Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 33

Мятеж Трёх великих наделов обескровливал империю долгие годы, и лишь к двадцать первому году правления под девизом Канси над мятежными провинциями наконец воцарился долгожданный мир. После смерти предводителя бунтовщиков, предателя У Саньгуя, некогда грозное воинство изменников окончательно рассыпалось прахом. Сюань Е преуспел в своём замысле: упразднив уделы, он вырезал эту застарелую опухоль, грозившую погубить всё государство, и спас Великую Цин.

Когда победоносные полки вернулись в столицу, государь в окружении принцев крови и знатнейших вельмож лично встретил воинов у врат. Был зачитан императорский указ: семьям всех павших в этой долгой войне жаловать по тысяче лянов серебра, а тела героев незамедлительно доставить в родные края и предать земле со всеми почестями. Сердца закалённых в боях воинов преисполнились безграничной благодарности.

Праздничный пир в честь победителей затянулся до глубокой темноты. Усталые, но ликующие солдаты разъезжались по домам — император щедро даровал армии три дня отдыха, чтобы каждый мог обнять жену, детей и родителей. Хмель кружил головы, весёлый гул то и дело сменялся тихими слезами. Слишком долго они скитались по выжженным землям, слишком много товарищей оставили в сырой земле. В пылу сражений некогда было горевать, но теперь, в момент триумфа, глухая тоска по погибшим друзьям неизбежно брала своё, приглушая радость победы.

Сюань Е обвёл взглядом бескрайнее море склонённых голов, медленно встал со своего места и высоко поднял золотой кубок.

— Первую чашу, — громко, так что голос разнёсся над площадью, произнёс он, — я пью за тех, кто навеки остался лежать в пыли полей сражений. Не будь их жертвенного мужества, эта война терзала бы Поднебесную ещё долгие годы.

Сюань Е запрокинул голову и осушил чашу до дна. Стоявший по правую руку Ли Дэцюань тотчас наполнил её снова.

— Вторую чашу я поднимаю за них же! Они — истинные столпы Великой Цин, и память о них пребудет в веках. Кровь, пролитая ими, обязывает меня править так, чтобы жертва их не оказалась напрасной!

Сюань Е выпил вторую чашу. Ли Дэцюань послушно налил вина до самых краёв.

— Третью чашу я пью за их семьи. Я виноват перед ними. По моей воле они лишились отцов, мужей и братьев. И перед лицом неба я даю им обет: кровью их близких я выкуплю для нашей империи истинное процветание и вечный мир!

Сюань Е залпом выпил обжигающее вино. Крепкое вино обожгло горло, высекая непрошеную слезу. Он впервые пил так жадно, так неистово. Его глаза увлажнились. Вглядываясь в усталые, обветренные лица своих воинов, он выкрикнул:

— Я, император, от лица всей Поднебесной и предков наших благодарю вас за верность!

В толпе офицеров кто-то один, не выдержав нахлынувшего чувства, выкрикнул:

— Мы проливали кровь за государя и не пожалеем жизней вновь! Наша верность пребудет с вами до последнего вздоха!

Сюань Е присмотрелся и узнал Чжоу Пэйгуна — тот стоял с суровым, торжественным лицом, не сводя с императора преданного взгляда.

В ту же секунду тысячи голосов слились в единый, оглушительный рёв:

— До последнего вздоха! Готовы умереть за государя!

Крики сотен тысяч воинов громом покатились над столицей, содрогая небеса.

— Да здравствует император! Десять тысяч лет жизни нашему владыке!

Чжоу Пэйгун первым опустился на колени. За ним, подобно колеблющемуся от ветра ковылю, преклонилась вся армия.

Смотря на этих, склонившихся перед ним суровых воинов, слушая бесконечные славословия, Сюань Е ощутил, как к горлу подкатил тяжёлый ком. Но вместе с этой щемящей грустью в его душе крепла непоколебимая решимость. Он мысленно поклялся, что эра под девизом Канси станет золотым веком в истории великого государства.

— Поднимитесь! — твёрдо произнёс Сюань Е, и голос его прозвучал царственно и чисто.

***

В Зал Питания Сердца император вернулся уже глубокой ночью. Ночной ветер на обратном пути разогнал хмель, оставив лишь тупую боль в висках. У самых дверей его уже поджидал перепуганный евнух из Палаты Почтения, благоговейно держа в руках лаковый поднос с разложенными на нём зелёными дощечками.

Один взгляд на эти дощечки вызвал у Сюань Е прилив удушающей ярости. Не сдержавшись, он с размаху пнул поднос, и тот с грохотом полетел на пол вместе с зелёными дощечками. Евнух повалился следом.

— Вон! — рявкнул Сюань Е, и он потемнел от гнева. — Ступай прочь! Если ещё хоть раз посмеешь явиться в Зал Питания Сердца без моего прямого повеления — лишишься головы!

