Готовый перевод Sharing the Rivers and Mountains / Разделяя эту империю: Глава 17

После этого дня жизнь Сюань Е и Ли Дэцюаня превратилась в череду нескончаемых забот. Молодой император тайно принимал тех немногих сановников, кто осмеливался пойти против Обоя и выражал готовность помочь в его поимке. Их было ничтожно мало, но даже это приносило Сюань Е утешение. В конце концов, когда двор почти целиком присягнул на верность всесильному министру-регенту, обрести хотя бы горстку верных людей, готовых без страха встать на его сторону, было для государя бесценным даром. Будь их хоть один, хоть десяток — он был благодарен за каждого.

Ли Дэцюань тем временем ежедневно виделся с Хуан Сигунем. Чтобы избежать слежки ищеек Обоя, место свидания каждый раз менялось. Время и место следующей встречи они обговаривали заранее, с глазу на глаз. О тайне знали лишь они двое — даже личные слуги Хуан Сигуня оставались в неведении. Подобная предосторожность лишала потенциальных предателей любого шанса выдать их, сводя все их усилия к нулю.

Так пролетел еще один месяц. Незаметно подкрался октябрь — пора, когда императору традиционно надлежало отправиться в угодья Мулань на осеннюю охоту. Однако ввиду юных лет Сюань Е поездку в этом году отменили. Молодой правитель с малых лет отлично держался в седле и метко стрелял из лука, втайне мечтая испытать свое мастерство на бескрайних просторах охотничьих угодий. Но великая вдовствующая императрица Сяочжуан все еще считала его ребенком и панически боялась любого несчастного случая, который мог бы произойти в лесных дебрях. Сюань Е, отличавшийся примерным сыновним почтением, не желал тревожить бабушку пустыми страхами. Поэтому, когда пришел срок, он даже не заикнулся об охоте. К тому же сейчас его мысли занимали вовсе не дикие звери, а куда более опасный хищник — Обой.

В один из таких дней Сюань Е, отослав прочую челядь, неспешно прогуливался по Императорскому саду в сопровождении одного лишь Ли Дэцюаня. Не прошло и полутора часов, как к ним по аллее торопливо подбежал запыхавшийся молодой евнух. Распластавшись в поклоне, он испуганно заговорил:

— Ваше Величество! Из дома господина Сони пришла весть... Старый министр при смерти!

Сердце Сюань Е пропустило удар. Все это время, пока старый министр-регент Сони сказывался больным и не являлся к утренним аудиенциям, император полагал, что это лишь тонкая уловка. Он считал, что старик просто нашел благовидный предлог, чтобы не якшаться с Обоем и не пачкать руки его грязными делами. Но сегодняшнее известие перечеркнуло все домыслы.

— Где вестник? — резко спросил император.

— Ожидает у ворот Зала Питания Сердца, — поклонился слуга.

— Ступай и вели ему возвращаться в поместье. Передай, что Его Величество лично прибудет навестить министра Сони в ближайшее время.

Евнух поспешно закивал и умчался исполнять повеление.

— Дэцюань, — Сюань Е повернулся к своему верному слуге. — Нам нужно сначала зайти во Дворец Милосердия и Покоя. Сони — глава четырех министров-регентов, Хуан Ма-ма должна узнать об этом без промедления.

— Слушаюсь, — отозвался Ли Дэцюань, склонив голову.

Было бы глупо утверждать, что Сюань Е питал к старому министру нежные чувства. Для него Сони оставался лишь одним из министров-регентов, назначенных покойным отцом, императором Шуньчжи, перед смертью. К тому же последние годы старик почти не появлялся во дворе, и Сюань Е редко вспоминал о его существовании. И все же известие о скорой кончине вельможи всколыхнуло в его душе странную, неожиданную печаль. Озеро его сердца, обычно холодное и спокойное, вдруг пошло рябью.

Сюань Е медленно шагал по дорожке сада, погруженный в свои думы. Ли Дэцюань бесшумно следовал за ним шаг в шаг. Внезапно государь остановился и поднял глаза к затянутому тяжелыми тучами небу. Откуда взялась эта щемящая тоска? Почему смерть старика так ранила его?

