Готовый перевод The Heartthrob Little Beauty is Targeted Again / Очаровательный милашка снова под прицелом: Глава 22

Сплетение раскидистых ветвей в этом глухом углу сада отбрасывало густую тень, надежно укрывая двоих, упоенно ласкавших друг друга.

Юй Дэн все еще таял в крепких объятиях пасынка, совершенно потеряв голову от бесконечных ласк.

— Что ты сказал? — едва слышно пробормотал он, шмыгнув носом от едва сдерживаемых слез. Он так и не расслышал тихий шепот Чэн Сяо.

— Я говорю, у моего малыша такие нежные губы, — Чэн Сяо с довольным видом запечатлел еще один быстрый поцелуй на его губах и без всякого смущения повторил: — И язычок такой мягкий. Тебя так приятно целовать.

Осознав смысл этих бесстыдных откровений, Юй Дэн густо покраснел и поспешно отвернулся, отказываясь смотреть на наглеца.

«Зачем говорить об этом так подробно?.. Какая нелепость.»

Стоило пасынку потянуться к зардевшейся мочке уха Юй Дэна, как вившийся поблизости комок черного тумана не выдержал.

Темное облачко резко метнулось вперед, на лету расплющившись в невесомую пелену, и повисло на ушке Юй Дэна, заслонив его лицо от наглого посягателя плотной траурной вуалью.

«Что за?.. Неужели это туман покойного мужа?»

— Чэн Чаолинь? — негромко позвал Юй Дэн.

Черная дымка озадаченно колыхнулась, плотнее прижимаясь к щеке юноши. Тонкий, едва осязаемый усик осторожно скользнул по его губам, упрямо пытаясь стереть следы чужих поцелуев.

Впрочем, на этом его активность угасла — дымка затаилась, не произнося ни слова.

Юй Дэн озадаченно задумался.

«Черный туман — лишь малая крупица Чэн Чаолиня, но никак не он сам. Раз уж дух покойного супруга не явился лично, с этой глупой тучкой толком не поговорить.»

«Да и умишком этот комочек явно не блещет.»

— Хочешь пойти со мной? — ласково шепнул ему Юй Дэн. — Тогда сиди смирно и не шали.

Туман угодливо сжался в плотный шарик на его плече, изо всех сил притворяясь безвредной живой брошью.

Чэн Сяо коротко и зло сплюнул. Кулаки его непроизвольно сжались.

«Прикидывается, тварь подколодная. Ну давай, строй из себя невинность.»

Юноша с натянутой улыбкой смерил взглядом наглый сгусток и поспешил отвлечь Юй Дэна:

— В академии подозрительно тихо.

Слова пасынка заставили Юй Дэна отвлечься от ревности духов. Вокруг действительно стояла мертвая тишина. Неужели он ошибся адресом? Будет ужасно обидно — он ведь столько сил потратил, чтобы перемахнуть через ограду!

— Давай дойдем до учебного корпуса, осмотримся там? — предложил Чэн Сяо и наконец, хоть и с явной неохотой, выпустил своего хрупкого пленника из объятий.

По дороге к главному корпусу им почти не встречались ученики. Те немногие, кто попадался навстречу, проходили мимо безучастно, словно призраки. Единственное, что заставляло их ненадолго "ожить" — это невероятная красота Юй Дэна. Прохожие невольно замедляли шаг, завороженно провожая юношу взглядами.

Чэн Сяо изо всех сил подавлял искушение снова сгрести Юй Дэна в охапку и зацеловать до полусмерти. На ходу он пытался трезво оценивать обстановку. Судя по всему, местные фантомы вели себя как бездушные куклы — они не станут реагировать, пока не сработает конкретный триггер.

Зато сам Юй Дэн оставался прежним: живым, трогательным, капризным. Когда его целовали, он плакал, очаровательно ругался, а теперь вот самозабвенно штурмовал заборы ради расследования. Ни намека на механическую заторможенность. В голове Чэн Сяо мелькнула смутная догадка, которую он прежде не принимал всерьез. Он бросил на идущего рядом юношу долгий, потемневший взгляд.

