Готовый перевод The Unlucky Minister in the King's Consort Play / Министр в ловушке: Как не стать жертвой императорского произвола: Глава 3

Он с сомнением дотронулся до тыльной стороны ладони Се Цзивея.

Ой, холодная.

Сын Неба поднял на него глаза.

Шэнь Цзюнь вздохнул:

— Седьмой братец, это я виноват, не надо так. Стоит тебе сделать такое заплаканное лицо, как мне начинает казаться, что я и впрямь совершил тягчайшее преступление.

Огромный зал снова будто ожил.

Се Цзивей ничего не ответил, в упор глядя на него, и брови, только что сошедшиеся на переносице, полностью разгладились. Его глаза, темные, как тушь, стали даже чуточку яснее, отчего на сердце у Шэнь Цзюня стало еще немного спокойнее.

— Кто это тут собрался плакать?

Этот диалог казался знакомым до боли, будто его повторяли тысячу и один раз. Шэнь Цзюнь усмехнулся:

— Я собрался плакать. Видя, что Седьмой братец недоволен, я так расстраиваюсь, что хоть плачь.

На прекрасном до ослепления лице Сына Неба наконец забрезжили признаки того, что тучи рассеиваются и выглядывает солнце.

Шэнь Цзюнь с облегчением выдохнул. Он придвинулся ближе к нему, присел рядом и, не говоря лишних слов, поманил пальцем евнуха, стоявшего возле прислужника Вэй.

Придворный служитель перешагнул через пролившуюся на пол похлебку и почтительно преподнес шкатулку. С гордым видом на лице Шэнь Цзюнь знаком велел Се Цзивею открыть ее.

— Что это?

Шкатулка была самой обыкновенной. Но когда крышка откинулась, выражение лица Се Цзивея на мгновение застыло. Сияя улыбкой, Шэнь Цзюнь достал лук из фиолетового дерева и вложил его в руки Сына Неба:

— Восьмифутовый лук, сокровище старого разбойника — Князя, Усмиряющего Запад, Сюй Куана. На этот раз я спешил в столицу как раз для того, чтобы поскорее преподнести это Седьмому ландлафу. В этом году на твой день рождения меня не было в столице, и я сразу подумал, что обязательно должен разыскать для тебя какую-нибудь диковинку. Как раз в тот день, когда мы прорвались через ворота княжеского замка, я увидел этот лук. Драгоценному луку положен герой — в самый раз.

Фиолетовое дерево излучало мягкий блеск, от которого даже лицо Се Цзивея смягчилось.

Если обычный воин мог натянуть двухфутовый лук, его уже называли отважным и доблестным; тот же, кто справлялся с трехфутовым, считался богатырем. Однако Се Цзивей, будучи Сыном Неба, который целыми днями пил лекарства, обладал одной мало кому известной способностью: он мог натянуть восьмифутовый лук. С малых лет их вкусы с Шэнь Цзюнем были очень похожи, и когда Шэнь Цзюнь увидел этот лук в резиденции Князя, Усмиряющего Запад, он сам пришел от него в дикий восторг, подумав, что с таким подарком он точно не прогадает.

В душе он был абсолютно уверен в успехе и уже ждал похвалы от сидевшего перед ним человека, но вместо этого услышал от Сына Неба:

— Почему ты не принес его сразу при входе в зал? Заставил их тащить, грязно.

Шэнь Цзюнь:……

Он с усмешкой ответил:

— Явиться во дворце с луком наперевес? Каким бы смельчаком я ни был, на такое не осмелюсь. Возьми я его сам сегодня, завтра же цензоры затаскают меня по судам, объявив мятежником, которого каждый имеет право казнить. Я все-таки не хочу, чтобы мой отец переломал мне ноги.

К тому же, если рассуждать здраво, руки евнухов наверняка были намного чище его собственных. Впрочем, вслух он этого произнести не посмел: скажи он такое, и без того едва спасенная дворцовая служанка — пустяки, а вот в Зале Лянъи вполне могли появиться новые невинные жертвы.

