Готовый перевод The Last Demon in the World / Последняя демоница в мире: Глава 23

Под ногами раскинулись чертоги Небесного Дворца, отражая в себе мягкий золотистый свет солнца. Впереди плыли белоснежные облака, а среди них, едва проступая сквозь дымку, возвышались парящие горы с размытыми очертаниями.

Летя на драконе, Линь Мяомяо с высоты окидывала взглядом всё Божественное Царство — будто оно лежало у неё под ногами. От этого зрелища захватывало дух, и ей невольно захотелось запеть, обратившись к ветру.

Вдруг ей вспомнилась очень старинная песня — как раз подходящая к этой картине. Не удержавшись, она запела. К её удивлению, огромный серебристый дракон под ней тут же начал покачиваться в такт её голосу, словно танцуя вместе с ней.

Тогда Линь Мяомяо совсем раскрепостилась и, во всю глотку распевая, развернула перед слушателями эпическое полотно о храбром воине, сражающемся с драконом.

Серебряный дракон весело извивался в воздухе, выделывая замысловатые пируэты. Синъу тоже не остался в стороне — он начал раскачиваться в ритме музыки и, к своему собственному удивлению, даже подхватил танцевальные па.

И вот, когда Линь Мяомяо пела с особым вдохновением, дракон крутился в полёте с особым задором, а второй наследный принц раскачивался с особым упоением, прямо из центра Небесного Дворца вырвался золотой клинок света. Он пронзил небеса, разорвал облака и внезапно возник прямо перед ними.

Первым узнал пришельца Синъу, стоявший на голове дракона и как раз развлекавшийся своим импровизированным диско.

Увидев суровое, полное гнева лицо, он мгновенно перестал «танцевать» — теперь его трясло, будто в лихорадке.

— О-о-о-отец!.. — выдавил он, заикаясь.

Услышав это, Линь Мяомяо тут же замолчала и выпрямилась, с трудом заставив себя взглянуть вперёд.

Перед ними, стоя на золотом мече, с руками за спиной и лицом, почерневшим от ярости, будто кто-то украл у него жизнь, парил Император Цяньянь.

Линь Мяомяо: …

Линь Дуду: Ой-ой-ой, всё пропало!

Вскоре эта весёлая диско-команда драконоборцев была разогнана самим Императором Цяньянем. Он собственноручно снял каждого с дракона и отвёл обратно во дворец.

Сяньцзюня Ци Хэ насильно вернули в человеческий облик, но он по-прежнему находился в глубоком опьянении и крепко спал, не ведая ни о чём происходящем. Император приказал устроить его в одном из дворцовых павильонов и заботливо присматривать.

А вот Линь Мяомяо и Синъу, как главные виновники, такой милости удостоены не были.

Не сказав ни слова и не приняв мольбы Императрицы и наследного принца, Император Цяньянь отправил обоих в самую мрачную темницу Небесного Дворца — Каменные Покои Молчания.

Название звучало поэтично, но на деле это были просто ледяные камеры для заточения провинившихся членов императорской семьи. Внутри царила пронизывающая стужа, а главное — здесь никто не мог издать ни звука. Поэтому их и называли Покоями Молчания.

Таким образом, двое несчастных оказались заперты в соседних камерах: они могли видеть друг друга сквозь маленькие окошки в дверях, но не имели возможности ни прошептать, ни крикнуть. Это было настоящее мучение!

Узнав, что здесь нельзя говорить, Синъу мгновенно обмяк, будто небо рухнуло ему на голову.

«Как так?! — мысленно завопил он. — Не дают говорить? Да где же справедливость? Как же жить болтливому человеку?!»

Линь Мяомяо же подумала совсем иное. В её голове мелькнула радостная мысль: «Если здесь нельзя издавать звуки, значит, я могу спокойно проводить любые эксперименты с тем самым „Сборником рунических узоров для концентрации ци“! Никто не будет жаловаться на шум!»

Не теряя времени, она достала из-за пазухи маленькую бронзовую алхимическую печь и поставила её на стол.

— Ты что, и её прихватила? — удивился голос Линь Дуду в её сознании.

— Я же сломала печь учителя Ци Хэ, — надула губы Линь Мяомяо, управляя механическими руками для более тщательного осмотра печи. — Конечно, я должна её починить! Иначе учитель Ци Хэ никогда меня не простит!

— Боюсь, даже если ты её починишь, учитель Ци Хэ всё равно не захочет с тобой разговаривать… — тихо вздохнул Линь Дуду.