Тем временем они вышли к парадному фасаду самого крупного трехэтажного корпуса. Академия была выстроена на европейский манер: перед входом раскинулся просторный внутренний двор с крытыми галереями и изящными беседками. Похоже, как раз началась перемена — повсюду звенели молодые голоса, и группки студентов в аккуратных форменных шинелях и платьях оживленно переговаривались на свежем воздухе.

— Ой, погляди, разве это не мисс Линь? — Юй Дэн первым приметил в толпе знакомую фигуру.

— Она самая, — кивнул Чэн Сяо.

Чуть поодаль, прижимая к груди пухлый учебник, стояла миловидная девушка с длинной косой. Она кокетливо улыбалась высокому сокурснику, и со стороны они казались очень близкими друзьями.

Это действительно была Линь Чжиюэ — только моложе той, которую они встретили в Усадьбе семейства Чэн. В ней еще не угасла юношеская безмятежность и чисто девичье очарование. Однако за несколько минут пристального наблюдения ничего из ряда вон выходящего не произошло. Девушка просто весело болтала со сверстниками.

Юй Дэн растерянно захлопал ресницами и с надеждой уставился на пасынка, безмолвно умоляя его пошевелить мозгами.

К счастью, ревность не полностью выжгла мысли в голове Чэн Сяо. Пытаясь разобраться в механизме, запускающем этот иллюзорный мир, он предположил:

— Должно быть, именно здесь к ней впервые подкатили люди из семьи Чэн.

— Что? — не понял Юй Дэн.

Стоило пасынку произнести это вслух, как пространство вокруг них исказилось, словно сработал невидимый рычаг, и во дворе поднялся гомон. Сквозь толпу студентов, расталкивая прохожих, шествовал наглый франт в баснословно дорогом европейском костюме. В сопровождении кучки прихвостней он целеустремленно направлялся прямо к Линь Чжиюэ. Бездельником и задирой оказался не кто иной, как Чэн Вэньхао.

Юй Дэн, еще помнивший изуродованное тело покойника в гробу, невольно поежился при виде живого и здорового Чэн Вэньхао. Зрелище было по-настоящему жутким. Чэн Сяо крепко сжал ладошку мачехи и осторожно увлек его следом за шумной компанией.

— Наслышан о вашей неземной красоте, мисс Линь, — развязно ухмыльнулся Чэн Вэньхао, преграждая девушке путь. — И сегодня лично убедился, что слухи не врут.

Линь Чжиюэ лишь холодно и отстраненно кивнула, промолчав в ответ.

— Ишь какая недотрога! — разозлился сынок богача, недовольный холодным приемом. Он грубо ухватил ее за предплечье и потянул к себе: — Не хочешь по-хорошему? А знаешь ли ты, дрянь, что моя семья держит в кулаке все учебные заведения в этом округе?

Стоявший рядом студент попытался вступиться за спутницу, но жестоко просчитался: изнеженный господин Чэн Вэньхао наотмашь пнул юношу в живот, а затем, невзирая на крики и отчаянное сопротивление перепуганной Линь Чжиюэ, бесстыдно сгреб ее в охапку.

Подбежавшие охранники и прихвостни мерзавца плотной стеной оттеслили немногих смельчаков, пытавшихся прийти на выручку. Остальные свидетели, страшась влиятельного клана Чэн, стыдливо отводили глаза. В священных стенах храма науки творилось мерзкое насилие, от которого кровь закипала в жилах.

Чэн Сяо лишь мрачно подтвердил свои догадки:

— Так я и думал.

Юй Дэн сердито насупился, его нежное личико исказилось от глубокого отвращения.

«Если Линь Чжиюэ решилась на столь кровавую расправу, ей пришлось пережить куда более страшные унижения, чем мы предполагали... Но зачем тогда она вообще согласилась войти в эту семью?»

От бесплодных размышлений у Юй Дэна голова шла кругом. А разворачивающийся перед глазами кошмар тем временем упрямо следовал предначертанному сценарию прошлого.

