Готовый перевод The Heartthrob Little Beauty is Targeted Again / Очаровательный милашка снова под прицелом: Глава 3

Юй Дэн слегка нахмурился. Спадающая на лоб челка прятала лицо, но даже так его точеный профиль казался фарфорово-бледным и удивительно изящным.

— Мне избавиться от него, Первая госпожа? — вновь спросил дворецкий, покорно опустив руки.

Юй Дэн не смел даже взглянуть на него. Пальцы юноши мелко дрожали, ладони взмокли от холодного пота.

"Я ведь просто кроткий вдовец, зачем спрашивать меня о таком?.."

Юй Дэн нехотя поднял глаза. Позади дворецкого, небрежно прислонившись к столу и скрестив руки на груди, стоял его пасынок. Сбросив на мачеху всю ответственность, Чэн Сяо с явным любопытством ждал ответа.

Остальные игроки тоже замерли, уставившись на юношу с надеждой и страхом.

Лежавший у порога безумец едва дышал, и шансы на его спасение таяли с каждой секундой. Но если дворецкий выбросит его на улицу, тот гарантированно погибнет — это Юй Дэн понимал отлично.

Пускай этот крикун и не вызывал симпатии, они все были товарищами по несчастью, застрявшими в Бесконечном мире. Стоило ли обрекать беднягу на верную смерть?

"Вдруг... вдруг этот нелепый статус мачехи и впрямь может на что-то повлиять?"

— Того человека... — Юй Дэн с трудом переборол страх и, слегка заикаясь, тихо обратился к слуге: — Оставьте его. Как-никак, он наш гость. Должно быть, он просто переволновался.

Дворецкий несколько секунд молча изучал юношу тяжелым взглядом. Затем его глаза, только что бывшие жуткими бельмами, медленно вернулись в нормальное состояние, и на лицо вернулась привычная маска услужливого, прагматичного слуги. Спорить он не стал.

— Слушаюсь. Я прикажу прибраться в гостиной.

Юй Дэн мысленно ахнул от удивления. Кто бы мог подумать, что к мнению беззащитного вдовца здесь станут прислушиваться!

Игроки разом нашли в себе силы выдохнуть. В их глазах затеплилась надежда, а взгляды, обращенные к Юй Дэну, наполнились горячей благодарностью. Невероятная удача — наткнуться на дружелюбного персонажа в сценарии повышенной сложности!

Зрители на трансляции, уже предвкушавшие кровавую баню, тоже опешили.

[Охренеть, этот монстр реально послушался его и отступил?!]

[Да ладно вам, в этой версии сюжета раньше вообще почти никто не погибал в самом начале.]

[Так ведь теперь уровень сложности вырос! Наверное, всё дело в их ролях. Раз они члены семьи Чэн, прислуга обязана им подчиняться.]

[Слишком уж легко всё обошлось. Чует мое сердце, тут кроется какой-то подвох. Из личного опыта стримов знаю: за такие привилегии в ролевой игре всегда приходится платить вдвойне. Понаблюдаю пока.]

В гостиную цепочкой вошли молчаливые слуги. Они принялись убирать кровавые пятна и наскоро, довольно грубо перевязали раны бесчувственного буяна.

Дворецкий, хоть и принял благообразный вид, оставался мрачнее тучи.

— Пока мы не установим причину кончины господина Чэна, никому не дозволено покидать усадьбу, — сухо объявил он притихшим игрокам. — Но не беспокойтесь: вы вольны передвигаться по дому. Семья Чэн предоставит вам гостевые комнаты и обеспечит трехразовым питанием.

Высокий подтянутый мужчина, ветеран подобных игр, уловил скрытую угрозу в его словах и поспешил дружелюбно улыбнуться:

— Ну что вы, уважаемый, мы ведь приехали на свадьбу. С чего бы нам желать зла почтенному господину Чэну?

— Искренне на это надеюсь, — двусмысленно ухмыльнулся дядя Дун. — Так или иначе, вам придется задержаться и проводить покойного в последний путь.

Главное системное задание требовало продержаться здесь семь дней — как раз стандартный срок для всех траурных обрядов в этих краях. Помня о судьбе окровавленного бедняги, спорить никто не осмелился.

Чэн Сяо окинул испуганных игроков равнодушным взглядом и хмыкнул:

— Да чего вы дрейфите? Какая разница, по какому поводу пировать — на свадьбе или на поминках. Еда везде одинаковая.

