Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 23

Во Дворце Милосердия и Покоя воцарилось тяжелое, давящее молчание. Сяочжуан и Сюань Е стояли друг против друга. Сумалагу физически ощущала, как воздух между ними наэлектризовался, готовый взорваться бурей, и не знала, как разрядить эту опасную обстановку. Сколько она помнила императора, он никогда не позволял себе говорить с Великой вдовствующей императрицей в подобном тоне. Прежде Сюань Е неизменно выказывал августейшей бабушке глубочайшее почтение, но сейчас... Что на него нашло? И о каком слуге, о котором только что упомянула Сяочжуан, шла речь? Одолеваемая смутными сомнениями, Сумалагу переводила встревоженный взгляд с внука на бабку.

— Я принуждаю тебя?! Сюань Е! Да это ты сейчас загоняешь меня в угол! — Голос Сяочжуан заметно дрожал. — Сначала твой августейший отец всю жизнь терзал мне душу, а теперь и ты взялся за старое!

— Если бы вы, Хуан Ма-ма, не упорствовали в своем своенравии, то, как бы ни поступал отец, ваш внук всегда видел бы в вас самого близкого и уважаемого человека. — Сюань Е сделал несколько шагов вперед, сокращая дистанцию. Он смотрел жестко. — Поверьте, я и сам не желал доводить дело до разлада. Но вы вознамерились лишить Дэцюаня жизни! Сейчас я пришел лишь за тем, чтобы предупредить: я лично отправляюсь в путевой дворец Паньшань, чтобы забрать Ли Дэцюаня назад. И если по прибытии окажется, что его уже нет в живых... Клянусь, я сам не знаю, на что буду способен.

Император умолк, бросив на Сяочжуан долгий, многозначительный взгляд.

Ли Дэцюань?!

Сумалагу едва подавила возглас изумления. Речь шла о том самом молодом евнухе! Значит, силуэт, который она приметила прошлой ночью крадущимся из Дворца Милосердия и Покоя, выполнял волю хозяйки именно из-за него? Тогда ее еще поразило, зачем госпожа призвала наемника, о существовании которого не вспоминала без малого пятнадцать лет. Оказывается, целью был Ли Дэцюань. Но за какие грехи?

Сумалагу растерянно взглянула на Сяочжуан. Вспомнив гневный блеск в глазах императора и его отчаянные слова, она вдруг осознала истину. Сердце ушло в пятки. Она потрясенно приоткрыла рот и тут же испуганно зажала его ладонью.

Неужели правитель... к обычному слуге?..

Но даже если это безумие правда, стоило ли Великой вдовствующей императрице заходить так далеко и проливать кровь?

— Сюань Е! Пока я жива, я не позволю тебе осквернить память предков подобным позором! — крикнула Сяочжуан вслед уходящему императору. Но тот даже не обернулся.

Когда шаги правителя затихли в дворцовых коридорах, Сумалагу робко подошла к Сяочжуан.

— Госпожа, поберегите себя, не принимайте всё так близко к сердцу, — тихо проговорила она, поддерживая пожилую женщину под локоть.

Лишь услышав этот знакомый, мягкий голос, Сяочжуан вспомнила, что они в покоях не одни. Вся ее былая суровость мгновенно испарилась, уступив место глубокой, изнуряющей усталости. Опершись на верную служанку, она тяжело вздохнула:

— Скажи мне, Сумалагу, что с ним происходит? Неужели он лишился рассудка? Потерял голову из-за дурмана?

Сумалагу лишь мягко улыбнулась.

— Ну что вы, госпожа. Наш император умеет принимать решения сам. Разве он похож на слабовольного юнца, которого может приворожить любой встречный? Если бы Сюань Е был так податлив чужим чарам, разве вы разглядели бы в нем некогда величие будущей грозы Поднебесной? — Пожилая служанка тихонько рассмеялась, будто воскрешая в памяти картины давно минувших дней.

— И все же посмотри, во что он превратился... — Сяочжуан с горечью покачала головой, на ее лице проступило глубокое разочарование.

— А мне кажется, госпожа, что в этом нет ничего дурного, — возразила Сумалагу.