— Ваше Величество, господин Сони... — негромко и с явным колебанием начал Ли Дэцюань.

Сюань Е оглянулся на него, но промолчал и снова двинулся вперед. Однако этого мимолетного взгляда хватило, чтобы Ли Дэцюань заметил затаившуюся в глубине императорских глаз скорбь.

"Наш государь..." — мысленно вздохнул евнух. Он не решился больше докучать господину расспросами, лишь безмолвно последовал за ним, опустив голову.

***

Дворец Милосердия и Покоя

— Сони всю жизнь верой и правдой служил нашему роду Айсиньгёро. Ты прав, внук мой, сейчас самое время навестить его, — неторопливо произнесла великая вдовствующая императрица Сяочжуан.

Она сидела с закрытыми глазами, мерно перебирая четки из сандалового дерева.

— Нельзя допустить, чтобы в народе нас сочли неблагодарными и жестокосердными правителями.

Сяочжуан открыла глаза и устремила мудрый, глубокий взор на Сюань Е:

— Ступай. И если его дни действительно сочтены... — Она снова закрыла глаза. — Наша императрица давно не видела родных. Сони всегда души не чаял в своей внучке Шулань. Пусть она тоже вернется в отчий дом и разделит с дедом его последние часы. Это ее сыновний долг.

Она тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышалась вековая усталость.

— Старые слуги, что помнили еще покойного императора Хун Тайцзи... Все уходят один за другим.

Вдовствующая императрица слабо взмахнула рукавом:

— Иди, дитя. Я притомилась.

Сюань Е провожал взглядом фигуру великой императрицы, пока она медленно скрывалась за ширмами почивальни. На сердце у него становилось все тяжелее. Слова бабушки отозвались в нем глубокой тоской. Времена менялись, и те немногие верные соратники, что когда-то стояли у истоков великой державы при деде Хун Тайцзи, таяли, как весенний снег. Неудивительно, что госпожа Сяочжуан так горько печалилась. Верно, сейчас перед ее мысленным взором проносились тени ушедших лет, мешаясь с тревогами дня сегодняшнего. Она вошла в императорский гарем совсем девчонкой, тринадцати лет от роду, и лишь ей одной было известно, сколько слез и невзгод пришлось пережить на пути к вершине власти.

Покинув дворец, Сюань Е невольно обернулся. Под свинцовым, набрякшим дождем небом огромный комплекс казался неприступным, суровым и бесконечно одиноким. Интересно, думал ли он, испытывает ли великая императрица усталость после стольких лет борьбы? Бывало ли у нее секундное, отчаянное желание бросить все, отречься от величия и стать самой обычной женщиной из простонародья? Проклинала ли она когда-нибудь предначертанную судьбу? Сюань Е не знал ответов. Он лишь чувствовал, как тяжелые резные крыши дворца словно давят ему на плечи, мешая сделать свободный вдох.

— Ваше Величество? — не выдержав, тихо позвал Ли Дэцюань, встревоженный тем, как стремительно бледнеет лицо государя.

Взглянув на послушного евнуха, Сюань Е слабо улыбнулся и покачал головой:

— Все в порядке. Просто голова немного кружится. Идем.

Он слегка потер виски и зашагал прочь.

— Как вернемся в Зал Питания Сердца, пошли кого-нибудь к императрице, — распорядился Сюань Е. — Пусть готовится к выезду. Она поедет в поместье Сони вместе со мной.

Хотя к своей супруге Хэшэли-ши император не испытывал пылких чувств, он понимал, насколько крепка была ее связь с дедом. Сони угасал, и лишить внучку возможности проститься с ним было бы верхом жестокости. Сюань Е не желал ей такого горя.

— Будет исполнено, — отозвался Ли Дэцюань. Помолчав немного, он все же решился добавить: — Ваше Величество, осень нынче сырая и холодная. Берегите себя, негоже государю простужаться.

