Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 24

— Наглец! Ты всего лишь служанка — как смеешь так разговаривать с бабушкой? — Му Юй, увидев серьёзное выражение лица Маленькой бабочки, пришла в ярость и резко одёрнула её. — Не притворяйся святой! Я уже всё выяснила: вчера в карете только ты держала коробочку с румянами и сидела рядом с Таочжи. Кто ещё, если не ты? Признавайся — твоя госпожа велела тебе это сделать?

— Сестра, не клевещи! Какой у меня повод вредить второй невестке? — возмутилась Му Линь.

— Старшая госпожа, — спокойно опустилась на колени Маленькая бабочка и поклонилась, — вчера я действительно держала коробочку с румянами для третьей госпожи и сидела рядом с Таочжи. Но по дороге лошади испугались, карету сильно трясло. Если на одежде второй молодой госпожи оказалась грязь, то это моя невольная ошибка, а не чей-то злой умысел. Я готова понести наказание.

Мимо окна мелькнула чья-то фигура.

Затем занавеска приподнялась, и Таочжи с узелком в руках вошла в покои. Она опустилась на колени и поклонилась:

— Старшая госпожа.

— Так это ты Таочжи? — голос старшей госпожи Хуанфу сразу смягчился.

— Да, — тихо ответила Таочжи, опустив глаза.

Му Цин незаметно взглянула на старшую госпожу Хуанфу и подумала про себя: «Похоже, бабушка особенно жалует людей из сада Цинсинь. Неужели из-за любви к сыну? Но ведь Таочжи — служанка второй невестки. Говорят, бабушка сама устроила брак второго брата. Неужели у неё есть какие-то связи с семьёй Шэнь?»

Пока она размышляла, Му Юй презрительно фыркнула:

— Ха! Одним «невольным» всё объяснишь? Если бы это было случайно, почему пятна оказались даже на одежде в самом низу узелка? — Она схватила узелок из рук Таочжи и швырнула его перед Маленькой бабочкой. — Посмотри сама! Это тоже случайность? Кого ты обманываешь?

— Старшая госпожа, я правда не хотела этого! — В глазах Маленькой бабочки тут же появились слёзы, и она жалобно посмотрела на Хуанфу.

— Бабушка, я ничего об этом не знала! Всё из-за неуклюжести этой негодницы! — Му Линь подошла ближе и, ухватившись за край одежды старшей госпожи, заплакала. — У меня и в мыслях не было обманывать вторую невестку на императорском банкете!

Шэнь Цинли, глядя на невинный вид Му Линь, почему-то поверила ей. Ведь если бы Му Линь действительно задумала подвох, откуда бы она знала, что Цинли переоденется? Сама Цинли ведь не знала, что её юбку порвут. Неужели Му Линь умеет предсказывать будущее?

Занавеска снова приподнялась, и в покои неторопливо вошла госпожа Су. Увидев происходящее, она поспешила сделать реверанс:

— Матушка.

Все сёстры также почтительно поклонились госпоже Су.

— Ты как раз вовремя, — холодно произнесла старшая госпожа Хуанфу. — Маленькая бабочка совершила столь серьёзную ошибку, что больше не может оставаться при третьей госпоже. Отправь её в поместье, пусть там хорошенько подумает над своим поведением. Что до третьей госпожи, с сегодняшнего дня она под домашним арестом на месяц и никуда не выходит.

— Матушка, прошу вас, успокойтесь, — мягко сказала госпожа Су, беря Му Линь за руку. — Конечно, третья госпожа должна быть наказана за то, что не сумела управлять своей служанкой, но сейчас у неё ещё свежая рана, ей нужно восстановиться. Может, отложим наказание до её выздоровления?

— Мама… — Му Линь растрогалась и прижалась к госпоже Су, всхлипывая.

Госпожа Су тоже не сдержала слёз и вытерла глаза платком.

Шэнь Цинли смотрела на эту сцену и чувствовала, что что-то здесь не так. В прошлой жизни, когда она ошибалась, мачеха всегда подливала масла в огонь, а не заступалась за неё. Неужели эта мачеха и вправду добрая?

— Просто домашний арест, а не тюрьма! Разве это помешает ей лечиться? — Хуанфу холодно взглянула на госпожу Су. — Ты сейчас управляешь домом, но раз дело дошло до меня, я не могу закрывать на него глаза. Хватит спорить. Так и будет. Иди и распорядись.

