Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 65

Младшая госпожа У пояснила:

— Внутри столько народу, что слугам туда входить не стоит. Если вам что-то понадобится, скажите мне — я сама пошлю за ними.

Шэнь Цинли пришлось кивнуть. Гость, как известно, следует обычаю хозяев!

Пиршественный зал в резиденции служителя двора поражал великолепием. Всё было украшено с такой пышностью, что, несмотря на то, что они находились внутри помещения, создавалось полное впечатление сельского пейзажа: изящный мостик над журчащим ручьём, искусственные горки и массивные валуны, а также несколько деревьев с густой, сочной листвой, чья яркая зелень привлекала взгляды.

Шэнь Цинли незаметно окинула взглядом собравшихся — Му Юньтина среди них не было. Она последовала за младшей госпожой У и заняла своё место.

Зал разделялся мостиком на мужскую и женскую половины: слева сидели мужчины, справа — женщины. Пышные кроны деревьев скрывали обе стороны друг от друга, создавая эффект таинственной недосказанности. Хозяева продумали всё до мелочей.

Оглядев соседок по столу, Шэнь Цинли невольно подумала, что мир, видимо, слишком мал. Среди гостей оказалась и госпожа Хуань из герцогского дома. Они обменялись учтивыми поклонами и больше не смотрели друг на друга.

На лице госпожи Хуань застыла неловкая улыбка.

И вправду! Ведь всего несколько дней назад она сама приходила в дом Шэнь Цинли, чтобы подлить масла в огонь и распускать слухи о том, будто та попала в неловкую ситуацию с князем Цзинь. Теперь же ей было до боли неловко.

Кроме них четверых, за столом оставалось ещё два свободных места — вероятно, остальные гости ещё не прибыли.

Госпожа Ван, хозяйка резиденции, сразу производила впечатление добродушной женщины. Хотя она почти ничего не говорила, на её лице постоянно играла вежливая улыбка, а с гостьями она обращалась мягко и заботливо. Узнав, что Шэнь Цинли родом из Цзинчжоу, она специально велела кухне приготовить несколько блюд из этого региона — проявила истинную чуткость.

Хозяйка умела принимать гостей — тут уж не поспоришь.

И еда оказалась вполне по вкусу.

Перед Шэнь Цинли поставили горшочек с курицей, от которого шёл насыщенный аромат, затем подали тарелку со свиными ножками в соусе и паровую рыбу, а вслед за ними — блюдо с овощами.

Похоже, всё это было приготовлено специально для неё.

— Прошу не обижаться, госпожа наследного принца, — вежливо сказала госпожа Ван, приглашая к столу. — Это самые лучшие блюда нашего повара. Конечно, они не сравнятся с теми, что готовят в вашем доме.

— Госпожа слишком любезна, — поспешила ответить Шэнь Цинли, вставая, чтобы ответить на поклон. — Как говорится: «В чужом краю живи по его обычаям». Ваши блюда прекрасны и вовсе не требовали особых хлопот ради меня.

Они ещё немного обменялись вежливыми фразами и снова сели.

— А почему княгиня Цзинь не пришла? — небрежно спросила госпожа Хуань, бросив на Шэнь Цинли быстрый взгляд.

— Княгиня простудилась и не смогла приехать, — ответила госпожа Ван, сохраняя своё обычное спокойное выражение лица. Она была не особенно красива, но в каждом её движении чувствовалась особая грация и достоинство, что делало её по-настоящему величавой и благородной.

— О, какая жалость, — протянула госпожа Хуань, бросив взгляд на младшую госпожу У, которая всё это время усердно уговаривала Шэнь Цинли есть. «Хмф!» — фыркнула она про себя. Видно, вся эта семья приглянулась князю Цзинь! Едва она собралась что-то добавить, как заметила, что Ся Юньчу с гуцином в руках направляется к ним. Мудро решив промолчать, она отвела глаза.

Госпожа Ван происходила из знатного рода. Её предки восходили ещё ко времён прежней династии, но, в отличие от многих других знатных семей, их род не пострадал во время дела о восстановлении прежней династии. Хотя семья тогда и покинула столицу, они были среди первых, кого вернули обратно. Отец госпожи Ван, Ван Тинчжэн, быстро поднялся по карьерной лестнице и занял пост заместителя главы императорского совета — одной из самых влиятельных должностей в государстве.

Раньше при таком повороте карьеры императорские цензоры уже давно бы обрушились на него с обвинениями. Но ведь речь шла именно о Ван Тинчжэне! С детства он был знаменит на всю страну и оставался единственным в истории Великого Лян человеком, который трижды подряд стал первым на всех экзаменах — провинциальном, столичном и дворцовом.

Хотя Ван Тинчжэну уже перевалило за сорок, он всё ещё выглядел молодо и энергично. Его даже ставили в один ряд со старшим Шэнь Илином, дедом Шэнь Цинли, и называли «Восточный Ван, Западный Шэнь» — двух великих талантов эпохи.