Игроки так и застыли с приоткрытыми ртами. Вот уж воистину — сыновний долг во всей красе.

К этому моменту мраморный пол уже вымыли до блеска. Оцепенение, сковавшее Юй Дэна, начало постепенно спадать, уступая место робким попыткам осмыслить происходящее.

"Итак, раз уж мне досталась роль Первой госпожи, сейчас я просто обязан навестить усопшего мужа, верно?"

Пасынок словно прочитал его мысли. Повернувшись к дворецкому, он произнес:

— Дядя Дун, раз вы закончили с гостями, проводите меня к дедушке. Я ведь только с дороги, в этом доме уже и дорогу-то позабыл.

Видимо, эти слова запустили очередной сюжетный триггер. Дворецкий почтительно склонил голову:

— Разумеется, молодой господин. Прошу за мной. — С этими словами он вежливо указал направление и Юй Дэну.

Чэн Сяо пристроился рядом, заглядывая Юй Дэну в лицо:

— Мачеха.

Однако Юй Дэн всё еще дулся за ту подлую уловку с дворецким. Решив проявить характер, он демонстративно отвернулся, пропустив обращение мимо ушей.

Чэн Сяо с улыбкой скользнул взглядом по его надутому лицу и тихо цыкнул. А у его прелестной мачехи, оказывается, с характером всё в порядке.

— Постойте! — спохватился один из опытных игроков, когда троица собралась уходить. — А нам можно взглянуть на тело?

Дворецкий помедлил. На этот раз он сначала вопросительно взглянул на Юй Дэна и Чэн Сяо, прося безмолвного одобрения, и лишь затем кивнул:

— Что ж, идемте все вместе. До меня доходили слухи, будто вы обучались сыскному делу за границей. Будет просто замечательно, если вы поможете нам отыскать убийцу.

***

Покидать пределы усадьбы игрокам строго заменялось правилами, однако внутри они могли перемещаться беспрепятственно.

Дядя Дун шел чуть впереди, указывая дорогу Юй Дэну и его пасынку. Игроки послушно следовали за ними. Так они углубились в лабиринты Усадьбы семейства Чэн.

Только теперь Юй Дэн осознал истинные масштабы Усадьбы семейства Чэн.

Это был настоящий архитектурный комплекс. Двухэтажный особняк, в котором они только что находились, казался огромным и насчитывал не менее двух десятков просторных комнат. Однако позади него, в сотне метров, высились еще три похожих здания. Территорию украшали изящные беседки, ухоженные сады и тенистые дорожки, а в самом уединенном уголке прятался традиционный семейный алтарь.

Повсюду висели нарядные украшения, приготовленные для несостоявшейся свадьбы. Но при свете последних событий алые праздничные фонарики навевали лишь жуть.

Тело старого господина Чэна находилось в центральном флигеле.

В гостиной первого этажа столпились домочадцы, созвавшие экстренный совет. Судя по всему, они собрались здесь совсем недавно.

Посторонним игрокам заходить внутрь пока не следовало, поэтому они скромно сгрудились у порога, ловя каждое слово. Юй Дэн же вошел в залу как полноправный член семьи. Ему впервые предстояло встретиться с остальными обитателями поместья.

В центре стояла осанистая серебровласая дама преклонных лет, а рядом с ней — женщина средних лет в строгом европейском пальто. Чуть поодаль перешептывались молодой человек и девушка. В стороне, ближе к стенам, замерли еще несколько женщин разного возраста. У всех были заплаканные глаза, а на лицах читались гнев и скорбь.

Юй Дэн принялся лихорадочно перебирать в памяти системные подсказки, пытаясь сопоставить лица с именами.

"Так, почтенная матрона — это наверняка старая госпожа Чэн. Рядом с ней — Чэн Чжаося, старшая сестра моего покойного супруга. А молодые люди... Ах, это же жених и невеста, Чэн Вэньхао и Линь Чжиюэ. Выходит, мои названые племянник и племянница. Погодите, неужели они съехались еще до венчания?"

Отвлекшись на столь пикантную деталь, Юй Дэн покачал головой и переключил внимание на остальных женщин. Судя по нарядам, это были многочисленные наложницы старого господина.

Разобравшись с именами, он робко покосился в сторону покойника, но подойти ближе не решился. Чтобы скрыть замешательство, юноша напустил на себя отрешенный вид. Его фарфоровое личико казалось застывшей маской холодной, аристократичной надменности.

