Готовый перевод The Dao Abandoner's Sword Cultivator Crushes the White Moonlight / Осколки забытого пути: Мечник против призрака прошлого: Глава 3

Нынешний глава клана Дуань приходился внуком его двоюродному брату, так что, пожалуй, стоило бы назвать его двоюродным дедушкой.

Поразмыслив так и эдак, он решил, что лишь это место способно дать ему покой, необходимый для того, чтобы оставить Путь и начать культивацию заново.

Жизнь... до чего же она оказалась неудачной.

Те, кто любил меня, — тех я глубоко подвёл.

Он покачал головой и тихонько проскользнул в свой прежний внутренний двор.

Когда-то здесь располагался духовный пруд. Из-за того, что он долгие годы странствовал в чужих краях, а клан Дуань захирел и не шёл ни в какое сравнение с былыми временами, он некогда оставил записку с просьбой больше не тратить силы на поддержание пруда, и теперь тот превратился в самый обыкновенный водоём.

У них с младшими членами клана Дуань установилось молчаливое соглашение: он старался лишний раз их не утруждать, а они делали вид, будто не знают о его возвращении, и решительно избегали взаимных помех. Лишь перед уходом он оставлял кое-какие недавно добытые духовные сокровища и материалы в знак благодарности.

Скинув одежды, он ступил в воду. Он уже сотню раз обдумывал, как именно прервать свою культивацию. Оказавшись в воде, он коснулся меча своей судьбы, но в самый последний момент рука дрогнула — ему было жаль с ним расставаться.

Этот меч следовал за ним более тысячи лет и уже обрёл собственную душу; сейчас клинок сам собой легонько вибрировал, словно оплакивая хозяина.

Он уселся, скрестив ноги, и заставил всю циркулирующую в теле духовную энергию потечь вспять, к даньтяню. Мощный поток водной духовной ци обрушился на Золотое Ядро внутри его тела, едва не превратив его в кусок льда. Неизвестно, сколько дней и ночей минуло, но наконец по поверхности Золотого Ядра побежали трещины, тончайшая нить духовной энергии вверглась внутрь, и Ядро рассыпалось в пыль.

Дуань Юэчжоу тут же изверг полный рот черной крови и едва не рухнул в пруд.

Однако это было лишь первым шагом.

Поскольку он обладал врождённой Костью Меча, чтобы окончательно и бесповоротно порвать с Путем Меча, требовалось провести вторую процедуру.

Извлечь из тела Кость Меча.

Он листал руководство по технике, и в этот момент в его ушах прозвучал голос того старшего — судя по всему, передавая методику, тот оставил в ней толику своего духовного сознания.

— Малец, неужто всё ещё сомневаешься? Распахни плоть своим мечом да извлеки Кость Меча наружу. Я обучу тебя исполнению этой формулы, и ты сможешь внедрить свою Кость Меча в клинок — считай, годы твоих тренировок не пропадут даром.

Дуань Юэчжоу закрыл глаза, нащупал то место, где таилась Кость Меча, схватил меч своей судьбы и со злостью вонзил его туда.

Это всё равно оказалось куда лучше того исхода, что он представлял в худших кошмарах, так что колебаться ему было некогда.

Острие пронзило Кость Меча, и Дуань Юэчжоу изо всех сил начал дюйм за дюймом вытягивать её из собственных жил и костей.

Дикая боль от ключицы на груди распространилась по всему телу; казалось, будто с макушки до кончиков пальцев ног в него вонзили миллион стальных игл, живьём сдирая плоть и кожу с костей. Боль от расколовшегося ранее Золотого Ядра на фоне этого казалась сущим пустяком.

Среди этой муки он смутно ощущал некое подобие зловещего наслаждения — словно заслужил все эти кары, а нынешняя боль была наказанием за все те ошибки и сожаления, что он совершил за тысячу семьсот с лишним лет. Смешиваясь со слезами, потом и кровью, капавшими прямо в воду пруда, она приносила ему странное облегчение.

Наконец Кость Меча полностью отделилась от тела Дуань Юэчжоу.

Его врождённая связь с мечом исчезла, и он ощутил такую чудовищную пустоту, что ноги больше не держали его. На этот раз он действительно рухнул лицом в воду и захлебнулся.

Извиваясь, он поднялся и зашлся в сумасшедшем кашле; изо рта потоком хлынули сгустки запекшейся крови и вода, вымазав всё лицо.

До чего же жалкий вид.

Однако некогда было размышлять об этом, и он поспешно принялся читать заклинание.

Изумрудно-голубая Кость Меча действительно устремилась прямо к его мечу судьбы — Цзиншуан. На миг вспыхнуло ослепительное синие свечение, и Дуань Юэчжоу невольно зажмурился.

