Готовый перевод Being a Heir Is Not Easy / Быть наследником нелегко: Глава 19

Лю Цинъюань взглянул на свой живот, круглый, как у беременной женщины, вспомнил графа Нинъюаня — того, кто, живя в роскоши и изобилии, сохранил прежнюю изящную осанку и благородную стать, — и лицо его стало ещё мрачнее.

«Всего лишь бесполезный урод, кроме еды, питья и развлечений ничего не умеющий! За что он удостоен такой врождённой превосходности, такой жизни, до которой мне, как бы я ни старался, никогда не дотянуться? Разве это справедливо по отношению к таким, как мы — умным, трудолюбивым, стремящимся вперёд?»

И его сын Янь Шао — тоже ничтожество, которому суждено лишь тратить жизнь впустую. Если графский титул перейдёт к нему, он непременно пустит всё по ветру. Лучше бы его унаследовал ребёнок из их семьи Лю! Лю Цинъюань был уверен: его сын сумеет не только вернуть Дому Графа Нинъюаня прежнее величие, но и поднять его ещё выше!

Пока он так размышлял, подали похмельный отвар. Лю Цинъюань выпил его, позволил госпоже Ван немного помассировать голову и лишь тогда почувствовал облегчение.

— С тех пор как Сюй Ма порвала с нами все связи, события начали выходить из-под контроля. Сейчас самое главное — выяснить, что на самом деле случилось с её исчезновением, — тихо, с закрытыми глазами спросил Лю Цинъюань. — Ты сегодня вечером передала моему племяннику через Сыфана?

— Передала. Он сказал, что Сюй Ма предала господ и за это была наказана. Но в чём именно заключалось предательство, он не знает. Лишь упомянул, что в тот день твой двоюродный брат и его супруга пришли в ярость и немедленно расправились с ней, не проявив ни капли милосердия. Потом он пытался выведать подробности, но на этот раз люди госпожи Ло держали рты на замке. Сколько он ни старался — ничего полезного не добился.

В тот день всё произошло внезапно, а госпожа Ло расправилась с Сюй Ма и её сообщниками столь решительно, что многие в доме, включая самого Сыфана, который в это время лежал с больной спиной, даже не поняли, что случилось. К тому моменту, когда они узнали, Сюй Ма и остальных уже выслали из дома.

Правда, несколько слуг, присутствовавших при расправе, знали истину, но госпожа Ло строго-настрого запретила им говорить хоть слово — чтобы не запятнать репутацию Дома Британского герцога и не сорвать план по оказанию им услуги, а то и вовсе не нажить врага.

Остальные, которых госпожа Ло собрала для «назидания», знали лишь, что Сюй Ма и её подельники были наказаны за измену, но не имели ни малейшего понятия, в чём именно она заключалась.

Поэтому усилия Сыфана оказались напрасными.

Выслушав всё это, Лю Цинъюань почувствовал, будто туман вокруг него стал ещё гуще.

Сюй Ма была давней служанкой госпожи Ло, их связывали особые отношения, совсем не похожие на обычные между госпожой и прислугой. Что же такого она натворила, чтобы госпожа Ло, не колеблясь ни мгновения, приказала казнить её?

— А неужели… — неожиданно предположила госпожа Ван, — они уже узнали о связях Сюй Ма с нами? Просто из вежливости, или из благодарности за нашу многолетнюю поддержку, не стали выносить сор из избы и предпочли вернуть долг, чтобы разорвать отношения…

На первый взгляд это звучало логично, но при ближайшем рассмотрении было невозможно.

Потому что у супругов графа Нинъюаня попросту нет такого ума и хитрости.

Особенно у вспыльчивой и прямолинейной госпожи Ло: если бы она узнала правду, пусть даже и сдержала гнев, она всё равно не смогла бы так легко и естественно улыбаться, как сегодня вечером.

И его несчастный двоюродный брат, хоть и мягок, как тесто, узнав, что его искренность была предана, наверняка бы сразу ушёл, оскорблённый и опечаленный.

Оба они — люди добрые, но в душе не терпящие предательства и неспособные лицемерить.

