Готовый перевод Transmigrated into a Woman's Clothes, Exiled, He Seduced the Cold Prince / Ссылка в женском платье: как я очаровал ледяного принца: Глава 6

Чжоу Шунин только теперь понял, что древняя история о том, как секли тростник ради белых метелок, оказалась правдой.

Хотя ватные куртки, набитые таким материалом, выглядели толстыми, на деле они продувались всеми ветрами.

Вдобавок сами лицевые стороны ткани изготавливались из пеньковых нитей, так что тепла они почти не держали.

На севере стояли суровые и холодные края: хотя уже наступила весна, ночи выдавались на редкость морозными.

К счастью, перед тем как их выгнали из Восточного двора, они прихватили с собой два шелковых одеяла, а выданный тетушкой ватин можно было просто постелить вместо матраса.

Закусив в полдень, Цзян Фан снова сгонял в Западный военный лагерь и за бесценок прикупил два огромных мешка размоченной сои.

Чжоу Шунин поинтересовался у него:

— Разве у тебя не кончились деньги? Как же ты умудрился купить сою?

Цзян Фан с воодушевлением отрапортовал:

— Мы с братишками из полевой кухни дружим, вот я и отсыпал старшему Лао парочку хрустящих жареных соевых листочков, а он мне слово за слово — и позволил забрать сою просто так! Деньги отдам в конце месяца, когда жалованье выдадут.

Пока они разговаривали, Цзян Фан перетащил с лошади оба тяжелых мешка с бобами.

На душе у Чжоу Шунина было как-то неспокойно: похоже, искреннему чувству его двоюродного братца не суждено было увенчаться успехом.

Но, вспомнив, что в первоисточнике тому так и не довелось заполучить красавицу, он тут же успокоился. Ничего не поделаешь, в конце концов, разбогатев в будущем, он просто отсыпет парню побольше деньжат — глядишь, удастся и прелестную невесту сосватать. Поэтому он сказал:

— Тогда захвати-ка еще пару кусочков нежного тофу для старшего Лао, пусть он тоже отведает мастерства нашей семейной лавки клана Чжоу.

Только тут Цзян Фан заметил, что над входом в небольшой дворик уже вывесили полотняный флаг с надписью: «Тофу от Чжоу».

Парень озадаченно посмотрел на него и произнес:

— Кузина... С чего это ты вдруг изменилась, совсем на себя не похожа?

Чжоу Шунин испугался, подумав про себя: неужто его переодевание в женское платье раскрылось?

В такие моменты он неизменно складывал пальцы щепоткой, поправлял прическу, подбоченивался тонюсенькой, отощавшей от голода осиной талией и, фальшиво сюсюкая, манерно жестикулировал:

— Ой? И в чем же братец находит меня другой?

Для Цзян Фана, в чьих глазах этот образ обладал неизъяснимым очарованием, кузина казалась просто неописуемой красавицей!

У него тут же вылетели из головы все прочие мысли, и он уставился на нее преданным, полным страсти взглядом:

— Нет, вовсе нет. В сердце Сяофаня кузина навеки останется той самой первой красавицей Столицы, что играла на цитре нежными пальчиками в чайной Чжаосянь. Во всем мире нет равных... нет, творения искусства не стоят и одного твоего пальца!

Чжоу Шунин мысленно воззвал к небесам: почему же этот Цзян Фан такой до тошноты сентиментальный!

Он заранее знал, чем все закончится. Ладно уж, ради безопасности тех двоих матушки и дочери в Столице ему пока придется играть эту роль.

Поэтому он криво усмехнулся, наигранно вздохнул и отмахнулся:

— Докатившись до такой жизни, стоит ли еще строить из себя благородную девицу? На днях, находясь еще в поместье, я просмотрела немало книг по земледелию, и в одной из них нашелся рецепт приготовления тофу. Кто бы знал, что у меня и впрямь получится.

Опомнившись, Цзян Фан покачал головой:

— Нет, кузина, ты раньше... Впрочем, неважно, в любом случае сестрица при любых обстоятельствах останется моей лучшей кузиной. Я обещал тетушке позаботиться о тебе, значит, непременно озабочусь.

В памяти Цзян Фана старшая кузина из дома тетушки всегда держалась сдержанно и горделиво, а ее руки никогда не знали тяжелой работы.

Она в совершенстве влала искусством игры на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью, от корки до корки проштудировала Четверокнижие и Пятикнижия.

Наставники наперебой превозносили ее как редчайшее сокровище Столицы, родители величали не иначе как фениксом среди людей, а ныне здравствующий император с Императрицей не могли нахвалиться ею — иначе не бывать ей наследной принцессой.

