Готовый перевод Phantom Troupe's Ice / Трое в Городе Падающих Звезд: Глава 1

Глава 1. Перемещение

Винсент достал из холодильника бутылку минералки и швырнул её Блэку.

— Спасибо, — отозвался Блэк. Поймав бутылку, он открутил крышку и принялся неторопливо, маленькими глотками пить.

Винсент ещё не встречал человека, который умудрялся бы пить обычную воду из дешёвого пластика с таким изяществом, словно смаковал коллекционное вино из хрустального бокала. Впрочем, всё это было лишь напускным лоском — классической маской благообразного мерзавца.

По правде говоря, вся их троица, составлявшая фамильный союз «В-Си-Би», идеально подходила под это описание.

«Ви» — Винсент. «Си» — Кэтрин. «Би» — Блэк. Имена распределялись как по старшинству, так и по степени авторитета, а аббревиатура В-Си-Би давно заменяла им фамилию.

Винсент воплощал в себе закон грубой силы. При этом он неустанно опекал остальных двоих, а его вечно ледяной, непроницаемый вид отлично помогал нагонять жути на окружающих.

Кэтрин брала интеллектом. Для этой девчонки не существовало нерешаемых задач: она щёлкала сложнейшие научные уравнения как орехи, а в устройстве любых высокоточных приборов ориентировалась лучше создателей. Настоящий сумрачный гений.

Замыкал тройку Блэк. Его тоже нельзя было назвать бесполезным: с самых малых лет он виртуозно осваивал тонкое искусство интриг и подковёрных игр. То, что они умудрились дожить до своих лет в муниципальном приюте города H целыми и невредимыми — исключительно его заслуга.

Да, их пристанищем по-прежнему оставался приют. Это заведение собрало под своей крышей больше тысячи сирот.

Дети — существа чистые, но и пачкаются они быстрее всех. А уж приют — идеальное место для того, чтобы запятнать даже самую невинную душу.

Кэтрин как раз вносила последние штрихи в настройку своего нового детища — регулятора пространственных искажений. Успех этого эксперимента сулил переворот в мировой науке.

Наконец дверь лаборатории распахнулась. На пороге показалась девушка в белом халате, сияющая от возбуждения. Смахнув со лба прядь фиолетовых волос, она прищурилась, и на стёклах её очков хищно блеснул отсвет ламп.

— Мой прибор готов, — объявила она.

Парни вошли следом за ней и сразу приметили на центральном стенде изящный короб. Сантиметров тридцать в длину, двадцать в высоту — не больше полуметра в объёме. Конструкцию защищал прозрачный купол, превосходивший прибор по размеру почти вдвое.

— Твой регулятор пространственных искажений должен был выглядеть иначе, — бесстрастно заметил Винсент.

Он красноречиво вопрошал взглядом: «И почему эта штука такая крошечная?» По первоначальным чертежам аппарат должен был занять добрую половину лаборатории.

— Это наиболее жизнеспособный вариант, — отмахнулась Кэтрин. — Остальные прототипы слишком нестабильны и чертовски опасны.

— Это что... Лунная шкатулка? — подал голос Блэк, который буквально вчера ходил на свидание и смотрел там очередную комедию.

— Название забавное, но мимо, — Кэтрин поправила очки на переносице.

— А функционал не пострадал?

Если прибор утерял свои свойства ради компактности, проект можно было считать провалом.

— Всё работает как надо. Просто радиус искажения ограничен. Попытались бы мы развернуть поле шире — и нас тут разнесло бы на атомы.

Кэтрин протянула руку и щелкнула тумблером.

Внутри защитного купола поплыли колышущиеся тени, свет начал преломляться, порождая причудливую рябь. Световые волны свивались в концентрические кольца, плавно сменявшие друг друга под пальцами Кэтрин, регулирующей показатели на панели.

Парни облегчённо выдохнули. Кажется, получилось...

И лишь Кэтрин внезапно встревожилась:

— Нет, постой... Мощность скачет!

Среагировали они мгновенно: один рванулся к рубильнику, второй — выдирать кабели оптического преобразователя. Но было поздно.

Кольца внутри купола схлопнулись в одну сплошную воронку, и в ту же секунду три фигуры вместе со злополучным прибором растворились в воздухе.

В лаборатории воцарилась тишина. Всё стояло на своих местах, будто ничего и не произошло.

***

Штаб-квартира Ассоциации Охотников

Один вечно пропадающий без вести субъект, едва будучи пойманным собственным наставником, тут же изыскал лазейку и дал дёру.

Ещё чего! Он только позавчера раскопал зацепку о затерянных руинах древнего царства Мэнцзю. Стал бы он тратить время и пахать бесплатно на старого хрыча, когда впереди его ждёт такое приключение! Это был Джин Фрикс.