Неужели это и есть то самое "погружение в истину"? Глядя на беснующегося мажора и безучастную толпу, Юй Дэн ощутил, как к горлу подкатывает комок горькой обиды за несчастную мисс Линь. Ему отчаянно, вопреки всякой логике, захотелось защитить ее. Пусть даже это было давно минувшее, непоправимое прошлое.

Пока юноша предавался сочувствию, иллюзия начала брать с них плату за подглядывание. Склонившая голову Линь Чжиюэ стремительно менялась: ее ногти превратились в длинные когти, а белки глаз залила густая, багровая кровь, отражающая слепую ярость. Воздух вокруг задрожал, и невидимый купол запер чужаков на съедение разъяренному призраку.

Клубившийся на плече черный туман мгновенно вздыбился и зашипел, а Чэн Сяо подобрался, готовый к драке. Но Юй Дэн среагировал еще быстрее.

Ни секунды не колеблясь, он выхватил из ближайшей клумбы увесистый булыжник и со всей силы запустил им в лоб обнаглевшему насильнику.

Бросок оказался на удивление точным. Камень с глухим стуком угодил негодяю прямо в затылок. Вскрикнув от неожиданности и боли, Чэн Вэньхао тут же разжал объятия.

Словно лопнул натянутый мыльный пузырь, и наваждение рассеялось. Черная мгла отступила от глаз несостоявшейся жертвы. Линь Чжиюэ медленно подняла голову и устремила на своего спасителя долгий, исполненный безмолвной благодарности взгляд. Крикливая толпа растаяла в воздухе, и локация вновь погрузилась в сонную тишину.

— А мой малыш куда сообразительнее, чем кажется, — тихо рассмеялся Чэн Сяо, восхищенно покачав головой. — Ловко ты разрушил этот кошмар.

Юй Дэн лишь удивленно захлопал глазами:

— А?

[— Хоть мы и догадывались, к чему все идет, но смотреть на это вживую просто тошнотворно.]

[— Да! Наш малыш сделал именно то, о чем мечтал каждый из нас!]

[— Погодите, выходит, правила этого мира требуют ломать каноничный ход событий? Обалдеть, Дэнъдэн гений!]

[— Да ладно вам, зная нашего глупенького милашку, он вряд ли думал о правилах игры. Он просто хотел помочь бедной девушке.]

— Ладно, идем, — Чэн Сяо огляделся по сторонам. — Кажется, ловить здесь больше нечего.

Юй Дэн бросил последний взгляд на опустевший школьный двор и грустно кивнул:

— Угу, пошли.

Исход этого видения принес практическую пользу: запертые доселе ворота академии распахнулись сами собой, избавив беглецов от необходимости карабкаться обратно через забор. Но едва они перешагнули порог, как на дороге показались две долговязые фигуры — несчастные студенты-игроки неслись во весь опор, спотыкаясь и истошно вопя на бегу.

По пятам за ними поспешал какой-то ребенок. Завидев впереди живые души, бедолаги взмолились о спасении хриплыми, сорванными голосами.

Юй Дэн и пасынок молча переглянулись. Поняв невысказанную просьбу мачехи без слов, Чэн Сяо снисходительно махнул беглецам рукой, подзывая их к себе.

Едва дыша от дикой гонки, игроки повалились на обочину, осыпая Чэн Сяо горячими благодарностями.

— Меня благодарить не за что, — лениво бросил пасынок, кивнув на своего спутника. — Скажите спасибо моей мачехе. Это он решил вас приютить.

Чэн Сяо строго соблюдал дистанцию при свидетелях, величая Юй Дэна исключительно "мачехой". Он помнил о данном обещании хранить его имя в секрете. Обмани он доверие этого капризного мальчишки — и тот изведет его своими обиженными слезами.

Юноша и сам понимал, что в его любви кроется изрядная доля жестокости — ему нравилось доводить Юй Дэна до сладостных рыданий. Но одно дело — ласкать податливое тело, и совсем другое — ранить его искренние чувства.

