Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 29

Глава двадцать девятая

Первый день первого месяца седьмого года правления Канси. По заведенному обычаю, именно в этот праздничный день императорская родня и знатные вельможи съезжались во дворец на торжественную аудиенцию. Пурпурный запретный город, обычно безмолвный и строгий, ожил, наполнившись непривычной суетой. С самого утра к воротам один за другим тянулись богато украшенные экипажи. Встречаясь, сородичи обменивались любезностями и сладко улыбались друг другу, однако за этими масками радушия едва ли крылась искренняя теплота.

Наблюдая за суетливой толпой, обменивающейся фальшивыми поздравлениями, принц Динь едва сдерживал презрительную усмешку, хотя лицо его оставалось безмятежным и приветливым. Чуть позади покорно стояла Гуальцзя-ши. Судьба порой выкидывала странные коленца: та самая женщина, которая когда-то по глупости навлекла на себя гнев Сюань Е, теперь стала главной супругой принца. Прежняя его жена, Чжаоцзя-ши, оказалась женщиной несчастливой доли — она безвременно угасла всего через пару лет после свадьбы. Выждав положенный траур, принц Динь испросил у государя дозволения и возвысил Гуальцзя-ши, сделав её новой принцессой-консорт.

— О, десятый брат! — издалека окликнул его Чаншу. Расплывшись в широкой улыбке, он зашагал навстречу. — Гляжу я на тебя сегодня — лицо прямо-таки пышет здоровьем!

Принц Динь вежливо наклонил голову.

— Я ведь целыми днями бездельничаю дома, забот у меня никаких. Отчего бы мне не хорошеть с каждым днём? А вот ты, седьмой брат... — Он слегка нахмурился. — Что-то на тебе лица нет. С лица спал, осунулся.

— И не говори! — Чаншу досадливо махнул рукой. — Все эти дрянные дела в Министерстве ритуалов! Перед Новым годом совсем заездили: то во дворец беги, то обратно в министерство. Крутился как белка в колесе, до сих пор вздохнуть некогда. — Он бросил на брата мимолётный, трудночитаемый взгляд и усмехнулся: — Завидую я тебе, право слово. Сидишь себе дома, ублажаешь супругу, рыбками любуешься да птиц насвистываешь. Так незаметно и день к вечеру.

Чаншу говорил это с беззаботным видом, но у принца Диня от этих слов потемнело в глазах. С тех пор как Гуальцзя-ши навлекла на них вельможный гнев своими неосторожными речами, обстановка при дворе накалилась до предела. Почуяв неладное, принц поспешил сослаться на недуг и отказался от службы в Военном министерстве. Теперь его жизнь ограничивалась редкими утренними аудиенциями и бесконечным сидением в четырёх стенах собственного поместья. Он от природы был человеком кротким, чуждым тщеславия и карьерных высот, но, глядя на то, как другие купаются в лучах славы и власти, он не мог не испытывать глухой тоски.

Стоявшая рядом Гуальцзя-ши тоже мрачнела с каждой секундой. Если бы не её длинный язык тогда, супругу не пришлось бы сейчас уходить в тень и изображать добровольное изгнание. Разумеется, ей льстило, что муж проводит с ней всё своё время, но она прекрасно понимала: ни один мужчина на свете не променяет великие свершения и государственные дела на унылое домашнее затворничество. Она слишком хорошо знала, какая горечь гложет его сердце.

Несмотря на бурю в душе, внешне она ничем себя не выдала, продолжая натянуто улыбаться. Она уже приоткрыла рот, чтобы вставить слово, но принц Динь осторожно, но крепко сжал её ладонь.

— Моя супруга давно не бывала в Пурпурном запретном городе, — мягко прервал он её намерения, обращаясь к Чаншу. — Пожалуй, нам пора. Нужно засвидетельствовать почтение Великой вдовствующей императрице и государю.

— Идите, идите, — благодушно замахал руками Чаншу. — А я ещё тут покручусь, воздухом подышу. Народу нынче тьма, неохота в толкотне локтями пихаться, чтобы первому поклониться.

Чаншу сказал это без тени злого умысла, но для уязвлённого принца Диня его слова прозвучали издевательски. Он окончательно похолодел. Не проронив больше ни слова, он низко наклонил голову и поспешно увёл супругу прочь.

