Готовый перевод The Heartthrob Little Beauty is Targeted Again / Очаровательный милашка снова под прицелом: Глава 13

Глава 13

В ванной клубился густой пар. Легкий мыльный аромат, смешиваясь со сладковатым, нежным запахом тела Юй Дэна, проникал в каждый уголок этого тесного пространства.

Юй Дэн наивно полагал, что размытый призрачный силуэт больше не посмеет шевельнуться, но он явно переоценил моральные устои этого нечеловеческого создания.

Или, вернее сказать, недооценил, насколько сильно притягивал к себе этих наглых псов.

Прошло совсем немного времени, и дух снова зашевелился. Липкий, ледяной холод призрачной энергии бесшумно обвился вокруг ног юноши, и темная фигура придвинулась почти вплотную.

Сбегавшие по телу Юй Дэна капли воды вновь принялись исчезать, так и не долетев до пола.

Едва пробудившийся призрак мыслил по-звериному просто и прямолинейно. Вода, впитавшая аромат Юй Дэна, казалась невероятно сладкой, а потому Он жадно слизывал её. Никаких приличий или морали — лишь первобытный, чистый голод.

— М-м...

Юй Дэн коротко, тихо охнул. Живот невольно напрягся, а на лопатке, там, где прошёлся холодный призрачный язык, нежная белая кожа мгновенно порозовела.

Он возмущённо обернулся:

— Зачем ты туда лезешь? Это же щекотно!

Но стоило ему подать голос, как черная тень послушно и липко прильнула обратно к его телу.

Справедливости ради, этот размытый силуэт внушал первородный ужас. Безликая темная фигура одним своим присутствием излучала удушающий, зловещий холод. В Бесконечном мире подобные твари олицетворяли неминуемую смерть и погибель.

Поначалу Юй Дэн действительно дрожал от страха, но этот... этот наглец оказался настолько невоздержан в своих ласках, укусах и прикосновениях, что стыд и злость быстро вытеснили ужас. Вместо того чтобы спасаться бегством, юноша принялся отчитывать призрака.

— Тебе нельзя здесь находиться. Кто вообще так делает — подглядывает за чужим купанием?

Призрак это замечание благополучно пропустил мимо ушей.

— И вообще, ты ледяной! Перестань меня так обнимать, мне неприятно.

Тень на мгновение замерла.

«Ему холодно в моих объятиях?»

«Какая же изнеженная у меня крошка-жена», — в который раз подумал дух. Но даже будучи чудовищем, ведомым лишь звериными инстинктами и первобытной яростью, Он, выслушав ворчание Юй Дэна, уподобился преданному псу и послушно укротил свой леденящий мороз.

Юй Дэн перестал хмуриться. Неожиданно в его голову пришла мысль, пугающая и одновременно будоражащая любопытство. Он тихо спросил:

— Скажи... мы ведь ещё увидимся?

— Увидимся.

Господин призрак едва заметно кивнул.

Юй Дэн захлопал ресницами:

— А я так и не смогу узнать, как ты выглядишь? Я ведь даже не знаю твоего имени.

Сытое довольство в бездонных глазах призрака слегка померкло, сменившись мрачной тоской. После недолгого молчания Он снова кивнул.

— Узнаешь. Обязательно узнаешь, кто я, когда мы встретимся лицом к лицу.

***

Юй Дэн тщательно вымылся и накинул шелковый халат. Призрак то ли засобирался по делам, то ли просто не мог больше задерживаться в мире живых, но в конце концов неохотно растаял в воздухе.

Перед уходом Он успел оставить на теле юноши россыпь свежих багровых отметин, а заодно, соткав тонкий жгутик из черного тумана, незаметно утащил из корзины для белья его нижнее бельё.

Так что, когда разомлевший после ванны Юй Дэн решил проверить свои вещи, его ждал неприятный сюрприз. Он обыскал всё вокруг, но так ничего и не нашёл.

Снова пропали?!

— И зачем оно вам? Вы же всё равно в такое не влезете... К тому же оно грязное, — недовольно проворчал Юй Дэн.

