Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 30

Юноша в чёрном не стал шлёпать Етаня.

Он лишь привёл его в своё жилище и дочиста, с особой тщательностью, отмыл от осевшей пыли и духовной земли.

Когда Чу Хунъюэ примчалась с новым горшком и едва живым стебельком, перед её взором предстала неожиданная картина.

На кровати тихо восседал круглый, точёный, словно жемчужина, бутуз лет одиннадцати-двенадцати в ярко-алом одеянии. Его мягкие и короткие, до самой шеи, волосы белели морозной сединой. Мальчуган глядел в пустоту со слегка капризно сдвинутыми бровями — от одного взгляда на него становилось ясно: перед тобой умом неполноценный. Юноша в чёрном с невозмутимым видом вытирал ему ладони.

Единственным украшением этого дурачка оставались изумрудно-холодные очи да белоснежная, фарфорово-гладкая кожа. Но очи те были прикрыты наполовину и лишены малейшего проблеска мысли.

Прижимая к груди горшок, Чу Хунъюэ с порога выпалила:

— Твой цветок жив!

Каким ледяным гневом веяло от юноши в чёрном несколькими мгновениями ранее, видели все. В ярости он даже не взглянул на расколотый горшок и срубленные стебли — просто подхватил виновника и удалился. Чу Хунъюэ тут же разыскала среди учеников тех, кто владеет исцеляющими техниками стихии Дерева, и кое-как уберегла растение от гибели.

Заметив, впрочем, что полупрозрачный росток никак не откликается на духовную энергию, она поспешила принести его обратно, надеясь предотвратить беду.

К счастью, Чжао Е ещё не прикончил этого дурачка.

Юноша подошёл ближе. Чу Хунъюэ вгляделась в его лицо, но, к своему разочарованию, увидела лишь застывшую безразличную стужу — ни единого всплеска чувств.

— Благодарю, — ровно произнёс он.

Забрав горшок, он уже не трепетал над ним, как прежде: просто подошёл к крепышу и небрежно сунул растение тому прямо в руки.

У Чу Хунъюэ дёрнулось веко.

«Раз горшок разбили, значит, цветок ему больше не нужен? Какая бескомпромиссность...»

Всучив горшок мальчишке, Чжао Е прошёл мимо девушки к выходу, даже не взглянув на неё. В его движениях сквозило отчуждение, точно он пребывал в ином, недоступном смертным мире.

Чу Хунъюэ некоторое время простояла в оцепенении, глядя, как сидящий на краю кровати дурачок полуприкрыл глаза и точно так же замер без мысли и движения.

В конце концов подошёл срок сдавать поручение, и она, словно лунатик, покинула комнату.

***

Чу Хунъюэ и не подозревала, что в комнате, помимо Етаня, находился ещё один обитатель — малая панда.

«Я подкорректировал память тех ребятишек из деревни Молин, — раздался голосок зверя. — Теперь они свято уверены, будто ты увязался за хозяином ещё оттуда. Не бойся, никто не догадается, кто ты на самом деле!»

Етань продолжил смотреть перед собой затуманенным взором:

«А с чего мне этого бояться?»

«Ты забыл? Ты же священный цветок Удумбара с десятитысячелетней культивацией! Если проведают, кто ты, костьми лягут, а заставят расцвести, чтобы с твоей помощью вознестись на Небеса!»

«Ой, обойдутся без их помощи... Я и так уже почти цвету», — вяло отозвался Етань.

Вся духовная мощь, копившаяся десять тысяч лет, в одно мгновение хлынула обратно в его тело. Прежде, когда Етань находился на грани гибели, эта огромная сила уходила лишь на поддержание угасающей жизни.

Однако, попав на Равнину Иллюзорного Предела и исцелив свою божественную душу, от смерти он избавился. И вот теперь переполнявшая его неконтролируемая духовная энергия превратилась в тяжкое бремя.

Он сидел неподвижно — отчасти потому, что растения вообще не жалуют лишнюю суету, отчасти из-за своей беспросветной лени, но главным образом потому, что его попросту раздавила собственная колоссальная мощь.