Сам "спаситель" лишь озадаченно моргал: он ведь и рта раскрыть не успел! Тем временем спасенная парочка уже вовсю рассыпалась в любезностях перед прекрасным юношей.

Вскоре из-за поворота выбежал запыхавшийся маленький газетчик. Стоило ему наткнуться взглядом на Юй Дэна, как злобный оскал на его лице мгновенно сменился восторженной улыбкой. Он поспешно спрятал жуткие окровавленные клыки и робко пролепетал:

— П-привет!

Юй Дэн умилительно склонил голову набок и помахал ему ладошкой:

— Привет, малыш.

— Хе-хе, красивый старший брат, мы снова встретились! — смущенно потупился ребенок. — Раз уж эти двое — твои знакомые, так и быть. Я не стану отрывать им обе руки. Одной в уплату вполне хватит!

Студенты, едва переведя дух, ошалело уставились на кровожадное чадо.

«Малыш, ты сам-то понял, что сейчас брякнул?! Мы просто взяли у тебя паршивую газетку!»

«Кажется, этот очаровательный кроха совсем не такой безобидный, каким казался...»

— Послушай, — несмело начал Юй Дэн, — а если они вернут тебе газету нетронутой, можно обойтись без увечий? У меня ведь уже есть один выпуск, нам больше не нужно.

Маленький монстр на секунду задумался, взвешивая выгоду, и нехотя кивнул:

— Хорошо.

Игроки чуть не задохнулись от возмущения.

«Да ты издеваешься! Пять минут назад орал, что товар возврату не подлежит!»

Чжан Цзыюнь дрожащими руками протянула злополучный листок мальчишке. Проводив его торопливые шаги взглядом, девушка с благоговением уставилась на Юй Дэна и засыпала его ворохом благодарностей.

— Мы с Сяо Юнь разделились в самом начале, — вытирая пот со лба, принялся рассказывать Кэ Ци. Он закатал рукав, демонстрируя свежие багровые порезы. — Я умудрился забрести в местную аптеку и чуть не пошел на начинку для снадобий. А за Сяо Юнь гнался какой-то жуткий кэб, едва не раскатавший ее по мостовой.

— А потом мы встретили этого чертенка с газетами. Решили купить одну ради подсказок, да чуть без рук не остались.

[— Зрители, прыгающие по каналам, сейчас лопнут от смеха! Наша прелесть проходит смертельный данж исключительно благодаря своей неземной красоте!]

[— Да любой нормальный монстр при виде такого ангелочка выбросит свой тесак. Одно его слово — уже великая милость...]

[— И все же у меня дико бомбит с тех двух кобелей, которые успели его зацеловать... Ну почему им так везет?! (плачет от зависти)]

Должно быть, недавнее вмешательство в ход истории сломало привычный ход времени — небесный свод над их головами принялся стремительно менять краски, прогоняя рассветы и закаты за считаные секунды. Не успели они обсудить случившееся, как на дороге показался плешивый мужчина. Тот самый, что несколько дней валялся без чувств в Усадьбе семейства Чэн. Он ковылял к ним, сильно припадая на одну ногу, а следом за ним неторопливой, хищной походкой шла незнакомая женщина.

Завидев выжившую группу, плешивый повеселел и ускорил шаг. Стоило ему заметить Юй Дэна, как в его заплывших глазках вспыхнул алчный огонек. Он бесцеремонно вклинился в круг игроков и требовательно ткнул пальцем в сторону юноши:

— Эй, мне тут нашептали, что ты добренький и помогаешь игрокам. Раз так — вон та баба сзади требует пару глаз. Давай, отдай ей свои вместо моих!

«Что он несет?! Я, конечно, не самый сообразительный на свете, но этот наглец прямо сейчас пытается выехать за мой счет! Еще и командует так грубо...»

От подобной наглости у присутствующих челюсти поотвисали.

Чэн Сяо мгновенно потемнел лицом. Не говоря ни слова, он задвинул Юй Дэна себе за спину и со всей силы заехал кулаком прямо в лоснящуюся харю плешивого. Тот кубарем покатился по земле, едва не свернув шею.

