Готовый перевод Below Wushan Seven Strings Unfinished / Под сенью гор Ушань: Узы неразрывного проклятия: Глава 14

Она осторожно следовала за ним, по пути проходя мимо своего дома. Ей даже не нужно было смотреть туда, чтобы знать, что именно происходит в комнате.

С тех пор как она себя помнила, мать всегда была заперта в крошечной каморке для дров. В каморке царил жуткий беспорядок, но мать выделила и обустроила там крошечную кровать, на которой они спали вдвоем с дочерью.

Для всех остальных мать была «сумасшедшей женщиной».

И только Янь знала, что мать умна, хорошо образована и воспитана. В те редкие моменты, когда рассудок возвращался к ней, она обучала девочку самым разным наукам.

Однако светлые промежутки у матери становились все короче, и со временем наступил момент, когда она практически перестала приходить в себя.

В тишине глубокой ночи Янь бесчисленные разы мысленно вырисовывала черты материнского лица. Если отбросить печать тяжелой жизни и неизбывную скорбь, застывшую на лице, мать была писаной красавицей — краше любой девы с картин.

Она походила на покрытую пылью жемчужину, со всех сторон засыпанную толстым слоем грязи. Лишь в лунном свете удавалось разглядеть тусклое сияние жемчужного перламутра.

Мать всегда говорила, что она очень умна, но тут же неизменно вздыхала из-за этого ума.

Янь не понимала, почему ум может быть причиной материнских страданий.

Позже она все поняла: здесь, в этом месте, ум — это последнее, что требуется женщине. Жить нужно глуповато, плывя по течению в полном тумане, тогда еще удастся протянуть свой век. Но стоило хоть капельку поумнеть и осознать истинную суть деревни, как каждый вдох и выдох здесь превращались в сплошную муку.

И действительно, стоило Янь поравняться с тропинкой, ведущей к их дому, как до ее слуха донесся разъяренный крик мужчины: «Почему во всей деревне столько женщин беременны, а ты — нет! Ты вообще нормально молилась божеству? Разве я не говорил тебе ходить туда каждый день и падать на колени, тогда точно залетишь! Я каждую ночь лазаю на тебя, а ты? Никакой от тебя отдачи. Столько лет прошло, а родить мальчика не можешь, никчемная!»

Слушать остальное у нее не хватило духа, и она быстрым шагом нагнала ушедшего вперед Старосту.

Староста вместе с теми мужиками дошел до небольшого пологого холма, наскоро выкопал яму и закопал в ней мертвого младенца.

Староста дважды цокнул языком:

— Чунцао, ты уверен, что хочешь вот так просто закопать своего пацана? Даже могильный камень не поставишь?

Мужчина по имени Чунцао раздраженно хмыкнул:

— Родился и сразу помер, до чего же дурная примета, еще памятник ему ставить, щас! Бабы в доме только и умеют, что зря жрать рис, даже за ребенком уследить не способны.

Староста кивнул:

— Женщины — они такие есть, кроме как за счет мужиков жить, никакой от них пользы.

Кто-то подтолкнул Чунцао локтем в бок и с хитрой ухмылкой спросил:

— Эй, Чунцао, помнится, вы вчетвером с братьями одну бабу на всех делите. Скажи на милость, этот мертвец — он точно от твоего семени?

Чунцао сплюнул:

— Да кто ж его знает. Во всяком случае, этой бабе я перепадал реже всех, так что вполне может оказаться и не мой ублюдок.

Кто-то продолжил:

— Когда-нибудь позови меня к себе в гости посидеть. Я ту вашу бабу уже столько времени не лапал.

Услышав это, Чунцао тут же расплылся в улыбке:

— Без проблем, хоть сегодня, хоть завтра. Но тогда и ты свою бабу выведи, чтобы я тоже приложился, нечего тебе одному за мой счет пользоваться.

Все вокруг заржали, и пошла перепалка из сплошных сальных словечек и грязи.

Мужики заводились все больше, и в конце концов сговорились: в какой-нибудь из вечеров согнать всех баб вместе, найти первую попавшуюся халупу и как следует повеселиться всем вместе.

Они ударили по рукам, решив, что лучший день — это сегодняшний, незачем откладывать.

Глава 14

Толпа хохочущих мужиков удалилась.

Лишь когда их фигуры превратились в мелкие черные точки, Янь вышла из-за большого валуна, где пряталась.