Но Линь Мяомяо уже не слушала. Всё её внимание было приковано к руническим узорам на печи.

Почему тогда всё пошло не так? Может, её предположение ошибочно? Неужели её собственная энергия действительно несовместима с обычной ци?

Она перелистывала «Сборник рунических узоров для концентрации ци», но чем дальше, тем сложнее становилось. Тогда она решила вызвать все доступные книги по руническим узорам и внимательно их изучить.

Погрузившись в чтение, она забыла обо всём на свете — о времени, о месте, о наказании… Но её напарнику по заточению от этого стало только хуже.

Синъу думал, что, даже если нельзя говорить, они всё равно смогут переглядываться и жестами обсуждать только что исполненный танец, чтобы скоротать скучное время.

Однако вместо этого его сестра уткнулась в алхимическую печь и весь день не отрывала от неё глаз.

Синъу хотел крикнуть, но вспомнил — здесь нельзя издавать звуки!

Он лишь с досадой и обидой уселся напротив неё и принялся бросать в её сторону самые скорбные и укоризненные взгляды, надеясь, что она наконец заметит его.

Но на этот раз второй наследный принц был обречён на разочарование: до самого заката, пока сон не сморил его, Линь Мяомяо так и не подняла на него глаз.

Голова Синъу клюнула вниз, веки стали слипаться, и вскоре он рухнул на пол, громко захрапев.

Лунный свет проник в камеру, но был поглощён тусклым светом лампы. Холодные Каменные Покои словно превратились в пасть бездны, поглотившую все звуки и надежды.

В это время по всему Небесному Дворцу зажглись фонари, ворота заперли на засовы, и все покои погрузились в тишину.

Во дворце Луаньфэй в красном одеянии на ложе лениво возлежала сама Луаньфэй. Её длинные волосы струились по полу, а на лице, несмотря на нанесённую косметику, читалась глубокая печаль и усталость.

— Госпожа, она пришла… — тихо доложила служанка.

Луаньфэй едва шевельнула ресницами и махнула рукой. Все служанки немедленно вышли.

Через мгновение та же служанка ввела в покои скромно одетую девушку невысокого роста.

Девушка, увидев Луаньфэй, тут же упала на колени, дрожащими руками касаясь пола:

— Рабыня кланяется… кланяется госпоже Луаньфэй!

— Так ты… Мао Юэ? — Луаньфэй, не отрывая взгляда от своих безупречно ухоженных ногтей, рассеянно спросила. — Слышала, твой отец из рода Кроликов, а мать — из травяных духов? Ха…

— Да, госпожа, это так… — Мао Юэ не смела поднять голову, её лоб плотно прижимался к полу.

— Вставай. Тебе и так нелегко пришлось. Все эти годы ты терпела немало. — Луаньфэй села, но, видя, что девушка всё ещё на коленях, резко пнула её ногой и крикнула: — Я сказала вставать! Ты смеешь ослушаться приказа?!

— Рабыня не смеет! — Мао Юэ снова попыталась упасть на колени, но служанка рядом незаметно подмигнула ей, и та, дрожа, выпрямилась: — Рабыня низкого происхождения, но госпожа милостиво взяла меня под своё покровительство. Рабыня полна благодарности и уважения, не посмеет ослушаться…

— Слова красивые, но я держу тебя не для того, чтобы слушать комплименты. — Луаньфэй изогнула алые губы в ослепительной улыбке. — Сейчас у меня есть для тебя одно дело.

— Госпожа, Мао Юэ от природы робка и легко пугается. Боюсь, она не справится и навредит вам… — поспешила вставить служанка, но тут же получила пощёчину, от которой её щека покраснела.

— С каких это пор мои дела решают мои служанки? — гневно сверкнула глазами Луаньфэй. Служанка тут же опустила голову:

— Рабыня не смеет. Всё зависит от воли госпожи.

— Мао Юэ, если выполнишь задание — обеспечу тебе богатство и почести. Но если что-то пойдёт не так… — В глазах Луаньфэй мелькнул ледяной блеск. Служанка подошла и вложила в рот девушки пилюлю.

Мао Юэ в ужасе уставилась на неё. Служанка тихо прошептала ей на ухо:

— Жизнь дороже. Проглоти.

Девушка, дрожа, проглотила пилюлю. Её маленькие руки судорожно сжались на животе, а глаза медленно окрасились в красный.

