Готовый перевод The Entire Cultivation World Fought Over a Vicious Fool / Весь мир культивации сошёлся в схватке за «злобного дурака»: Глава 5

Етань медленно разомкнул веки.

Вокруг простиралась всё та же занесённая снегом долина на дне Адского пути.

Он всё ещё сохранял человеческий облик: белоснежные волосы, алые одежды. Он сидел прямо на трупе Цзисан Цзюньяня.

Кровь Цзисан Цзюньяня вытекла до последней капли. Он больше не дышал, а его глаза — темные и бесстрастные, точно беспросветная ночь — навсегда утратили прежний живой блеск.

Он был мёртв.

Етань оперся щекой о ладонь, разглядывая застывшее лицо Цзисан Цзюньяня, и кончиком пальца коснулся его щеки. Мертвец был мертвенно-бледен, но пальцы Етаня казались ещё белее — полупрозрачные, будто выточенные из сумеречного льда.

— Ты ищешь жизни или жаждешь смерти?

Вот только ответа больше не последовало.

Вскоре не останется и этого тела. Смерть столь могущественного практика обернулась гигантским падением, подобным гибели кита в океанской бездне: колоссальный объем духовной энергии вернулся в мир, источая невиданную прежде полноту ци, заполнившей всю снежную долину.

Древо Етаня слегка расправило ветви.

Етань поднялся, подошёл к нему и лёгким касанием тронул побеги. Ему хотелось снова превратиться в цветок Удумбара, подняться в крону и погрузиться в прежний бесконечный сон. Однако среди его родичей ещё никогда не рождалось никого, подобного ему, и родовая память не хранила знания о том, как человеку вновь стать цветком.

Етань на мгновение нахмурился, впадая в безучастное оцепенение, после чего вернулся к телу Цзисан Цзюньяня и опустился подле него. Поколебавшись, он прилег, пристроив голову на его груди, закрыл глаза и попытался уснуть.

Ничего не вышло. В человеческом теле здешний лютый холод был невыносим для сна. Лишь мёртвая плоть Цзисан Цзюньяня всё ещё хранила последнюю кроху тепла, но и эта едва ощутимая благодать стремительно угасала.

Етань распахнул глаза. Последние искорки, в которые обратилась плоть Цзисан Цзюньяня, поднялись в воздух и растворились среди падающего снега. Ничего не осталось — исчезли даже одеяния.

Сохранилась лишь одна-единственная золотистая капля света.

Етань протянул руку. Искорка из последних сил рванулась ввысь, в мгновение ока взмыв к самому небу, но уже в следующий миг против собственной воли оказалась у него на ладони.

Етань вспомнил: те люди без конца твердили о какой-то книге.

Книга Небесной Судьбы... Похоже, невероятно могущественный артефакт. Если уж в ней записаны жизни и смерти даже преемников Небесного Дао, то, возможно, найдется упоминание и о нем самом? Вдруг прочтение этой книги подскажет, как вернуть изначальный облик?

— Книга Небесной Судьбы? — тихо окликнул он.

Ошеломлённый тем, что вспышкой очутился в чужой руке, золотистый огонёк на мгновение замешкался, замер, а затем, проигнорировав обращение, вновь попытался вырваться ввысь.

Етань прищурился и слегка смежил веки:

— Покажи мне, как стать прежним. Прочту — и отпущу тебя.

Он поднёс извивающуюся светящуюся каплю к своему лбу, прикрыв длинные белоснежные ресницы.

В то же мгновение огонёк затих.

Спустя некоторое время Етань открыл глаза. Его темно-зелёные зрачки, чистые и прозрачные, точно воды нефритового озера, выражали лёгкое недоумение. Он чуть нахмурился:

— Хм-м... Не хочешь показывать?

Золотой огонёк притворился мёртвым и не отозвался.

Етань кивнул, и в его чистом нефритовом взгляде блеснула затаённая мысль. Большой палец левой руки с лёгким нажимом скользнул по правому запястью.

Недавно обретенное человеческое тело обладало тонкой и нежной кожей. На нефритово-белом запястье тут же проступила алая полоса крови. Набухнув тяжелой каплей, кровь сорвалась и упала прямо на золотистый сгусток.