Когда он открыл глаза вновь, лезвие Меча Цзиншуан сделалось полупрозрачным и глубоко-синим. Стоило ему сжать рукоять, как меч мгновенно вернул прежнюю форму, но при ближайшем рассмотрении в глубине клинка таинственно мерцал зловещий лазурный отблеск.

Дуань Юэчжоу задрал голову к бескрайнему небу и небрежно взмахнул мечом, выписав клинком круговой узор.

С этой минуты его культивация и меч более не имели друг с другом ничего общего.

...

А за тысячу ли отсюда в пещере разносился безумный смех.

Стоило Дуань Юэчжоу запустить ту технику, как поток духовной энергии непрерывной струйкой хлынул внутрь запечатывающей барьер формации.

Находившийся в заточении человек пребывал в отменном настроении: преподнесённая Дуань Юэчжоу техника была создана им самим и таила в себе особый секрет — каждая капля силы, которую взращивал Дуань Юэчжоу, на десятую часть расходовалась на разрушение его печати.

Впрочем, нельзя сказать, будто он бессовестно обманул этого сопляка!

У всего на свете есть своя цена; эта техника помогла тому продлить жизнь — так неужели он не мог забрать взамен толику его сил?

Он, Фу Сэ Фэн, провел взаперти в этой пещере более десяти тысяч лет и наконец-то обретёт долгожданную свободу!

...

В то же самое время, неподалёку, в самом городе Хуацин.

Какой-то человек в черном с кроваво-красным мечом наперевес уверенно продвигался вперед, следуя указаниям своего клинка.

Однако алый свет внезапно угас.

Что такое? Связь пропала?

Мужчина в черном издал презрительный смешок.

Ничего страшного: все места, куда мог податься этот сопляк Дуань Юэчжоу, он уже обошел.

Раз уж Солнечные Часы Затмения привели его сюда, значит, тот определенно вернулся домой. Подумаешь, перевернет вверх дном весь клан Дуань — невелика беда.

К счастью, он прожил достаточно долго, чтобы знать: Город Хуацин — это и есть родовое гнездо клана Дуань.

Дуань Юэчжоу, о, Дуань Юэчжоу! Срок твоей жизни всё равно подошел к концу, так зачем же добру пропадать — оставь-ка мне свою врожденную Кость Меча.

Уголки губ незнакомца изогнулись в зловещей усмешке: да кто потом докажет, что тот умер не своей смертью?

Он уже подбирал меч, намереваясь направиться прямиком к поместью клана Дуань, как вдруг Солнечные Часы Затмения вновь ослепительно вспыхнули алым.

Яркий смертоносный порыв мечевой ци полоснул его по затылку.

— М? — человек в черном увернулся в сторону.

— Что за нечисть здесь шастает? А ну сдавайся!

Какой-то молодой культиватор меча заметил неладное посреди ночи и поспешил сюда.

Мужчина в черном приподнял брови, узнав пришельца, и расхохотался во всё горло: — Ха-ха-ха... Какая удача, и трудиться особо не пришлось! Я-то думал позволить тебе пожить на этом свете еще пару дней, но раз ты сам суешься прямо в мои руки, тогда я... с радостью приму этот дар!

— Слишком громко заявляешь! — облаченный в белые одежды культиватор бросился на врага, направив острие прямо тому между бровей.

Мужчина в черном крутанул запястье, отразив удар демонического меча легким движением.

Едва они сошлись вплотную, глаза молодого культиватора расширились от ужаса. Но в следующее мгновение клинок насквозь пронзил его сердце.

Сияющая золотом Кость Меча, словно какая-то игрушка, была вытянута наружу и растворилась в демоническом мече, став его частью.

Демонический меч от души насытился и снова потускнел.

Как ни призывал его мужчина в черном, клинок больше не отзывался.

...

...

Вскоре прошло уже двадцать лет с тех пор, как Дуань Юэчжоу уединился в этом маленьком дворике. Восстановление его основы шло куда глаже, чем он предполагал.

В конце концов, он некогда был человеком, достигшим Стадии Превращения Божества еще столетие назад, а теперь, имея за плечами прошлый опыт, он уже прорвался на Раннюю стадию Превращения Божества.

Он-то думал, что застарелые душевные хвори станут преградой на пути к прорыву, но техника, переданная ему тем старшим, оказалась поистине диковинной.

Чем сильнее бушевали в груди неразрешенные чувства любви и ненависти, чем круче вздымались волны страстей, тем стремительнее потоки духовной энергии устремлялись в единую точку.

Поскольку духовная сила из-за этой техники изначально текла в меридианах вспять, то вспоминать об этом мерзавце Гуань Юньчжи хотя бы по десять тысяч раз на дню вовсе не мешало делу, а лишь подгоняло движение духовных потоков к заново сформированному Золотому Ядру.

Скорость прорыва казалась столь безумной, что возвращала его в те далекие дни юности, позволяя вновь ощутить былую надменную дерзость.