Этот облик пухлого дурачка служил своеобразным «затвором» для сдерживания духовных сил — точно так же, как древнее древо в Снежной долине.

Так что перед Чжао Е лежал вовсе не безобидный круглый жемчужный шарик, а самое драгоценное и могущественное снадобье во всём мире культивации.

«Хорошо хоть, я сейчас в человечьем обличье, — отрешённо подумал Етань. — Вернись я к форме Удумбары, распустился бы помимо собственной воли. Да только и в теле человека долго не продержаться...»

«И что же делать?!» — переполошилась малая панда.

Етань и сам не знал. Сию секунду бутон всё равно не распустится, а от долгого сна мысли текли лениво и туго, так что он просто продолжал бездумно сидеть, уставившись в одну точку.

***

Второй ярус Павильона Библиотеки лежал в руинах.

Глава Павильона буквально обливался кровью от сердечной боли: надо же, даже формация Тридцати шести небесных сфер не удержала этого юнца!

Он пристально разглядывал стоящего перед ним Чжао Е. Обитель Юйло Сяотай никогда не ведала недостатка в гениях, но то, что явил этот юноша, поражало воображение. Неудивительно, что даже такой безумец, как старейшина Юйли, закрывал глаза на его дерзость.

Вспомнив наказ старейшины Юйли, Глава Павильона с холодным видом вычеканил:

— Второй ярус Павильона Библиотеки воплощает само Великое Дао. Тебе поручили лишь отнести книгу, а ты разнёс всё хранилище! Обитель Юйло Сяотай славится своей справедливостью. Нам удалось выяснить, что управляющий допустил оплошность и пропустил тебя наверх без соответствующего жетона, из-за чего ты и оказался заперт. Происшествие вышло случайным, и вина лежит не только на тебе, так что возводить напраслину я не стану. Смертной казни ты избежишь, но и сухим из воды не выйдешь: все расходы на восстановление древних фолиантов и ремонт хранилища лягут на твои плечи.

Среди обступивших их учеников внешнего круга пронёсся глухой ропот. Сумма выходила поистине астрономической — за несколько жизней не расплатиться!

Юноша в чёрном остался безучастен и лишь сухо уронил:

— Угу.

Глава Павильона чуть прищурился:

— Сумма неустойки неподъёмна для обычного ученика, так что я укажу тебе путь. Если одержишь победу на предстоящих состязаниях и войдёшь в число внутренних учеников, то станешь полуполноправным хозяином Поместья Падающей Луны. Тогда хоть весь Павильон разрушь, хоть само поместье по кирпичику разнеси — если Владыка поместья сквозь пальцы посмотрит, никто и слова против не скажет.

Совершился неожиданный поворот.

Толпа не сразу переварила услышанное.

— Это что же выходит? Если Чжао Е одолеет остальных и станет одним из девяти внутренних учеников, долг ему простят?

— Выходит, так.

Ученики, прибывшие из Секты Единого Дао, заметно расслабились. На их глазах Чжао Е, будучи на начальном этапе Накопления Ци, уничтожил Чэнь Жочжу на седьмой стадии Золотого Ядра. Войти во внутренний круг для него не составит ни малейшего труда.

Вдруг из толпы донёсся ядовитый смешок.

Все замолкли и обернулись. В окружении прислужников шествовал высокомерный юноша.

Хоть формально он числился среди учеников внешнего круга, покрои его роскошных одежд и небрежная выправка недвусмысленно выдавали отпрыска влиятельного клана.

— Это Дуань Лин!

Пока адепты Секты Единого Дао недоумённо переглядывались, примкнувший к ним знающий ученик зашептал:

— Дуань Лин — сын Градоначальника Дуаня из Небесного Города Падающей Луны. Сказывают, его отец служит самому старейшине Юйли. Дуань Лин путешествовал, а не так давно прибыл в наше Поместье.

— И зачем господину такого уровня выполнять вместе с нами черновую работу? К чему ему бороться за звание какого-то адепта второго класса?

— Кто ж его знает...

Несмотря на то, что никто не понимал причин, по которым знатный любимец судьбы опустился до участия в общем отборе, вывод напрашивался сам собой: статус ученика второго класса таит в себе куда больше привилегий, чем кажется.