Эту идею, к слову, Етань подглядел у Цзисан Цзюньяня, когда тот окроплял его своей эссенцией сердечной крови.

Результат не заставил себя ждать.

— Хрю-хрю-хрю! Книга Небесной Судьбы не может признать хозяина по капле крови! Прекрати, а-а-а!

Сгусток золотого света издал пискливый, по-детски свирепый хрюк, на глазах превращаясь в... малую панду?

Впрочем, при близком рассмотрении зверек слегка отличался от обычной малой панды: если у тех лапы и брюшко темно-бурые, то у этого зверька животик был чистейшего, снежно-белого цвета.

Книга Небесной Судьбы смотрела на него влажными чёрными глазками-бусинками, беспомощно задрав вверх четыре мягкие розовые лапки и растянувшись на ладони Етаня.

Етань опустил взгляд, его голос и взор оставались невесомыми:

— Не волнуйся, я не собирался заставлять тебя признавать меня хозяином. Просто хотел наладить связь.

«И заче́м только Цзисан Цзюньянь поливал меня своей сердечной кровью? Окропил бы лучше собственную книгу — и то было бы больше толку».

Сжав мягкие лапки зверька обеими руками, он слегка потеребил его розовые подушечки:

— Где у тебя страницы? На животе? Переверни, дай посмотреть.

Книга Небесной Судьбы уставилась на него мокрыми черными глазками:

— Книгу Небесной Судьбы дано читать лишь преемнику Небесного Дао!

— У меня нет ни малейшего желания становиться сыночком этого капризного Небесного Дао, — ровным тоном ответил Етань. — Я лишь хочу узнать, как вернуть прежний облик.

— Преемником! Не сыночком!

Етань, не выражая никаких эмоций, принялся ласково почесывать мохнатый подбородок и щёчки зверька.

Маленькие глазки Книги Небесной Судьбы сладко сузились от удовольствия:

— Но... но ты ведь не преемник Дао, ты ничего не увидишь!

— Сначала попробуем, потом решим.

Етань обхватил лапки зверька и аккуратно надавил на мягкие подушечки слева и справа.

Гладкое белоснежное брюшко тут же мерно заколыхалось, будто кто-то быстро перелистывал страницы книги.

— Хрю-хрю! — снова воинственно возмутилась Книга Небесной Судьбы. — Что ты со мной делаешь?! Почему ты можешь листать страницы?!

Опомнившись, зверек заверещал ещё громче:

— Нельзя, нельзя! Зажмурься скорее! Тебе правда нельзя смотреть! За это настигнет кара Небес!

Етань вяло нахмурился:

— Кабы меня уже не настигла небесная кара, стал бы я тратить время на чтение?

Пока они пререкались, Етань пролистал уже с десяток страниц.

Книга Небесной Судьбы обомлела:

— Ой... Как ты... почему ты всё ещё цел? Не... не скончался на месте?

Зверек перестал брыкаться. Етань прислонился к стволу древа, переложил малыша на левую руку, поддерживая за спинку, а правой отломил сочную веточку с листвой и ткнул ему в ротик.

Продолжая аккуратно нажимать на подушечки лап, он пояснил:

— Я — цветущий в небесах эпифиллум, цветок Удумбара из Высших Небес. Мой род принадлежит небесному царству и не подвластен здешнему Небесному Дао.

— Неужели в этом мире ещё остались цветки Удумбара? — изумилась Книга. — Я думала, ваш род давно вымер!

— Если уж ты даже об Удумбаре не слыхала, то книга ты, похоже, весьма юная.

— Ничего я не юная! Я очень даже взрослая! Мне уже десять тысяч лет!

Етань поднял взгляд и неожиданно чуть заметно улыбнулся, приподняв уголки губ:

— О-о, какая почтенная Книга. Ну здравствуй, дедушка.

Впрочем, сам Етань тоже был десятитысячелетним «дедушкой».

Книга Небесной Судьбы онемела.

Хоть этот человек и был остр на язык, выглядел он невероятно красиво, а его улыбка дышала такой нежностью...

Вспомнив, как только что этот красавец прижимал ее к своему лбу с прикрытыми длинными ресницами, зверек слегка засмущался.

Вовсе она не «дедушка»! Хоть Книга и существовала уже десять тысяч лет, её разум пробудился совсем недавно.