Се Цзивей тихонько фыркнул:

— Да кто посмеет тебя осудить? Ты что, забыл, я же разрешал тебе приходить к престолу с оружием? Не то что лук — меч или кинжал пронести и то можно.

Все эти чиновники-критики лишь стремятся выставить напоказ свое бесстрашие перед императорской властью и заботу о народе, а вовсе не горят желанием расстаться с жизнью. Откуда у них смелость выступать против тебя?

Шэнь Цзюню почему-то показалось, что тот абсолютно прав.

Он покачал головой, поспешно отгоняя от себя столь крамольную мысль, и с улыбкой спросил:

— Седьмому братцу нравится?

Уже совсем стемнело, но Сын Неба не любил зажигать светильники, поэтому все вокруг освещалось крупными жемчужинами ночного света. Се Цзивей пошел в мать: прошлая императрица обладала мягкими чертами лица, и ему досталась та же внешность — личиком он уродился в прекрасную деву. Сейчас в сиянии ночного жемчуга от него и вовсе веяло какой-то мягкостью.

Даже Шэнь Цзюнь, считавший себя главным преданным поклонником императора во всем мире, был потрясен собственными мыслями.

Уж с чем-чем, а с мягкостью этот человек не имел ничего общего.

Отогнав праздные мысли, он посмотрел на Сына Неба.

Се Цзивей нежно гладил лук.

На его губах играла улыбка, и он произнес:

— Ты ведь всегда отлично знал, нравится мне это или нет, к чему тогда спрашивать о том, что и так очевидно?

Значит, нравится. Шэнь Цзюнь был в этом абсолютно уверен.

Он вздохнул с облегчением, решил ковать железо, пока горячо, и, перейдя к делу, поспешно добавил:

— Тогда, может, позволишь этой девчонке разделить благосклонность лука? Впрочем, руки у нее и правда растут не оттуда: разве можно так неуклюже прислуживать перед императорским троном? Прислужник Вэй, передай матушке Люй, пусть хорошенько урежет ей жалование на несколько месяцев.

Се Цзивей ничего не ответил.

Прислужник Вэй бросил быстрый взгляд на лица обоих мужчин и принялся энергично махать стражникам, приказывая тем удалиться. Стражники не смели сдвинуться с места, не услышав конкретного приказа, и Се Цзивей бросил на них презрительный взгляд:

— Что такое, приказаний наследного сына уже не понимаете?

Служанка, словно получив великую амнистию, кубарем выкатилась вон, а ей на смену тут же пришли другие люди и бесшумно принялись убирать пролитое. Шэнь Цзюнь, мысленно поражаясь тому, как неисповедимы помыслы монарха, поинтересовался:

— Седьмой братец, а когда подадут ужин?

Деваться было некуда: за весь день он не крошки не взял в рот, а только что еще и пережил смертный испуг — сейчас он действительно ужасно хотел есть.

Оба молчаливо сошлись на том, чтобы больше не возвращаться к теме неповиновения императорскому указу.

Вечерняя трапеза во дворце оказалась куда вкуснее всяких сластей. Наевшись досыта рисовых шариков в рисовом вине из целой миски, Шэнь Цзюнь разом забыл о только что произошедшем. Во время еды ему даже захотелось всплакнуть:

И во всем виноват этот старый разбойник — Князь, Усмиряющий Запад, и это проклятое письмо от отца! Если бы не они двое, разве стал бы он тащиться на Северо-Запад и терпеть там столько лишений?

Подняв глаза, он увидел, что Се Цзивей снова кладет ему еду. Шэнь Цзюнь уже хотел было отказаться, но стоило ему встретиться взглядом с парой прекрасных миндалевидных глаз, как сердце его смягчилось и пришлось принять добрый знак внимания от Вашего Величества.

Он прекрасно понимал искренние побуждения Се Цзивея: все те терзания и бесчисленные подозрения сегодняшнего дня были вызваны лишь тем, что положение самого Шэнь Цзюня оказалось отчаянно двусмысленным — он застрял межсемейным долгом и братской привязанностью, не зная, куда податься.