Но столь безупречную старшую кузину далеко не все превозносили с восхищением.

Она всегда умела вовремя извлечь выгоду и избежать вреда, а замужество за наследным принцем было ее заветной мечтой с малых лет.

Когда же эти чаяния рухнули, ее скандал сотряс всю Столицу, и многие юноши, боготворившие ее, испытали горькое разочарование.

Кто бы мог подумать, что нынешняя старшая кузина так прекрасно ко всему приспособится — даже он, мужчина, чувствовал себя перед ней неловко.

Впрочем, кузина изначально славилась глубокими познаниями, так что способность приготовить столь восхитительное кушанье казалась уже не столь удивительной.

При этой мысли Цзян Фан снова повеселел.

Разве может быть что-то лучше того, что кузина сумела приспособиться к условиям и они по-прежнему могут держаться вместе?

Сидевший рядом Чжоу Шунин наблюдал за преданной улыбкой Цзян Фана и мысленно вздыхал: слепая преданность поклонников чаще всего приводит к полнейшему краху, останется лишь надеяться, что парень поскорее выберется из этой пучины страданий!

Чжоу Шунин похлопал его по спине, протянул два свертка в масляной бумаге и сказал:

— Ладно, хорош мечтать, возвращайся-ка сегодня пораньше дай главному повару вашей армии попробовать диковинку. Смотри не затягивай до завтрашнего дня, к утру свежесть уже пропадет.

Хотя тофу получалось нежным и мягким, оно совершенно не подходило для долгого хранения, обычно его покупали и съедали в тот же день.

Без холодильника оставлять его на ночь категорически возбранялось.

Цзян Фан кивнул, взял свертки, вскочил в седло и умчался обратно в Западный военный лагерь.

А в это время в какой-то безымянной деревушке получивший тяжелые ранения Чжансунь Цинмин уже обзавелся повозкой и поклажей. Подручные искусно наложили ему грим, изменивший лицо до неузнаваемости, и осведомились:

— Ваше Высочество, куда держим путь?

Чжансунь Цинмин немного подумал и ответил:

— В поселок Яньхуэй.

Где стрялась беда, оттуда и следует начинать расследование: гора Яньтоу в поселке Яньхуэй впитала кровь и плоть восьми тысяч пограничных воинов.

Трупы на горе неразобранных захоронений громоздились горами, их терзали вороны и стервятники, от преданных душ остались лишь голые кости. А Сяо Аньцзы, росший с ним бок о бок, чтобы спасти его, облачился в его одежды и был утыкан стрелами, словно еж; перед самым вздохом он поджег горючее масло, до неузнаваемости превратив тела в пепел.

При одной этой мысли лицо Чжансунь Цинмина покрывалось ледяной коркой, а во взгляде вспыхивала звериная, соколиная жажда убийства.

За каждую из этих бесчисленных бед он заставит истинных виновников расплачиваться сполна, шаг за шагом.

Тем временем в поселке Яньхуэй, в деревне Сифэн, в тихом и уютном дворике...

Сладко проспавший всю ночь Чжоу Шунин с раннего утра поднялся и вместе с Вэй Юй принялся за помол соевых бобов.

Они привезли с собой ту самую маленькую каменную мельницу, и вот вдвоем, сменяя друг друга у жерновов, они отворили ворота и занялись торговлей.

Стоило в деревне объявиться чужакам, как любопытные соседи тут же сбежались поглазеть.

Заметив, что за прилавком стоит изящная, стройная девица, зеваки принялись вовсю ее разглядывать.

Поскольку в селении оставались в основном старики, немощные, женщины да дети, к представительницам слабого пола здесь относились куда дружелюбнее, но всем безумно хотелось узнать, что это за лавка такая — с тофу.

И лишь когда над двором поплыл густой аромат готового соевого молока, толпа зевак окончательно потеряла способность сдерживаться.

Как раз в этот момент мимо проходил караван торговцев, направлявшийся на север. Главарь ватаги, плотный здоровяк, почуяв аппетитнный запах, немедленно осадил коня и велел остальным остановиться.

Мужчина подошел к кипящему железному котлу и поинтересовался:

— Хозяюшка, что это у тебя на продажу?

Лицо Чжоу Шунина было измазано сажей: хотя фигура оставалась ладной, из-за этакого неряшливого вида вряд ли у кого возникнут дурные мысли.

Помешивая соевое молоко, Чжоу Шунин ответил:

— Соевое молоко. Не желает ли уважаемый господин пиалу? Соевое молоко вприкуску с хрустящими жареными соевыми листочками — объедение!

Для всех присутствующих соевое молоко и соевые листочки были в диковинку, но разбираться с этим времени не оставалось.

