Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 26

Шэнь Цинли вдруг осознала, что прислуги у неё явно не хватает. Всего несколько дней назад госпожа Су упоминала об этом, сетуя, что в саду Цинсинь слишком мало людей. Тогда Шэнь Цинли уверяла, будто ей вполне достаточно Таочжи и ещё трёх служанок. Но теперь, похоже, придётся нанять ещё несколько пар рук.

Таочжи и Цуйчжи тщательно перерыли весь стол, но в один голос заявили: ничего нет.

— Отсутствие здесь ещё не означает, что вещи вообще нет, — сказала Шэнь Цинли. — Таочжи, собери всех из сада Цинсинь. Я обыщу каждый двор — не верю, что не найду тот шёлк сянъюньша.

Она многозначительно посмотрела на служанку.

Таочжи тут же выбежала.

— Вторая госпожа, — заговорила мастерица Ли, дрожащим голосом, — я виновата: испортила ваше платье. Но клянусь жизнью — никогда бы не осмелилась присвоить вашу ткань!

Если бы не поддержка первой госпожи, она и вправду не посмела бы.

— Мастерица Ли, доказательства неопровержимы. Не пытайтесь отпираться. Признайтесь честно — я, учитывая, что вы впервые провинились, не стану вас притеснять. Но если будете упорствовать, передам вас госпоже. Уверена, у неё найдётся немало способов заставить вас сказать правду, — с раздражением произнесла Шэнь Цинли. Неужели в этом доме все понимают только грубую силу?

— Простите, вторая госпожа! — воскликнула мастерица Ли.

Перед ней стояла женщина без единого признака гнева — даже с лёгкой улыбкой на лице, — но у мастерицы Ли похолодело внутри. В голове пронеслись тревожные мысли: если дело дойдёт до госпожи, то за испорченное платье её точно ждёт порка. Пришлось опуститься на колени и сквозь зубы признаться:

— Глупая я, ослеплённая жадностью… позарились на ваш шёлк сянъюньша. Я виновата.

Главное — не втягивать в это первую госпожу. Тогда ещё можно будет всё исправить.

— Хорошо. Раз признались, я тоже дам слово: принесёте остатки шёлка — и дело закроем, — сказала Шэнь Цинли, бросив на неё безразличный взгляд, и легко поднялась, чтобы выйти.

Мастерица Ли быстро вышла из швейной мастерской и поспешила во двор для прислуги, где нашла няню Ян. Заперев дверь, она тихо зашептала:

— Дело плохо. Прошу, сестрица, помоги мне — сходи к первой госпоже и верни тот шёлк сянъюньша. Если дело дойдёт до госпожи, будет большой скандал.

— Да ты совсем не умеешь держать язык за зубами! Надо было просто молчать — что она с тобой сделает? — упрекнула няня Ян. — Подумай: разве можно просить вернуть вещь, уже оказавшуюся в руках первой госпожи? Как это вообще выглядит?

— Так что же делать? — мастерица Ли вдруг осознала свою ошибку и пожалела, что сдалась так легко.

Теперь она оказалась между двух огней — и не знала, как быть.

— Не паникуй. Вспомни пословицу: «Из двух бед выбирают меньшее». Скажи-ка мне: кто из двух госпож важнее для нашей госпожи? — многозначительно спросила няня Ян.

— Конечно, первая госпожа, — машинально ответила мастерица Ли.

Ведь первая госпожа — родная невестка госпожи Су!

— Вот именно, — холодно усмехнулась няня Ян. — Пусть вторая госпожа и является женой наследного принца и будущей хозяйкой дома, но госпоже всего сорок, а господин Му ещё в расцвете сил. Кто знает, устоит ли вторая госпожа в этом доме и доживёт ли до дня, когда её муж унаследует титул? А мы, старики, и вовсе можем не дожить до этого времени. А вот первая госпожа — наша опора сейчас. Чего же ты боишься — чужого человека, который тебе и не родня?

— И правда! Зачем я боялась второй госпожи? — мастерица Ли в отчаянии топнула ногой. — Но ведь слова уже сказаны — разве их вернёшь?

— Воду, разлитую на пол, не соберёшь. Но сказанное слово — можно переиначить, — холодно улыбнулась няня Ян. — Вторая госпожа грозится отдать тебя госпоже? Так опереди её — сама иди к госпоже и признайся, что случайно испортила платье второй госпожи. Пусть накажет, как сочтёт нужным.