Евнух с тревогой наблюдал за господином последние недели. Сюань Е почти лишился сна и аппетита. Он засиживался за государственными бумагами до глухой ночи, ложась лишь в третьем часу, а уже в пять утра, на рассвете, поднимался на утренний доклад. Силы его были на исходе, и это явственно отражалось на изможденном лице. Сад уже сбросил листву, земля дышала предзимним хладом, а император упрямо отказывался надевать теплый халат. И пусть Сюань Е с детства закалял тело воинскими искусствами, человеческие силы не безграничны.

Сюань Е уловил в голосе слуги нотки затаенной заботы.

— Знаю, Дэцюань. Тебе в эти дни тоже приходится несладко, — мягко произнес он.

Внезапно император протянул руку, крепко перехватил запястье евнуха и притянул его к себе, заставляя сделать шаг вперед.

— Понимаешь... мне просто страшно. Страшно, что наступит день, когда близкие покинут меня один за другим. И если однажды ты тоже исчезнешь... — Голос государя дрогнул. — Я просто не знаю, что тогда буду делать.

При виде этой неприкрытой уязвимости в груди Ли Дэцюаня вновь защемило. Непонятный, пугающий трепет отозвался в самом сердце. Что он мог сказать? Жизнь человека быстротечна, и все мы подвластны воле Небес. Но, встретившись взглядом с молодым правителем, он произнес твердо и без малейших сомнений:

— Ваше Величество, доколе во мне теплится дыхание, я буду подле вас. Ваш раб никогда не оставит и не предаст своего государя!

— Ха-ха... — Сюань Е тихо рассмеялся, отпуская его руку. — И пока жив я, я не позволю тебе уйти раньше меня... — едва слышно прошептал он, опустив взгляд.

— Что вы сказали, Ваше Величество? — не расслышав его бормотания, переспросил Ли Дэцюань.

Император вскинул голову и ободряюще улыбнулся:

— Ничего. — Спустя мгновение он прищурился с лукавой усмешкой: — Разве я не приказывал тебе идти со мной вровень, когда рядом нет посторонних? Что, память подвела?

С этими словами он вновь слегка потянул евнуха вперед.

Застигнутый врасплох, Ли Дэцюань пошатнулся, и его форменная шапка съехала набок. Поправляя ее на ходу, он с мягкой укоризной посмотрел на капризного государя.

— Ваш слуга все помнит, — со вздохом ответил он и послушно пристроился рядом с Сюань Е, больше не пытаясь отставать на положенные два шага.

Идя плечом к плечу с императором, Ли Дэцюань украдкой разглядывал его строгий профиль, чувствуя, как непонятное волнение в груди разгорается с новой силой. Он и сам не мог бы объяснить, что за странное наваждение овладело им.

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Сюань Е резко повернул голову. Ли Дэцюань тут же испуганно отвернулся, напустив на себя самый невозмутимый вид. Молодой правитель на миг замер от неожиданности, а затем на его душе стало на удивление тепло и радостно. "И когда только этот серьезный Дэцюань стал таким забавным?" — подумал он. Впрочем, внешне император остался строг и лишь ровным голосом спросил:

— Ну и чего ты на меня уставился? Хочешь что-то сказать?

Ли Дэцюань залился краской от смущения. Надо же было так глупо засмотреться на государя и попасться с поличным! К счастью, за долгие годы службы он научился владеть собой. Быстро вернув лицу бесстрастное выражение, он ответил:

— Ничего особенного, Ваше Величество. Просто задумался.

Они снова замолчали. Лишь резкий осенний ветер шумел в кронах деревьев да трепал полы их одеяний. Сюань Е любил эти минуты тишины. Рядом с этим человеком он обретал покой, которого не мог найти больше нигде во дворце. Порой он ловил себя на эгоистичной мысли: как хотелось бы, чтобы Дэцюань вел себя с ним так же просто и непринужденно, как его брат Фуцюань. Но император тут же мысленно усмехался собственной глупости. Как такое возможно? Все, на что он смел уповать, — это возможность держать верного слугу поблизости.

