Готовый перевод Polar Night Southern Star / Последний эльф полярной ночи: Глава 13

— Не крутись и не поворачивайся.

— Оу.

Эльф послушно опустил лицо на колени и замолк. Сат привычным движением намочил ему волосы и намылил мылом. Поскольку эльф больше не разговаривал, в ванной комнате раздавался лишь тихий плеск воды, и Сат постепенно успокоился.

— Сат.

Смыв мыло с головы, эльф протянул руку итёр лицо. Сзади это до боли напоминало то, как кошечка умывается лапкой. Сат замер, в горле у него отчего-то пересохло. У него было предчувствие, что эльф сейчас скажет что-то из ряда вон выходящее — то, на что он не сможет найти ответ и не будет знать, как отреагировать.

— Что такое женитьба?

После двух свадеб подряд Эдриан смутно осознал, что женитьба и спаривание, судя по всему, — далеко не одно и то же.

В груди Сата что-то глухо ухнуло. Он сглотнул слюну, но промолчал, словно не желая отвечать на этот вопрос.

Эдриан зачерпнул с груди немного воды, собрав в ладони небольшую лужицу. Казалось, он не спешил узнать ответ и просто продолжил размышлять вслух:

— Разве для женитьбы обязательно нужны мужчина и женщина?

Завеса тумана, влажность становилась всё гуще, почти застилая глаза.

Сат и сам не заметил, в какой момент застыл. Когда он пришёл в себя, перед ним по-прежнему была лишь спина эльфа. Сат вспомнил, что, задавая вопросы, эльф любил смотреть ему прямо в глаза — его спокойный взгляд напоминал широкую сеть, готовую поймать любое слетевшее с губ слово. Но при этом эльф и впрямь был невероятно послушным: стоило сказать не поворачиваться, как, какими бы ни были егонённые любопытством, он не обернулся.

— Да, — честно ответил Сат.

— И для спаривания тоже?

— Да.

— Оу.

В ответе эльфа по-прежнему не улавливалось никаких эмоций.

Сат никогда прежде не задумывался, может ли существовать иной способ «спаривания», кроме союза мужчины и женщины. А потому, сказав так, он вовсе не лгал эльфу и не проявлял безответственность.

В ванной на какое-то время воцарилась тишина. Сат намыливал руки эльфа, чья кожа теперь излучала нежное сияние, совсем не походя на ту нечеловеческую бледность, что он видел при их первой встрече. Саю казалось, что эльф всё больше становится похож на человека — и эта тёмно-каштановая шевелюра, и сияющая кожа с едва заметным румянцем, и манеры, и поведение.

И то, насколько глубоко эльф погружался в человеческое общество, почему-то заставляло Сата чувствовать нарастающую опасность. Он сам испугался этой мысли, не понимая, откуда она взялась.

— Сат, — Эдриан о чём-то задумался и снова спросил: — А ты женишься?

— Ни за что, — отрезал Сат.

Не давая эльфу возможности задать новый вопрос, Сат пояснил:

— Человеку вроде меня, чья жизнь висит на волоске, не стоит портить жизнь порядочным девушкам.

— Что значит портить?

— Портить — это когда делаешь что-то плохое.

Услышав это, эльф больше не стал расспрашивать. Сат ожидал подобной тихой реакции, но на душе у него неприятно сжалось, а эмоции и вовсе пришли в полное расстройство. Он поднялся из деревянной баи и бросил:

— Мойся сам.

Сат оделся и вышел, не обращая внимания на реакцию эльфа. Сам он не осознавал, как долго шёл без остановки. В его голове проносились самые разные образы, пока наконец не замерли на воспоминании о том, как Лаура велела ему отправляться в город Тоска. Чем дальше на юг, тем ближе к источнику аномалии, и тем опаснее становилось для эльфа — ведь он изначально не должен был следовать за ним. Дать ему немного денег: люди, владеющие исцеляющей магией, на вес золота, и эльф вполне сможет заработать этим себе на жизнь. Что же до Божественного Древа, Сат в конце концов найдёт способ отыскать зацепку, и даже если он сам погибнет, весть всё равно дойдёт до эльфа.