Дойдя до этого, Лю Цинъюань медленно покачал головой:

— Они, скорее всего, ещё не знают о связях Сюй Ма с нами. Иначе сегодняшняя встреча прошла бы совсем иначе. Вероятнее всего, они случайно обнаружили, что Сюй Ма была подкуплена и собиралась тайно навредить тому мальчишке Янь Шао, но по каким-то причинам она не выдала нас…

— Тогда всё сходится! Но в таком случае мы в опасности! Ведь речь идёт о жизни их единственного сына — они непременно продолжат расследование, и рано или поздно докопаются до нас… — побледнев, встревоженно произнесла госпожа Ван. — Господин! Неужели они уже заподозрили нас? Просто пока не уверены и поэтому ничего не показывают!

Лю Цинъюань сузил глаза:

— Невозможно. Эти два глупца не способны на такие хитрости.

Но госпожа Ван не осмеливалась быть столь беспечной:

— Всегда есть исключения. Ведь дело касается жизни их единственного сына! И если они не подозревают нас, зачем возвращать долг именно сейчас, ни раньше, ни позже? По-моему, они хотят сначала рассчитаться с долгами, чтобы потом без помех свести с нами счёты!

Лицо Лю Цинъюаня мгновенно потемнело.

В последние годы он то и дело тайно подрывал предприятия Дома Графа Нинъюаня, чтобы те постепенно обеднели, а затем в трудные времена щедро «дарил» им деньги, чтобы граф с супругой запомнили его как благодетеля, спасшего их в беде. Так, когда Янь Шао «внезапно скончается», они, не имея наследника, непременно выберут на усыновление сына из их семьи Лю.

— Сделать своего сына не просто богатым купцом, а настоящим аристократом, следующим графом Нинъюаня — вот конечная цель Лю Цинъюаня. Ради неё он изощрялся в хитростях и даже не пожалел огромных денег на редкий яд «Лэ Сяо Яо», чтобы незаметно устранить Янь Шао — этот камень преткновения.

До сих пор всё шло гладко, но после исчезновения Сюй Ма события начали выходить из-под контроля…

Лю Цинъюань и так был встревожен, а после странного поведения Янь Шао на банкете в душе у него воцарилась необъяснимая тревога. Теперь же, услышав вполне логичные доводы жены, он почувствовал, как сердце сжалось от страха.

Но он был человеком, повидавшим многое, и быстро взял себя в руки, приняв решение.

— Раз не можем разобраться в тумане, рубим узел, — Лю Цинъюань медленно крутил нефритовый перстень на пальце, и в его глазах мелькнул холодный блеск. — Как только этот мешающийся под ногами мальчишка «случайно» и «бесспорно» умрёт, все улики исчезнут сами собой.

Госпожа Ван поежилась от страха, но, подумав о том, что после успеха её любимый младший сын станет графом Нинъюаня и настоящим аристократом, страх мгновенно сменился восторгом.

— Ты прав, господин. Но «Лэ Сяо Яо» теперь использовать нельзя. Мы только приехали в столицу и здесь ещё не укоренились… Как нам поступить, чтобы не вызвать подозрений?

— Говорят, за деньги можно заставить чертей мельницу молоть. Думаю, местные черти не настолько благородны, чтобы отказаться, — Лю Цинъюань задумался, а затем впервые за вечер искренне улыбнулся. — Слышал, за городом, у даосского храма Чанминь, цветёт персиковая роща. Говорят, сейчас там редкостное зрелище. Мы ведь ещё не видели таких красот в столице. Как насчёт того, чтобы через несколько дней, когда всё устроим, пригласить двоюродного брата с семьёй на молебен и заодно полюбоваться цветами?

Граф Нинъюань и госпожа Ло: «Вы, наверное, не поверите, но мы торопились вернуть долг исключительно из доброты сердечной».

Сюй Ма: «И кстати, о наших связях они тоже ничего не знают».

Лю Цинъюань, лихорадочно строящий планы и уже готовый к преступлению: «……?»

Янь Шао не знал о связях между Сюй Ма и Лю Цинъюанем, поэтому и не мог предположить, что тот, погрузившись в собственные домыслы, уже готовится к отчаянным действиям гораздо раньше срока.

В этот момент он неспешно шёл обратно в свои покои вместе с Цзин Ую.

— Ну же, рассказывай. Какие улики ты нашла у госпожи Ван и её сына?

Цзин Ую удивлённо остановилась:

— Откуда ты…

— Догадался, — перебил он, поворачивая к ней лицо и лукаво улыбаясь. — Но теперь, похоже, я угадал верно.

Цзин Ую на мгновение опешила, затем наклонила голову и с любопытством посмотрела на него:

— Заметила, что ты в последнее время стал гораздо умнее.