Теперь же потомки этих двух знаменитостей встретились здесь, в этом зале.

Это, конечно, вызвало немало пересудов и любопытных взглядов.

Шэнь Цинли ничего об этом не знала. Она с наслаждением ела свиные ножки в соусе — вкус оказался превосходным: жирные, но не приторные, тающие во рту. Видимо, повсюду встречаются настоящие мастера своего дела.

Еда — это то, что никогда не надоест.

«Надо будет как-нибудь попросить тётю познакомить меня с этим поваром, — подумала она про себя. — Такие ножки я бы ела каждый день! Во времена моей прошлой жизни мне никогда не доводилось пробовать ничего подобного».

Пока она предавалась этим мыслям, раздался довольно знакомый голос:

— Госпожа, вы ведь дочь Восточного Вана, а вы — внучка Западного Шэня! Не соизволите ли вы встать и станцевать для всех нас, чтобы скрасить пир?

«Ой, только не это! — чуть не поперхнулась Шэнь Цинли. — Танцевать? Уж не враг ли мне Ся Юньчу? Можно ли просто спокойно поесть?! И что за вздор насчёт „Восточного Вана и Западного Шэня“? Я об этом впервые слышу!»

— В своё время Восточный Ван прославился по всей стране стихотворением «Жар-птица летит на юго-восток», — продолжал кто-то другой, подходя ближе. — А Западный Шэнь на основе этих стихов создал танец «Жар-птицы». Уже столько лет никто не видел этого танца! Неужели сегодня нам выпадет такая удача?

Сюй Юйцзэ тоже подошёл и добавил с улыбкой:

— Госпожа, не откажете ли станцевать вместе с моей супругой?

— Отлично!

— Замечательно!

— Просим!

Послышался хор одобрительных возгласов.

Шэнь Цинли невольно затаила дыхание.

«Му Юньтин, где ты? Если ты мужчина — встань и скажи хоть слово!»

Прошло немало времени, но тот так и не подал голоса. Шэнь Цинли пришлось молчать. Увидев, как Сюй Юйцзэ с нетерпением смотрит на неё, она с трудом улыбнулась:

— Что ж, раз уж так настаиваете, я, пожалуй, не посмею отказаться.

— Ха-ха! — рассмеялся Сюй Юйцзэ. — Как говорится: «Лучше всех супругу знает муж». Наследный принц Му только что сказал, что вы непременно станцуете этот танец, поэтому я и осмелился попросить!

«Му Юньтин, тебе совсем не стыдно? — мысленно возмутилась Шэнь Цинли. — Прячешься в тени и наносишь удар в спину! Бесчестный!»

В этот самый момент вдалеке раздался чих.

— Хунъюань, не простудился ли ты? — с заботой спросил чей-то голос.

— Госпожа, давайте проводим вторую госпожу переодеться, — мягко сказала госпожа Ван.

«Переодеться?» — Шэнь Цинли чуть не расплакалась от отчаяния. «Неужели они хотят, чтобы я устроила представление для всех гостей в окровавленном танцевальном платье?»

Несколько изящных танцовщиц уже начали выступление под музыку, но Шэнь Цинли так и не появилась.

Гости зашептались.

Сюй Юйцзэ с выражением искреннего сожаления подошёл к Му Юньтину и что-то тихо ему сказал. Му Юньтин резко встал и быстрым шагом вышел из зала.

Ся Юньчу, в свою очередь, недоумённо спросил:

— Где же госпожа наследного принца?

Без её танца всё это представление теряло смысл!

— Во время переодевания госпожа подвернула ногу и уже уехала домой, — нахмурившись, ответил Сюй Юйцзэ. Он помолчал немного, затем повернулся к слуге: — Сходи в кладовую, выбери самые лучшие лекарства и немедленно отправь их в герцогский дом — от лица нашего дома приносим свои извинения.

Слуга поклонился и ушёл.

Ся Юньчу ничего не оставалось, кроме как разочарованно вернуться на своё место и мрачно отхлёбывать вино. Глядя на своё отражение в чаше, он покачал головой и горько усмехнулся: «Знал бы я, чем всё обернётся…»

Большая рука с сапфировым перстнем похлопала его по плечу:

— Ся, вместо того чтобы сидеть тут и уныло пить в одиночестве, лучше пойдём со мной посмотрим интересное представление. Может, даже удастся завоевать сердце красавицы.

— Какое представление? — Ся Юньчу, уже подвыпивший, с любопытством посмотрел на Хуанфу Цзиня.

— Увидишь, когда придём, — загадочно улыбнулся тот.

А тем временем Шэнь Цинли, сидя в карете, наконец-то глубоко вздохнула с облегчением. «Хорошо, что я придумала такой способ увильнуть, — подумала она. — Иначе бы точно устроила неловкую сцену!»

Однако карета проехала всего несколько шагов и остановилась.