— А главное, Дуань Лин невероятно силён, — понизив голос, продолжал адепт. — Несколько признанных фаворитов, которым пророчили место во внутреннем круге, скрестили с ним клинки и потерпели разгромное поражение. Он бьёт безжалостно — после поединка сокрушённые соперники духом пали, а у иных даже упал уровень культивации!

— Говорят, он снисходит до поединка только с гениями. Кабы Лю Мяньмянь не получила досрочно статус внутреннего ученика и не ушла в уединённую медитацию, он бы бросил вызов ей.

— Посягнуть на тринадцатилетнюю заклинательницу на стадии Великого Совершенства Золотого Ядра... Да он силён сверх меры!

— Ещё бы! Вот только Лю Мяньмянь ушла в затвор, и Дуань Лин совсем заскучал без достойного соперника. Похоже, теперь его взоры обратились на Чжао Е.

Адептов Секты Единого Дао охватила тревога.

Каков бы ни был Чжао Е, до тринадцатилетней Лю Мяньмянь на пике Золотого Ядра ему далеко. А раз Дуань Лин был готов драться с ней, значит, и сам ушёл недалеко. Ситуация складывалась не в пользу Чжао Е.

И действительно — Дуань Лин не спускал немигающего взора с юноши в чёрном, а его прислужники глядели и вовсе враждебно.

— Постойте, не всё так плохо. Он пока не может вызвать Чжао Е на бой.

— Это ещё почему?

— В Поместье Падающей Луны царят суровые порядки. Есть общий табель рангов, и открыто вызывать на поединок разрешено лишь того, кто стоит выше тебя по списку.

— О, тогда порядок! Чжао Е прибыл недавно, его имя едва тащится во второй тысяче, а Дуань Лин входит в первую десятку. Ему не позволено бросать вызов стоящим ниже.

— Ты забываешь про другое правило: каждый адепт обязан ежедневно вызывать на бой не менее трёх разных соперников...

Дуань Лин лениво обмахивался веером из нефритовой кости. Без лишних слов он едва заметно кивнул.

Один из прислужников отлучился и мгновенно вернулся.

— Даоси Дуань, я вызываю тебя на поединок!

Дуань Лин со звонким хлопком сложил веер и достал свой жетон. Прислужник предъявил свой.

Оба жетона зависли в воздухе. На жетоне прислужника значилось число за тысячу.

— Эй, а почему у того парня такой низкий ранг?

— Разыграли подставной бой! Подговорил кого-то из низов вызывать его, подстроил поражение — и ранг тут же ухнул вниз.

— Неужели Дуань Лин задумал...

Прислужник извлёк меч и бросился в атаку. Дуань Лин лишь лениво уклонялся, а спустя пару взмахов грациозно отступил и, развернув веер, произнёс:

— Я признаю поражение.

Позиции на жетонах мгновенно поменялись местами.

Лица учеников Секты Единого Дао побледнели.

— Наглый обман! Неужели управляющие закроют на это глаза?!

Кто-то из стоящих рядом ядовито хмыкнул:

— Пока никто не испустил дух и не лишился духовных костей, с чего бы им вмешиваться? Мы для них — всего лишь твари в банке, которых стравливают ради выведения семи сильнейших ядовитых гу.

Глава Павильона Библиотеки, бесстрастно наблюдавший за происходящим, бросил на него короткий взгляд.

Говоривший моментально смешался и, убоявшись собственного языка, под предлогом неотложных дел поспешно растворился в толпе.

— Ой, а я и имя его спросить не успел, — досадовал юный адепт Секты Единого Дао.

— Его зовут Пэй Ин. И пусть он сорит громкими словами, сам-то входит в первую сотню и представляет немалую угрозу. Настоящие материалы для выведения гу — это как раз мы с тобой.

Возможно, из уважения к присутствию Главы Павильона Дуань Лин, сбив себе ранг, не стал немедленно вызывать Чжао Е. Он лишь прошёл вперёд и с лёгким поклоном произнёс:

— Я — Дуань Лин.