Сяочжуан изумленно воззрилась на нее.

— Как у тебя язык поворачивается такое говорить?

Сумалагу, проигнорировав замешательство хозяйки, продолжила прежним мягким, успокаивающим тоном:

— С самого детства Его Величество рос замкнутым и холодным. Даже с принцем Юй он ладил лишь внешне, так и не открыв ему душу до конца. Я, как и вы, нянчила его с малых лет. Неужели вы забыли, каким он был в нашу первую встречу? Словно дикий еж, ощетинившийся против всего мира и не подпускавший к себе ни души. Но взгляните на него теперь. Конечно, нельзя приписывать перемены одному лишь Ли Дэцюаню, но глупо отрицать, что именно его забота растопила этот лед. Госпожа, я не сильна в государственной мудрости. Я знаю лишь одно: мне хочется, чтобы наш император был счастлив. Говорят, в императорских домах нет места чувствам, но посмотрите на истинных драконов из рода Айсиньгёро — разве хоть кто-то из них в глубине души был по-настоящему черств и безразличен? Быть может, стоит ослабить поводья и позволить Его Величеству самому выбирать дорогу? Я верю, что он найдет верный путь. Да и вы сами едва ли желаете, чтобы Сюань Е превратился в бездушное чудовище... — В глазах служанки блеснули слезы. — Вы ведь видели его сейчас. Неужели вы действительно хотите толкнуть собственного внука на край гибели, лишив его последней надежды?

— Да ведь я желаю ему лишь блага! Хочу, чтобы он стал великим правителем Поднебесной и чтобы потомки через века не осыпали его имя проклятиями! — В голосе Сяочжуан проступило сомнение; слова верной служанки явно задели за живое.

— Поверьте моему слову: какие бы чувства Его Величество ни питал к Ли Дэцюаню, он все равно станет мудрым и справедливым государем. Разве вы сами этого не видите? — Сумалагу ободряюще улыбнулась. — Если честно, этот мальчишка мне и самой всегда был по душе. Хоть он и ходит за императором с малых лет, а звание главного евнуха получил в столь юном возрасте, в нем нет ни капли спеси. Каждое слово, каждое дело у него выверено, ко всем он относится с почтением. Даже если император привязался к нему всем сердцем, я уверена: Дэцюань никогда не станет ядовитым семенем раздора у трона. Этот ребенок слеплен из совсем другого теста, нежели коварные временщики прошлого.

— И все же в голове моей не укладывается, как повелитель империи мог отдать сердце обычному слуге! — в сердцах воскликнула Сяочжуан, сокрушаясь о слабости внука. — Неужели императрица недостаточно хороша для него?

Сумалагу с мягким укором покачала головой:

— Тут вы неправы, госпожа. Любовь не выбирает по достоинствам. Сердцу неважно, хорош человек или плох, ему нужен лишь тот единственный, предназначенный судьбой. Точно так же, как когда-то вам самой... — Голос пожилой служанки сорвался на полушепот и затих.

Как когда-то ей самой... С кем? С Доргонем. Обоим было ясно, что этой любви не суждено расцвести, и все же они отдали ей себя без остатка.

Слова Сумалагу заставили Сяочжуан очнуться от долгого забытья. Мысли ее унеслись на много десятилетий назад, в пору далекой юности, когда тринадцатилетней девочкой ее привезли во дворец Хун Тайцзи. Впервые она увидела Доргоня на праздничном пиру в день Середины осени. Ей тогда едва исполнилось шестнадцать — прекрасная пора девичьих грез, а семнадцатилетний Доргонь был полон сил, отважен и невероятно хорош собой. В своей свободной светло-голубой шелковой одежде, залитый лучами заходящего солнца, он казался сошедшим с небес божеством. Ну как было не влюбиться?

Только судьба сыграла с ними злую шутку — они встретились слишком поздно. Она уже носила титул наложницы Чжуан при великом хане, а он был четырнадцатым принцем-бэйлэ, которого Хун Тайцзи всячески притеснял и держал под вечным подозрением.

Те славные, горькие дни...

