Готовый перевод The Last Demon in the World / Последняя демоница в мире: Глава 29

— Любовница, всё не так, как ты думаешь… — Император Цяньянь лишь теперь осознал, насколько опасна сложившаяся ситуация, и, охваченный острым инстинктом самосохранения, поспешил оправдаться. — Мы с Сяньцзюнем Ци Хэ решили, что ты пришла, чтобы взыскать с Мяоэр наказание, и потому задумали разыграть перед тобой «горькое телесное наказание»…

— Госпожа Небесная Наследница, я и вправду не поднимал на неё руку! — воскликнул Сяньцзюнь Ци Хэ, раскрывая ладони. На левой руке зияла свежая рана, из которой сочилась кровь. — Посмотри сама: это моя собственная кровь!

— Правда? — Юэмо наконец поверила их словам, и её голос немного смягчился.

— Не веришь — спроси у Мяоэр, — кивнул в сторону девочки Цяньянь. — Мяоэр, скажи тётушке Юэмо…

— Тётушка Юэмо… — Линь Мяоэр подняла голову. В этот миг взгляды всех троих устремились на неё.

Девочка уже собиралась заговорить, но вдруг почувствовала, как в горле поднимается горькая, металлическая волна.

Лицо её побледнело, и она вдруг вырвала кровью прямо на рукав Юэмо. Кровавые брызги растеклись по ткани, создавая жуткую картину.

Все трое остолбенели от ужаса.

Маленькая девочка дрожащими пальцами подняла голову и горько улыбнулась:

— Учитель меня не бил… Это я сама…

Не договорив, она потеряла сознание и безвольно повисла на руке Юэмо, её голова тяжело опустилась на плечо, а тело обмякло, погрузившись во тьму.

— Мяоэр! — в один голос воскликнули трое, стоявшие в комнате.

…

Ночь уже поздняя, но Небесный Дворец не спал. Небесные стражи прочёсывали дворцы и переулки, вызывая всеобщее смятение.

Однако этот шум не достиг уединённого флигеля.

Внутри флигеля посреди зала сидел Юань Чжоу, руки его покоились на коленях, а дыхание медленно вбирало благодатную энергию небес и земли.

С тех пор как пять лет назад на церемонии Чжуачжоу маленькая Линь Мяоэр обхватила его ногу, Император Цяньянь оставил его при дворе. С тех пор через определённые промежутки времени девочка помогала ему очищаться от энергии ша.

Хотя ша до сих пор не была полностью изгнана, его культивация больше не была искусственно подавлена до уровня земного сяня. Постепенно он восстановил силу до ранга Сюань-сяня и в бою мог соперничать даже с Сяньцзюнем.

Вместе с восстановлением силы его внешность тоже должна была измениться. Однако за эти пять лет Юань Чжоу сознательно не позволял себе взрослеть — он по-прежнему выглядел юношей.

Тонко одетый юноша завершил полный круг циркуляции ци в теле, но вдруг нахмурился и слегка повернул голову.

Изо рта его хлынула тёмная кровь, брызнув на пол. На бледном от лунного света камне пятно казалось особенно мрачным.

«Странно… Почему вдруг так заныло в груди?» — подумал он, вытирая кровь с губ и прижимая ладонь к сердцу. Оно бешено колотилось, словно предвещая беду.

«Что происходит?.. Кажется, случится что-то ужасное…»

Эта ночь обещала бессонницу не только ему.

Цяньянь, Тянь Яо и Юэмо не отходили от постели Линь Мяоэр, глядя, как маленькая девочка морщится во сне, явно страдая. Сердца родителей сжимались от боли — они готовы были отдать всё, лишь бы принять её муки на себя.

Они корили себя: как они могли не заметить, что ребёнок так болен?

— Ах, это поистине странно, — вздохнул старый даос Тяньи, закончив осмотр пульса принцессы и аккуратно убирая её тонкую ручку под одеяло. — Я постигал Дао через врачевание, но никогда не встречал подобной болезни.

— Даос Тяньи, что с Мяоэр? — Тянь Яо с тревогой вскинула голову. Цяньянь и Юэмо молчали, но пристально следили за каждым движением старца, усиливая его напряжение.