— Ах ты щенок! — взвыл побитый.

Тем временем преследовательница неспешно приблизилась к замершей группе. На ее губах играла хищная, манящая улыбка:

— Ну так что? Время платить по счетам. Кто отдаст мне свои глазки?

— Ее! Забирай ее глаза, они у нее смазливые! — визжал плешивый, тщетно пытаясь дотянуться до спрятанного за спиной Чэн Сяо юноши. Не преуспев, он зашелся в истерике: — Подумаешь, ослепнешь малясь, не сдохнешь ведь! Ты же дружелюбный бот, обязан помогать нам, ублюдок!

[— Ну и наглец! Какая же мерзкая харя!]

[— Решил, раз перед ним беззащитный милашка, значит, можно вытирать о него ноги? Многие пользуются добротой местных обитателей, но этот старый хрыч совсем берега попутал.]

[— А ведь Дэнъдэн фактически подарил ему жизнь в первый день! Тварина неблагодарная. Затискать бы нашего славного крошку, чтобы он не расстраивался из-за такого мусора.]

Женщина перевела взгляд на Юй Дэна. В ее глазах промелькнуло восхищение, смешанное с безотчетным страхом.

— Вот как? — протянула она.

Юй Дэн сердито надул губы и гордо вскинул подбородок:

— Я на такое не соглашался.

Его фарфоровое личико казалось застывшей маской, а чистые, сияющие глаза глядели на ничтожество с холодным величием карающего божества. В этот миг в нем не осталось прежней детской капризности — лишь пугающее, завораживающее совершенство.

— К тому же, — негромко обронил юноша, брезгливо глядя на корчащегося в дорожной пыли грубияна, — свой долг перед тобой я уже выполнил. Моя доброта не бесконечна.

«Я спас его из жалости, и ничуть об этом не жалею. Но это не значит, что я позволю садиться себе на шею! Вырвать глаза — это же жутко больно! С какой стати я должен страдать ради этого хама?»

Плешивый недоуменно захлопал глазами, а вот остальные игроки сразу все поняли. Не замолви прекрасный юноша словечко перед дворецким в самый первый день, хладный труп этого сквернослова давно бы сгнил на задворках Усадьбы семейства Чэн.

Женщина хищно оскалилась, уловив суть разговора, и медленно двинулась к своей жертве.

— Какого черта?! — запаниковал плешивый, пятясь назад и указывая трясущимся пальцем на Кэ Ци и Сяо Юнь. — Почему этим сосункам ты помогаешь, а меня бросаешь на растерзание?!

— Они умеют себя вести, — без колебаний отрезал Юй Дэн.

Студенты, у которых вежливость была привита с детства, мысленно возликовали.

«Вот она, сила хорошего тона!»

— А этот?! — взвизгнул уродец, переведя яростный взгляд на Чэн Сяо. — С ним ты ходишь хвостиком, а для меня и пальцем пошевелить брезгуешь?!

«Вообще-то он мой пасынок и главная цель задания! Но раскрывать тайну нельзя — система строго-настрого запретила болтать лишнее. Да и вообще, какой же он нудный...»

Мальчик мельком глянул на лоснящуюся физиономию жалобщика, поморщился от отвращения и небрежно бросил:

— Он просто намного красивее тебя.

Чэн Сяо на мгновение опешил.

Неужели его ласковый котенок только что похвалил его внешность?

Вся ярость и раздражение пасынка мгновенно испарились, уступив место безумному восторгу. Он изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, но в душе его невидимый хвост уже победно вилял из стороны в сторону.

Клубящийся на плече дух покойного мужа заревновал пуще прежнего — тучка сердито задергалась, то и дело тычась в нежную щеку Юй Дэна, словно требуя восстановить справедливость.

Чэн Сяо лишь победно прищурился, бросив насмешливый взгляд на беснующуюся тень.

«Слыхал, старик? Мой малыш без ума от меня!»

http://bllate.org/book/36931/4845832