Сяочжуан словно воочию увидела его благородную осанку, услышала его звонкий, заливистый смех, но уже не могла вспомнить, какое именно мимолетное мгновение заставило ее сердце сделать тот первый, роковой толчок. Пожилая женщина прослезилась. Действительно, если бы не верная Сумалагу, она бы и не вспомнила, каково это — любить бесстрашно, наперекор целому миру.

— Госпожа... — тихо позвала Сумалагу. — Если вы сами когда-то испили эту чашу горечи, зачем же обрекать на те же муки собственного внука? Не лучше ли наполнить его кубок сладким нектаром, позволив насладиться мимолетным счастьем? — Каждое слово давалось служанке с трудом, раны прошлого до сих пор саднили в груди.

— Я... я... — Сяочжуан внезапно обмякла, былая непреклонность покинула ее, лицо разгладилось. — Будь по-твоему. Пусть делают что хотят. Сойдутся ли они, расстанутся ли — отныне пусть всё решает сам император.

— Госпожа... — Сумалагу преданно смотрела на нее, не в силах подобрать слова благодарности.

— Ступай и передай Сюань Е, что я умываю руки... — устало проговорила Сяочжуан. — Да, и вели забрать лекаря Лю из бокового придела, пусть немедленно отправляется в Зал Питания Сердца... — Договорив, она вдруг горько, но с облегчением усмехнулась: — Старая дура, что же я натворила? Собственного внука едва не загнала в могилу... Иди. Я хочу побыть наедине со своими мыслями.

— Слушаюсь... — Сумалагу еще раз взглянула на преобразившуюся хозяйку и бесшумно выскользнула из покоев.

Однако, несмотря на то что Великая вдовствующая императрица сменила гнев на милость, время было упущено. Когда запыхавшиеся Сумалагу и лекарь Лю примчались к Залу Питания Сердца, Сюань Е там уже не было.

Нахмурившись, служанка задумалась на мгновение, а затем обратилась к стоявшему у дверей юному слуге:

— Слушай меня внимательно: как только Его Величество вернется, немедленно беги во Дворец Милосердия и Покоя и доложи мне. Понял?

— Понял, госпожа Сумалагу, всё исполню, — закивал тот, прекрасно зная, какой властью обладает приближенная императрицы.

***

Из тех двух писем, что были отправлены ранее, до рук принца Юй дошло лишь одно. Пробежав глазами строки, Фуцюань не на шутку встревожился: он и подумать не мог, что августейшая бабушка решится на физическое устранение Ли Дэцюаня. Хоть он и слыл среди придворных праздным гулякой, делающим вид, будто его ничто не заботит, сам он познал муки любви и давно заприметил тот особенный, теплый взгляд, которым его царственный брат одаривал своего верного слугу. Странное дело, но принцу казалось, что только в эти редкие мгновения грозный монарх выглядит живым человеком, а не бездушным изваянием на золотом троне. К тому же к самому Ли Дэцюаню принц Юй питал искреннюю симпатию, а потому предпочитал хранить молчание, делая вид, будто ничего не замечает. Кто же знал, что тайну раскроет Великая вдовствующая императрица?

Отложив письмо, Фуцюань без лишних колебаний собрал людей и лично отправился к усадьбе лекаря Цзэн Вэньаня. По счастливой случайности тот сегодня не нес дежурство во дворец, иначе беды было бы не избежать. Не вдаваясь в опасные подробности, принц лишь кратко объявил лекарю, что такова воля императора, после чего они во весь опор помчались к путевому дворцу Паньшань. К счастью, он располагался сравнительно недалеко от столицы — дорога туда и обратно занимала всего день. Не прошло и пяти часов, как загнанные кони доставили всадников к воротам дворцового комплекса.

Пока Фуцюань и лекарь Цзэн летели вперед сломя голову, Сюань Е в столице тоже не терял ни минуты. Однако выезд правящего монарха требовал соблюдения множества церемоний, что неизбежно затягивало сборы. Лишь спустя полчаса после отбытия брата император, наспех уладив неотложные государственные дела, в сопровождении десятка гвардейцев покинул Пурпурный запретный город. Поскольку Сюань Е ехал в закрытом экипаже, его скорость заметно уступала конным всадникам. Колеса кареты застучали по брусчатке путевого дворца Паньшань лишь в сумерках, когда солнце уже клонилось к закату.

