил затуманенный разум работать.

«А? Серьезно? Неужели все скрытые ветки сюжета можно пройти вот так просто? Кажется, я беспардонно пользуюсь читами в этом данже».

Это казалось слишком нереальным.

Искушение было велико, но, взвесив все за и против, Юй Дэн покачал головой:

— Думаю... мне не нужно на это смотреть, — он выдержал короткую паузу. — Но у меня есть к вам пара вопросов, мисс Линь.

Линь Чжиюэ удивилась чуткости юноши, не пожелавшего ворошить ее болезненные воспоминания, и ее холодный взгляд заметно смягчился:

— Спрашивайте, я слушаю.

Юй Дэн лихорадочно перебрал в памяти все нестыковки в расследовании и озвучил главный вопрос:

— Старого господина Чэна убили именно вы... М-м-м, но как именно вам удалось совершить это преступление?

Именно! Способ убийства до сих пор оставался для него загадкой. Поскольку рана на груди старика была нанесена Чэн Чжаося уже после его смерти, то настоящий смертельный удар должен был случиться раньше.

— Ах, этот старый хрыч, — равнодушно отозвалась Линь Чжиюэ. — В тот день в полдень я воспользовалась силой господина Чэна и заперла старика в кошмаре. Там он на собственной шкуре прочувствовал всю ту боль, что причинял другим. Его сковал дикий, парализующий страх, и он просто перестал дышать. — Она сделала паузу. — Впрочем, еще до моего прихода одна из служанок подала ему не тот чай. Напиток вступил в реакцию с его обедом, так что он уже был слегка отравлен.

Юй Дэн задумчиво закусил губу. Значит, посиневшие губы мертвеца были следствием не столько слабого яда, сколько банального удушья от пережитого во сне ужаса?

Он легонько почесал щеку:

— Понятно... но одна из служанок утверждала, будто видела, как из комнаты выходил молодой господин Вэньхао?

Если убийство совершила Линь Чжиюэ, зачем Чэн Вэньхао приходил в ту комнату? Или служанке просто померещилось со страху?

Линь Чжиюэ на секунду замолчала и, дождавшись едва заметного кивка Чэн Чаолиня, раскрыла карты:

— На самом деле это была я. С помощью магии бумажных духов я превратилась в бумажного человека, выскользнула из окна своей комнаты и за считанные секунды проникла в его кабинет. Перед тем как прикончить этого мерзавца, я приняла облик его любимого внука — Чэн Вэньхао.

Вот почему никто не видел посторонних на лестнице — мисс Линь бесшумно скользнула через окно и свершила свое возмездие за считанные мгновения.

Старик сначала решил, что любимый внук пришел за его душой, затем погрузился в смертельный кошмар, а в самую последнюю секунду перед смертью осознал, что перед ним стоит его жертва, вернувшаяся за долгом. После такой череды ударов неудивительно, что на его лице застыла маска неописуемого ужаса.

— Понятно... Значит, внезапная смерть Четвертой наложницы тоже ваших рук дело?

Линь Чжиюэ ответила сухо и без колебаний:

— Да. Когда этот мерзкий старик затащил меня в пустой класс, именно она заперла за нами дверь снаружи. К тому же она во всем помогала тем тварям из академии, которые распускали руки в отношении маленьких девочек... Моя младшая сестра едва не разделила мою горькую участь.

— Вот оно что... — Юй Дэн тихо вздохнул. Теперь пазл сложился: именно об этом жутком инциденте в академии говорилось в найденных ранее подсказках.

Когда все тайны наконец прояснились, Юй Дэн с облегчением выдохнул:

— Теперь мне все ясно. Больше вопросов нет, спасибо огромное.

Линь Чжиюэ вежливо склонила голову и, повернувшись к Чэн Чаолиню, почтительно поклонилась:

— И спасибо вам, господин Чэн, за то, что помогли предать огласке те ужасы, что творились в академии.

Чэн Чаолинь лишь небрежно отмахнулся, показывая, что это сущие пустяки.

Убедившись, что Юй Дэн удовлетворил свое любопытство, Линь Чжиюэ, подчиняясь немому жесту Чэн Чаолиня, бесшумно растворилась во тьме.

Юй Дэн послушно сидел на руках покойного мужа, размышляя над тем, с каким почтением мисс Линь держалась перед ним.

— Значит, вы с ней... союзники? Ты помог ей? — неторопливо спросил он.

— При жизни я оказал ей пару незначительных услуг. А после смерти мы заключили вполне взаимовыгодный союз.

— М-м?

— Члены этой проклятой семьи глубоко ненавидели меня, но еще сильнее — боялись, — с ядовитой иронией произнес Чэн Чаолинь. — Я уже говорил тебе, моя госпожа: я не мог заговорить с ними или показаться на глаза. Из страха перед моим гневом они наложили бесчисленные печати, запрещающие мне вредить крови Чэн. Любая попытка покарать убийц лично обернулась бы для меня мучительным откатом.