— Странно, очень странно! — старик потёр белую бороду, глубоко озадаченный. — Тело принцессы не показывает признаков болезни, но все пять органов и шесть вместилищ уже изношены, будто у старца на смертном одре — силы иссякли, и спасти её невозможно.

— Что?! — глаза Тянь Яо покраснели от слёз, и она пошатнулась, опершись на Цяньяня. — Как… как такое возможно? Ведь ей всего шесть с половиной лет!

— Даос Тяньи, как лечить эту болезнь? — Цяньянь обнял жену и пристально посмотрел на старца, но тот лишь покачал головой с сожалением:

— Причины недуга не установлены, и я бессилен.

— Ты осмеливаешься говорить, что не можешь её вылечить? — Юэмо, не сдержав гнева, схватила старого даоса за ворот и указала на Линь Мяоэр: — Ей всего шесть с половиной! Ты утверждаешь, будто она умирает, как старик? Это чистейшей воды бред!

— Умоляю, Госпожа Небесная Наследница, успокойтесь… — старик дрожащими руками поднял ладони в знак покорности. — Мои способности ограничены, и я готов понести наказание. Но болезнь принцессы… я действительно не могу найти её корень.

— Ты… — Юэмо стиснула губы, её грудь тяжело вздымалась от ярости.

Она злилась на себя: как она могла не заметить, что ребёнок уже при смерти? Злилась, что, несмотря на искренность девочки, всё ещё не решилась показать ей своё истинное лицо. И ещё больше — за то, что, как и все в этом дворце, поддалась слухам и предрассудкам, холодно и недоверчиво относилась к ней…

А ведь стоило провести с ней всего несколько дней, чтобы понять: какое чудесное дитя! Умное, искреннее, доброе, всегда готовое помочь… Такую можно назвать воплощением чистоты и невинности — разве можно не любить такое существо?

— Ваше Величество, наследный принц Фэйлянь просит аудиенции! — раздался голос придворного за дверью.

Цяньянь, омрачённый заботой, всё же разрешил впустить сына.

Вскоре Фэйлянь поспешно вошёл в покои, на лице его читалась тревога:

— Отец, у меня важное дело…

Он замолчал, заметив в комнате Императрицу и Госпожу Небесную Наследницу, и тут же сдержал все эмоции, почтительно поклонившись:

— Сын приветствует…

Тянь Яо, утёрши слёзы, не ответила. Юэмо тоже не была расположена принимать поклоны наследного принца.

— Ладно, прощай поклон, — махнула она рукавом и отвернулась, не желая, чтобы Фэйлянь видел её слёзы.

— Отец, что случилось с сестрой? — Фэйлянь взглянул на безмятежно спящую Линь Мяоэр и на унылого старого даоса у изголовья и нахмурился.

— С твоей сестрой беда… Она тяжело больна, — тихо ответила Тянь Яо, вытирая слёзы.

— Как?! — Фэйлянь не мог поверить. Он оцепенел на мгновение, затем пробормотал: — Только что она была здорова… Как так вышло?

— Ты её видел? — Цяньянь пристально посмотрел на сына.

— Да, сестра приходила ко мне с раненым кроликом… — Фэйлянь подробно рассказал, как Линь Мяоэр принесла ему кролика, и добавил с колебанием: — Я заметил, что это демон из рода зверей, да ещё и из запретной зоны заднего двора духов. Это показалось мне подозрительным, и я допросил его. Кролик, благодарный сестре за спасение, пообещал рассказать правду. Дело серьёзное, и я не посмел скрывать — привёл его сюда, чтобы доложить вам, отец.

— Из рода зверей? — брови Цяньяня снова сдвинулись, взгляд стал ледяным. — Впусти его. Послушаем, что задумали демоны.

Вскоре в зал ввели худую, бледную девочку лет двенадцати. Она нервно теребила пальцы, дрожа всем телом, и, увидев Императора, Императрицу и Госпожу Небесную Наследницу, немедленно упала на колени, прижав лоб к ладоням:

— Преступница Мао Юэ кланяется Вашему Величеству и Госпожам!

— Ты из рода зверей? — Цяньянь не велел ей вставать и холодно спросил.

— Ваше Величество, преступница — потомок смешанной крови: отец — из рода зверей, мать — из рода духов… — голос Мао Юэ дрожал, но слова были чёткими. Воздух в комнате мгновенно застыл.