Сат остановился, осознав, что на самом деле уже думал о том, чтобы отпустить эльфа на свободу.

— Эй-ей...

Приветствие прервало его мысли. Сат поднял глаза и с удивлением обнаружил, что незаметно для себя дошёл до торговой лавки Старика Лань, а тот самый продавец книг как ни в чём не бывало торчал на прежнем месте.

Вид у продавца был весьма развязный, и он с усмешкой бросил:

— Подумал пару дней и всё-таки решил вернуться за моей книжкой?

Сат поначалу опешил, но, взглянув на разложенные перед тем книги, сразу всё вспомнил. Скрыв смущение, он слегка нахмурился:

— Такой позний час, а ты ещё не свёл лавку.

— Ха! Да что ты понимаешь? Смотрю я на вас, молодёжь, зелёные вы совсем.

Продавец неторопливо извлёк несколько книг:

— Чем ближе к ночи, тем пикантнее содержание.

Сат не стал подходить ближе, лишь опустил взгляд на книги и спросил:

— Какую именно из них он купил в прошлый раз?

— Оу, так тебя интересует именно эта?

Услышав это, Сат разом вспомнил полное название той книги. Его лицо отчего-то залилось краской, бросило в жар, и язык стал заплетаться:

— Я... я не уверен.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Заметив его реакцию, продавец залился безудержным смехом, вытащил книгу и хлопнул ею по прилавку:

— Ну вы и мастера выбирать, эта как раз —

Не договорив до конца, он умолк. Сат не понял смысла его слов и переспросил:

— Что?

— Сам прочтёшь — узнаешь.

Продавец отвернулся и умолк, демонстрируя намерение сохранить интригу до самого конца. Делать было нечего, и Сат спросил:

— Сколько?

— Сто биру.

— Ты... —

В конце концов он выкупил ту книжку под названием Невинный эльф случайно забрёл в логово демона — бурный секс с человеческим героем за скромные двадцать биру.

Возвращаясь назад, Сат всё ещё не до конца осознавал, что именно приобрёл. Он был настолько рассеян, что чуть было не забыл купить еды. В итоге он взял пиццу навынос — с двойной начинкой из сливочной кукурузы и томатов с колбасками, а книгу спрятал на самом дне огромной коробки.

Эльф выглядел так, будто недавний эпизод вовсе на него не повлиял. Он послушно сидел за столом, ожидая, пока Сат накормит его. По заведённому порядку Сат сначала покормил птицу и ящерицу. Приглядевшись, он с удивлением заметил, что давно не обращал внимания на детёныша демонического дракона, а эта тварь уже вымахала размером с человеческую руку.

Сат поднял малыша и принялся внимательно его разглядывать. Демонический дракончик испуганно сжался в комок. Сат присмотрелся к его чешуе: в свете свечи она переливалась ослепительными переливами.

— Ах ты ж...

Сат наконец осознал запоздалую истину:

— Похоже, эта тварь впитывает мою магию! — он опустил демонического дракона на стол и недоверчно посмотрел на эльфа. — Вот почему он так быстро вырос! Вот почему мне всё время казалось, что с моей магией что-то не так!

Эльф не понял, о чём он говорит. Человек и эльф с минуту молча смотрели друг на друга, после чего Сат снова повернулся к демоническому дракону:

— Так это был ты!

Эльф неуклюже взял кусок пиццы, осторожно откусил и принялся тщательно пережёвывать. Ему что-то пришло в голову, но подходящих слов не нашлось, и он произмолвил:

— Ему тоже надо есть.

— Ха-ха!

Сат горько усмехнулся:

— Хорошо хоть моей нынешней магии пока хватает на ваши аппетиты.

Он больше не стал зацикливаться на демоническом драконе и, продолжая ужинать, предложил эльфу:

— Придумай ему имя.

— Зачем?

— Он монстр, впитавший магию. Если дать ему имя, это равносильно заключению контракта, и тогда он будет защищать тебя.