Юноша в чёрном даже глазом не моргнул. Убедившись, что у Главы Павильона нет больше к нему вопросов, он молча двинулся прочь.

В его обличье не было гордыни — лишь ледяное равнодушие. Но именно это совершеннейшее игнорирование вызвало у публики взрыв изумления.

Ученики опешили: до чего же высокомерен этот Чжао Е! Пройти мимо самого Дуань Лина, да ещё с таким видом, будто тот не стоит и пылинки на его сапогах!

Дуань Лин застыл. Лицо его потемнело, а в глазах, провожавших удаляющуюся фигуру, вспыхнул опасный огонёк:

— А это любопытно.

Впервые в жизни к нему отнеслись как к пустому месту.

На самом деле Дуань Лин и гроша ломаного не дал бы за поединок с каким-то Чжао Е. Единственной достойной соперницей он считал Лю Мяньмянь, да той не оказалось поблизости.

Выступить против юноши в чёрном его заставил прямой приказ Фэн Буюя.

Фэн Буюй прежде правил Небесным Городом Падающей Луны и лишь после понесённого наказания стал Владыкой одного из Двенадцати пиков. Нынешний градоначальник являлся его бывшим подчинённым и, несмотря на высокую должность, прекрасно помнил, кто занимает первое место в милости старейшины Юйли.

Вот почему Дуань Лин, надменный с прочими, перед Фэн Буюем склонял голову без тени спеси.

Он не ведал, чем этот Чжао Е досадил Фэн Буюю, но поручение Владыки пика намеревался исполнить безукоризненно.

— Тяжко вам приходится, молодой господин, — угодливо зашептал прислужник. — Приходится опускаться до драки с безымянной мелюзгой за должность какого-то ученика второго класса, да ещё марать руки об этот сброд.

Дуань Лин прищурился и со звонким щелчком ударил веером по ладони:

— Не понимаешь — так хоть держи язык за зубами.

— Слушаюсь!

Вот уже восемьсот лет Владыка Обители Юйло Сяотай не появлялся в свете, и высшей властью здесь обладал Священный владыка Сюанье — Наследник Небесного Дао.

Недавно отец поведал Дуань Лину великую тайну: Священный Сюанье намерен примерить на себя роль наставника и взять ученика.

Пусть на поиски достойного преемника могли уйти века, вся Обитель Юйло Сяотай пришла в движение. Именно поэтому владыки Обители с таким рвением начали подчинять себе мелкие кланы и секты.

Всех завоёванных адептов согнали в одно место, дабы из этой массы отобрать наилучших для показа Сюанье.

Поместье Падающей Луны лишь притворялось скромной сектой третьего ранга — на деле оно служило личной вотчиной старейшины Юйли.

И те, кому посчастливится стать внутренними учениками второго класса, в будущем получали шанс стать новым Наследником Небесного Дао!

Подобный отбор проводил не один Юйли — все Девять Небесных Прислужников рьяно состязались за право выставить своего ставленника.

Кроме того, отец намекнул Дуань Лину, что Девять Прислужников планируют набрать себе личных учеников из этого же числа. Не станешь Наследником Дао — так хотя бы вольёшься в свиту старейшин.

Сам Дуань Лин вовсе не метил в Наследники. Его цель заключалась в ином: в будущем занять место одного из Небесных Прислужников.

Ибо в сравнении с Сюанье, являвшимся Наследником лишь по названию, реальными хозяевами Обители и всего мира культивации оставались именно старейшины-прислужники.

За последние десять тысяч лет ни единая душа не вознеслась на Небеса. А раз путь к бессмертию закрыт, остаётся лишь бороться за земное могущество и беспредельную власть!

— Где список, который я велел составить?

— Всё готово, молодой господин! — Прислужник суетливо вручил свиток, до смерти боясь впасть в немилость и вылететь из свиты. — Здесь собраны сведения о тех учениках внешнего круга, кто ежедневно берет верх над более сильными соперниками. Именно их считают главными претендентами на место во внутреннем круге.

Дуань Лин с надменным видом развернул список.

Диву Ся, женщина. Выходчица из Секты Меча Облачных Высей — крупнейшего клана первого ранга. Девятое место.