Они скакали по тракту всю ночь напролет, как раз смертельно устали и хотели пить, поэтому люди тут же облепили потертый низкий столик, заказав каждому по пиале соевого молока и порции соевых листочков.

Главарь осведомился:

— Почем продаешь?

Чжоу Шунин отозвался:

— Соевое молоко — одна цянь, соевые листочки — две цянь. Всего вас двенадцать человек, лавочка открылась только сегодня, с вас за всё про всё будет тридцать вэней.

Здоровяк небрежно швырнул ему связку медных монет и громовым голосом бросил:

— За кого ты мужиков принимаешь? Вот тебе пятьдесят вэней, налей-ка нам еще добавочки!

Чжоу Шунин с улыбкой ответил:

— Благородный господин щедр душой! Подождите немного, девица сейчас всё подаст.

Кто бы мог подумать, что первая капля прибыли упадет в карман так быстро!

Не успели они договорить, как они с Вэй Юй вдвоем расставили всем гостям пиалы с соевым молоком и корзинки с соевыми листочками, а затем добавили:

— Уважаемые господа, как допьете, подходите за добавкой сколько душе угодно! Все равно больше этого котла нет.

Пятьдесят вэней! Продай они три таких котла соевого молока, и плата за аренду на целый месяц будет у них в кармане.

Мужчины кивнули и принялись жадно осушать пиалы с соевым молоком. И тут...

Одна пиалушка, вторая, третья...

Пока котел не опустел до самого дна, и верховодитель не поинтересовался:

— Хозяюшка, неужто всё?

Чжоу Шунин всплеснул руками и виновато улыбнулся:

— Прошу прощения, господин, свежая порция еще не готова, не изволите ли немного подождать?

Главарь бросил взгляд на небо и покачал головой:

— Ладно, спешим в дорогу, заверни-ка нам с собой оставшиеся соевые листочки для моих ребят!

С этими словами он бросил Чжоу Шунину кошель побольше и добавил:

— Здесь ровно сто вэней, на еду хватит?

Чжоу Шунин взвесил кошелек на руке и затараторил:

— Хватит, хватит, премного благодарю за щедрость, господин! Вэй Юй, упакуй гостям все жареные соевые листочки, да положи им еще несколько сырых на пробу.

Кто бы мог подумать, что удача улыбнется им с самого утра: в первый же день выручить сотню вэней — для обычной простой семьи в древности это составляло весьма весомую сумму.

Сто вэней в пересчете на современные деньги равнялось примерно сотне юаней, а при экономном раскладе этого бы хватило на прокорм семьи в течение трех-пяти дней.

Пока Вэй Юй упаковывал готовые жареные листочки, Чжоу Шунин объяснил воинам, как их готовить:

— Дома размочите их в воде и потушите с овощами, либо заварите в каше, либо обжарьте в масле, как мы — в любом виде безумно вкусно.

Главарь раскатисто расхохотался, кивнул и произнес:

— Отлично, хозяюшка умеет вести дела. Я запомнил твою лавку тофу от клана Чжоу, в другой раз будем останавливаться на привал только у тебя.

Поблагодарив разбойного вида молодца, Чжоу Шунин проводил их взглядом до тех пор, пока всадники не скрылись из виду.

Местные зеваки тоже загорелись любопытством: какой-то пожилой мужчина в относительно приличной одежде присел за стол и тоже заказал пиалу соевого молока.

К сожалению, все соевые листочки только что забрал тот караван, но даже одна пиалушка соевого молока заставила старика раскраснеться от удовольствия, и он принялся нахваливать хозяина, показывая Чжоу Шунину большой палец.

Вскоре по тракту потянулись другие прохожие, привлеченные манящими ароматами, и за одно утро они умудрились сбыть ровно три котла соевого молока.

Вэй Юй стоял ни жив ни мертв от удивления — он никак не ожидал, что изобретенное господином соевое молоко снискат такую бешеную популярность.

Правда, за одно утро оба изрядно вымотались.

Вэй Юй принялся массировать плечи Чжоу Шунину и с тревогой в голосе произнес:

— Господин, может, в следующий раз позволите Вэй Юй всё делать самому? Глядя, как вы так устаете, сердце кровью обливается.

Чжоу Шунин отмахнулся:

— Да в общем-то ничего страшного, но так и впрямь продолжаться не может, рано или поздно придется нанимать работников.

Услышав это, Вэй Юй тут же просиял:

— Верно! Тогда давайте завтра же найдем помощника!

Днем слуга с господином немного отдохнули, а затем состряпали еще один котел соевых листочков и свежую порцию тофу.

http://bllate.org/book/36850/4585545