Эльф широко распахнул круглые глаза и посмотрел на Сата:

— Но кормишь-то его ты.

— Ничего страшного, — снова усмехнулся Сат. — Разве моё — не твоё? — помолчав, он добавил: — По крайней мере, на данном этапе.

Эльф перевёл взгляд на демонического дракона, чей панцирь отливал тёмно-серими оттенками и издалека казался совершенно чёрным.

— Тогда пусть будет Сяо Хэй.

— Не пойдёт.

— Почему? — удивился Эдриан.

Сат указал на чёрную птицу, сидевшую у него на плече:

— Эту штуку зовут Сяо Хэй.

— Кар! — в унисон отозвалась птица громким криком.

Эдриан впервые узнал, что у этой птицы есть имя. На его лице застыло растерянное выражение, и он послушно повторил шепотом:

— Сяо Хэй.

Что-то в этом зрелище снова задело Сата, и он откинул голову назад, разразившись смехом. Эдриан терпеливо дождался, пока тот отсмеётся, и отчего-то его лицо снова слегка порозовело.

— Тогда Сяо Хуэй, — поправился эльф. — Так можно?

Сат смахнул выступившие от смеха слёзы, повернулся обратно, глубоко вздохнул, шумно выдохнул и серьёзно произнёс:

— Тебе следует звать его Демонический Дракон Один.

— Почему?

На этот раз Эдриан окончательно потерялть нить рассуждений.

— Потому что потом появятся Два, Три, Четыре...

Эдриан слегка нахмурил брови и попытался произнести вслух:

— Демонический Дракон Один...

Не дожидаясь ответа Сата, он тут же покачал головой:

— Нет, лучше пусть будет Сяо Хуэй.

Сату стоило немалых трудов сдерживать смех. С трудом избегая прямого взгляда эльфа, он беззвучно покатывался со смеху и наконец выдавил:

— Ладно.

Ночью Сат задул свечи. Эльф снова забрался на его кровать, но Сат преградил ему путь одеялом:

— Нет, иди на другую сторону.

— Почему?

— Потому что ты должен быть самостоятельным, — с абсолютно серьёзным видом наставительно произнёс Сат. — Нельзя постоянно полагаться на меня.

— Почему?

Голос Эдриана стих, а брови чуть сошлись на переносице.

— Потому что я хочу спать один.

— Оу.

Видя непреклонность Сата, Эдриан больше не стал настаивать. Возившись какое-то время, он послушно залез под собственное одеяло и зарылся с головой так, что её совсем не стало видно. Сат с облегчением выдохнул, завернулся в своё одеяло и закрыл глаза, настраиваясь на сон.

Однако прошло немало времени, а сон всё не шёл. Сат вспомнил, что купленная книжка всё ещё лежит под коробкой из-под пиццы, тихонько поднялся с постели и вытащил её наружу. Пристроившись у залитого лунным светом окна, Сат принялся разглядывать обложку: книга оказалась куда тоньше, чем он предполагал, бумага — посредственного качества, и назвать это книгой было сложно, скорее брошюра.

Поразмыслив немного, Сат прижал её к груди и на цыпочках прошёл в ванную. Очутившись внутри, он почувствовал, как сердце колотится где-то в горле — за всю жизнь ему ещё не доводилось вести себя столь тайком, словно заправскому воришке. Руки дрожали от волнения, и он дрожащими пальцами перевернул первую страницу.

В тусклом лунном свете он, подражая эльфу, вызвал на кончике пальца слабый огонёк. В его свете буквы четко выстроились на бумаге:

Книга вполне оправдывала своё дикое название и принадлежала к разряду взрослой литературы — без лишних прелюдий сюжет почти сразу бросался с места в карьер.

Чем дальше читал Сат, тем сильнее немело его сердце, грозя совсем остановиться. Натолкнувшись на интимное описание близости двух главных героев, он ощутил, как в голове с оглушительным грохотом распустился яркий и пышный фейерверк, и наконец до конца осознал, к чему клонил тот ушлый продавец.

http://bllate.org/book/36882/4590241