— Но ведь при этом присутствовали Хунсюй из моей комнаты и Цуйчжи из сада Цинсинь! Я уже сказала, что позарились на ткань и поэтому испортили платье второй госпожи… — нахмурилась мастерица Ли. — Ведь я делала это ради первой госпожи!

— Ах ты, простодушная! — рассмеялась няня Ян. — Хунсюй — твоя служанка. Если не можешь заставить её молчать, просто избавься от неё. А Цуйчжи — из сада Цинсинь. Разве госпожа поверит её словам?

Павильон Ицинь отличался от других: здесь повсюду росли только деревья мужу. Была осень, и нежно-розовые лепестки мужу покрывали землю. Когда дул ветер, лепестки поднимались волнами, словно розовые волны перекатывались по двору.

Слуги и служанки, проходя мимо, не спешили убирать опавшие цветы — госпожа Су любила мужу, даже упавшие на землю. Она запретила их подметать.

Когда-то, много лет назад, юноша в лунно-белой рубашке, развевающейся на ветру, сидел под деревом мужу и играл в го со старшим братом госпожи Су. Всего один взгляд — и она безнадёжно влюбилась.

Какое значение имело, что у него уже есть жена?

Она любила его самого.

Если не сможет выйти за него замуж — лучше умереть.

И вот её изгнали из дома, и она стала его наложницей.

Прошло двадцать лет. Она добилась своего — теперь стала его законной женой и могла быть с ним всегда.

С нежностью она взглянула на мужчину рядом — он стал ещё более зрелым и уравновешенным. За эти годы у него появлялись и другие женщины, но к ней он всегда относился с особой заботой.

Му Чанъюань сидел в гостиной и обсуждал с сыновьями:

— Завтра я отправляюсь в Цзинчжоу. А ваша бабушка скоро поедет в монастырь Линсяо на пост. У Хунъюаня ещё не зажила рана, так что Хунъмину лучше съездить в монастырь заранее и всё подготовить.

— Слушаюсь, отец, — нахмурился Му Юньчэ. Путь до монастыря Линсяо хоть и недалёк от столицы, но дорога извилистая и трудная — одна дорога займёт полдня. Бабушке уже немало лет. Обязательно ли ей каждый год так мучиться?

Если всё пройдёт гладко — так и должно быть. Если что-то пойдёт не так — скажут, что неуважительно отнёсся.

Но раз отец уже сказал, возражать было нельзя.

Госпожа Су заметила недовольство старшего сына и мысленно разозлилась. Раньше такие дела лично решал Му Чанъюань. Теперь же, когда представился шанс проявить себя, он не спешит этим воспользоваться.

Она незаметно кашлянула. Неужели сын настолько глуп или просто презирает такие мелочи?

— Отец, я поеду! — Му Юньтин, не зная, о чём думают мать и брат, поставил чашку и вытер уголок рта платком. — У старшего брата важные дела, а моя рана уже не беспокоит.

— Второму сыну нельзя ехать, — тут же возразила госпожа Су. — Как говорится, «травма костей и связок требует ста дней покоя». Оставайся дома и выздоравливай. А горная дорога опасна — вдруг что случится?

Она многозначительно посмотрела на Му Юньчэ.

Бабушка все эти годы холодно относилась к ней, своей мачехе, и к старшему внуку тоже не питала особой привязанности. Хотя внешне она одинаково добра ко всем внукам и внучкам, но только глядя на Му Юньтина и Му Юй, её глаза наполнялись искренней нежностью. Остальных же она явно сторонилась.

— Лучше я поеду! — Му Юньчэ, поймав взгляд матери, улыбнулся. — Мои обязанности — пустая формальность, ничего срочного. Пусть Хунъюань остаётся дома и лечится.

— Хватит спорить, — сказал Му Чанъюань, довольный, что оба сына проявляют заботу. Он взглянул на Му Юньтина и добавил: — Я и забыл, что у Хунъмина есть служебные дела. Не стоит их откладывать. Пусть едет Хунъюань. К тому же настоятель Хуэйкун из монастыря Линсяо отлично лечит ушибы и растяжения — заодно пусть осмотрит твою рану.

— Отлично, — улыбнулась госпожа Су и протянула Му Чанъюаню яблоко, которое только что почистила. — Медицинские знания настоятеля Хуэйкуна действительно впечатляют.

— Решено, — кивнул Му Юньтин и спокойно стал пить чай. Глядя на чаинки, колыхающиеся в чашке, словно маленькие лодочки, он невольно похвалил: — Похоже, в нашем чайном хозяйстве сменили мастера по обжарке. Этот бисилюньчунь отличается от прошлогоднего.

