Готовый перевод The Young Lord Wants Revenge / Месть наследного принца: Пряный вкус предательства: Глава 1

Студеный дождь, сменивший зимнюю стужу, пропитал его одежду до нитки. От пробирающего до костей холода он открыл глаза и обнаружил, что лежит на земле, придавленный чьей-то тяжелой рукой. Его ладони были раскинуты, и он смутно видел на себе чиновничий халат.

Что происходит? Разве он не спал спокойно в своей постели? Где это он?

Он попытался встать, но сил не было совсем. Каждый раз, когда он пытался вырваться, давление на конечности лишь усиливалось.

Камешек медленно покатился к его руке, а вслед за ним до слуха донеслась ледяная насмешка. На мгновение ему показалось, что этот тон до боли знаком.

Тон был знаком, но лица было не разглядеть. Кто-то медленно приближался к нему сквозь пелену проливного дождя.

Именно этот человек и пнул камешек.

Шаги были неспешными, но от них веяло смертельной опасностью. Каждый звук шага казался актом жестокой расправы над тем, кто лежал на земле.

— Подними голову. Смотри на меня, — раздался безапелляционный приказ, в котором не угадывалось ни единой эмоции.

Он повиновался. Тот человек занес окровавленный клинок, и острие опустилось прямо на него...

Сюй И проснулся в холодном поту, с незрячим взглядом и бешено колотящимся сердцем. Он судорожно хватал ртом воздух, а в голове царил полный хаос. Он лихорадочно ощупал свою шею — клинок из сна опустился именно туда.

Эти слова заставили сердце биться в агонии. Он чувствовал, как оно покрывается трещинами, словно лезвие во сне рассекло не плоть, а саму душу.

Всего лишь сон.

Сюй И повернул голову к окну: снаружи уже брезжил слабый свет. Неизвестно, который теперь час.

— Господин, пора вставать. Разве вы не должны сегодня встречать Наследного княжича Бэй Чжэнь у ворот? Если промедлите, будет поздно.

Слуга Дунцзао обеспокоенно позвал его из-за двери. Сюй И снова вздрогнул, окончательно приходя в себя.

Он коснулся нижнего белья и понял, что сон напугал его до такой степени, что он весь промок от пота. Сейчас было не до того, чтобы приводить себя в порядок: он поспешно облачился в чиновный халат и толкнул дверь.

Снег на обочинах еще не успели расчистить. Дунцзао шел рядом с Сюй И, держа фонарь. По сравнению с утренним светом, отражавшимся от снега, тусклый огонек едва освещал дорогу под ногами, поэтому они ступали крайне осторожно.

За последние месяцы в Нань Чжао выпало больше десяти обильных снегопадов, что было совсем не похоже на прошлые годы. Даже воды реки Сушуй в Лулине сковало льдом.

Подобная экстремальная погода началась еще с прошлого года, но сейчас стала лишь суровее.

На севере Нань Чжао, в округе Тайань и других местах, начались снежные бедствия. Посевы вымерзли, снег обрушил крыши домов, и в конечном итоге начались беспорядки, которые долго терзали чиновников и столичный двор.

В то же время несладко пришлось и Бэй Чжэнь, расположившимся в степях на севере.

Два года назад там уже начались аномальные климатические явления: то невыносимая засуха, то проливные дожди. Снежные шапки на бесконечных горных хребтах то таяли, то нарастали вновь.

Затем пошел град размером с кулак, обрушиваясь на землю, словно камни, и за ним последовала бесконечная череда снежных бурь, не дававших ни минуты передышки.

За эти годы бесчисленное множество скота и простых людей погибло от холода и града, и народные волнения стали неизбежны.

Нань Чжао воспользовалось этим удобным моментом, чтобы нанести удар по Бэй Чжэнь. Хотя им и не удалось вернуть территории, отданные четыре года назад, они всё же заставили врага понести урон, принудив к мирным переговорам и отправке заложника.

Этот заложник хоть и был младшим братом императора Бэй Чжэнь, но не принадлежал к правящей династии, и мало кто знал о его существовании.

Все хитросплетения этой истории были известны лишь самому заложнику, сидевшему в карете: он прекрасно понимал, как из сына преступника Нань Чжао он внезапно превратился в Наследного княжича Бэй Чжэнь.

Сяо Чэн следовал за посольством на юг. За окном кареты оставались позади просторы степей Бэй Чжэнь — места, где он прожил почти пять лет.

Более четырех лет назад его отец был несправедливо обвинен и убит. Сяо Чэн бежал из Нань Чжао и случайно оказался в Бэй Чжэнь, а теперь, вернувшись на родину, он не мог не усмехнуться тому, как жестоко судьба играет с людьми.

Он лишь поддельный заложник, чья жизнь никому не важна. Он — брошенная пешка, которой Бэй Чжэнь может пожертвовать в любой момент.

Сможет ли он добиться справедливости для отца?

Сможет ли он еще когда-нибудь произнести то самое имя?

Он боялся, что, став Сяо Чэном, постепенно забудет самого себя.

Он нежно погладил деревянную шкатулку, лежавшую рядом. В ней хранились очень важные для него вещи — только глядя на них, он не забывал, откуда он родом.

— Скоро ты вернешься домой.

Лулин — город, процветающий на протяжении сотен лет, полный жизни и шума. Река Сушуй, пересекающая его вдоль и поперек, хранит мечты бесчисленного множества людей, а повсюду возвышаются высокие башни и беседки, воспеваемые в изысканных стихах.