Раз уж Небесная кара чужаку не грозила, Книга Небесной Судьбы больше не сопротивлялась. В конце концов, само Небесное Дао не вмешивалось — при чём тут она?

Развалившись на спине и подставив животик, зверек с чистой совестью уплетал зелёный побег. Веточки неизвестного дерева оказались прохладными, хрустящими и сладкими на вкус.

Книга впервые в жизни пробовала пищу — до чего же замечательно обладать разумом!

— Ты только много не читай, — предупредила Книга. — Пусть Дао сейчас молчит, но кто знает, не решит ли оно свести счёты позже? Даже мой хозяин...

Настроение зверька резко испортилось.

Етань отозвался без особого интереса:

— Твой хозяин прыгнул сюда по собственной воле. Не захоти он этого сам, никто из горних обитателей не сумел бы его убить.

— Ты ничего не понимаешь, — детский голосок Книги огласился вздохом. — Воля Небес сокрыта от смертных, я не могу тебе рассказать.

Впрочем, пока она это говорила, её белоснежное брюшко само собой заходило ходуном, листая страницу за страницей, пока свиток не остановился на имени Цзисан Цзюньяня.

Етань бросил на зверька короткий взгляд. Книга хлопала черными глазками, с самым невинным видом продолжая грызть ветку.

Етань надавил на лапку и продолжил чтение.

Управлять Книгой оказалось несложно: нажатие на левую лапку листало страницы, а длинное нажатие на правую раскрывало свиток, текст на котором медленно разворачивался справа налево.

Чёрная тушь гласила:

[Указ Небесного Дао: Цзисан Цзюньянь. Небесная судьба исчерпана, кармический расчет завершен. Повелено исполнить ритуал освобождения от плоти в Адском пути. Правоприменитель: Цзисан Цзюньянь.]

Етань уже видел этот процесс в духовном море Пурпурного дворца Цзисан Цзюньяня, но всё же на миг замер:

— Небесное Дао пожелало его смерти?

Книга Небесной Судьбы по-детски вздохнула:

— Воле Небес не воспротивиться.

Лицо Етаня оставалось безучастным:

— И он просто покорно отправился на смерть?

Однако почти сразу сам же и опроверг свои слова:

— Впрочем, он не из тех, кто смирно шагнет в могилу лишь потому, что так велели Небеса. Там, наверху, он за раз перебил несколько десятков высокодуховных практиков. И даже падая сюда, он до последнего боролся за жизнь, пока не растратил остатки духовной энергии. Он не ждал смерти сложа руки.

Книга усомнилась:

— Правда?

— За десять тысяч лет в Адский путь падало немало людей, но только он сумел добраться до этой заснеженной долины в самом сердце глубоководной бездны, где я покоился. И все же... под конец он действительно сам отказался от спасения.

Книга округлила глазки:

— Что сделал мой хозяин?!

Етань опустил взор, глядя на зверька с тихой печалью:

— Твой хозяин, Цзисан Цзюньянь, вскрыл собственную грудь и окропил меня сердечной кровью — именно этим шагом он добровольно отрёкся от жизни. Любой другой на его месте, встретив растение в столь жутком месте, принял бы его за редчайшее сокровище. Он бы не стал окроплять его кровью, а с жадностью сожрал бы, надеясь повернуть судьбу вспять.

Глаза зверька стали ещё больше:

— Ой... А если съесть, и впрямь можно изменить судьбу?

Етань ласково кивнул, и голос его прозвучал невероятно мягко:

— Конечно. Умрёшь куда быстрее, а перед смертью изведаешь муки хуже адских.

Книга подозрительно прищурилась:

—... Злодей.

— И не говори, — с тоской вздохнул Етань. — Мало того что сам есть не стал, так ещё и кровью меня окропил! Из-за него я теперь не могу обернуться цветком. Раз хозяин в долгу, спрос с его Книги. Так что мне придётся поискать способ вернуть прежний облик у тебя.

Зверек вильнул пушистым хвостом:

— Тогда читай быстрее! Мне ещё нужно найти хозяина!

— Где ты собралась его искать? Он мёртв. У Небесного Дао появился новый преемник... Или ты ищешь Сюанье?