Только когда он переступил порог ванной комнаты, зрители трансляции наконец вырвались из кромешной тьмы. Их взору предстал очаровательный Юй Дэн: распаренный, с нежным румянцем на щеках, порозовевшими ушками и зацелованной шеей, на которой красовались свежие отметины.

[Малыш, скажи честно... Ты только что опять кувыркался с каким-то тайным хахалем? (Мои чувства крайне сложны)]

[Да почему?! Почему опять черный экран?! Мы что, не заслужили право посмотреть, как моется наша благоухающая женушка?!]

[Если честно, я уже вообще забыл, что это хоррор-квест с выживанием. Мне кажется, я смотрю какую-то симуляцию свиданий с кучей ревнивых ухажёров.]

Юй Дэн даже не догадывался, какие страсти бушуют в чате. Он повалился на мягкую постель и, уткнувшись лицом в подушку, попытался разшевелить свои не слишком расторопные извилины, чтобы разгадать тайну этого жуткого особняка. Но стоило ему углубиться в размышления, как его хорошенькое личико несчастно сморщилось, а в глазах угасла всякая мысль.

[И всё-таки... наблюдать за попытками этого дурачка раскрыть заговор — сплошное удовольствие. Так мило, прямо попкорном запастись хочется.]

[Погодите, чувак сверху, у тебя ник знакомый. Это ведь ты в первый день орал, что Дэнъдэн сдохнет в первые же сутки?!]

[Ну я. И что? Я уже закинул ему десять тысяч монет в поддержку.]

[А-ха-ха, классика! Переобулся в воздухе, красавчик!]

Руководствуясь золотым правилом «в мире нет ничего невозможного, если вовремя сдаться», Юй Дэн со спокойной душой прекратил бесплодные умственные усилия. Свесив с края кровати изящные белоснежные ножки, он лениво покачивал ступнями, пока веки не потяжелели, и вскоре сладко заснул.

[Дзинь! Игрок Юй Дэн активировал персональное побочное задание.]

Юй Дэн подскочил на постели, словно восставший из мёртвых.

— Какое ещё задание?.. — сонно пробормотал он, протирая глаза.

[В соответствии с текущей ролью игрока Юй Дэна, вам необходимо придерживаться заданного образа. Обнаружено, что вы не использовали предписанную ролью одежду более трёх дней. Система выносит предупреждение об угрозе рассинхронизации персонажа и активирует персональное побочное задание.]

Юй Дэн нервно затеребил край одеяла.

— Говори уже.

[Персональное побочное задание: Игроку Юй Дэну необходимо переодеться в женское платье и показаться в таком виде как минимум одному человеку. Время ношения женской одежды должно составлять не менее одного часа.]

[Лимит времени на выполнение задания: 24 часа.]

Стоило механическому голосу затихнуть, как перед глазами вспыхнули светящиеся цифры таймера, отсчитывающие секунды.

«А, просто нарядиться в платье? — мысленно выдохнул он. — А я-то испугался, что опять заставят у гроба сидеть».

Юй Дэн забавно сморщил носик и покосился на массивный платяной шкаф. Он ведь даже толком не разглядывал висящие там наряды. Хоть бы они оказались красивыми... Юй Дэн уже сто лет не носил платьев, но раз уж деваться некуда, он выберет самое изысканное. Всё-таки чувство прекрасного у него было развито отменно.

«А когда переодеваться... времени навалом, целые сутки. Ладно, займусь этим завтра, как проснусь».

Приняв это решение, юноша уткнулся в подушку и мгновенно провалился в глубокий сон.

***

На следующее утро Усадьба семейства Чэн встретила Юй Дэна привычной, гробовой тишиной. Висевшая в воздухе промозглая сырость за несколько дней наконец пролилась мелким, затяжным дождём, уныло барабанившим по оконным стёклам.

Когда он спустился в столовую, остальные игроки уже сидели за столом. После нескольких дней вынужденного поста Юй Дэн уже не мог без содрогания смотреть на пресную поминальную стряпню. Он долго не решался подойти и присел на свой стул лишь после долгих колебаний.

Остальные в это время увлеченно спорили о каком-то письме, которое вчера поздно вечером откопали новенькая девушка, Чжан Цзыюнь, и офисный раб. Это было неотправленное письмо Чэн Вэньхао, написанное им в прошлом месяце какому-то приятелю.