Столь неприступный вид юного вдовца задел наложниц за живое. Две из них принялись негромко, но ядовито шушукаться:

— Ишь, даже поклониться не соизволил. Обычный бесправный наложник, которого взяли лишь для отведения беды. К тому же Чэн Чаолинь давно в могиле...

— Тише ты! Забыла, на что он способен?.. Цыц.

Юй Дэн прекрасно расслышал их ропот. Он обиженно захлопал ресницами.

"Подумаешь, муж-мужчина! Будто я сам напросился на этот брак... И вообще, на что это я «способен»? Чего они замолчали на самом интересном месте?"

Очаровательный вдовец стоял один-одинешенек, растерянный и безумно трогательный в своей беззащитности.

Пальцы Чэн Сяо дрогнули. Ему вдруг нестерпимо захотелось притянуть этого хрупкого юношу к себе и спрятать от чужих злых глаз.

Зрители на стриме выражали эмоции куда яростнее:

[Какого черта эти мегеры докопались до крошки-вдовца?! Что вам сделал наш ненаглядный ангел, змеи подколодные?!]

[Ути-пути, иди сюда, лапочка, мамочка тебя пожалеет! 😘]

[Бедный малыш Дэнъдэн! Эй, пасынок, хорош столбом стоять, защити свою мачеху!]

[Где наши знатоки лора? Офигеть, сколько тут новых деталей всплыло! Похоже, все старые гайды по этой усадьбе можно выбрасывать на помойку.]

— Довольно пустой болтовни, — старая госпожа Чэн дважды стукнула тростью об пол, заставив сплетниц прикусить языки. — Юй-эр, Сяо Сяо, подойдите ближе. Встаньте здесь.

Когда в зале воцарилась тишина, пожилая женщина обратилась к дочери:

— Чжаося, дитя мое, расскажи им.

Чэн Чжаося кивнула, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева:

— Как видите, отец покинул нас. Но его смерть не была естественной — его убили!

С этими словами она сделала шаг в сторону, открывая обзор на то, что скрывала до этого.

На диване покоилось тело старого господина Чэна. Он застыл в полусидячем положении, губы отливали синевой, а на груди расплылось огромное бурое пятно крови, насквозь пропитавшее шелк рубахи. Остекленевшие глаза покойного были широко распахнуты. В них застыл такой дикий, первобытный ужас, словно в последнюю секунду жизни он увидел перед собой само дьявольское отродье.

Едва взглянув на это зрелище, Юй Дэн испуганно отшатнулся и уставился на носки собственных туфель.

— Отец никогда не жаловался на здоровье и не мог умереть от внезапного недуга! А эта рана на груди прямо указывает на насильственную смерть! — Чэн Чжаося обвела присутствующих грозным взглядом. — Преступник всё еще находится среди нас, в стенах этой усадьбы!

Собрание тут же взорвалось взволнованными выкриками. Домочадцы принялись наперебой доказывать свое алиби.

Навострив ушки, Юй Дэн изо всех сил старался запомнить показания каждого.

"Так, старая госпожа молилась у семейного алтаря. Чэн Чжаося была в соседнем флигеле — проверяла, всё ли готово к свадьбе сына. Наложницы тоже разбрелись кто куда: часть болтала в саду, остальные хлопотали на кухне, готовили для покойного сладкий суп, чтобы выслужиться перед ним... Словом, в центральном здании никто из них не появлялся."

— Я всё это время не покидал парадный особняк, — тихо подал голос Юй Дэн. — Наши гости могут это подтвердить.

— А ты, Вэньхао? Чем занимался ты? — строго спросила мать жениха.

Юй Дэн с любопытством перевел взгляд на своего новоиспеченного племянника. Генетика у Чэнов определенно была завидной: молодой человек отличался правильными, мужественными чертами лица, вот только темные круги под глазами выдавали крайнюю степень истощения.

— Ну... мы с Чжиюэ были у себя в спальне... — Вэньхао долго мялся и заикался, прежде чем признаться, что после любовных утех его сморил глубокий сон, и он едва успел натянуть одежду, услышав крики.

Изящная мисс Линь густо покраснела и стыдливо закрыла лицо ладонями, подтверждая слова суженого. Старая госпожа Чэн гневно нахмурилась и обозвала внука бесстыдником.

Юй Дэн переводил взгляд с одного родственника на другого, безжалостно терзая пальцы от перенапряжения.

"Странно. Если верить их словам, ни у кого не было ни времени, ни очевидного мотива для убийства. Но ведь старик мертв!"