Едва принц Динь скрылся из виду, Чаншу обернулся и заметил неторопливо приближающегося Фуцюаня. Юноше едва исполнилось шестнадцать, но держался он с поистине царственным достоинством. Чаншу невольно вздохнул про себя, гадая, обладал ли он сам в его годы хоть малой долей подобного величия. Подумав, он лишь мысленно покачал головой: «Куда там... Небо и земля». Отогнав эти мысли, он с улыбкой шагнул навстречу племяннику:

— Фуцюань!

Фуцюань ещё издалека приметил дядю и всей душой желал обойти его стороной, но, услышав своё имя, мысленно выругался. Делать было нечего — пришлось натянуть дежурную улыбку и пойти навстречу. В народе болтали, будто из всех братьев покойного императора именно Чаншу отличался самым мягким и покладистым нравом, однако Фуцюань, глядя на его слащавую мину, всякий раз чувствовал подвох. Ему казалось, что за этим дружелюбием скрывается холодный, расчётливый ум, непрестанно плетущий интриги. От этого предчувствия на душе становилось мерзко.

— Приветствую вас, седьмой дядя, — вежливо поклонился Фуцюань.

Его супруга, следовавшая по пятам, со всей учтивостью присела в глубоком поклоне.

Чаншу раскатисто расхохотался.

— Полно тебе, племянник! Ты ведь теперь великий принц первого ранга, а я всего лишь скромный удельный князь. Не гоже столь высокой особе гнуть спину перед дядей. Поднимись же, поднимись!

— Что вы такое говорите, дядя? — с улыбкой возразил Фуцюань. — Перед вами я прежде всего младший родственник. Почтение к старшим — мой священный долг.

— И чем же занят мой дорогой племянник в последнее время? — прищурился Чаншу. — Кое-кто из чиновников Министерства ритуалов нашептал мне, будто ещё с десятого месяца подле тебя постоянно вьются двое-трое на диво хорошеньких отроков. Уж не завёл ли ты себе... — Он многозначительно осёкся, бросив косой взгляд на стоявшую позади мужа Чжанцзя-ши.

Услышав этот грязный намёк, Фуцюань внутренне поморщился, однако внешне остался холоден как лед.

— Тронут вашей заботой, дядя, — уклончиво отозвался он. — А что до тех мальчишек... — Фуцюань загадочно улыбнулся, оставив вопрос без ответа. Раскрывать истинное назначение этих юношей он, разумеется, не собирался.

Чаншу на мгновение опешил. При дворе вовсю славили безупречную честность и прямоту принца Юя, но, похоже, слухи приукрашивали действительность. Впрочем, дядя вовсе не был глупцом, чтобы всерьёз поверить, будто племянник окружил себя малолетними наложниками. «Что же это за мальчишки?..» — в его душе всё ещё шевелилось сомнение. Но развивать тему он не стал.

— Что ж, время близится к полудню. Если мы не поторопимся, у ворот дворца никого, кроме нас двоих, не останется.

Фуцюань огляделся по сторонам.

— За разговорами я и впрямь позабыл о часах. Пожалуй, если мы опоздаем на поклон к государю, гнева нам не избежать.

— Так не пойти ли нам вместе? — Чаншу приподнял бровь.

— С великим удовольствием, — отозвался Фуцюань, симулируя крайнюю степень сокрушения. — Я ведь так редко вижу вас, дядя. Сегодня мне непременно нужно излить вам душу и пожаловаться на тяготы жизни.

И хотя к Дворцу Милосердия и Покоя они направились вместе, во внутренние покои вошли порознь, соблюдая строгий порядок старшинства. Дождавшись, пока Фуцюань с супругой скроются за тяжёлыми портьерами, жена Чаншу наконец не выдержала и негромко спросила:

— Что на вас сегодня нашло, дорогой супруг? Сперва вы зацепили десятого брата, теперь принялись донимать принца Юя. И речи ваши — одна другой ядовитее.