Не удержавшись, он сотворил печать и послал её вглубь пруда — вода вмиг вспенилась искрами и зацвела ледяным цветком.

Внезапно он замер, а затем со смешком тяжело вздохнул.

До чего же стар он стал: забыв обо всей прежней тоске, он вдруг повел себя точь-в-точь как беззаботный юнец.

Прибравшись во дворике, Дуань Юэчжоу тихонько покинул его.

Сейчас ему действительно пришлось прервать уединение и ненадолго вернуться в Секту Меча.

Интересно, позаботилась ли младшая сестрёнка о барьере на задней горе, за который отвечал Пик Спокойной Воды? И еще — выплатили ли наконец годовое жалование тем слугам с их пика, что связали себя пожизненными контрактами и не имели больше дома?

Раньше его уровень культивации был слишком низок, и вернись он в Секту Меча в таком виде, даже дурак заподозрил бы неладное.

Теперь же, достигнув Стадии Превращения Божества, он мог с помощью артефакта набросить иллюзию, выдав себя за практика на Ранней стадии Слияния, что избавляло от лишних подозрений.

Хотя сам он не совершал ничего предосудительного, у него оставалось смутное предчувствие: если вскроется факт его отречения от меча и повторного прохождения пути культивации, это породит немалую бурю.

Шагнув на городскую улицу, он неожиданно наткнулся на людей из Культа Небесного Наказания.

Они сновали туда-сюда вокруг одного из жилых домов, испуганный хозяин которого дрожал на пороге, пока главный дознаватель задавал ему вопросы, записывая ответы на бумаге.

Только он собрался поинтересоваться у прохожих, в чем дело, как его левое плечо легонько тронул складной веер.

— Юэчжоу? Какая встреча! — ресницы Гуань Юньчжи слегка дрогнули.

После их предыдущего расставания тот снова провел полдня в раздумьях: в конце концов, они были знакомы с юных лет, и он не мог просто так смотреть, как этот человек умирает.

Обычно практик на Стадии Слияния способен прожить около двух тысяч лет, но этот малый не дотянул добрых пару веков, видимо, из-за старых травм меридианов.

Он даже заготовил целебных отваров, надеясь подлечить приятеля, чтобы тот протянул еще немного — глядишь, и шанс возвысить уровень культивации представился бы.

Он уже собирался вытянуть Дуань Юэчжоу из толпы, заодно воспользовавшись моментом, чтобы проверить его пульс.

Но едва коснувшись чужого рукава, он был грубо отброшен.

Его взгляд скользнул по рукам обоих вниз и наткнулся на серебряный браслет, спрятанный в рукаве Дуань Юэчжоу.

Проведя в клане Дуань добрые несколько десятков лет, он отлично знал, что это за вещица.

Фамильное сокровище клана Дуань, скрывающее истинный уровень культивации.

Зачем Дуань Юэчжоу понадобилось носить его с собой?

Глава 4

Дуань Юэчжоу, понимая, что отреагировал слишком бурно, попытался с видом знатока одернуть рукав, справился с выражением лица и сам обратился к собеседнику с вопросом:

— Что здесь стряслось?

Гуань Юньчжи невозмутимо окинул его взглядом с ног до головы.

— Сян Шисю из Мечевого Дворца Тайчу мертв.

Сердце Дуань Юэчжоу пропустило удар, и он резко поднял голову: — Погиб здесь?

— Пока неясно. — Гуань Юньчжи сложил веер, постукивая им из стороны в сторону, и не сводил пристального взгляда с лица Дуань Юэчжоу, продолжая неспешным тоном: — Его светильник души угас двадцать лет назад, но тело обнаружили лишь несколько дней назад. Его выбросили в овраг за городом, и когда местный охотник наткнулся на него, труп уже настолько разложился, что кости обнажились.

Дуань Юэчжоу обернулся: люди из Культа Небесного Наказания по-прежнему толпились вокруг того же дома — судя по всему, они все еще надеялись вытянуть из охотника хоть какие-то подробности.

— Искали целых двадцать лет? Убийца явно замел следы...

— Истинная правда. На нем лежала печать, заблокировавшая любые попытки Мечевого Дворца Тайчу отследить его судьбу. — Гуань Юньчжи зашагал прочь от толпы, увлекая за собой спутника.

Внутри у Дуань Юэчжоу отчаянно забилось сердце: тот факт, что этот человек погиб неподалеку от Города Хуацин, в сочетании с историей о мальчишке из Секты Меча, породил у него смутное ощущение, будто всё это каким-то образом направлено против него самого.

Ведь Сян Шисю тоже славился врожденной Костью Меча и был ровно на тысячу лет младше его. Иными словами, он являлся единственным культиватором меча за последнюю тысячу лет, кому довелось одержать победу на турнире Сюаньчу.

http://bllate.org/book/36902/4592281