В самом начале основания династии Великая Юн учредила четырех владетельных князей с иными фамилиями, стоявших оплотами по четырем сторонам света: Умиротворяющий Север, Укрощающий Юг, Усмиряющий Запад и Успокаивающий Восток. Нынешний поход Шэнь Цзюня как раз и преследовал цель подавить мятеж Князя, Усмиряющего Запад.

Он пошел на это, даже нарушив императорский указ, именно потому, что являлся наследным сыном Резиденции Чжэньнаньского вана — одной из тех самых семей князей с инородными фамилиями. Их род к тому же выделялся особо: предки клана Шэнь некогда были приемными сыновьями императора-основателя. Учитывая столь тесные узы и предзнаменования, чтобы спасти собственные титулы и головы, его батюшка отправил дюжину срочных донесений на почтовых лошадях, умоляя сына как можно скорее выпросить у престола право возглавить карательный поход.

Одно из писем было написано предельно кратко и емко:

— Сынок мой Хэнчжи,

Благосостояние и жизни всего нашего рода завязаны на тебе. Если не хочешь, чтобы твой отец отправлялся в Столицу собирать твои кости по кусочкам, немедленно отправляйся на Северо-Запад!

Заметки автора:

Жду ваши комментарии

Глава 3: Былые дни

Отец Шэнь Цзюня, Шэнь Шу, по праву считался самым простодушным и ни на что не годным среди нынешнего поколения князей с инородными фамилиями: целыми днями он только и делал, что предавался утехам да думал о еде и питье, а единственного сына и вовсе отправил ко двору заложником. Но князь с чужой фамилией — он и есть князь с чужой фамилией: в его руках сосредоточена военная мощь, приказы из центра он выслушивал, но повиноваться не спешил. По совести говоря, любой император на троне неизбежно испытывал бы к такому человеку тайный страх.

Отец убеждал его в письмах со всей душевной теплотой: государь есть государь, и если не выказать ему преданность сейчас, то во время будущих чисток хлопот не оберешься. Шэнь Цзюнь вовсе не был круглым дураком: наслушавшись подобного сызмальства, он худо-бедно понимал всю трудность отцовского положения.

Он отложил палочки для еды.

Стоило только его палочкам коснуться пиалы, как императорские палочки для еды тоже замерли. Шэнь Цзюнь бросил взгляд на почти нетронутый рис в его пиале и спросил:

— Что же ты не ешь?

— Седьмой братец только и делал, что подкладывал мне еду, а сам, кажется, почти ничего не съел. Я вот только что вспомнил, сколько министров встретил у дворцовых ворот: сегодня, должно быть, проходило большое утреннее собрание, и в обед ты наверняка толком не поел. Разве можно перебиваться такой малостью?

Се Цзивей тихонько усмехнулся и поднял голову:

— Шуаншуан больше не ест, в горло не лезет.

Шэнь Цзюнь поперхнулся от такого ответа, подумав про себя, что, когда ел он сам, Се Цзивей тоже не особенно-то проталкивал еду в горло. Впрочем, Сын Неба отродясь не отличался хорошим аппетитом, а сегодня съел не так уж мало.

Успокоившись сердцем, он еще раз прокрутил в голове свои слова и вдруг, ощутив, как кончики его ушей порозовели, спросил:

— С чего это ты меня так зовешь? Ты же говорил, что отныне будешь звать меня Хэнчжи или по имени-фамилии, почему Седьмой братец вдруг снова перешел на это прозвище?

Шуаншуан было его детским домашним именем. Мать Шэнь Цзюня умерла родами, и с самого детства он отличался слабым здоровьем. В Цзяньнане бытовало поверье, будто девочковое имя помогает защитить ребенка и позволяет ему благополучно вырасти, поэтому до пятнадцати лет домашние звали его именно так.

Когда в двенадцать лет он стал компаньоном наследника при учебе, то после сближения с Се Цзивеем позволил звать себя точно так же.

Уголки глаз Сына Неба чуть изогнулись:

— Хэнчжи.

— А-Цзюнь.

— Шуаншуан.