Но в этом городе под гладью спокойствия бурлили течения интриг и борьбы за власть.

Площадь перед Воротами Сюэдэ была уже заполнена людьми. Чтобы показать великодушие великой державы, Нань Чжао приказало всем шести министерствам отправить чиновников для сопровождения почетного караула, встречающего посольство Бэй Чжэнь.

Стояла глубокая зима. Хотя снег сегодня не шел, ледяной северный ветер не терял своей ярости.

Чиновники с самого утра стояли здесь, продуваемые ветрами, и рыхлый снег под их ногами был давно утоптан в лед.

Карета медленно остановилась у Ворот Сюэдэ. Сяо Чэн вышел из нее, следуя за сопровождающими. Он окинул взглядом чиновников Нань Чжао, столпившихся у ворот, и издалека увидел фигуру, которую ненавидел всей душой.

Мы снова встретились.

Сяо Чэн подошел ближе, обменялся вежливыми приветствиями с главным церемониймейстером и уже собрался вернуться к карете, как вдруг тот произнес:

— Прошу Наследного княжича следовать за нами во дворец пешком.

Пешком?

Посольство Бэй Чжэнь пришло в негодование. Получается, такой торжественный прием — лишь видимость? Они было рванулись вперед, чтобы высказать недовольство, но Сяо Чэн остановил их одним лишь взглядом.

Теперь они — заложники. Раз Нань Чжао решило проявить любезность, значит, это милость, а милость нужно принимать, будь она преподнесена как сладкий финик или как удар по лицу.

Сяо Чэн с улыбкой ответил:

— Прошу, ведите.

Чиновники Нань Чжао тут же отступили в стороны, освобождая путь. Когда Сяо Чэн, проходя мимо, поравнялся с Сюй И, он слегка повернул голову и бросил на него мимолетный взгляд.

Взор Сяо Чэна задержался на Сюй И чуть дольше, чем нужно, настолько долго, что тот почувствовал на себе пристальное внимание. Когда Сюй И поднял голову, чтобы проследить за этим взглядом, ощущение внезапно исчезло без следа.

Перед ним мелькнула лишь удаляющаяся фигура заложника из Бэй Чжэнь.

Процессия величественно проследовала по Императорской дороге к Воротам Сюэдэ, за которыми открывался грандиозный дворцовый комплекс. Из-за его невероятных размеров чиновники, прибывающие на аудиенции, всегда передвигались в паланкинах или каретах — никто и никогда не проделывал этот путь пешком, как сегодня.

Церемониймейстер, шедший рядом, украдкой бросил взгляд на Сяо Чэна: тот был спокоен и невозмутим, поступь его была тверда.

Спустя еще две четверти часа перед ними предстал дворец Цзычэнь.

Шаг Сяо Чэна оставался всё таким же размеренным, но сердце тревожно колотилось. С каждой новой ступенькой беспокойство нарастало, и ему пришлось сделать глубокий вдох.

Сюй Юньчэн, раз уж ты выбрал этот путь, даже если впереди гора ножей или море огня, даже если путь устлан шипами — ты должен пройти его, стиснув зубы.

— Наследный княжича Бэй Чжэнь, Сяо Чэн, прибыл на аудиенцию! — прокричал евнух у входа.

Сяо Чэн переступил порог, его взгляд был устремлен прямо на императора Нань Чжао, Чжао Сю, восседавшего на троне.

— Ваш подданный Сяо Чэн приветствует Его Величество, — он почтительно поклонился, исполнив высший ритуал Бэй Чжэнь, и вся делегация последовала его примеру, преисполненная безграничного унижения.

Чжао Сю слегка приподнял руку:

— Наследный княжич, поднимитесь.

После того как посольство передало верительные грамоты и прозвучали дежурные любезности, Чжао Сю распорядился разместить Сяо Чэна в Резиденции заложника, а остальных членов делегации — на постоялом дворе.

Когда они вышли из дворца Цзычэнь, встречавшие их чиновники уже разошлись, и фигура Сюй И также исчезла.

Резиденция заложника находилась в глубине Лулина. Десять лет назад это было поместье опального чиновника, которое пустовало, пока месяц назад его не приспособили для новых нужд.

Еще издалека Сяо Чэн заметил, что здание оцеплено Императорской гвардией, охранявшей каждый вход. Он понимающе усмехнулся: в конечном счете, они все равно не могут доверять ему на сто процентов.

Ворота отворились, и им навстречу выбежал низкорослый молодой евнух, чтобы проводить гостя внутрь.

— Прошу, Наследный княжич, входите.

Евнух не только опустил голову, но и говорил едва слышно.

Сяо Чэн огляделся. Передний двор был весьма просторным. Хотя его тщательно подмели, деревья и цветы, за которыми много лет никто не ухаживал, давно утратили былую жизнь, а глубокой зимой, присыпанные снегом, они выглядели еще более уныло.

Жители Нань Чжао предъявляли особые требования к быту и окружению. При постройке садов они стремились к тому, чтобы каждый шаг открывал новый вид: от расположения павильонов до мельчайшего горшка с травой — всё расставлялось с тщательным расчетом, чтобы пейзаж менялся в зависимости от того, под каким углом на него смотрят.

Так было в домах обычных людей, не говоря уже о богатых и знатных семьях.

Сяо Чэн последовал за евнухом через маленькую калитку и ступил на крытую галерею, под которой находился небольшой пруд. Вода в нем была кристально чистой — видимо, недавно поменяли, — а в ней беззаботно плавали несколько рыбок.

http://bllate.org/book/36792/4578896