Готовый перевод The Official's Wife / Жена чиновника: Глава 16

Он сжал белую фарфоровую чашу, сдерживая порыв вновь швырнуть её в стену. Эта женщина лжёт без малейшего смущения — и ещё, оказывается, умеет лазать по стенам?!

— Я нашла Хэйфэна уже мёртвым, — тихо заговорила Шэнь Цинли. — Ни свидетелей, ни улик у меня нет, и я не могла выяснить, кто его убил. Все в доме уже знали, что Хэйфэна нет, поэтому я решила пока не поднимать шума и просто скрыть это, чтобы позже найти подходящий момент и рассказать тебе…

Она и представить не могла, что этот мужчина так быстро раскусит её единственную, самую безобидную ложь.

Про себя же она не удержалась от досады: если бы в прошлый раз ты не вёл себя со мной как сумасшедший, я бы, может, и рассказала всё сразу. А если бы я рассказала, ты бы сегодня не пострадал от собачьего укуса.

Может, прямо сказать ему: это тебе за дело?

— Где ты его похоронила? — спросил он, раздражённый её равнодушным видом. Неужели она совсем не чувствует вины за то, что случилось с Хэйфэном?

— В саду заднего двора, — тихо ответила Шэнь Цинли.

— Покажи мне! — Му Юньтин резко вскочил и быстрым шагом направился к выходу.

Шэнь Цинли поспешила за ним, спускаясь со второго этажа.

Увидев, что несколько служанок всё ещё ждут внизу, Му Юньтин остановился и приказал:

— Гун Сы, запри Хуамэй и Цюйянь в карцер до допроса. Остальным — заниматься своими делами.

Гун Сы немедленно подошёл.

— Наследный принц, мы невиновны! — раздались плачущие голоса Хуамэй и Цюйянь.

Таочжи и Цуйчжи с облегчением выдохнули и грациозно покинули кабинет.

Шэнь Цинли еле поспевала за стремительно шагающим Му Юньтином и, запыхавшись, проговорила:

— Наследный принц, по-моему, у Хуамэй и Цюйянь нет причин убивать Хэйфэна. Возможно, их подослали. Не стоит так громко расследовать это дело — можно спугнуть настоящего виновника. Лучше бы…

— Замолчи, — нетерпеливо перебил он. — Разве у тебя есть лучший способ?

Больше всего он ненавидел таких самодовольных женщин.

Ведь только что она сама заявила, что нет ни свидетелей, ни улик.

Как же она вдруг стала такой прозорливой?

Шэнь Цинли замолчала, обиженная его резкостью. Ладно, замолчу. Ей и вовсе не хочется вмешиваться в его дела!

Оба мрачно вошли во двор для прислуги.

— Вот там, — Шэнь Цинли указала на небольшой холмик у подножия сосны в саду и, обиженно отвернувшись, добавила: — Я пойду.

Ей совершенно не хотелось оставаться рядом с этим мужчиной ни секунды дольше.

— Выкопай его, я хочу посмотреть, — подошёл Му Юньтин к сосне, ногой потоптал разбросанную вокруг землю и, коснувшись взглядом её уходящей спины, равнодушно произнёс: — Откуда мне знать, что там действительно похоронен Хэйфэн?

— Если не веришь — сам выкопай и проверь, — холодно бросила Шэнь Цинли и продолжила идти.

— Стой! — Му Юньтин в три шага нагнал её, схватил за запястье своей перевязанной рукой и саркастически усмехнулся: — Испугалась? Ты что-то скрываешь, да?

— Что мне скрывать? Это ведь я его не убивала! — Его грубая, слегка огрубевшая ладонь крепко стиснула её тонкое запястье, будто хотела сломать его. Щёки Шэнь Цинли залились румянцем, и она яростно пыталась вырваться. — Отпусти меня! Ты больно сжимаешь!

Больше всего она ненавидела мужчин, которые прибегают к силе!

— Если тебе нечего скрывать, почему боишься сделать то, что я прошу? — Его тёплое дыхание коснулось её покрасневшего лица. Увидев, как она отчаянно вырывается, Му Юньтин холодно разжал пальцы.

— Кто испугался? Выкопаю — так выкопаю! — Шэнь Цинли потерла покрасневшее запястье, подошла к углу сада, взяла садовую мотыгу и быстро раскопала небольшой холмик. Перед ними появилась неподвижная чёрная фигурка.

Шэнь Цинли тут же отвела взгляд, не в силах больше смотреть.

