Готовый перевод Wind and Cloud Strategy: White Ink Invades the Sky / Стратегия ветров и облаков: Небесный триумф: Глава 2

— Господин? — подчинённый выглядел растерянным и встревоженным.

В толпе послышался неясный ропот.

Фань У, глядя вниз, в пропасть, о чём-то задумался. Его лицо, то светлеющее, то темнеющее, выдавало внутреннюю борьбу, и лишь спустя долгое время он произнёс:

— Идёмте.

Сентябрь двадцать первого года правления императора Фэнлэ. Император был убит, в стране воцарился хаос. В октябре народ Бо в союзе с Уханем начал полномасштабное вторжение: пала Застава Луося, войска Клана Фань из Ляньчжоу потерпели сокрушительное поражение, и враг двинулся на Цанчжоу.

Гарнизон Цанчжоу отчаянно сопротивлялся, но подкрепление всё не приходило. Главнокомандующий Чэнь Лоу пал в бою, а Второй принц Мин Сюань сорвался с обрыва, и найти его тело не удалось.

В ноябре военачальник Дэнчжоу Цуй Пэй, собрав гарнизонные войска, прибыл в Цанчжоу и в ожесточённой битве у города Дичэн сдержал наступление врага. Поскольку в столице не осталось военачальников, Император Цзяань призвал Му Цяньшаня — того самого, что в восемнадцать лет уже сражался на поле боя и занимал пост главного управляющего в Тайном отделе Великого судебного приказа. Му Цяньшань с войсками Цэчжоу и Юнчжоу разбил вражеские силы, после чего обе стороны перешли к позиционной войне.

Наконец, двор в далёкой Столице и спешно взошедший на престол Император Цзяань смогли вздохнуть с облегчением.

Однако положение дел в государстве оставалось напряжённым, словно предвещая грядущую бурю.

На Северной границе зрело противостояние, в Столице процветали праздность и разврат, по миру ходили тревожные слухи, и простой народ жил в страхе. Мало кто помнил времена, когда был жив Гуанпин-ван Фань Сюй: тогда на границах царил покой, Великая Цзинь процветала, а страна была едина и спокойна.

После ухода Фань Сюя стало известно, что погибший Чэнь Лоу был его старым подчинённым, а пропавший без вести Второй принц — сыном покойной императрицы и родным племянником Фань Сюя. Клан Фань из Ляньчжоу пришёл в упадок, но его стойкость осталась непоколебимой.

После гибели Чэнь Лоу и исчезновения Мин Сюаня противостояние на Северной границе затянулось на несколько месяцев. Ни одна сторона не могла добиться решающего перевеса, пока Ухань и народ Бо не отправили в Столицу посланников с предложением мирных переговоров к Императору Цзяаню.

Император, только что занявший престол и не успевший укрепить власть, поддался на уговоры сторонников мира. Война была приостановлена, и делегация Уханя начала подготовку к поездке в Столицу, чтобы обсудить условия мира до конца года.

Одновременно с этим Му Цяньшаня отозвали с фронта, пожаловав ему титул Гуанпин-вана. Был издан указ о назначении ему жалования в четыре тысячи даней зерна, даровании тысячи лянов серебра и должности наставника наследного принца.

Судьба этого Гуанпин-вана была воистину легендарной. После того как указ о присвоении ему титула был оглашён, нашлось немало тех, кто завидовал ему, и тех, кто злословил за его спиной. Те, кто знал о его прошлом, понимали: император издал этот указ лишь из неуверенности, пытаясь задобрить Му Цяньшаня, помня о том, как с ним обошёлся император Фэнлэ. Несмотря на все пересуды, Му Цяньшань оставался невозмутим. Он принял указ и оставался на Севере вплоть до декабря, прежде чем подать прошение о возвращении и, пробиваясь сквозь метель, наконец прибыть в Столицу.

Глава 2. Слухи

Крупнейшая чайная Столицы всегда была местом, где можно было услышать любые новости со всех концов света. Столы и стулья стояли в строгом порядке, официанты сновали туда-сюда. В общем зале на первом этаже шумная толпа пила чай, но в дальнем углу один торговец, оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, с живым интересом понизил голос:

— Слышали о делах Его Высочества Гуанпин-вана?