— Как прикажет матушка, — с трудом выговорила госпожа Су, сделала ещё один реверанс и, взяв Му Линь за руку, вывела её из покоев.

— Ладно, на этом всё, — сказала старшая госпожа Хуанфу, обращаясь ко всем сёстрам. — Возвращайтесь и следите за своими людьми. Не хочу, чтобы подобное повторилось.

— Личенька, останься. Остальные могут идти!

***

— Ты всё видела. Дела в этом доме запутаны, и в любой момент может что-то пойти не так, — с глубоким смыслом сказала старшая госпожа Хуанфу, глядя на Шэнь Цинли. — Скажи, дитя моё, по-твоему, несправедливо ли я обошлась с третьей госпожой?

— Бабушка, я думаю, третья сестра действительно ничего не знала. Но если Маленькая бабочка говорит, что это случайность, это звучит неправдоподобно, — честно ответила Цинли.

Старшая госпожа Хуанфу прожила в доме маркиза Юндин долгие годы и, конечно, прекрасно понимала суть таких мелких интриг. Наверняка у неё уже было своё мнение. Перед таким проницательным человеком лучше говорить правду.

— Ты хочешь сказать, что Маленькая бабочка действовала не по приказу третьей госпожи, а по чьему-то другому указанию? — спокойно спросила Хуанфу.

— Именно так, — кивнула Цинли.

— И этот человек знал, что ты сегодня переоденешься, — в глазах Хуанфу мелькнул холод. — Если бы лошади князя Цзиня не испугались, ты бы переодевалась уже во дворце. Целью было опозорить тебя на императорском банкете.

— Я думаю точно так же, — с облегчением сказала Цинли. Как же приятно, когда кто-то тебя понимает!

Она вдруг осознала: в этом доме маркиза Юндин единственным человеком, которому она может доверять, является её бабушка. В груди потеплело.

— Личенька, тот шёлк сянъюньша — его принесли тебе прямо из швейной мастерской? Не проходил ли он через чьи-то другие руки? — спросила старшая госпожа.

— Да, бабушка. Мастерица Ли лично принесла его в сад Цинсинь. Никто другой его не трогал, — вспомнила Цинли. Та Ли казалась очень дружелюбной!

— Хорошо, ясно, — Хуанфу пригубила чашку билоучуня, которую подала ей госпожа Юй.

У дома маркиза Юндин в пригороде столицы, в горах Юньшуй, был чайный сад. Там вода чистая, почва плодородная, местность возвышенная, и чай, выращенный в этом поместье, не успевал поступить в продажу — его скупали торговцы прямо у ворот.

— Десятого числа следующего месяца день поминовения твоего деда. Каждый год в это время я уезжаю в монастырь Линсяо на месяц, чтобы молиться за его душу. Что касается шёлка сянъюньша — разбирайся сама. Если найдёшь какие-то улики, обратись к своей свекрови. Она лучше всех знает дела в доме. Но если посчитаешь, что она рассудит несправедливо — приезжай ко мне в монастырь. Бабушка за тебя заступится. А если не захочешь разбираться — тоже ладно. В этом доме не всё бывает ясно. Главное — понимать суть, тогда и проигрышем не покажется.

— Благодарю вас за наставления, бабушка. Я всё поняла, — кивнула Цинли.

Она всё же хотела разобраться.

Уже был полдень, а Шэнь Цинли всё не возвращалась.

Еду подогревали снова и снова. Таочжи начала волноваться.

Цуйчжи даже сбегала в павильон Муинь узнать, что старшая госпожа задержала молодую госпожу для разговора, но не посмела войти и вернулась дожидаться вместе с Таочжи.

Обед для наследного принца уже был готов.

Му Ань, держа в одной руке большую тарелку с дымящимся тушёным локтем, а в другой — корзину с булочками, осторожно направлялся прочь. Увидев Таочжи у двери, он улыбнулся:

— Сестра Таочжи, если не занята, поможешь донести булочки?

— Конечно, помогу, — Таочжи поспешила вымыть руки и взяла у него корзину. — Неужели наследный принц сам всё это съест?

Каждый раз, когда наступало время обеда, Му Ань носил еду туда-сюда, и почти всегда это были мясные блюда. Неужели он такой прожорливый?

— Хе-хе, наследный принц ест мало. Это всё для нас, — гордо ухмыльнулся Му Ань.

— А?! Для вас? — удивилась Таочжи.