— …Спасибо за комплимент, — Янь Шао слегка поперхнулся от её искреннего изумления, но потом невольно усмехнулся. — Так что же ты обнаружила?

Цзин Ую пришла в себя, немного поколебалась, но, вспомнив своё обещание делиться с ним всеми находками, всё же открыла рот:

— Когда госпожа Ван опрокинула бокал, рукав её сына промок. Мальчик, чувствуя дискомфорт, задрал рукав и обнажил браслет из волчьих костей. Такой браслет… я однажды видела у купца из северных варваров. Он говорил, что волк — священный зверь северных варваров, а браслет из волчьих костей не только оберегает от бед, но и делает ребёнка храбрым и сильным. Поэтому почти каждая мать на севере сама плетёт такой браслет своему ребёнку…

Янь Шао замер и многозначительно посмотрел на неё:

— Ты, оказывается, весьма осведомлена.

Сердце Цзин Ую дрогнуло. Она опустила голову, будто спокойная, но на самом деле избегая его взгляда:

— Просто случайно услышала. Ничего особенного.

Она поспешила продолжить, будто боясь, что он станет допытываться:

— Я стояла далеко и боялась ошибиться, поэтому сама предложила проводить их переодеваться. Потом, якобы чтобы вытереть руки мальчику, подошла ближе и убедилась: браслет точно из волчьих костей. Но госпожа Ван, похоже, испугалась твоих намёков и стала очень осторожной в словах. Я притворилась любопытной и спросила у неё пару раз, но она лишь ответила, что браслет подарил близкий друг. Хотя, когда упомянула этого человека, вдруг улыбнулась — искренне и радостно.

Ночь уже опустилась, лунный свет, словно вода, омыл её лицо, придав ещё больше нежности и юности её и без того белоснежной коже.

В её возрасте в современном мире она была бы просто школьницей, беззаботной и светлой. Но в её, казалось бы, чистых глазах скрывалось не одно тайное знание.

Янь Шао с интересом смотрел на Цзин Ую, и любопытство к её личности невольно усилилось. Но сейчас было не время копаться в этом. Он чуть помедлил, а затем незаметно отвёл взгляд:

— Значит, Лю Цинъюань лжёт. Он не только знаком с людьми из Северных земель, возможно, даже с северными варварами, но и поддерживает с ними тесные связи.

— Именно так. Иначе бы тот человек не подарил его сыну столь личный подарок, — Цзин Ую нахмурилась, соединив все улики. — Скорее всего, именно Лю Цинъюань использовал «Лэ Сяо Яо», чтобы отравить тебя… Но зачем?

— Естественно, ради того, чего никакие деньги не купят, — ответил Янь Шао.

Цзин Ую мгновенно поняла:

— Титул!

С умными людьми разговаривать — одно удовольствие. Янь Шао лениво бросил на неё взгляд и впервые за долгое время почувствовал лёгкость на душе.

Но едва он об этом подумал, как Цзин Ую вдруг серьёзно посмотрела на него:

— Говорят, от открытого удара можно уклониться, но от тайного — нет. Пока мы не найдём неопровержимых доказательств их заговора, тебе лучше поменьше выходить из дома. Особенно в такие места, как таверна «Яньчунь», где полно подозрительных личностей. Боюсь, ты снова попадёшь впросак, как в прошлый раз. Если уж очень хочется развлечений… может, заведёшь пару служанок-фавориток? Не волнуйся, тётушка Фан поможет тебе с этим.

— …

— ???

Янь Шао с застывшей улыбкой уставился на эту девчонку, которая мгновение назад казалась ему умницей, а теперь превратилась в глупышку. Не сдержавшись, он лёгким шлепком хлопнул её по лбу:

— Ты совсем глупая?!

Цзин Ую, не ожидавшая такого, схватилась за лоб и нахмурилась:

— Почему я глупая?

— Ты… — Как можно, не будучи замужем, самой предлагать мужу наложниц? Разве это не глупость? Янь Шао хотел было её «простудить», но фраза, вылетевшая из его уст, прозвучала бы странно… Он раздражённо цокнул языком и вместо этого сказал: — Пока они не выяснят, что именно я знаю и откуда у нас эти пять тысяч лянов, Лю Цинъюань не посмеет нападать снова. Такой старый лис не станет рисковать без уверенности в успехе.

http://bllate.org/book/3691/397210