И Мо, бродячий заклинатель. Происхождение неизвестно. Каждый удар смертоносен. Десятое место.

Пэй Ин, мужчина. Выходец из захудалой сектенки на задворках Великой пустоши. Пятьдесят шестое место. Ранее был незаметен, но после того как его спровоцировали на бой со стоявшим на этой позиции адептом, сразил того единым махом и взлетел со дна табеля. Предположительно скрывает истинные силы и не уступает И Мо.

У Пяньсянь, женщина. Сто пятьдесят пятое место. Внешне — на второй стадии Возведения Основания, однако владеет техниками влияния на разум. Вступала в стычку с Лю Мяньмянь и, хотя сдалась сама, обладает непредсказуемой мощью.

Чу Хунъюэ, женщина. Третья стадия Золотого Ядра. Трёхсотое место. В бою сокрушила заклинателя на седьмой стадии Золотого Ядра. Заслужила похвалу Владыки пика Фэн Буюя за мастерство владения саблей. Потенциал крайне высок.

Чжао Е, мужчина. Тысяча восемьсот двадцать третье место. Сразил адепта на седьмой стадии Золотого Ядра и уничтожил его Первозданную Душу. По оценке Фэн Буюя, достоин звания ученика второго класса. При этом находится лишь на начальном этапе Накопления Ци.

Поначалу Дуань Лин отнёсся к списку с пренебрежением, но по мере чтения спесь с него спала.

В Поместье Падающей Луны табель составлялся по времени прибытия, а потому многие сильные адепты предпочитали таиться. Место в списке вовсе не отражало истинной расстановки сил.

Нынешнюю девятку лидеров, за исключением Лю Мяньмянь, неминуемо сместят со счетов.

И хотя Дуань Лин не сомневался в собственной победе над любым из них, он внимательно запечатлел в памяти каждую деталь.

***

Адепты Секты Единого Дао искренне переживали за Чжао Е.

На нём висел огромный долг перед Поместьем — сумма, равная целой жиле высокосортного нефрита. Вдобавок на него точил зубы Дуань Лин — самый опасный среди учеников внешнего круга.

Если Чжао Е не сумеет пробиться во внутренние ученики, считай, жизнь его кончена.

Теперь управляющие нарочно загружали юношу самой грязной и опасной работой, а всякому, кто пытался протянуть ему руку помощи, прислуга Дуань Лина устраивала сладкую жизнь.

Однако и это было не самым худшим.

Куда страшнее казалась другая обуза — безумный «братец», мешавшийся под ногами.

В трапезной Поместья царила звенящая тишина. Взоры всех присутствующих были прикованы к одному столу.

Обычно заклинатели, достигнув стадии Возведения Основания, отказываются от земной пищи. Но в Поместье собрался пёстрый люд, и разница в уровнях была велика, поэтому здесь готовили кушанья из духовных растений.

Пусть за содержание и еду с учеников драли три шкуры, снабжение было на высоте: высшие сорта духовных трав, мясо редких зверей — даже заклинателям высокого ранга такая пища шла на пользу.

И пусть стоило это недешево, трудолюбивый адепт мог с лихвой перекрыть расходы за счёт заработанных баллов.

Даже Чу Хунъюэ, проведя здесь пару дней, стала намного реже проклинать Обитель Юйло Сяотай.

Но всё это касалось прочих. Для Чжао Е с его долгами подобная роскошь становилась тяжким бременем.

Чу Хунъюэ посмотрела на сидящего напротив юношу в чёрном и тяжело вздохнула. Ныне лишь она одна не боялась открыто садиться с ним за один стол.

Впрочем, вздыхала она не из-за Дуань Лина, а из-за бутуза, восседавшего под боком у Чжао Е.

Мальчуган казался обычным смертным. Сам Чжао Е в еде давно не нуждался и приходил в трапезную исключительно ради него.

И всё же столь ленивых существ Чу Хунъюэ отроду не видывала!

Перед мальчиком стояла миска с отборным духовным рисом, где каждая крупинка ценилась на вес нижних духовных камней, и блюдо с мясом духовных зверей — такое дорогое, что даже сама Чу Хунъюэ жалела на него баллов.