— Я мог полностью явиться в этот мир лишь тогда, когда они погибнут от чужих рук.

Чэн Чаолинь перенес Юй Дэна обратно в реальный кабинет и бережно опустил на мягкий диван:

— Линь Чжиюэ тоже была связана по рукам и ногам условностями и страхом за сестру. Поэтому я поделился с ней своей силой.

В голове Юй Дэна словно сверкнула молния. На удивление, в этот раз его сообразительность сработала безупречно.

У них был общий враг — лицемерная семейка Чэн. Получив темную мощь для возмездия, мисс Линь своими руками ломала печати, помогая Чэн Чаолиню окончательно вырваться из оков небытия.

— Когда я переродился в злого духа, моим главным козырем было вовсе не управление мертвой энергией инь. Угадай, моя госпожа, в чем заключается моя истинная сила?

Юй Дэн озадаченно покачал головой — у него не было ни малейшей догадки.

Чэн Чаолинь изящным движением руки заставил появиться двух маленьких бумажных людей:

— Магия бумажных духов. Я всего лишь одолжил ей крохотную часть этого искусства.

Нарисованные лица бумажных фигурок расплылись в подобострастных ухмылках, заискивающе глядя на Юй Дэна. Особенно старался Сяо Хун, чей нарисованный рот растянулся чуть ли не до самых ушей.

Юй Дэн невольно вздрогнул от вида этих до жути реалистичных кукол, почувствовав, как в душе всколыхнулись неприятные воспоминания. Но уже через секунду его осенило.

Так вот почему труп Чэн Вэньхао выглядел таким бледным и раздутым, словно размокший картон! Он попросту превратился в одного из этих бумажных людей.

«Что ж, туда ему и дорога. Заслужил».

Жалеть подлеца он точно не собирался.

Юй Дэн пришел к выводу, что почти все обитатели этой усадьбы вызывают лишь глубокое омерзение. Но посреди этой брезгливости его внезапно пронзила пугающая мысль.

До него доходили слухи, что подобные обучающие данжи запускаются Главной Системой бесконечное количество раз. Неужели весь этот кошмар повторяется здесь по кругу, без конца и края?

Несчастной мисс Линь суждено раз за разом переживать свое унижение и смерть, выставляя сокровенные раны напоказ перед заезжими игроками, пока те балансируют на грани гибели в поисках крупиц правды.

Хотя постой, этот раунд пошел по совершенно иному изменяющемуся сценарию. Прежде в этом данже всегда разыгрывалась классическая жуткая свадьба.

Значит, в обычных циклах мисс Линь вынуждена без конца выходить замуж за ненавистного тирана, а его покойный муж... остается лишь безликим именем на полях предыстории, навеки погребенным во тьме сырой земли, лишенный малейшего шанса увидеть свет?

Если это действительно так, то это невероятно жестоко. Разве Главная Система имеет право так бессердечно издеваться над своими созданиями?

Глубокая тоска сдавила грудь Юй Дэна, и он принялся мысленно осыпать самыми грязными проклятиями этот безумный данж и всю Главную Систему в придачу.

Чэн Чаолинь внимательно вглядывался в лицо Юй Дэна, без труда заметив промелькнувшие в его глазах искреннюю обиду и сострадание.

В уголках губ призрака скользнула едва заметная, довольная улыбка.

Смотрите-ка, злой дух без остатка обнажил перед ним свою израненную душу, покорно выставив на суд маленького супруга свое самое темное и грязное прошлое.

Его мертвое сердце давно разучилось сопереживать живым, в нем не осталось места для жалости или гнева к посторонним. Все, чего жаждал этот монстр — удержать в своих руках бесценное сокровище.

— Ну же, разве я не был послушным? — вкрадчиво прошептал Чэн Чаолинь. — Я поведал моему супругу абсолютно все, что он желал знать.

Юй Дэн лишь молча прикусил губу, не зная, что ответить.

— И теперь, моя госпожа, у меня есть к тебе одна маленькая просьба.

Сейчас, растроганный до глубины души, Юй Дэн был готов простить ему любые шалости. Он доверчиво поднял глаза на мужа:

— Какая?

Глядя на своего изнеженного, капризного, но такого мягкосердечного маленького супруга, злой дух медленно склонил голову, пряча в глубине глаз полыхающую безумной страстью бездну.

Могущественный призрак покорно опустился на колени у ног Юй Дэна, доверчиво прижавшись ледяной щекой к его теплой, нежной ладони. В этот миг он выглядел невероятно кротким и... бесконечно одиноким.

— Пожалуйста, подари мне хоть каплю своей нежности, моя госпожа... Ведь у меня во всем мире не осталось никого, кроме тебя.

http://bllate.org/book/36931/4862794