— Пустяки, — хмыкнул Чаншу, провожая взглядом удаляющуюся спину племянника. — Совсем от скуки одурел в последнее время, вот и захотелось малость развлечься. Но должен признать: Фуцюань не зря носит свой высокий титул. У этого мальчишки куда больше стержня, чем у меня или у нашего десятого брата вместе взятых.

Супруга тихонько рассмеялась, прикрыв рот рукавом:

— Полно вам, господин. Вы так пристально смотрите ему вслед, будто хотите прожечь в его спине дыру. Или вы очарованы миловидным лицом племянника и потеряли голову?

Чаншу наконец отвёл взгляд и с лукавой усмешкой посмотрел на жену.

— Когда рядом со мной такая красавица, все прочие кажутся мне безродными замарашками. Или ты забыла, как страстно твой супруг умеет любить?

От этих фривольных речей женщина мгновенно вспыхнула до корней волос и шутливо хлопнула его веером:

— Бесстыдник! Мы ведь в императорском дворце, поимейте совесть!

— Бесстыдник? — Чаншу шагнул к ней почти вплотную, обдав жарким дыханием нежную мочку уха. Он положил ладонь ей на талию, медленно и дерзко очерчивая изгиб бедра. — Если это ты называешь бесстыдством, то погоди, пока мы вернёмся домой. Уж там-то я покажу тебе, на что способен твой супруг, когда окончательно теряет голову.

Он нежно коснулся её бока. Принцесса густо покраснела, вплоть до ушей, словно спелая вишня. Добившись своего, Чаншу тихо рассмеялся, отстранился и принял благообразный вид, словно секунду назад ничего не произошло.

***

Зал Питания Сердца

Несколькими часами ранее, ещё до того как первые кареты въехали в ворота дворца, Сюань Е стоял в Зале Питания Сердца. Перед ним, выстроившись в две шеренги, застыли пятнадцать юношей. Прохаживаясь мимо них, император долго и пристально всматривался в их лица, после чего негромко, но твёрдо произнёс:

— Сегодня я больше не стану скрывать от вас правду. Вас отобрали и привели во дворец ради одной-единственной цели — избавить престол от великого смутьяна и предателя Обоя!

Услышав это имя, юноши вздрогнули. На их лицах отразилась целая буря чувств: одни побледнели от ужаса, другие остались бесстрастны, словно ожидали подобного, а третьи смотрели с яростной, затаённой ненавистью. Сюань Е подметил каждую реакцию. Выдержав долгую паузу, он продолжил:

— Вам не нужно думать ни о чём постороннем. Помните лишь одно: отныне ваш единственный господин — это я. Мне безразлично ваше прошлое и ваше происхождение. Но если я узнаю, что кто-то из вас задумал предательство... — Он замолчал, одарив их ледяным взглядом. Этому пятнадцатилетнему мальчишке хватило лишь одного мимолётного взора, чтобы заставить будущих воинов содрогнуться от священного трепета.

Все как один опустились на колени, вытянувшись в струнку.

— Верные рабы готовы отдать жизнь за государя! — хором выдохнули они. Мимолётное замешательство исчезло, сменившись безграничной покорностью.

Сюань Е остался доволен их ответом. Противник, с которым им предстояло схватиться, был слишком грозен, и если бы эти мальчишки сразу начали бахвалиться своей храбростью, он бы первый усомнился в их надёжности. Их нынешний страх и решимость были совершенно естественны.

— Нам пришлось призвать вас в праздничный день, — заговорил император после недолгого молчания. — С этого мгновения вы не покинете стен дворца до тех пор, пока Обой не будет повержен. Готовы ли вы принести эту жертву?

— Рабы вашего величества беспрекословно повинуются воле неба, — ответил за всех самый старший на вид юноша.

— Как твоё имя? — спросил Сюань Е.

— Моё имя Ингэтай, из Чистого синего знамени, — звонко и без тени робости доложил тот.

— Стало быть, ты из людей принца Юя, — император на мгновение задумался. — Должно быть, мой брат уже предупредил вас. Ваши имена вычеркнуты из списков знамён. Отныне вы не принадлежите ни к одному роду. Ваше единственное знамя — моя воля!

— Слушаемся! — вновь в один голос отозвались юноши.

На губах Сюань Е наконец появилась слабая улыбка.