В нём покойный жаловался на деда: «Старик опять отчитывал меня, орал, что я ни на что не годен и не получу ни гроша из наследства. Сам-то на себя посмотрел бы, дряхлый хрыч, давно пора на тот свет...»

— Вот видите, у него тоже был весомый мотив, — вещал офисный раб, многозначительно водя пальцем по бумаге. — К тому же, если права на наследство получили даже наложницы, положение Вэньхао оказывалось самым шатким. А со смертью старого господина Чэна бразды правления автоматически переходят к прямым наследникам.

До попадания в Бесконечный мир этот мужчина занимался анализом больших данных, поэтому логические связи выстраивал мастерски. Новички слушали его раскрыв рты, уверяясь, что парень наткнулся на золотую жилу.

Опытные игроки лишь незаметно переглянулись и согласно закивали:

— Хм, звучит вполне логично.

Юй Дэн мысленно согласился. Сам он до таких тонкостей додуматься не мог, но суть игры уловил отлично: в этом проклятом доме буквально каждый мечтал сжить господина Чэна со свету.

Когда бурное обсуждение начало стихать, с улицы вошёл Чэн Сяо, принеся с собой запах сырости и уличную прохладу. Его взгляд мгновенно выхватил из толпы послушно хлебавшего безвкусную кашу Юй Дэна. Не раздумывая, юноша уселся рядом и негромко произнёс:

— Мачеха, мне нужно будет кое-что обсудить с тобой с глазу на глаз.

— М? Хорошо, — кротко отозвался тот.

Чэн Сяо собирался продолжить, но к ним подбежала запыхавшаяся служанка и торопливо поклонилась:

— Господа гости, вы не видели молодого господина Вэньхао?

Игроки мгновенно подобрались. Все понимали: раз слуги засуетились, значит, в сюжете произошёл новый поворот.

— Нет. А что, он пропал?

— Да, — испуганно кивнула служанка. — Перед самым рассветом молодой господин пожаловался, что засыпает на ходу, и ушёл, чтобы умыться холодной водой и прийти в себя. Но до сих пор не вернулся. В его спальне тоже никого. Старшая барышня приказала мне расспросить вас.

Разумеется, игроки тут же вызвались помочь в поисках.

Спустя десять минут Чэн Вэньхао нашли. Вернее сказать, наткнулись на его бездыханное тело.

Он находился в собственной комнате, в небольшой ванной за ширмой. Его тело застыло перед раковиной: верхняя часть туловища была неестественно согнута, а лицо полностью погружено в наполненную водой чашу.

Один из нашедших его игроков, дрожа всем телом, ухватился за плечо покойника и потянул на себя, чтобы приподнять голову. Лицо Чэн Вэньхао оказалось землисто-серым и жутко раздутым, словно его часами вымачивали в воде. Черты расплылись, превратившись в бесформенное месиво, а при малейшем прикосновении от щеки отвалился кусок склизкой плоти.

Чэн Вэньхао захлебнулся насмерть в собственной раковине.

Игрок с омерзением отпрянул, разжав пальцы, издал истошный, леденящий душу вопль и замертво рухнул на пол без сознания.

Юй Дэн, стоявший поодаль, успел бросить лишь мимолётный взгляд на покойника. К горлу тут же подкатил удушливый ком, а желудок болезненно сжался от спазма.

Чэн Сяо мгновенно закрыл ему глаза ладонью и мягко увлёк назад, прочь от жуткого зрелища:

— Не смотри на это дрянство.

По сравнению с предыдущими двумя убийствами, совершенными с поразительной жестокостью, смерть Чэн Вэньхао выглядела необъяснимо зловещей.

На крик сбежался весь дом. В семье Чэн это была уже третья смерть подряд, и на лицах домочадцев читалась не столько скорбь, сколько тупая, парализующая обречённость. Лишь Чэн Чжаося и Линь Чжиюэ не могли сдержать рыданий — одна лишилась сына, другая лишилась жениха.