Несчастный слуга, обливаясь холодным потом, поспешно встал на колени, едва смея дышать.

— О пощаде, Ваше Величество, пощаде!.. — заикаясь от ужаса, пробормотал евнух. — Но Великая вдовствующая императрица строго-настрого наказала мне каждый вечер ожидать здесь вашего решения...

Заметив, что император вот-вот взорвётся новой вспышкой гнева, Ли Дэцюань мягко шагнул вперёд и заговорил спокойным, примиряющим тоном:

— Ступай, ступай. Его Величество сегодня принимал победоносное войско, утомился и занемог на холодном ветру. Приходи завтра.

Услышав голос Ли Дэцюаня, Сюань Е шумно выдохнул и лишь раздражённо махнул рукой:

— С глаз моих. Вон!

И, не оборачиваясь, быстрыми шагами ушёл в глубь внутренних покоев.

Евнух всё ещё стоял на коленях, бледный как полотно. Поступая на службу в Палату Почтения, он не раз слышал от своего наставника, что эта должность — самая неблагодарная в Пурпурном запретном городе. Угодишь государю — обидишь наложниц из гарема, пойдёшь на поводу у высокородных дам — навлечёшь гнев повелителя. Тогда он думал, что старик преувеличивает, но за год службы сполна прочувствовал всю тяжесть этой горькой доли. Он умоляюще посмотрел на Ли Дэцюаня:

— Евнух Ли, умоляю, подскажите... чем же я так разгневал владыку?

Ли Дэцюань сочувственно улыбнулся и помог бедняге подняться на ноги:

— Твоей вины тут нет. Я же сказал: повелитель нездоров, оттого и не в духе. Ступай к себе. А если во Дворце Милосердия и Покоя станут расспрашивать, так и передай — государь занемог после пира.

— Благодарю вас, евнух Ли, век вашей доброты не забуду, — прошептал слуга, потирая ушибленные колени. — Позвольте откланяться.

— Иди с миром.

Проводив беднягу взглядом, Ли Дэцюань тяжело вздохнул. Улыбка мгновенно сошла с его лица.

«Зелёные дощечки...»

Было бы ложью сказать, что эти таблички с именами наложниц оставляли его равнодушным. Но он слишком хорошо знал своё место и понимал, что не имеет права единолично владеть сердцем государя, преграждая ему путь в гарем. К тому же высокородные обитательницы дворцов вовсе не были кроткими овечками. Императорская благородная супруга Тунцзя, благородная супруга Вэньси, супруги И, Хуэй, наложница Дэ — каждая из них вела свою тонкую и опасную игру. Даже кроткая на вид супруга Жун таила в себе немало загадок. Ли Дэцюань видел это насквозь, но Сюань Е понимал это ещё лучше.

Войдя в спальню, Ли Дэцюань увидел, что Сюань Е лежит на постели прямо в парадном одеянии. Император прикрыл глаза, медленно массируя пальцами ноющие виски. Ли Дэцюань тихо подошёл ближе и присел на край ложа.

— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам переодеться перед сном, — вкрадчиво прошептал он.

Сюань Е приоткрыл глаза, всматриваясь в его лицо. Он едва заметно улыбнулся. Внезапно он порывисто протянул руку, ухватил Ли Дэцюаня за рукав и потянул на себя. Евнух коротко вскрикнул, и в следующее мгновение он оказался в крепких объятиях государя.

— Не шевелись, — негромко, с нескрываемой усталостью выдохнул Сюань Е ему в самое ухо. — Дай мне просто обнять тебя.

Ли Дэцюань замер. Он послушно приник к его широкой груди, вслушиваясь в ровный, размеренный стук императорского сердца. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он решился нарушить тишину:

— Повелитель... вам нельзя так долго пренебрегать гаремом.

Сказав это, он затаил дыхание, ожидая ответа, но Сюань Е долго молчал. Наконец над его ухом раздался тихий, мягкий смех.

— Глупый... Я так и знал, что ты заговоришь об этом. Мой гнев у дверей не был вызван тобой или тем несчастным евнухом. Просто голова раскалывалась от боли, а слуга полез с глупыми речами. Не тревожься, я прекрасно знаю, что должен делать.

Сюань Е крепче прижал его к себе.

«И всё это — лишь ради того, чтобы уберечь тебя»

Он не хотел, чтобы Ли Дэцюань пострадал. Если бы император окончательно забросил наложниц, Сяочжуан непременно обрушила бы свой гнев на его любимого слугу.

— Вам нужно чаще навещать Дворец Милосердия и Покоя, — не унимался Ли Дэцюань. — Сумалагу сказывала, что здоровье Великой вдовствующей императрицы слабеет день ото дня. Она часто вспоминает о вас. Видно, истосковалась за эти суетные годы войны.