— Хорошо. Можете идти. Вас проводят в Зал Воинственной Доблести, ступайте за евнухом. И помните: если кто-то станет выпытывать, зачем вы здесь, отвечайте, что государь призвал вас во дворец для забавы — заниматься маньчжурской борьбой. Всем ясно?

— Слушаемся, государь!

Когда за юношами закрылись двери, Сюань Е наконец позволил себе расслабиться. Он повернулся к Ли Дэцюаню, который всё это время скромно стоял в стороне, и с усмешкой спросил:

— Чего ты жмёшься к стене? Подойди ближе, я ведь тебя не укушу.

Императору едва исполнилось пятнадцать, но в его облике уже отчётливо сквозь мальчишеские черты проступало истинное величие правителя.

Ли Дэцюань мгновенно вспыхнул пунцовым румянцем.

— Ваше величество! — смущённо пробормотал он, лихорадочно вспоминая то, что произошло вчерашней ночью прямо здесь, в Зале Питания Сердца. Всплывший в памяти поцелуй заставил его сердце забиться чаще.

С тех пор как они открыли друг другу свои чувства, времени на нежность почти не оставалось. Государь был завален государственными делами и засиживался за разбором донесений до самого часа Свиньи. Однако вчерашней ночью что-то изменилось. Ли Дэцюань, как обычно, стоял подле стола, растирая тушь, когда император вдруг резко притянул его к себе. Растерявшись от этого пристального, горячего взора, евнух попытался было отстраниться, но Сюань Е крепко перехватил его за подбородок и властно прильнул к его губам. Для обоих это был первый поцелуй — неловкий, порывистый и хмельной. Когда их губы соприкоснулись, мысли в голове Ли Дэцюаня окончательно спутались. Он замер, безвольно позволяя императору скользить руками по своим плечам и спине, вздрагивая от каждого мимолётного прикосновения.

Лишь когда обоим стало не хватать воздуха, Сюань Е неохотно отпустил его. У Ли Дэцюаня кружилась голова; безвольно уткнувшись лбом в плечо императора, он едва слышно прошептал:

— Ва-ваше величество...

Ему было так неловко, что он не смел поднять глаз.

Над его ухом раздался тихий вздох государя:

— И всё же я ещё слишком юн...

Сложно было понять, говорил ли Сюань Е сам с собой или обращался к нему. От этих двусмысленных слов Ли Дэцюань вспыхнул ещё сильнее и поспешно высвободился из объятий. Сюань Е, глядя на его крайнее смущение, весело рассмеялся. Отложив кисть с киноварью, он вновь притянул евнуха к себе и крепко обнял его.

— Только когда ты рядом, моё сердце пребывает в покое.

— О чём задумался?

Вкрадчивый голос Сюань Е над самым ухом заставил Ли Дэцюаня вздрогнуть и очнуться от грёз.

— У вас есть какие-то повеления, государь? — поспешно спросил он.

— Разве мне нужны причины, чтобы просто поговорить со своим верным слугой? — с улыбкой отозвался император, собственническим жестом обнимая его за талию. Хотя Сюань Е всё ещё был чуть ниже своего фаворита, разница в росте почти сгладилась, иначе эта сцена со стороны выглядела бы довольно забавно.

Ли Дэцюань испуганно замер под этим объятием.

— Ваше величество...

Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, снаружи раздался почтительный голос слуги:

— Докладываю государю! Приближается благоприятный час. Великая вдовствующая императрица просит ваше величество пожаловать во Дворец Милосердия и Покоя.

Ли Дэцюань испуганно отпрянул в сторону и низко склонил голову:

— Государь, время пришло! Не гоже заставлять Великую вдовствующую императрицу ждать.

Он говорил торопливо, отчаянно пытаясь скрыть пылающее лицо.

Сюань Е, любуясь его смятением, шагнул ближе и негромко шепнул:

— И чего ты так робеешь? Обещаю, пройдёт пара лет, и я отучу тебя краснеть от каждого пустяка...

С этими словами он быстро коснулся губами уголка его рта, оставляя мимолётный поцелуй.

— Идём.

И пока Ли Дэцюань стоял как громом поражённый, император развернулся и быстрым, уверенным шагом направился к выходу из зала.

http://bllate.org/book/36821/4881869