Битяо приподняла занавеску и увидела, как Му Юньтин спешился и направляется к ним. Она быстро вышла из кареты и сделала реверанс:

— Наследный принц.

— Садитесь в другую карету, — бесстрастно бросил Му Юньтин, передавая поводья Му Аню. Дождавшись, пока Таочжи вышла, он сам запрыгнул в карету и приказал кучеру: — Едем в переулок Люйцзя.

Кучер, мужчине лет сорока, формально считавшийся возницей Му Юньтина, на самом деле был одним из тайных стражей герцогского дома. Будучи рядом с наследным принцем много лет, он прекрасно знал, зачем тот направляется в переулок Люйцзя — там находился старинный ресторан, чьи блюда особенно нравились Му Юньтину.

Хотя до комендантского часа ещё было далеко, улицы уже выглядели пустынными. Лишь изредка мимо проходили люди, съёжившись от холода.

Глубокой осенью ночи становились всё холоднее.

За окном дул ледяной ветер, но внутри кареты было тепло и уютно. Угли в жаровне уже разгорелись, и в салоне стало светло.

— Шэнь Цинли, с твоей ногой всё в порядке? — наконец спросил Му Юньтин, оборачиваясь к ней.

Его тон был совершенно спокойным, будто он никуда и не уезжал, а они каждый день проводили время вместе.

— Всё хорошо, — тихо ответила она, взглянув на него. — Наследный принц, впредь, если речь касается меня, пожалуйста, сначала спрашивайте моего согласия, прежде чем соглашаться на чьи-либо просьбы. Иначе мне приходится попадать в неловкое положение.

Если бы Му Юньтин заранее не кивнул, Сюй Юйцзэ никогда бы не осмелился просить её станцевать.

— Понял, — ответил Му Юньтин, заметив её недовольство, и уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. — Дай-ка я посмотрю, насколько сильно ты повредила ногу. Я неплохо разбираюсь в вывихах и переломах.

Он потянулся, чтобы взять её ногу.

— Не нужно! Я же сказала, что всё в порядке! — поспешно отпрянула Шэнь Цинли.

«Как будто мне нужна твоя помощь!»

— Я знал, что ты что-то задумала, — сказал он, резко притягивая её к себе. Его дыхание, пропитанное вином, коснулось её лица. — Твоя нога ведь вовсе не повреждена, верно?

Шэнь Цинли посмотрела в его пристальный, полный подозрений взгляд и честно ответила:

— Да. Просто мне нездоровится, поэтому я не хотела танцевать.

Он отпустил её и уставился на красные угольки в жаровне. Внезапно спросил:

— Шэнь Цинли, кто такой Сыту Кунь?

«Сыту Кунь?»

Вспомнив слова Цуйчжи, она спокойно ответила:

— Он был моим учителем, обучал меня каллиграфии, живописи и игре в го.

— Значит, всё это время ты мечтала выйти за него замуж? — холодно спросил Му Юньтин.

Когда он проезжал через Цзинчжоу, по странной прихоти решил заглянуть в её дом и даже провёл ночь в её прежней спальне. Там он случайно узнал то, что знать не следовало.

Услышав об этом, он пришёл в ярость. Если бы не срочные дела, он немедленно вернулся бы, чтобы выяснить правду.

Он не мог допустить и не допустит, чтобы его женщина думала о другом мужчине.

— Нет, — твёрдо ответила Шэнь Цинли. — Я испытываю к нему лишь уважение, больше ничего. Если наследный принц слышал какие-то слухи, не стоит им придавать значение. Цепляться за прошлое — бессмысленно. Раз я вышла за вас замуж, значит, не стану иметь никаких связей с другими мужчинами.

Она вовсе не собиралась заводить роман на стороне!

Образ Сыту Куня в её памяти — строгий и сдержанный мужчина. Она сама никогда с ним не встречалась. Если между ними и было что-то интимное, то это касалось не её, а прежней хозяйки тела.

Му Юньтин приподнял бровь и долго смотрел в её чистые, прозрачные глаза. Наконец произнёс:

— Ладно, забудем об этом. Я верю тебе.

Шэнь Цинли вспомнила о Ся Ваньюэ и не удержалась от колкости:

— Да и вообще, даже если бы между мной и господином Сыту что-то и было, это случилось бы до замужества. Зачем же наследному принцу так зацикливаться на этом? Неужели можно самому разжигать огонь, но запрещать другим даже зажечь свечу?

Ведь у него самого до сих пор в сердце живёт Ся Ваньюэ!

— Ты и я — не одно и то же, — серьёзно ответил Му Юньтин, поняв намёк. — Как бы то ни было, Ся Ваньюэ уже нет в живых, а Сыту Кунь всё ещё жив.

— Ну и что с того? — с изумлением посмотрела на него Шэнь Цинли. — Я ведь не вышла за него замуж до свадьбы с вами. Неужели наследный принц считает, что после замужества у меня с господином Сыту может что-то возобновиться?

Му Юньтин: «……»

http://bllate.org/book/3692/397309