Но лакомые кушанья не вызывали у пухлого дурачка ни малейшего интереса: он просто восседал с отсутствующим видом, уставшись в пустоту.

«Умом обделён, что с него взять...» — даже приспешники Дуань Лина брезговали над ним насмехаться.

Чу Хунъюэ посмотрела на безучастное лицо Чжао Е и промолчала.

Подобное повторялось изо дня в день.

Юноша заказывал лучшие яства, ставил перед дурачком, но тот не шевелил и пальцем. Лишь когда Чжао Е лично подносил ложку к его губам, тот с великой неохотой съедал кроху.

И лишь дождавшись, пока еда остынет и станет ясно, что мальчик больше ничего не проглотит, Чжао Е молча доедал остатки.

Чу Хунъюэ невольно задавалась вопросом: при таком ничтожном аппетите и капризности, как умудрился этот малый отесть щёки и превратиться в круглый шарик?

Впрочем, его мягкие бока смотрелись до того мило, что у неё не раз чесались руки тиснуть мальчишку за щёку. Не будь взор Чжао Е столь морозным, она давно бы не удержалась.

В Поместье уже поползли нелепые слухи.

Одни шептались, будто Чжао Е — приёмный сын, которого с детства растили в услужении, внушая верность слабоумному «братцу».

Другие утверждали, будто Чжао Е связан клятвой Дао и обязан беречь дурачка, оттого и не тронул его, когда тот расколол его любимый горшок.

Чу Хунъюэ не слишком верила сплетням, но забота Чжао Е о мальчишке действительно переходила все границы.

Сам же юноша сохранял ледяное спокойствие, точно человеческие чувства были ему вовсе незнакомы.

И на сей раз Чжао Е приступил к трапезе лишь тогда, когда блюда окончательно остыли. Он ел неспешно и абсолютно бесшумно.

Большинство адептов уже покончили с ужином и разошлись по комнатам. Вечер полагалось посвящать уединённой медитации либо наставлениям управляющих, если хватало наработанных баллов.

В этот момент мимо их стола шествовала свита Дуань Лина.

До сих пор Дуань Лин не проявлял открытой агрессии, давая прислуге подначивать соперника. Чжао Е же попросту игнорировал выпад за выпадом. Но все понимали: стычки не избежать.

Каждый раз, когда Дуань Лин проходил мимо, окружающие замирали.

Сам Дуань Лин шествовал не обернувшись, однако один из его холуев зацепился взглядом за мальчишку.

Дурачок редко показывался на людях, всё время проводя в келье Чжао Е.

Его белоснежные, точно иней, мягкие волосы притягивали взор, а алый наряд оттенял пухлые ручонки, которые так и подмывало тиснуть.

Холуй мимоходом оглянулся, и у него зачесались руки. Он протянул ладонь, намереваясь отвесить дурачку шлёпок по голове, и глумливо бросил:

— Эй, дуралей!

Однако рука его так и не коснулась ребёнка.

Он и сам не понял, как потерял равновесие: неколебимая, давящая сила обрушилась сверху, лишив возможности использовать духовную энергию. Словно на него взвалили чугунную глыбу, он рухнул ничком на каменные плиты.

Глухой, тошнотворный треск удара заставил всех присутствующих сжать зубы.

Полы в трапезной Поместья Падающей Луны укреплялись древними защитными заклятиями, дабы выдерживать поединки учеников — так что нетрудно представить, во что превратилась челюсть несчастного.

Дуань Лин остановился. Надменно обернувшись, он смерил ледяным взором Чжао Е, который продолжал невозмутимо отправлять в рот остывший рис.

Дуань Лин не планировал нападать так рано: он привык не просто побеждать, а ломать волю врага, заставляя весь округ трепетать при одном его имени — точно так же, как перед старейшиной Юйли.

Он жаждал стать новым Юйли.

Заметив жест хозяина, второй прислужник без лишних команд занёс ладонь, напитав её духовной мощью, и обрушил удар прямо на слабоумного мальчугана.

http://bllate.org/book/36800/4954270