Карма настигла его мгновенно. Стоило ему сделать шаг за порог чёрного хода штаб-квартиры, как сверху на него рухнуло нечто увесистое.

Джин уже набрал в грудь воздуха, собираясь разразиться проклятиями в адрес местных жителей, в край потерявших стыд — ладно бы просто мусорили из окон, так ведь швыряют хлам прямо у штаба Ассоциации, да ещё и умудряются попадать по прохожим!.. Но тут «мусор» пошевелился. Оказалось, это живой человек.

«Чёрт, чёрт, чёрт! А вдруг решит кто-нибудь, что я к ней приставал? Или что я её вырубил? А если меня вообще за работорговца примут?!»

С такими паническими мыслями этот вконец растерявшийся тип потащил бессознательную девушку обратно в здание.

Вот и верь после этого слухам. Знаменитый на весь мир Звездный Охотник на поверку оказался совершенно несносным раздолбаем.

Кэтрин очнулась. Уставившись в стерильно-белый потолок, она лениво подумала, что какой-то доброжелатель подобрал их и сдал в больницу. Эксперимент провалился.

«Проклятье! Столько месяцев расчётов коту под хвост, да ещё и очнулась на больничной койке!»

Она села на кровати и стянула защитные очки с чайными стёклами, обнажив большие фиалково-чёрные глаза.

Повернув голову, она обомлела:

— Э-э... Откуда в современной больнице дикарь? И как его вообще сюда пустили?

В Кэтрин мгновенно проснулся зуд исследователя. Спрыгнув на пол, она вцепилась в заросшего, покрытого слоем пыли и копоти человека, чьё лицо едва угадывалось под грязью. Молниеносным, отточенным до автоматизма движением она опрокинула его на кушетку, рванула ворот его лохмотьев и принялась бесцеремонно ощупывать.

Чтобы подопытный не шумел, она ловко заклеила ему рот пластырем из медицинского лотка поблизости. Тот от такой наглости, казалось, растерял все слова и послушно замер, позволяя делать с собой что угодно.

«Дикарь» вёл себя на удивление смирно... Ровно до тех пор, пока Кэтрин не потянулась за блестящим скальпелем.

Спустя пару минут в палату заглянул дежурный. Картина его взору предстала неописуемая: их многоуважаемый коллега, великий Звездный Охотник, навалился на притащенную им же симпатичную девчонку, пытаясь скрутить её липкой лентой, пока та, отчаянно бледнея и дрожа всем телом, отбивалась от «насильника» зажатым в пальцах хирургическим ножом. Кэтрин при этом просто искренне недоумевала, с чего вдруг объект исследования вздумал брыкаться.

Посетитель не заставил себя ждать и выдал оглушительный визг:

— А-а-а-а! Джин, скотина! И ты ещё смел утверждать, что ни при чём?! На помощь! Председатель Нетеро-о-о!

Вот так и рождаются грязные слухи.

Тем временем Джин с совершенно невозмутимым видом ухватил торчащий из-под подола белого халата фиолетовый хвост...

— Ой! — пискнула Кэтрин, и из её шевелюры мгновенно выскочили два пушистых уха.

— Так ты всё-таки магический зверь... — разочарованно протянул Джин.

Вломившиеся в палату спасатели дружно обратились в камень.

***

Китовый остров

Очередной путешественник во времени рухнул прямиком с небес. Ему повезло: падение смягчили густые кроны деревьев, а прочные лесные лианы удержали его в воздухе. В прошлой жизни этот бедолага явно совершил немало добрых дел.

На его беду мимо проходил карапуз лет пяти. Примечательной деталью его внешности была забавная причёска, напоминающая растрёпанного ежа. Задрав голову, очаровательный малыш уставился на покачивающееся в петлях лиан «чучело». Он восторженно засиял.

Детское любопытство — страшная сила. В мгновение ока кроха превратился в маленького чертёнка и кинулся штурмовать дерево.

Как пришёл в себя Блэк? Его растрясли.

Очнувшись, он почувствовал себя деталью в бетономешалке. Его трясло с такой неистовой силой, словно его схватил обезумевший великан. К горлу подкатила тошнота.

С трудом разомкнув веки, он обнаружил у себя на груди жизнерадостного ребёнка, который увлечённо прыгал на нём, как на батуте. От дикого головокружения Блэк даже боли не чувствовал.

Заметив, что «игрушка» открыла глаза, малыш испуганно пискнул, потерял баланс и кувырком полетел на землю, увлекая Блэка за собой.

Пока в голове Блэка бушевал ураган, карапуз, ушибив коленку, применил абсолютное детское оружие — завыл в три ручья.