— Кто же о них не слышал, — обменялись взглядами присутствующие. Один из них, с повязанным на голове платком, усмехнулся: — Столько лет прошло с тех пор, как Гуанпин-ван и Второй принц разлучились, кто бы мог подумать, что он сохранит к нему такую глубокую привязанность. Жаль только, что человека больше нет, и даже если кто-то внешне похож на него, это лишь игрушка для утешения.

Подобные сплетни разлетались мгновенно, и все присутствующие, очевидно, были о них наслышаны. Кто-то кивал, кто-то сокрушённо вздыхал. Среди общего шума за южным столом молодой человек в фиолетовом халате отложил палочки для еды и вздохнул:

— По мне, так Гуанпин-ван — выдающийся человек, к чему же он дошёл до такого!

— В конце концов, это был Второй принц, — сосед искоса взглянул на него, сдувая скорлупу от арахиса. — Он славился своей красотой, да и жизнь спас. Кто бы на его месте не отдал сердце? Хорошо ещё, что Гуанпин-ван — не женщина.

Имя Второго принца словно открыло запретную шкатулку. О нём говорили как о тайне, которую все знают, но о которой все боятся упоминать. Однако последние слухи о том, что между Гуанпин-ваном и Вторым принцем Мин Сюанем была недозволенная связь, вызвали бурные обсуждения.

Ведь все знали: Второй принц Мин Сюань погиб несколько месяцев назад на Северной границе, и тела его не нашли.

Говорили, что по возвращении в Столицу Гуанпин-ван нашёл человека, похожего на Второго принца, и поселил его у себя, окружив заботой.

Говорили, что Гуанпин-ван вызвался вести войска на войну только ради мести.

Когда Му Цяньшань разбил армию Уханя и вернулся в Столицу во главе своих воинов в чёрных доспехах, величественный и прекрасный, император был так доволен, что устроил грандиозный пир в честь победы. Однако, по словам дворцовых служанок, подававших к столу, на лице Гуанпин-вана не было даже тени улыбки.

В тот день он напился до бесчувствия, и его пришлось отправлять домой силами заместителей.

Гуанпин-ван не был принцем крови, он носил титул вана, принадлежавший другому роду. Его положение было высоким, но шатким, словно он шёл по тонкому льду. Разбив врага, он заслужил неоспоримые почести, и, по идее, не должен был вести себя столь неподобающе. Он прилюдно выказал неуважение Императору Цзяаню, и даже если император не подал виду, он наверняка станет относиться к нему с ещё большей опаской.

Если только… Гуанпин-вану было всё равно.

Му Цяньшань происходил из клана Му из Цзячжоу, три поколения которого были прославленными полководцами. Его дед за сокрушительные победы над северными варварами был пожалован титулом вана, передаваемым по наследству. Как говорится, когда хитрого зайца поймают, гончую варят — выходцу из такой семьи неизбежно суждено было вызвать опасения императора. Да и судьба его была нелёгкой: он не успел повзрослеть, как оба его родителя скончались.

Будущее было туманным, а людские сердца — коварными, но в то время ему было всего восемь лет, сущий ребёнок.

Клан Му три поколения держал в руках военную власть, и в Столице давно ходили слухи, что солдаты на границе признают своим повелителем не императора, а главу семьи Му. Император Фэнлэ всегда отличался подозрительностью и дорожил своим троном, поэтому, когда две главные опоры семьи Му рухнули, он поначалу вздохнул с облегчением.

Он не позволил бы появиться третьему или четвёртому Гуанпин-вану. Однако наследный сын вана Гуанпина Му Цяньшань был ещё жив, и игнорировать общественное мнение было нельзя, особенно учитывая, что в войсках на Северной границе было много старых подчинённых клана Му из Цзячжоу, которые по-прежнему хранили верность семье. Если бы наследный сын вана Гуанпина умер без причины, восстание старых соратников клана было вполне вероятным.

Сдерживаемый этими опасениями, император Фэнлэ придумал компромиссный вариант. Он отступил на шаг: позволил Му Чжао, сыну наложницы Му Чэня, унаследовать титул Гуанпин-вана, а Му Цяньшаню оставил статус наследного сына князя.

http://bllate.org/book/36829/4583237