— Зайдёшь — сама всё увидишь, — загадочно улыбнулся он.

Они поднялись по лестнице в кабинет и вошли на второй этаж.

Столовая находилась на западной веранде. Полуденное солнце косыми лучами освещало помещение, а колокольчики под крышей звонко звенели на ветру.

За большим чёрным столом спокойно сидели несколько человек.

Наследный принц сидел во главе стола, напротив него — Гун Сы и немой Шэнь Хэ.

На столе стояли разнообразные блюда: жареный карп с луком, тушёный свиной локоть, тушеная зелень, жарёные почки, мясные фрикадельки величиной с кулак и несколько тарелок с незнакомыми овощами ярко-зелёного цвета. Всё было подано на одинаковых ромбовидных фарфоровых тарелках — выглядело аппетитно и изысканно.

Тушёный локоть стоял по центру — видимо, главное блюдо. Он был налит до краёв и источал соблазнительный аромат.

Таочжи с завистью посмотрела на обед и молча поставила корзину с булочками на стол, собираясь уйти.

— Садитесь, ешьте, — раздался за её спиной холодный голос Му Юньтина.

У двери Таочжи невольно остановилась и обернулась.

Му Ань взял палочки, аккуратно положил еду в тарелку наследного принца и тоже сел за стол, не церемонясь, начал есть.

Шэнь Хэ схватил блестящий свиной локоть и с наслаждением принялся за него.

Гун Сы тоже не отставал: одной рукой держал булочку, другой — накалывал большие куски мяса, наслаждаясь каждой минутой.

Только Му Юньтин брал палочками маленький кусочек мяса и медленно пережёвывал, будто перед ним не изысканный обед, а что-то обыденное. Он ел лишь потому, что надо было есть.

За столом никто не разговаривал — хозяин этого не любил.

Пять лет назад, после последней войны, когда он и его люди, изголодавшиеся до полусмерти, сидели среди бескрайнего поля трупов и ели миску давно остывшей жидкой каши, он увидел на краю миски кровь. С тех пор у него пропал аппетит.

Но со временем он обнаружил странную привычку: ему нравилось смотреть, как другие едят. Чем аппетитнее они ели, тем ему было приятнее. Поэтому все, кто находился рядом с ним, были большими едоками.

Глядя на троих, которые с жадностью уплетали еду, Му Юньтин едва заметно улыбнулся и сам съел немного. Затем отложил палочки.

Тарелки быстро опустели.

Все трое ели так усердно, что покрылись потом.

Шэнь Хэ бросил взгляд на почти нетронутую тарелку Му Юньтина и уже прикидывал, что готовить в следующий раз. Сегодня наследный принц съел полбулочки, немного тушеной зелени, два маленьких кусочка локтя и чуть меньше половины фрикадельки.

Зелень, локоть и фрикадельки в ближайшие дни готовить не стоит. У него был опыт: если наследный принц брал какое-то блюдо дважды, в следующий раз его нельзя подавать — только через несколько дней.

Когда Му Юньтин встал из-за стола, Му Ань проворно заварил ему чай.

Шэнь Хэ быстро убрал посуду.

Гун Сы спустился вниз, умылся и вернулся наверх. Подойдя к Му Юньтину, он тихо сказал:

— Наследный принц, вчерашнее исчезновение Му Гу кажется мне очень подозрительным. Почему он вдруг пропал из дома?

Прошлой ночью на чёрной лошади Учжи приехал Фэн Лю, слуга, оставленный Му Юньтином присматривать за Му Гу. Он сообщил, что два дня назад Му Гу бесследно исчез из своего дома в Юйчжоу, и поэтому Фэн Лю срочно поскакал в столицу с докладом.

— Му Гу всегда действует обдуманно, да и рана у него ещё не зажила. Наверное, он нашёл какие-то следы. Иначе бы он не покинул Юйчжоу без предупреждения, — серьёзно сказал Му Юньтин. — Следи внимательнее за новостями из Юйчжоу.

— Понял, — тихо ответил Гун Сы.

Когда Шэнь Цинли вернулась в сад Цинсинь, Таочжи рассказала ей всё, что видела наверху в кабинете: оказывается, наследный принц заказывает столько еды не потому, что сам много ест, а потому что любит смотреть, как едят другие.

Цинли впервые слышала о такой странной привычке.

Она улыбнулась, но про себя подумала: «Какой же он извращенец!»

http://bllate.org/book/3692/397268