Удар звуковой волны оказался сокрушительным. Блэк закатил глаза и снова отключился.

«Если я когда-нибудь женюсь, никаких детей! Никогда в жизни!»

Когда Блэк открыл глаза во второй раз, над ним склонилась женщина. Её нельзя было назвать писаной красавицей, но в её мягких чертах и струящейся нежности было особое, редкое очарование.

— Слава богу, вы очнулись... — облегчённо вздохнула рыжеволосая хозяйка.

— Где я? — хрипло спросил Блэк, приподнимаясь на локтях и нащупывая спинку кровати.

— Это Китовый остров, — с мягкой улыбкой ответила она. — Простите моего сорванца, это из-за Гона вы в таком состоянии. Он уверяет, что нашёл вас висящим на дереве. Видимо, вы упали откуда-то сверху. Счастье, что вас перехватили лианы, иначе последствия могли быть ужасными.

«Какая нежная, какая заботливая...»

Блэк уже готов был рассыпаться в комплиментах и признаниях, как вдруг взгляд женщины скользнул к окну, и она мгновенно разъярилась:

— Гон! Твою дивизию, ты опять за своё?!

Растеряв всю благопристойность, рыжая фурия ласточкой сиганула со второго этажа прямиком в палисадник, бросившись к месту очередного преступления.

У Блэка потемнело в глазах. Он едва не лишился чувств повторно.

Стоит ли говорить, что хрупкое юношеское сердце Блэка разлетелось на мелкие осколки? Именно в этот день на его жизненном пути наметился крутой и весьма неординарный поворот. Но это, конечно, история далёкого будущего.

Спустя годы тетя Мит частенько сокрушалась: не сбеги этот эгоист Джин, бросив на неё четырёхлетнего сына, она бы не засиделась в девках... Да и Блэк, такой замечательный мужчина, не упустил бы своего счастья...

***

Метеоритный город

Юный Куроло Люцифер как раз читал, глубоко погрузившись в дебри очередной книги, когда на него с небес свалилось живое тело. Удар вышел знатным.

— Ой, — вяло пискнул неопознанный летающий объект, усаживаясь на земле и ощупывая конечности. — Хм, не больно.

— Зато мне больно, — донёсся глухой голос откуда-то снизу.

Подросток опешил. Оглянувшись и осознав, на ком именно восседает, он невозмутимо поднялся:

— А. Прости, не заметил.

Куроло с интересом оглядел незваного гостя. Тот был одет в чистую, добротную одежду без единой прорехи, носил аккуратную стрижку и так и пыхал здоровьем. На фоне вечно голодных обитателей Метеоритного города парень смотрелся белой вороной.

— Ты кто такой? — спросил Куроло.

— Винсент. Винсент В-Си-Би, — представился тот. Окинув Куроло оценивающим взглядом, он протянул: — Надо же, настоящий живой человек...

Тон его выражал такое ровное удивление, словно он только что выяснил, что Земля имеет форму эллипса.

Куроло промолчал. Теперь он был уверен на сто процентов: этот чудак прибыл из внешнего мира. Любой уроженец здешних мест первым делом учится вырывать зубами ресурсы для выживания, а вторым — безошибочно отличать живого врага от трупа.

— Где мы? — Винсент повертел головой. Секунду назад он стоял в лаборатории Кэтрин, а теперь обнаружил себя посреди бесконечных гор отбросов. — Свалка?

— Точнее не скажешь. Мусорка под названием Метеоритный город, — с лёгкой полуулыбкой отозвался Куроло. — Всё, что оказывается здесь, признано ненужным хламом. И люди в том числе.

— Понятно, — кивнул Винсент.

К удивлению Куроло, парень остался абсолютно спокоен. Сразу видно — о здешних краях он не имел ни малейшего представления.

— Тебе не страшно?

— А чего бояться? — Винсент уставился на него с каменным лицом, но искренне недоумевал.

— Чтобы выжить, нам приходится копаться в грязи ради объедков и тряпья. И ради куска хлеба местные готовы пойти на всё, — Куроло пристально следил за лицом собеседника, вылавливая малейшую тень страха или отвращения. — Убийство здесь — обычное дело.

Винсент даже бровью не повёл. Напротив, в его глазах появилось понимание:

— Ясно. Всё как обычно.

— Серьёзно, тебе не жутко? — Куроло окончательно растерялся. — Благополучные чужаки обычно бледнеют от одного упоминания о наших порядках.

— Бывало и хуже, — уклончиво ответил Винсент.