— Хунъюань всегда разбирается в чае. Действительно, новый мастер — ещё молод, говорит с акцентом из Юйчжоу, учился чайным искусствам в Пинчжоу. Хотел вернуться домой и открыть чайную лавку, но старший брат проиграл всё имущество, и родители вскоре умерли. Пришлось искать работу в другом месте, — пояснил Му Чанъюань.

Этого мастера порекомендовал один из его подчинённых — они были земляками.

Никто из присутствующих не проронил ни слова. Им было не до судьбы какого-то чайного мастера.

В этот момент няня Сюй открыла занавеску и вошла. Поклонившись отцу и сыновьям, она подошла к госпоже Су и тихо сказала:

— Госпожа, мастерица Ли из швейной мастерской пришла и стоит на коленях во дворе. Говорит, хочет признаться в вине.

Уловив многозначительный взгляд няни Сюй, госпожа Су поняла всё и спокойно спросила:

— Признаться? В чём признаться?

— На дворцовом пиру платье второй госпожи неожиданно порвалось. Она заподозрила, что в швейной мастерской что-то недоглядели, поэтому мастерица Ли и пришла просить прощения, — ответила няня Сюй, незаметно бросив взгляд на Му Юньтина.

— Господин, я выйду посмотреть, — сказала госпожа Су и неторопливо вышла.

Му Юньтин продолжал молча пить чай, будто ничего не слышал.

Мастерица Ли в страхе рассказала госпоже Су всё, что произошло. Увидев суровый взгляд хозяйки, она поспешно опустила голову и прошептала:

— Я виновата. Накажите меня, как сочтёте нужным.

— В швейном деле потери ткани неизбежны, — нахмурилась няня Сюй.

— Вторая госпожа обвиняет меня в том, что я присвоила её ткань! Но я клянусь — даже за сто жизней не осмелилась бы на такое! — зарыдала мастерица Ли.

— Мастерица Ли, вы ведь старая служанка в этом доме. Как можно так небрежно относиться к делу? — холодно сказала госпожа Су. — Вторая госпожа впервые заказывает себе одежду в нашем доме, а вы устраиваете такой скандал! Учитывая, что вы нечаянно ошиблись и уже в годах, я накажу вас лишением трёхмесячного жалованья. Но в швейной мастерской вам больше работать нельзя — идите в караульную.

— Благодарю за милость! — внутренне обрадовалась мастерица Ли.

Главное — не рассердить первую госпожу. Тогда всё ещё можно исправить.

Первая госпожа Ся, услышав подробный рассказ няни Ян, расхохоталась и велела Чунъянь достать из шкафа тот водянисто-красный шёлк сянъюньша. Она бросила его перед мастерицей и презрительно сказала:

— «Бог борется за благовоние, человек — за честь». Я вовсе не позарились на этот шёлк. Дарю его вам!

— Первая госпожа, как я могу принять такой дорогой подарок? — засмущалась няня Ян.

— С какой стати вы со мной церемонитесь? Берите, раз я даю. Разве я сама стану его носить? — равнодушно ответила первая госпожа Ся. — Только не афишируйте это. У вас же дочь замужем в Нинчжоу? Пусть она носит.

Дочь няни Ян, госпожа Ло, вышла замуж за управляющего винным хозяйством герцогского дома в Нинчжоу, господина У Лаолю. Жили они неплохо, но Нинчжоу был глухим и далёким местом, и дочь редко навещала мать в столице.

— Благодарю вас, первая госпожа! — радостно сказала няня Ян, аккуратно сложила ткань и спрятала под одежду. Поболтав ещё немного, она ушла.

— Госпожа, эта мастерица Ли просто возмутительна! В доме госпожи она отказалась от своих слов и даже обвинила нас! Это же издевательство! — возмутилась Цуйчжи. — Хунсюй рассказала мне: мастерица Ли сначала долго шепталась с няней Ян во дворе для прислуги, а потом сразу пошла к госпоже. Что именно она наговорила — неизвестно, но госпожа наказала её лишь трёхмесячным лишением жалованья и перевела из швейной мастерской в караульную.

За испорченное платье наказание было не слишком строгим, но и не слишком мягким.

Похоже, госпожа Су не хочет копать глубже.

— Да, госпожа! Нам тоже надо пойти к госпоже и всё объяснить, иначе мы окажемся в проигрыше! — поддержала Таочжи.

http://bllate.org/book/3692/397270