Му Юньтин присел на корточки, осторожно провёл рукой по окаменевшему телу, безмолвно осмотрел его, затем вынул платок, собрал в него немного пропитанной кровью земли и, спокойно взглянув на неё, строго сказал:

— Запомни: то, что я заставил тебя выкопать Хэйфэна, никому не должно стать известно. Если информация просочится — я спрошу с тебя.

Затем приказал:

— Сделай яму поглубже и как следует перезахорони Хэйфэна.

Он даже заставил её работать как простую служанку! Наглец!

Наблюдая, как он гордо уходит, Шэнь Цинли про себя выругалась, но всё же взяла мотыгу и аккуратно перезахоронила маленькое тело, после чего вернулась в главное крыло. У лунной арки её уже ждали Таочжи и Цуйчжи, тревожно поглядывая друг на друга.

— Всё в порядке, — сказала им Шэнь Цинли, мягко улыбнувшись. — Пойдёмте, будем лепить пельмени!

— Вторая госпожа, как погиб Хэйфэн? — осторожно спросила Таочжи. Наследный принц и вторая госпожа так долго оставались в саду заднего двора, что служанки не осмелились последовать за ними. Теперь, видя, что хозяйка спокойна и ничего необычного не происходит, Таочжи наконец решилась задать вопрос.

Цуйчжи тоже с любопытством смотрела на неё.

Шэнь Цинли серьёзно посмотрела на обеих:

— Этим займётся наследный принц. Нам лучше не вмешиваться.

Лучше меньше знать — спокойнее жить. Пусть разбираются сами.

Обе служанки поспешно кивнули в знак согласия.

Крупнейший рынок столицы находился всего в трёх улицах от дома маркиза Юндин. От заднего двора до него можно было добраться меньше чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая.

Рынок, как и в любую эпоху, всегда кишел народом и был полон оживления.

Ведь это же столица — даже брусчатка под ногами была ровной и гладкой.

Госпожа Юй, неся на руке бамбуковую корзинку, легко шагала сквозь толпу, на лице её играла надменная улыбка. Остановившись у лавки «Вкусные лакомства», она едва переступила порог, как хозяин магазина уже выскочил навстречу с широкой улыбкой:

— Ох, с самого утра сорока у моего порога стрекочет! Значит, сегодня ждать гостей! А уж кто именно — сразу понял: это же сама госпожа Юй!

— Да брось льстить, — госпожа Юй прикрыла рот платком и, нахмурившись, вошла внутрь. — В этом году закупки для павильона Муинь, возможно, не будут вести через меня.

Тут же один из приказчиков поспешно поднёс тщательно вытертый стул.

— Как вы можете так говорить, госпожа Юй? — хозяин подал ей чашку горячего чая. — Разве я похож на человека, которому важна лишь прибыль? Я искренне вас уважаю!

Улыбка обнажила его неровные белые зубы, а тёмно-красное пятно на лице, казалось, стало ещё заметнее.

Лавка была безупречно чистой, витрины с лакомствами сверкали, отражая бледный утренний свет.

— Ма У, у меня сегодня нет времени на болтовню, — госпожа Юй бросила взгляд на синюю фарфоровую чашу рядом и, медленно доставая деньги, сказала: — Дай мне два цзиня миндальных лепёшек и два цзиня розовых слоёных пирожков. Прямо сейчас.

— Ах, госпожа Юй! — Ма У быстро завернул заказ и передал его приказчику. Увидев, что она собирается платить, он поспешил поклониться. — Разве можно брать деньги за такие пустяки? Вы меня позорите!

— Так не говори, у тебя же свои расходы, — сказала госпожа Юй, но убрала кошелёк и, на мгновение задержав на нём взгляд, слегка улыбнулась: — В этом году закупки для павильона Муинь будут такими же, как и в прошлом. Заранее подготовь всё необходимое.

— Благодарю вас, госпожа Юй! — Ма У сиял от радости.

Госпожа Юй, довольная покупкой, вернулась в дом через чёрный ход. Едва она вошла во двор для прислуги, как к ней навстречу поспешила Пэйдань, служанка старшей госпожи:

— Госпожа Юй, я только что услышала: в саду Цинсинь убили Хэйфэна! Наследный принц уже запер Хуамэй и Цюйянь в карцере!

Лицо госпожи Юй помрачнело. Она молча вложила свёрток с розовыми пирожками в руки Пэйдань и, не задавая вопросов о Хуамэй, с трудом выдавила улыбку:

— Сегодня я покупала миндальные лепёшки для старшей госпожи. Зная, что ты их любишь, заодно взяла и тебе.