Ему сразу вспомнился приют. Когда он подрос, за внешние связи стал отвечать Блэк, но детство Винсент помнил отчётливо. Тысяча вечно голодных сирот и строго ограниченные ресурсы. Кто-то неизбежно оказывался лишним у раздачи. Ради выживания даже малявки учились врать, красть и предавать — просто чтобы выбить лишнюю корку хлеба или кружку разбавленного молока.

Дрались до полусмерти. Слабые погибали от побоев, глупые — от голода. И всё это — за сущие гроши, на которые обычные люди даже не взглянули бы.

Этот загадочный Метеоритный город мало чем отличался от его родного приюта. Разве что масштабы побольше да правила пожёстче. Бояться нечего. Если он выжил тогда, будучи слабым ребёнком, то справится и сейчас.

— Тебя как звать-то? — спохватился Винсент.

— Меня? — Куроло загадочно улыбнулся. — Раз уж мы откровенничаем, держи имя: Куроло Люцифер.

— Хм. — Винсент почуял какой-то подвох. — У вас тут имя — секретная информация?

— В этих краях представиться кому-то — значит признать его соратником, которому готов доверить жизнь...

Именно поэтому Куроло, убедившись, что чужак не лжёт, настойчиво проверял его на прочность.

— Что ж, ладно. Будем напарниками, — Винсент кивнул.

Для него имя оставалось обычным ярлыком, но сейчас ему позарез требовался проводник, знающий здешние правила игры. Хочешь выжить в незнакомом месте — держись того, кто здесь как рыба в воде. Разумеется, слепо доверять Куроло он не собирался. И не знал, оправдает ли себя этот риск.

Куроло протянул ладонь:

— Добро пожаловать в Геней Рёдан.

***

База Геней Рёдан

На базе Пауков воцарился немой шок. Собрание бандитов дружно уставилось на пришельца, которого приволок их босс. По его холёному виду дураку было ясно: парень и близко не стоял к Метеоритному городу.

Винсент оглядел разношёрстную компанию фриков и пришёл к однозначному выводу: единственный психически здоровый человек здесь — это Куроло.

— Это наш новый двенадцатый номер, — объявил Куроло труппе. — Винсент В-Си-Би.

— Да он же совсем зелёный, — подал голос Ниэрло, потряхивая пышной шевелюрой.

— Ниэрло, — прохладным тоном отозвалась Мачи, прищурившись. — Сначала он должен пройти проверку.

— Такой хлюпик... — Пакунода смерила Винсента скептическим взглядом. — Загнётся в первую же минуту.

— Вот как, загнётся... — безэмоционально повторил Винсент. — Что ж, давайте проверим.

Четверо бойцов тут же сорвались с мест. Когда Ниэрло тоже дёрнулся вперёд, Мачи выставила руку, преграждая ему путь:

— Хватит. Четверых более чем достаточно для экзамена. Больше — будет бойней.

— Наглый щенок! — сплюнул здоровяк и нехотя отступил.

Противники медлить не стали. Напряжение разрядилось мгновенной атакой.

Винсент не сомневался в собственных силах. С малых лет он закалялся в уличных потасовках приюта, а став чуть старше, подался в подпольные бои без правил, чтобы обеспечить младших всем необходимым. Город H был огромен, и теневой спорт там процветал. К своим шестнадцати годам Винсент успел сделать себе имя на нелегальных аренах. В искусстве мордобоя он знал толк.

— Ставки, господа! — Шалнарк с весёлой лисьей улыбкой вскарабкался на обломки бетонной плиты. — Принимаю пари!

— Ставлю на то, что пацан сдохнет, — лениво бросил Нобунага.

— Поддерживаю, долго не протянет, — фыркнула Пакунода.

Когда остальные определились с выбором, Мачи посмотрела на лидера:

— Глава, а ты?

Куроло с интересом наблюдал за Винсентом. Парень двигался на удивление чётко, ловко уклоняясь от града ударов и ухитряясь контратаковать в доли секунды.

— Моя ставка — парень выстоит, — мягко улыбнулся он.

— Ставлю на то же самое, — кивнула Мачи.

— Ну вы даёте... — Шалнарк удручённо вздохнул.

Обычно Мачи ставила первой, Куроло поддерживал её интуицию, и они дружно раздевали букмекера до нитки. Неужели схема сломалась?

В разгар потасовки Увогин — настоящая ходячая гора — зычно расхохотался. Улучив момент, он мощным, но аккуратным апперкотом уложил Винсента на лопатки.

— Хорош! Глава, он принят!

Зрители разочарованно загудели.

— Он ведь не владеет Нэн, верно? Потому Увогин и сдерживался, — проницательно заметила Пакунода.

— Что ж, оставим его и поглядим на потенциал, — подытожил Куроло. — А пока оттащите парня куда-нибудь, пусть отлежится.

http://bllate.org/book/36840/4620531