Но сопротивляться она не могла. Если и ненавидеть кого-то, то только себя — за низкое происхождение, за то, что её жизнь подобна водоросли, плывущей по течению, и выжить можно лишь, цепляясь за сильных мира сего.

— Это пилюля Безмолвия. Если провалишься и тебя поймают, даже не думай предавать меня. Иначе эта пилюля заставит тебя мучиться так, что лучше бы тебе умереть! — Луаньфэй пристально уставилась на Мао Юэ, отчего та снова обессилела и упала на пол, побледнев как смерть.

— Убирайся! Ты мне надоела! — Луаньфэй раздражённо махнула рукой. Служанка подняла дрожащую девушку и тихо сказала:

— Пойдём…

По дороге служанка подробно наставляла Мао Юэ, но та молчала, опустив голову, и непонятно было, слушает ли она вообще.

Проводив Мао Юэ за пределы дворца и глядя на её неуверенные, шатающиеся шаги, служанка нахмурилась и, свернув в безлюдный угол, зажгла в ладони слабое синее сияние.

— Госпожа, кажется, сошла с ума… — прошептала она, сжав кулаки и подробно пересказывая всё, что только что произошло.

В глубокую ночь Линь Мяомяо всё ещё изучала рунические узоры, забыв обо всём на свете.

Прочитав несколько книг подряд, она поняла: только вместе они раскрывают истинную суть проблемы.

Раньше она думала, что взрыв произошёл из-за несовместимости её энергии с обычной ци. Но теперь стало ясно: корень проблемы — в несогласованности единиц измерения энергии!

Энергия, накопленная в её теле, была очищена и уплотнена, её эффективность значительно превосходила обычную ци. Алхимическая печь, не различая источников, просто впитала эквивалентное количество энергии — и получила гораздо больше силы, чем могла выдержать. Отсюда и взрыв.

Значит, нужно просто уменьшить объём подаваемой энергии.

— Похоже, с самими руническими узорами на печи всё в порядке. Просто не ожидали, что появится такой необычный пользователь, как я, — облегчённо вздохнула Линь Мяомяо, убирая печь. Она решила, что позже найдёт подходящие материалы и обязательно починит её для учителя Ци Хэ.

Не зная, который сейчас час, она потерла уставшие глаза, потянулась и наконец подняла взгляд на противоположную камеру.

Наверное, второй брат уже давно спит?

Но едва она взглянула в окно, как сердце её пропустило удар, а в груди вдруг закололо. Линь Дуду тут же заволновалась в её сознании:

— Что случилось? Почему твой пульс так резко изменился?

Линь Мяомяо прижала ладонь к груди и с изумлением уставилась на дверь. Там, в темноте, стоял Синъу. Его бледное лицо казалось особенно зловещим, и он улыбался ей.

Как второй брат выбрался? Как долго он там стоит?

Пока она размышляла, фигура Синъу исчезла. Но тут же он снова появился у окошка и помахал ей цепью звёздного замка.

Тяжёлая каменная дверь задрожала, подняв облачко пыли. Заскрипели шестерни, и дверь медленно поползла вверх. Синъу стоял на пороге, торжествующе улыбаясь.

— Второй брат…

— Тс-с-с! — Синъу приложил палец к губам, потом махнул в сторону коридора, приглашая её следовать за собой.

— А это точно хорошо? — Линь Мяомяо жестами спросила. — Если нас поймают…

Но Синъу не дал ей колебаться. Он схватил её за край одежды и потащил за собой:

— Быстрее! Утром вернёмся!

Линь Мяомяо не знала, куда он её ведёт, но раз уж он так быстро открыл дверь, значит, в заточении он бывал не раз. За ним можно идти.

Чтобы избежать небесных воинов, стоявших у входа, они выбрались через заднюю горную тропу.

Тропа была крутой, лунный свет едва пробивался сквозь тучи. Линь Мяомяо могла держаться на скользких скалах только благодаря четырём механическим рукам. А вот Синъу двигался с ловкостью кролика: в три прыжка он уже был на выступе впереди и махал ей, чтобы она поспевала.

— Подожди… — Линь Мяомяо поспешила за ним, следуя за мелькающей тенью, и нырнула в лес у подножия скалы.

Неизвестно когда вокруг сгустился туман, и стало невозможно определить направление. Пройдя несколько шагов, Линь Мяомяо обнаружила, что Синъу исчез из виду.

http://bllate.org/book/3679/396165