— Как он?! — едва завидев брата, выдохнул Сюань Е. Он выглядел встревоженным и напуганным.

Фуцюань невольно оторопел, увидев императора в столь жалком и растерянном состоянии. Мысленно вздохнув, он ответил:

— Жизни его ничто не угрожает, но жар никак не спадает. Лекарь Цзэн уже у него, делает всё возможное. Ваше Величество, не изводите себя так.

Слова брата принесли лишь минутное облегчение, но тревога продолжала терзать душу. Сюань Е никогда не думал, что Ли Дэцюань окажется на волосок от гибели из-за него. Он ведь клялся оберегать его от любых невзгод, а в итоге сам же подставил под удар! Гнев на самого себя и бессильная злоба переполняли императора. Он в ярости с силой ударил кулаком по массивной деревянной колонне террасы. Впервые в жизни он ощутил себя настолько никчемным и беспомощным правителем, неспособным защитить даже того единственного человека, который был ему дорог.

— Ваше Величество... — Фуцюань с сочувствием посмотрел на брата. — Поберегите себя, прошу вас. Сяо Цюань-цзи непременно выкарабкается, он сильный.

Это было единственное утешение, которое он мог предложить.

Прошло около четверти часа, прежде чем дверь спальни тихо скрипнула и на пороге показался изнуренный лекарь Цзэн. Стоило ему завидеть императора, как он склонился в поклоне, но Сюань Е нетерпеливым жестом прервал церемонию:

— Говори, как он?

Опешив от непривычной горячности государя, Цзэн Вэньань поспешил ответить:

— Жизни евнуха Ли ничто не угрожает, Ваше Величество. Я поставил ему иглы для снижения жара, выписал рецепт и уже распорядился приготовить целебный отвар. Думаю, к завтрашнему вечеру лихорадка утихнет. На самом деле высокая температура поднялась лишь из-за того, что рану обработали из рук вон плохо. Я очистил ее и наложил свежую повязку, теперь всё должно быстро затянуться.

Лекарь достал из широкого рукава платок и отер выступивший на лбу пот. Когда он только прибыл в Путевой дворец, состояние Ли Дэцюаня было критическим. Цзэн Вэньань до сих пор кипел от негодования при мысли о местных коновалах, которые даже не догадались вовремя сменить повязки, позволив ране загноиться и воспалиться! И за какие только заслуги эти бездельники получают жалованье из императорской казны?

Заметив бледность лекаря, император списал ее на крайнюю усталость от быстрой скачки и велел ему идти отдыхать, даже не подозревая, что почтенный старец едва сдерживает гнев на бездарных коллег.

Когда Фуцюань тоже удалился, Сюань Е наконец остался один перед заветной дверью. Собрав всю волю в кулак, он потянул за ручку. Только сейчас до него дошло, что они не виделись почти два месяца — долгие, невыносимые недели разлуки. Тихонько приоткрыв дверь, он бесшумно проскользнул внутрь и бережно притворил ее за собой, стараясь не нарушить покой больного. На цыпочках император подошел к постели.

Ли Дэцюань сильно осунулся. Его лицо, белое как погребальная бумага, казалось безжизненным, и даже в беспамятстве он продолжал мучительно хмуриться, словно его терзали кошмары.

— Дэцюань... — сжимаясь от острой боли в груди, тихо прошептал Сюань Е.

Глаза императора застлали слезы. Он склонился над спящим, и горячая слеза сорвалась с его ресниц, упав прямо на бледную, исхудавшую руку евнуха.

Почувствовав слабое прикосновение, Ли Дэцюань вздрогнул. Он медленно, с трудом открыл глаза. Сфокусировав затуманенный лихорадкой взор на склонившейся над ним фигуре, он едва слышно прошелестел:

— Ваше... Величество...?..

http://bllate.org/book/36821/4833553