— Благодарю вас, госпожа Юй! — Пэйдань была приятно удивлена и тихо добавила: — Старшая госпожа сейчас в саду, поливает цветы. Там же первая госпожа и сама госпожа.

— Поняла, — кратко ответила госпожа Юй.

В кабинете на втором этаже мерцал свет свечи.

Цуйгу, сосредоточенно глядя, как кровавая земля из платка растворяется в только что сваренном отваре, тихо сказала:

— Наследный принц, вы были правы. Это действительно «Порошок разложения костей».

Сердце Му Юньтина дрогнуло.

Более месяца назад в пограничном Юйчжоу скончался тусы Уэрва. Му Юньтин был отправлен туда представлять императорский двор на церемонии вступления наследника Уцзиня в титул. Там он получил анонимное письмо с утверждением, что Уэрва умер не своей смертью, а был отравлен, и просил императора восстановить справедливость.

Поэтому Му Юньтин задержался в Юйчжоу ещё на месяц, тайно расследуя дело. В итоге выяснилось, что смерть Уэрвы действительно не была естественной — его отравили «Порошком разложения костей». Этот яд не убивает сразу, но постепенно лишает человека сил, пока тот не умирает.

Он уже собирался двигаться дальше по следу, когда однажды на него напали. Лишь благодаря самоотверженности телохранителя Му Гу ему удалось выжить.

В той схватке они едва одолели нападавших. Один из убийц оказался смертником: пойманный, он разгрыз спрятанную в зубе капсулу с ядом и умер. Из его вещей удалось извлечь лишь мешочек из подкладки обуви и перстень.

Поскольку Му Гу получил тяжёлые ранения, Му Юньтин оставил его в Юйчжоу на излечение с условием, что тот позже приедет в столицу.

Сам же Му Юньтин вернулся домой под предлогом, что упал с коня и повредил руку.

Он постукивал пальцами по подлокотнику плетёного кресла, и настроение становилось всё мрачнее.

Выходит, ещё до его возвращения кто-то проник в дом и предупредил его: прекрати расследование, иначе жди той же участи, что и Хэйфэн.

Очевидно, в доме кто-то стал пешкой в чужой игре.

Но кто?

— Наследный принц, госпожа Юй пришла и ждёт внизу. Позвать её наверх? — вошёл Гун Сы.

— Не нужно. Передай госпоже Юй, что в показаниях Хуамэй и Цюйянь много несостыковок. Как только разберусь — отпущу их.

Му Юньтин свернул лист бумаги, на котором только что вычерчивал схему улик, и поднёс к свече. Он смотрел, как бумага превращается в пепел.

— Слушаюсь, — Гун Сы вышел.

Му Юньтин потянулся здоровой рукой и направился в спальню.

— Наследный принц! — Му Ань поспешно загородил ему путь. — Старшая госпожа… старшая госпожа велела вам сегодня обязательно переночевать в главном крыле.

В главном крыле?

Му Юньтин недоверчиво посмотрел на Му Аня.

Бабушка, конечно, придумала! Ведь он же ранен!

У него же рука сломана!

Цуйгу тоже подошла и бесстрастно сказала:

— Если вы откажетесь, нам придётся считать, что мы не справились со своими обязанностями.

Выходит, бабушка отдала приказ и Цуйгу.

— Наследный принц, пожалейте меня! — Му Ань умоляюще сложил руки. — Старшая госпожа сказала, что если вы не пойдёте в главное крыло, она спросит с меня!

Му Юньтин нахмурился и молча вошёл в умывальную.

Му Ань обрадованно засеменил за ним:

— Сейчас я помогу вам умыться!

Лунный свет мягко струился сквозь деревья.

Жасмин в саду редко цвёл, но его соцветия тихо колыхались на ночном ветерке.

— Н-наследный принц! — Битяо, спавшая во внешней комнате, поспешно накинула одежду и открыла дверь. Увидев его, она замерла в изумлении: — Вторая госпожа уже спит. Сейчас я пойду разбудить её!

— Не нужно, — Му Юньтин бесцеремонно вошёл в спальню.

Таочжи, услышав шаги, быстро встала, оделась и зажгла свечу. Увидев хозяина, она радостно вышла ему навстречу.

При тусклом свете свечи лицо мужчины оставалось бесстрастным.

Он бегло взглянул на Таочжи и холодно приказал:

— Вон.

— Слушаюсь! — Таочжи, прижимая одеяло к груди, вышла, не смея и дышать громко.

http://bllate.org/book/3692/397260