— Мой хозяин — только Цзисан Цзюньянь! И он не мог умереть! — горячо возразила Книга Небесной Судьбы. — По крайней мере, не так бесследно!

Етань на мгновение задумался:

— Верно... Обычные смертные после смерти попадают в Преисподнюю. Раз уж ритуал освобождения от плоти в Адском пути сорвался, ему придётся пройти через суд Преисподней.

Он хотел было пролистнуть свиток дальше, как вдруг заметил, что за указом Книги Небесной Судьбы о Цзисан Цзюньяне кроется ещё одна, едва видимая строка.

Етань машинально развернул её. Лишь взглянув на написанное, он замер, а его чистые, подобные нефритовой глади глаза остекленели.

«Как такое возможно?.. Что это значит?»

— В общем, давай быстрее! Вдруг мы не успеем? — заволновалась Книга. — У хозяина тьма врагов! Кто знает, может, в Преисподней его уже кто-то поджидает!

Вспомнив скрытую строку, Етань слегка помедлил, а затем произнёс:

— Я сам отведу тебя туда. На меня не распространяются законы трёх миров и шести путей, так что со мной мы доберёмся куда быстрее.

— Ой, правда?! Какой ты хороший!

***

Тёмный лес.

Цзисан Цзюньянь отстранённо и спокойно шествовал по бесконечному, одинокому пути, где не было никого, кроме него одного.

В этом мире, лишённом небесного света и бега времени, вдоль тропы возвышались лишь скрюченные черные деревья.

На одной из корявых ветвей покоился алый зонт, украшенный изображением белого древа. Из-под его полей ниспадал край алого одеяния и свешивалась белоснежная, почти прозрачная обнаженная стопа.

Алые одежды пылали зловещим оттенком, напоминающим цветущие на берегах Реки Забвения огненные цветы сансары.

А босая нога отличалась такой безупречной чистотой, что вызывала в памяти ослепительно-белые цветки магнолии, освещенные мягким, ласковым сиянием ночного лунного света.

На ветви древа у подножия Жёлтых Источников сидел человек в алых одеждах и с белоснежными волосами. Он перелистывал бамбуковый свиток, а раскрытый зонт скрывал его лицо.

Золотистая малая панда цеплялась за купол алого зонта. Глядя на проходящего снизу путника, она тихонько пищала черными глазками.

Лицо Цзисан Цзюньяня сохраняло прижизненную невозмутимость — ни радости, ни печали. Скользнув по фигуре на дереве беглым взглядом, он продолжил свой путь.

Книга Небесной Судьбы жалобно пискнула:

— Что же делать... Хозяин будто не узнаёт меня... Неужели всё потому, что он больше не преемник Дао?

Человек под алым зонтом слегка приподнял голову. Чуть нахмурившись, он произнёс чистым, но совершенно лишенным бодрости голосом:

— Почему здесь столько пустоты?

Книга возразила:

— Это не пустота, просто ты не способен её разглядеть. Даже хозяину открывалось далеко не всё.

Шаги Цзисан Цзюньяня замерли. Безымянный палец на его руке едва заметно дрогнул. Он устремил пристальный, тёмный и леденящий взгляд на фигуру под зонтом:

— Это ты?

Он узнал этот голос — тот самый, что слышал при падении в Адский путь.

Етань слегка наклонил голову, безмятежно взирая на него сквозь полуприкрытые веки, и ровным тоном поприветствовал:

— Преемник, отвергнутый Небесным Дао?

Цзисан Цзюньянь ничего не ответил. В то же мгновение он бесследно исчез и возник ровно на том месте, где сидел Етань.

Однако перед ним никого не оказалось.

Цзисан Цзюньянь поднял взор: чуть выше, на более высокой ветви, тот человек восседал в точно такой же позе, будто и вовсе не шевелился.

Вот только его белоснежную, изящную лодыжку теперь крепко сжимала рука Цзисан Цзюньяня, не позволяя высвободиться.

В темных глазах Цзисан Цзюньяня не отражалось ни страстей, ни чувств. Он безучастно смотрел на сидящего:

— Кто ты такой?

Красный зонт медленно качнулся в сторону, открывая точеный, безупречный подбородок и бледные губы. Етань слегка нахмурился:

— Ты ищешь жизни или жаждешь смерти?

http://bllate.org/book/36800/4647745