Сюань Е не ответил сразу. Дворец Милосердия и Покоя... Стоило ему переступить его порог, как в памяти неизбежно всплывал тот страшный день, когда Сяочжуан послала убийц за головой Ли Дэцюаня. Эта старая рана так и не затянулась в его душе, заставляя его под любыми предлогами избегать визитов к державной бабке. А за годы мятежа у него всегда находилось оправдание — неотложные государственные дела. Но теперь война окончена, и бегать от призраков прошлого больше нельзя. Сюань Е закрыл глаза, взвешивая каждое слово.

— Хорошо, — негромко произнёс он. — Завтра же утром я отправлюсь поклониться Хуан Ма-ма. Эти годы...

Он осёкся, не став договаривать, но Ли Дэцюань и без слов всё понял. Если бы не то давнее покушение, государь никогда не отдалился бы от своей венценосной бабушки так сильно.

— Перестань терзать себя напрасными думами, — заметив, как участилось дыхание Ли Дэцюаня, Сюань Е ласково погладил его по спине, прижимая ещё ближе к своей груди.

— Но я... Ах!

Мир вокруг Ли Дэцюаня внезапно качнулся и перевернулся. Его шёлковая шапочка слетела на пол, а когда зрение прояснилось, он обнаружил, что Сюань Е нависает над ним, прижав его к шёлковым простыням постели.

— Ваше Величество! — испуганно пролепетал Ли Дэцюань, стараясь не видеть его потемневшего взгляда. — Завтра ранний утренний прием! К тому же у вас так сильно болела голова...

Сюань Е тихо и низко рассмеялся:

— О чём ты таком подумал, Дэцюань? Я ведь ещё ничего не сделал. — Его голос зазвучал с вкрадчивой издёвкой. — Или ты сам хочешь, чтобы я что-то сделал?

Ли Дэцюань смутился окончательно и лишь неловко улыбнулся, отводя взгляд:

— О чём говорит Ваше Величество?.. Мой скудный ум не может этого постичь.

Сюань Е перехватил его ладонь, поднёс к своим губам и медленно, дразняще провёл влажным кончиком языка по подушечке пальца. Ли Дэцюань вздрогнул всем телом, чувствуя, как жаркая волна румянца заливает лицо и шею.

— Повелитель... — попытался он высвободить руку, но император держал крепко. — Прошу вас...

— Я же просил тебя, — Сюань Е шутливо нахмурился, не выпуская его пальцев, — когда мы наедине, забыть это нелепое «Ваше Величество» и «раб». Называй себя «я». Если ещё раз ошибешься — накажу без жалости.

В его взгляде плясали весёлые искорки, совсем не похожие на недавнюю головную боль.

— Я... — Ли Дэцюань запнулся на привычном обращении, поймал строгий взгляд императора и поспешно исправился: — Я понял...

Сюань Е удовлетворённо прикрыл глаза и опустился на постель рядом с ним, увлекая его за собой.

— Сегодня я пальцем тебя не трону, спи спокойно. Мне просто нужно почувствовать твоё тепло. Погляди на себя, за эти дни ты совсем исхудал. Ещё немного, и от тебя останутся одни кожа да кости.

— Что за глупости говорит Ваше... то есть ты, — тихо возразил Ли Дэцюань, с нежностью глядя на него. — Ты сам осунулся куда сильнее меня. Эти годы войны выжали из тебя все силы.

— Мне довольно и того, что ты обо мне печёшься, — Сюань Е повернулся на бок, глядя на него сияющим взором. — Большего мне и не надо. Пока ты рядом — я счастлив.

— Я всегда буду рядом, — прошептал Ли Дэцюань, и на его губах заиграла мягкая, умиротворённая улыбка.

В эти редкие минуты покоя он чувствовал себя по-настоящему живым.

— Назови меня по имени, — Сюань Е уткнулся лицом в изгиб его шеи, вдыхая знакомый, успокаивающий аромат. — Назови меня Сюань Е. Весь мир зовёт меня владыкой и императором. Пусть прилюдно так и будет, но здесь, когда мы только вдвоём, я хочу слышать из твоих уст лишь моё имя.

В полумраке спальни повисла короткая, трепетная пауза. А затем Ли Дэцюань тихо, едва слышно выдохнул:

— Сюань Е.

Император тихо, облегчённо рассмеялся, обнимая его крепче.

— Вот и славно. А теперь засыпай. Уже поздно, а завтра предстоит нелёгкий день.

Постепенно покои погрузились в глубокую ночную тишину, нарушаемую лишь ровным, безмятежным дыханием двоих людей, заснувших в объятиях друг друга.

http://bllate.org/book/36821/4932673