Шэнь Цзюнь:……

Се Цзивей подбирался все ближе и ближе, за столом норовя прижаться прямо к нему. Когда одно и то же прекрасное имя прокатывалось по его губам снова и снова, это почему-то рождало какое-то странное, неуместное ощущение мистической жутковатости.

Шэнь Цзюнь чувствовал: останься он здесь еще хоть немного, и от мурашек по коже он просто сварится заживо. Он усадил Се Цзивея ровно и, поднявшись на ноги, собрался откланяться.

Выражение лица Сына Неба мгновенно померкло, улыбка исчезала с него кусок за куском.

— Ты уходишь сразу после ужина? Этот ужин пришелся тебе не по вкусу или что-то здесь заставило тебя чувствовать себя неуютно?

Вот тут Шэнь Цзюнь и вправду потерял всякую способность соображать.

С каких это пор обида научилась производить сама себя на пустом месте? Мало того, что он безо всяких причин возводит напраслину на человека, так стоило бы ему заикнуться, что что-то не так — сколько же голов тогда полетело бы с плеч?

К тому же он собирался лишь отойти от этого стола, вовсе не планируя покидать дворец. Дворцовые ворота уже заперты на засовы, как же уйдешь — перемахнуть через крыши и стены, чтобы стража нашпиговала тебя стрелами, превратив в ежа?

С едва скрываемой насмешкой он произнес:

— Во дворце мягкие перины и теплые постели, стоит протянуть руку — подадут одежду, стоит открыть рот — поднесут еду, да еще и благовония из драгоценного сухого дерева повсюду. Если бы не приличия, я бы с радостью жил здесь изо дня в день. Ты еще даже не гнал меня, с какой стати мне уходить? Просто после ужина от меня пахнет кухонным чадом, а я боюсь, что тебе неприятно это вдыхать, вот и хочу сходить окатить себя водой.

Се Цзивей протяжно хмыкнул:

— Ты ведь ночевать остаешься, верно?

Вопрос прозвучал странно — подобному просто не положено было звучать в отношениях между государем и подданным. Из уст Се Цзивея это прозвучало так, будто он сам мысленно ставил себя в положение наложницы, отчего возникло изрядное ощущение смещения ролей. Впрочем, Шэнь Цзюнь этого подтекста не уловил и, уже шагая к выходу, с улыбкой бросил:

— Да, остаюсь.

— Потрудись, прислужник Вэй, отдать распоряжение людям прибрать Восточный Теплый Павильон. Я весь день скакал на лошади и страшно устал, так что, как только вымоюсь, сразу вернусь и завалюсь спать.

Неожиданно оказавшись призванным к ответу, прислужник Вэй принялся наперебой подтверждать приказы, а Шэнь Цзюнь с безупречно-легким видом кивнул и исчез в конце галереи, направляясь к Дворцу горячих источников.

Конечно же, перемен в выражении лица оставшегося позади Сына Неба он уже увидеть не мог.

Лунный свет струился еле заметной дымкой, ночи текли водяной гладью. Ночи во дворце были прекрасны, а здешние горячие источники отлично подходили для купаний. Почти половину из своих двадцати трех лет Шэнь Цзюнь провел в стенах дворца. Вернувшись сюда спустя полгода, он, погруженный в горячую воду, смутно припоминал прежние времена.

Он был наследным сыном Резиденции Чжэньнаньского вана — с самого момента своего рождения.

Его матушка скончалась при тяжелых родах, и первые четырнадцать лет его жизни роль матери исполняла младшая тетушка. Она была удивительно живой и яркой женщиной, и пока она оставалась рядом, вся Резиденция Чжэньнаньского вана словно озарялась светом. В те дни его батюшка еще не походил на нынешнего увальня, думающего лишь о том, как бы беспутно прожить день и сберечь собственную голову. Тогда отец держался с видом человека, готового отдать за родину хоть десять тысяч жизней, и кто бы тогда посмел сказать, что он не преданный чиновник — тот сам был слеп на оба глаза.

http://bllate.org/book/36888/4590711