— Значит, это ты установила Круг Солнечного Палача? — голос Цяньяня стал хриплым, золотистые глаза вспыхнули гневом.

— Да, Ваше Величество… — Мао Юэ, не в силах выдержать давление, сжалась в комок и дрожащим шёпотом поведала всё: как Луаньфэй приказала ей притвориться вторым наследным принцем, чтобы заманить Линь Мяоэр в запретную зону духов, а затем — выдать себя за духа и завести девочку в Круг Солнечного Палача.

Закончив рассказ, она почувствовала, как её конечности окоченели, а разум охватила боль.

Изо рта её хлынула кровь, в ушах зазвенело, и сквозь шум она услышала грозный голос Императора:

— Ты клянёшься, что всё сказанное — правда?

— Преступница клянётся небесами… Ни слова лжи! — Мао Юэ, сжав зубы, впивала ногти в ладони, пытаясь не потерять сознание.

— Но Луаньфэй дала тебе пилюлю Безмолвия. Как ты можешь говорить?

— Ваше… Величество… — Мао Юэ, зажмурившись, с трудом выдавила: — Луаньфэй не знала… Моя мать… не простой дух трав… Она — Токсичная Роза… Пилюля Безмолвия… на меня… не действует…

Токсичная Роза — яд номер один в Божественном Царстве. Обладательница её крови невосприимчива ко всем ядам. Обычная пилюля Безмолвия могла лишь вызвать у неё расстройство желудка.

— Ты дочь Ало? — Юэмо удивлённо вскрикнула, затем обратилась к Цяньяню: — Ваше Величество, Ало — воительница нашего рода духов. Она пала в Демоническом Царстве десять лет назад.

— Хм, — Цяньянь наконец снял давление Решения Истины. Мао Юэ почувствовала облегчение, боль в голове постепенно утихла, но тело её было пропитано потом и казалось невероятно тяжёлым.

— Ваше Величество, — побледневшая Мао Юэ подняла голову и с благодарностью посмотрела на безжизненное личико Линь Мяоэр, — я — изгой. Моё происхождение не принято ни духами, ни зверями. Даже во дворце Луаньфэй я была лишь ничтожной служанкой. Но принцесса… Она добра к таким, как я… У меня нет ничего, кроме жизни, чтобы отплатить ей. Я рассказала правду, чтобы восстановить её честь. Прошу, поверьте мне!

С этими словами она обмякла и упала на бок, задрожав в конвульсиях, и превратилась в белоснежного кролика.

— Ваше Величество… — Тянь Яо взглянула на еле дышащего кролика, затем перевела полный боли и гнева взгляд на Цяньяня. Каждое слово она произносила чётко, будто прокусывая губы до крови: — Это уже второй раз, когда дворец Луаньфэй…

Цяньянь глубоко вдохнул, молча подошёл к двери и долго смотрел вдаль.

— Передайте мой указ: провести полную проверку дворца Луаньфэй!

— Слушаем! — раздался ответ.

В ту ночь во дворце началась настоящая буря. Небесные стражи окружили покои Луаньфэй, и ни одна птица не могла вылететь из ловушки.

Луаньфэй и представить не могла, что её план устранить обычного демона обернётся таким пожаром, который сама же и поглотит.

Когда Цяньянь выяснил всю правду, он немедленно издал указ: за «покушение на наследника» лишить Луань Цзи титула и заточить в холодный дворец. Кроме того, он уведомил род зверей и велел отправить всех птиц обратно в их владения.

Луаньфэй, конечно, сопротивлялась и несколько дней рыдала в холодном дворце. Но на этот раз Цяньянь был непреклонен: он назначил к ней двух немых служанок, чтобы та навсегда познала «тишину».

Из-за этого скандала род зверей вынужден был прислать послов для урегулирования.

А тем временем Линь Мяоэр наконец пришла в себя. Сознание возвращалось, но тело оставалось тяжёлым, веки будто склеены, а голова всё ещё кружилась, не позволяя различить день и ночь.

— Сестра Тянь Яо, я скажу прямо, — вдруг раздался рядом звонкий, как колокольчик, женский голос. Он мгновенно разогнал усталость и сонливость Линь Мяоэр. Хотя она и не открыла глаз, уши её насторожились, и она прислушалась.

http://bllate.org/book/3679/396171