Прошлой ночью у гроба дежурили дети Чэн Чжаося, и после двух бессонных суток Линь Чжиюэ выглядела призраком. Бледная как смерть, она куталась в тяжелое пальто поверх глухого платья, едва удерживаясь на ногах.

Игроки, ведомые прагматичным расчётом, не тратили времени на сочувствие компьютерным персонажам. Они тут же принялись перетряхивать факты в поисках свежих зацепок.

Чэн Сяо не стал вмешиваться в общий спор. Он увёл Юй Дэна к крытой галерее, выходящей в дождливый сад, и тихо спросил:

— Как думаешь, мачеха, мог ли Вэньхао быть убийцей моего отца, решившим свести счёты с жизнью от страха перед разоблачением?

Юй Дэн доверился интуиции:

— Не думаю. Не похоже на него.

— Согласен, — кивнул юноша.

Пусть жертв и прибавилось, круг подозреваемых сузился до предела. Разгадка была уже совсем близко. В классических детективах закрытого типа убийцы нередко инсценируют собственную смерть, чтобы отвести подозрения, но в условиях этого кошмарного сценария подобный трюк был невозможен.

Чэн Вэньхао не мог быть палачом. Он был лишь очередной мишенью.

Чэн Сяо искоса взглянул на мачеху:

— И кто же тогда, по-твоему, затеял эту кровавую жатву? Каковы его мотивы?

Юй Дэн без лишних колебаний продемонстрировал полное неведение:

— Понятия не имею.

Он понимал лишь одно: все погибшие были как-то связаны с безумцем. А вдаваться в чужие тайны — увольте.

Решив перейти в наступление, Юй Дэн надул губы:

— Что ты ко мне пристал? У самого головы на плечах нет?

Словно не видит, что у него голова от всех этих загадок раскалывается, а всё туда же — вопросы задавать!

— Ты ведь за границей учился, всяко умнее меня будешь, — капризно фыркнул Юй Дэн, выпрямив спину. — Вот сам всё разгадай, а мне принеси готовый ответ. И не приставай больше с глупостями.

Чэн Сяо на миг замер, а затем тихо, хрипло рассмеялся:

— Боже, мачеха, как же сладко ты умеешь капризничать.

Юй Дэн искренне изумился. Где это он капризничал? Он же разговаривал с ним предельно строго и сурово!

— Я готов разгадать для тебя любую тайну, но взамен ты должен согласиться на мою скромную просьбу, — вкрадчиво произнёс Чэн Сяо. — Собственно, именно об этом я и хотел поговорить.

— М?

Юноша опустил ресницы, пряча разгорающийся в глубине зрачков тёмный огонь, и веско произнёс:

— Оборви все связи с семьёй Чэн. Отрекись от моего покойного отца.

Юй Дэн растерянно моргнул:

— Что?

Чэн Сяо заговорил мягко, но убедительно:

— Сегодня утром я случайно подслушал разговоры слуг. Наш брак с моим отцом был лишь грязной сделкой, у семьи Чэн были на тебя свои корыстные планы. Но даже если ты был им что-то должен, твой долг давно уплачен, разве не так?

Юй Дэн нахмурился, силясь переварить услышанное.

— К тому же, отца больше нет, тебя с ним ничего не связывает. Даже если говорить о трауре, ты честно соблюдал его целый год. У тебя впереди вся жизнь, зачем тебе тащить на себе этот груз отживших, душных традиций?

Сделав такое долгое вступление, Чэн Сяо наконец подобрался к своей главной цели. Он жаждал не просто забрать себе всё наследство покойного родителя — он хотел без остатка подчинить себе этого прекрасного юношу. А для этого следовало безжалостно сжечь все мосты, связывающие мачеху с прошлым.

Его до судорог раздражало, когда слуги и родственники подобострастно величали Юй Дэна «Первой госпожой Чэн». В конце концов, старик уже гниёт в могиле, ему-то какая разница?

Чэн Сяо твердо, чеканно произнёс:

— Забудь о моём отце. Даже будь он жив — сколько ему лет? Тебе нужен тот, кто молод, силён и сможет по-настоящему уберечь тебя. И если отец хоть каплю любил тебя при жизни, он бы точно одобрил твой выбор и пожелал тебе счастья.

http://bllate.org/book/36931/4754155