Сюань Е никогда не грезил о взаимности. Подобная привязанность была недопустима, греховна и немыслима для правителя Поднебесной. К тому же он не принадлежал себе. Он никогда не сможет, подобно простолюдину, подарить свое сердце лишь одному человеку — вскоре покои заднего двора заполнят наложницы и благородные дамы. А если ты не можешь дать человеку все, то не имеешь права забирать его душу.

Но вспомнив мимолетное замешательство и румянец на лице Ли Дэцюаня, Сюань Е почувствовал, как в его груди, вопреки всякому здравому смыслу, вновь затрепетала робкая надежда. Быть может, судьба не так уж безжалостна? Быть может, ему все же дозволено надеяться?

***

Поместье Сони

— Отец, почему вы отказываетесь принимать целебные отвары? Лекари в один голос твердят, что если вы продолжите пренебрегать их предписаниями, то... — Сонготу стоял на коленях перед постелью больного, с трудом сдерживая рыдания.

Его взор, полный невыносимой боли, был устремлен на исхудавшего, измученного недугом старика.

Сони лишь слабо, отрешенно улыбнулся.

— Зачем пустые слезы, сын мой? Я знаю свое тело лучше любого врачевателя. Горькие снадобья лишь ненадолго продлевают мои мучения, к чему эти напрасные хлопоты?

Старик замолчал, устремив тусклый взгляд в потолок. В этот миг его мысли унеслись к старшей внучке. Шулань вошла в императорский гарем два года назад, и с тех пор дед ни разу не видел свою любимицу. Сердце старого воина сжалось от тоски. Больше всего на свете перед тем, как закрыть глаза навсегда, он хотел обнять ее. Если бы Небеса даровали ему эту последнюю милость, он ушел бы в мир иной со спокойной душой.

— Отец, умоляю, не говорите так! — взмолился Сонготу, приподнимаясь. — Еще вчера вы сокрушались, что тоскуете по Шулань. Она ведь еще не приехала. Неужели вы закроете глаза, так и не увидев ее?

Он дрожащими руками поднес к губам старика чашу с темным, дымящимся варевом:

— Сделайте хотя бы глоток, отец! Молю вас!

Вглядываясь в осунувшееся лицо сына, разменявшего четвертый десяток, Сони ощутил укол неизбывной жалости. Сонготу был его первенцем, надеждой и опорой семьи. Он всегда стремился к безупречности во всем и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности отцу. И видеть его сейчас плачущим, словно малое дитя, было невыносимо.

Старик с трудом приподнял тяжелую, словно налитую свинцом руку и опустил ее на плечо сына.

— Слушай меня внимательно, — заговорил Сони, и в его угасающем голосе вдруг прорезалась былая стальная твердость. — Отныне твоя жизнь принадлежит государю. Ты должен верно служить Великой Цин. Твой отец стареет и слабеет, у меня больше нет сил бороться с Обоем. Но ты молод. Запомни: даже если придется пожертвовать всем нашим родом Хэшэли, вы обязаны свергнуть этого узурпатора! Мы не можем позволить Обою погубить империю. Ты слышишь меня?!

— Слышу, отец... — Сонготу судорожно смахнул слезы свободной рукой, бережно удерживая чашу. — Сын исполнит вашу волю. Но умоляю, держитесь! Шулань вот-вот прибудет, вы должны дождаться ее!

Сони приоткрыл рот, собираясь ответить, но в этот момент с улицы донесся зычный голос слуги:

— Его Величество Император и Ее Величество Императрица прибыли!

Сонготу вскинулся и поспешно поднялся на ноги. Больной старик попытался опереться на локти, чтобы подняться с ложа, но дверь спальни уже распахнулась. В комнату, спотыкаясь и пренебрегая всеми правилами приличия, вбежала юная девушка в ярко-желтом придворном платье.

Она вихрем пронеслась через комнату и упала на колени прямо перед постелью угасающего старца, судорожно вцепившись в его одеяло.

— Дедушка! — разразилась она рыданиями, и слезы градом покатились по ее бледным щекам. — Ваша Шулань вернулась!

http://bllate.org/book/36821/4773776