Она заглянула в землю: там чернела свежевырытая яма, в которой лежал мертвый младенец. Те мужики настолько увлеклись болтовней, что выкопали землю, бросили внутрь ребенка, но засыпать его обратно напрочь забыли.

Казалось, те самые люди, которые в храме усердно вымаливали у божества сыновей, и те, кто швырял мальчишек в землю, словно обычный мусор, — это были совершенно разные существа.

Положив мертвого младенца на жертвенный стол в храме и воскурив благовония, Янь снова опустилась на колени.

Она стояла перед ликом божества, она верила божеству и потому была преисполнена смирения.

Статуя вкушала жертву: тонкие струйки черного дымка поднимались из груди младенца и втягивались прямо в рот идола. Не прошло и мгновения, как мертвый ребенок на столе усох, превратившись в сморщенный комочек размером с кулак.

— Янь, избавься от него.

Статуя смотрела на Янь милосердным взглядом, пока та медленно поднимала голову.

Увидев перед собой изуродованное до неузнаваемости тело младенца, Янь не испытала ни малейшего страха — наоборот, в ней всколыхнулось возбуждение, а уголки губ сами собой поползли вверх. Она подняла взгляд на статую и произнесла с твердой уверенностью:

— Ты не бог.

Статуя тоже улыбнулась:

— Я никогда и не утверждало, будто я бог.

Янь взяла со стола тело младенца и повертела его в руках. Эта серая, пропитанная смертью вещица вызывала в ее сердце невыразимое, пьянящее блаженство.

— Если каждый день отныне будет таким, я буду счастлива.

Произнеся это, Янь подхватила мертвого ребенка и вышла.

Вернувшись обратно, она была с пустыми руками.

В последующие дни Янь была вечно занята — она то и дело пропадала за расправой над трупами.

В деревне Тяньян люди умирали каждые пару дней. Сначала гибли младенцы, затем один за другим стали уходить слабые здоровьем старики.

Смерть окутала всю деревню Тяньян, и никто из местных даже не догадывался, что за всем этим стояли тщательно спланированные убийства.

На третье лето после появления божества в деревне Тяньян разразился затяжной град. Льдинки размером с куриное яйцо изранили многих крестьян, трудившихся в поле, и вдобавок уничтожили весь будущий урожай.

Жители деревни собственными глазами наблюдали, как плоды их полугодовых трудов идут прахом; крики ругани и горестные вопли не смолкали ни на день.

Староста вместе с односельчанами снова явился в храм — жечь благовония и молиться.

— О божество, умоляем, защити и спаси нашу деревню Тяньян!

Статуя наслаждалась выражениями их страдающих лиц, упираясь чужой болью.

Когда все крестьяне разошлись, статуя подозвала к себе Янь.

Она опустилась на колени у подножия идола, и тот промолвил:

— Янь, я же говорил, что исполню твое желание.

Янь по-прежнему хранила благоговейный трепет — пожалуй, даже больший, чем до того, как узнала истинную природу божества.

Боги, возможно, способны нарушить слово, но только не духи и демоны. Нечисть питается жизнями и страданиями живых людей; они могут предать данное обещание, но никогда не предадут собственные зловещие инстинкты.

Что же до нее самой... она была лишь клинком в руках демона, и ей самой нравилось быть этим клинком.

Среди череды непрекращающихся смертей Янь ни о ком не сожалела, даже когда смерть постучалась в дверь ее собственной матери.

Она выкопала для матери яму и установила могильный плиту. Мать научила ее грамоте, и Янь знала множество иероглифов, поэтому потратила несколько дней на то, чтобы выбить на камне надпись: Здесь покоится женщина, которой вовсе не следовало быть похороненной в этом месте, но ее дочь предала мать земле именно здесь.

Янь также прошагала долгий путь, попросив знакомого грамотея составить поминальный парный куплет, который она затем наклеила на стену той самой каморки, где мать прожила всю жизнь.

Стоя на коленях перед статуей, Янь прижалась лбом к ее подножию и прошептала:

— Она наконец-то умерла.

— Кто умер?

— Моя мать.

Статуя недоуменно отозвалась:

— Мне казалось, для людей смерть — это великое горе.

Янь опустила глаза:

— Для некоторых людей мучением является сама жизнь, но у меня пока нет смелости прекратить чужие страдания, поэтому мне остается уповать лишь на то, что кто-то другой положит конец этой боли.

Мучения ее матери закончились, но вот породившие их проблемы — вовсе нет.