Его мысли окончательно запутались. Последний раз юноша чувствовал себя настолько беспомощным, когда пытался решить контрольную по высшей математике.

"Ох, голова раскалывается... Неужели у меня наконец-то начинают шевелиться извилины? И почему они просто не вызовут полицию? Детектив из меня абсолютно никакой."

— Господин всегда ценил уединение и никого не впускал к себе без спроса, — вставила одна из наложниц. — Может, это кто-то из слуг приложил руку?

Старая госпожа изнуренно прикрыла глаза.

— Что сделано, то сделано. Чжаося, возьми на себя поиски орудия убийства и организацию поминок. Дядя Дун, помоги ей во всем разобраться. Ты говорил, те приезжие вызвались помочь? Отлично, приобщи их к расследованию.

— Будет исполнено, — отозвался дворецкий.

Юй Дэн и сам был бы рад, найди хозяева усадьбы преступника самостоятельно. Но если бы всё решалось так просто, Системе не понадобились бы игроки.

Юноша с тяжелым сердцем покинул гостиную. Он безучастно наблюдал за тем, как слуги переносят тело старика и вешают на стены траурный шелк.

"Господин Системный Помощник, а что случится, если мы укажем не на того человека?"

[Провал задания повлечет за собой немедленную ликвидацию.]

Юй Дэн мысленно всхлипнул. Какая жестокость!

— Ну и кто, по-твоему, убийца, мачеха?

Знакомый насмешливый голос раздался у самого его уха.

Юй Дэн уже открыл было рот, чтобы ответить, но вовремя вспомнил, что объявил пасынку бойкот. Он сердито захлопнул рот и отвернулся.

Чэн Сяо шагнул в сторону, преграждая ему путь:

— Мачеха, почему ты меня игнорируешь?

Юй Дэн вскинул подбородок и упрямо посмотрел на него:

— Потому что я на тебя обиделся!

Неужели этот наглец действительно не понимает, как некрасиво поступил? Стоило Чэн Сяо заговорить об этом, как обида вспыхнула в душе Юй Дэна с новой силой.

— Я терпеть не могу решать такие вопросы! — воскликнул юноша, и его красивые глаза подозрительно заблестели от подступающих слез. — Если бы ты не влез со своими расспросами, дворецкий даже не посмотрел бы в мою сторону! Ты видел, какое у него было лицо? Он же жуткий!

Щечки Юй Дэна мило порозовели от негодования, а пухлые влажные губы обиженно надулись.

Чэн Сяо растерянно замер.

Парень всего лишь хотел прощупать границы дозволенного для своего статуса и заодно проверить реакцию прелестной мачехи. Но под градом этих искренних обвинений он вдруг почувствовал себя последним негодяем, совершившим нечто совершенно непростительное.

Дразнить и изводить окружающих он умел мастерски, а вот успокаивать и просить прощения... этому его жизнь не учила. Перед ним стоял настоящий хрустальный капризник, готовый разрыдаться в любую секунду. Такого если обидишь — потом замучишься по пятам ходить и вымаливать прощение.

— Ну чего ты опять глаза на мокром месте держишь? — Чэн Сяо мягко наклонился к нему и примирительно улыбнулся. — Сердиться вредно для красоты, мачеха.

Юй Дэн напустил на себя максимально строгий вид:

— Ты должен извиниться предо мной.

Несмотря на то что в обычных ситуациях Юй Дэн соображал довольно неторопливо, чужую фальшь он улавливал безошибочно. Да, пасынок бросил дежурное «извини», однако в его голосе не было ни капли искреннего раскаяния. И если раньше Юй Дэн решил не раздувать из этого драму, то теперь его терпение окончательно лопнуло!

— Жду извинений, — упрямо повторил юноша. — Настоящих, от чистого сердца.

Раззадоренный Чэн Сяо смотрел на раскрасневшегося красавца и видел перед собой шипящего, взъерошенного котенка. Искушение продолжить игру оказалось сильнее здравого смысла, и он с лукавой усмешкой спросил:

— А если извинения покажутся тебе недостаточно искренними, что тогда?

Юй Дэн молча смерил его долгим, разочарованным взглядом, развернулся и решительно пошагал прочь, даже не обернувшись.

Чэн Сяо так и остался стоять посреди коридора. Постояв в растерянности пару секунд, он поспешил догнать строптивую мачеху.

"Вот ведь недотрога... Я же еще даже не договорил, а он уже сбежал."

http://bllate.org/book/36931/4633727