Не прошло и нескольких дней, как отец Янь заявился в храм, схватил девушку за руку и потащил обратно. Изнуренный и тщедушный мужчина выглядел донельзя утомленным, но все же попытался изобразить мягкую улыбку:

— Янь, пошли домой. Ты уже не маленькая девочка, и Богиня, дарующая детей, больше в тебе не нуждается.

Янь не удавалось вырваться из его крепкой хватки, и ей оставалось лишь спросить:

— Зачем мне возвращаться?

При этих словах глаза отца загорелись, и он радостно объявил:

— В этом году тебе исполняется четырнадцать, пора выдавать тебя замуж. Я уже всё присмотрел: жена Чунцао преставилась, а его братья спешат справить новую свадьбу. Сейчас в деревне невест твоего возраста больше нет, так что возвращайся и собирайся.

Услышав это, Янь едва не вырвало от отвращения, и она резко отказалась:

— Нет, я никуда не пойду!

Руки отца смыкались на запястьях железными тисками — он собирался навязать ей свою волю и сломать будущее у нее на глазах.

Янь отчаянно забилась. Силы у нее были немалые, но против воли взрослого мужчины этого оказалось недостаточно. Ей не оставалось ничего другого, как бросить молящий взгляд на статую и завопить изо всех сил:

— Спаси меня!

Глаза идола были опущены долу; идол равнодушно созерцал разыгравшийся в храме фарс и ответил девушке:

— Тебе больше нечего мне преподнести в жертву.

Видя, что отец вот-вот выволочет ее за порог храма, Янь закружилась на месте в панике и, сбиваясь на бессвязные бормотания, закричала:

— Умоляю... Я отдам тебе всё что угодно! Всё что попросишь... лишь бы это было тебе нужно.

За последние два года Янь слишком привыкла к мертвецам. Перед лицом мертвых тел она обладала абсолютной властью и потому вообразила, будто полностью изменилась и теперь способна самостоятельно расправляться с теми людьми и вещами, которые вызывает у нее ненависть.

Но сейчас, столкнувшись с живым человеком, Янь с опозданием осознала, что на самом деле она вовсе не так сильна, как думалось — она всего лишь марионетка, всецело зависящая от воли статуи.

Когда охватившее ее отчаяние и омерзение достигли предела, она услышала голос статуи:

— Янь, снаружи лежит мотыга. Тебе пора научиться решать свои проблемы самостоятельно.

В груди Янь взметнулась буря, но, не колеблясь ни секунды, она произнесла, глядя на отца:

— Отпусти меня, я пойду сама.

Отец с минуту разглядывал ее, убедившись, что дочь больше не сопротивляется, и постепенно разжал пальцы.

Убедившись, что дочь действительно послушно шагнул вперед, мужчина окончательно потерял бдительность. Его бдительность и так была невелика: в его глазах дочь являлась не более чем приложением к нему самому, а беспрекословное подчинение отцовской воле — делом естественным и правильным. Сбросив остатки осторожности, он расслабился расслабился полностью.

Однако стоило ему перешагнуть порог храма и вскинуть голову, как прямо на него обрушилась заляпанная грязью мотыга.

Отец не успел увернуться от удара, нанесенного со всей дочерней силой.

Видя, как отец рухнул на землю, Янь не ослабила бдительность: она перехватила мотыгу поудобнее и нанесла еще несколько сокрушительных ударов, пока отцовское тело не превратилось в месиво из крови и мяса. И лишь тогда, словно очнувшись от оцепенения, она смахнула со лба пот.

Переведя взгляд на статую, она с застывшим на лице выражением спросила:

— Здесь так грязно... как от этого избавиться?

Голос статуи звучал благодушно:

— Стуй умойся, а когда вернешься, увидишь, что здесь всё по-прежнему.

Янь понимающе кивнула. Сменив испачканную одежду на чистую и вернувшись, она действительно обнаружила, что ни тела отца, ни крови на полу больше нет. Задавать лишних вопросов она не стала, а вместо этого обратилась к статую с вопросом:

— Скажи, а есть ли способ сделать так, чтобы все в деревне считали меня мальчишкой?

В ее возрасте одной лишь волей отца дело бы не ограничилось. Деревенский староста, прочие мужики — все они неизбежно стали бы соучастниками, пока ее окончательно не поглотили и не высосали до последней капли.

http://bllate.org/book/36887/4590628