Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 63

— Младшая сестра, если угадаешь — тайком свожу тебя посмотреть. Не угадаешь — останешься в доме и будешь ждать возвращения старшего брата, — твёрдо решил Хуа Чэньли не раскрывать ей тайну.

Ляньцяо болтала ногами, перебирая браслет Цзеюй на лодыжке и прислушиваясь к звону колокольчиков. Прошла целая благовонная палочка, и вдруг она радостно спрыгнула с ямы, подошла к столу, взяла волосяную кисть, лежавшую рядом с бухгалтерской книгой, и вывела на бумаге один-единственный иероглиф.

— Сестрёнка и впрямь сообразительна! — не сдержалась Сай Мудань, громко восхитившись. Она уже не сомневалась в догадке Ляньцяо.

Ляньцяо в восторге подбежала к Хуа Чэньли:

— Хуа-дагэ, можно идти?

— Можно, но с тремя условиями. Первое — ни звука, чтобы старший брат не узнал, что ты там была. Второе — оденься потеплее, а то простудишься. И третье — будь послушной, без шалостей.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — засыпала Ляньцяо согласием.

Хуа Чэньли взглянул на Сай Мудань:

— Сай-ниянь, пойдёшь с нами. Три года в Тяньнине томишься без развлечений — не упусти шанс.

— Слушаюсь, — ответила Сай Мудань.

Она помогла Ляньцяо переодеться в тёплую одежду, и втроём они двинулись в сторону западной окраины деревни, используя циньгун. Хотя циньгун обеих женщин был неплох, за Хуа Чэньли поспевать было трудно. Он, не желая терять время, схватил их за руки и, почти волоча за собой, резко ускорился. Вскоре они достигли деревни к западу от Тяньнина. Был уже час Цзы — все дома погасили огни и улеглись спать. Деревня покоилась в мёртвой тишине, лишь снег падал хлопьями, и сквозь метель смутно угадывались два чёрных силуэта, прыгающих по крышам одного из домов.

— Что это за звуки? — прошептала Ляньцяо.

Хуа Чэньли, опасаясь, что девушки могут выдать их присутствие и помешать Сюй Хуайцзэ, держал их на расстоянии. Ляньцяо слышала странный звук — то ли причитания, то ли жуткий стон призрака. Присмотревшись, она узнала в силуэтах Су Цяньцянь и Тан Маофэна.

На самом деле Тан Маофэна изображал Сюй Хуайцзэ, а женщину, похожую на Су Цяньцянь, играла другая актриса. Вместе они создавали жуткую картину: будто два призрака пришли за мстительной расплатой.

Сюй Хуайцзэ и его напарница уже некоторое время «бродили» по крышам. Ляньцяо услышала женский плач, мольбы о пощаде и крики: «Я невиновна!» Из-за расстояния разобрать всё было трудно, но кое-что доносилось отрывками.

— Тан Маофэн и вправду дурак! Хочет жениться на госпоже Су — так зачем идти в рабство? От продажи себя наберётся разве что на хижину, а уж тем более не хватит на свадьбу с госпожой Су, — бормотала Ляньцяо, прислушиваясь. — Они росли вместе, потом расстались, встретились снова через год, влюбились с первого взгляда, тайно обручились… служанка передавала записки, устраивала свидания каждую ночь… прямо как в «Западном флигеле». А потом…

Сай Мудань тоже вздохнула:

— «Что есть любовь на свете? Да лишь смерть да жизнь за тех, кого любишь». Раньше эти слова казались смешными, а теперь… видно, правда в них есть.

Хуа Чэньли лишь усмехнулся, не отвечая.

Ляньцяо, заметив его спокойное выражение лица, ткнула пальцем вдаль:

— Хуа-дагэ, почему ты заподозрил Сяоцин?

— Ты была без сознания, когда мы допрашивали её, так что не знаешь. Сяоцин выглядела простодушной, но на деле оказалась красноречивой. Она упорно твердила, что не знает, кто возлюбленный госпожи Су. Но подумай сама: госпожа Су — дочь уездного судьи, благородная девушка, которая редко выходила за порог. Кто же организовывал её тайные встречи с возлюбленным? Конечно, Сяоцин! Целый год они тайно встречались — неужели служанка не знала, кто он? А потом она осмелилась устраивать побег госпоже, даже не зная, с кем! Это совершенно нелепо.

— Это подозрительно, но одного этого мало, чтобы обвинять Сяоцин.

— Это первое. Второе: три месяца назад Ту Хунъюнь повстречал госпожу Су, когда та приехала в родные места помянуть предков, и осквернил её. Сяоцин была рядом. Хотя она и не так красива, как госпожа Су, но всё же довольно мила. Даже если Ту Хунъюнь не обратил на неё внимания, кто знает, не заинтересовались ли его подручные? Госпожа Су подверглась надругательству, а служанка осталась цела и невредима. Разве это не странно?

Ляньцяо холодно усмехнулась:

— В такой ситуации сохранить честь можно лишь одним способом — предав хозяйку.

— Но если бы она предала госпожу Су, семья Су никогда бы её не простила. Следовательно, в тот день пострадали обе — и госпожа Су, и Сяоцин.

Сай Мудань вдруг добавила:

— В Тяньнине нет ни одной сколько-нибудь привлекательной девушки, которую бы не тронул Ту Хунъюнь. Скорее всего, Сяоцин давно утратила невинность.

Хуа Чэньли кивнул, и его голос стал ледяным:

— Когда именно она утратила девственность — не суть. Важно, что она уже не девственница. Будучи простой служанкой, она мечтала хотя бы стать наложницей в доме Ту — это всё равно что «взлететь на ветвях феникса». Госпожа Су должна была стать законной женой Ту Хунъюня, а Сяоцин рассчитывала войти в дом Ту в качестве наложницы — это было бы логично. Но Тан Маофэн, узнав о случившемся с госпожой Су, не отвернулся от неё, а пошёл в рабство, чтобы заработать денег и увезти её далеко. А Сяоцин, уже потеряв надежду на замужество, в ярости и зависти… Как ты думаешь, что она сделала?

Ляньцяо похолодело внутри, даже Сай Мудань была потрясена.

Женщины завистливы и злопамятны. Сяоцин, вероятно, возложила вину за своё позорное унижение на госпожу Су. Она уже мечтала о жизни в богатом доме, но Тан Маофэн всё испортил. Зависть и ненависть взяли верх — она донесла на влюблённых, разлучив их навеки: ни в жизни быть вместе, ни в смерти разделить могилу.

Ту Хунъюнь, получив донос, конечно, не оставил их в покое. Ему и самому не нужно было марать руки — за него всё сделают слуги. Наверняка он пообещал Сяоцин взять её в дом после того, как всё закончится. Иначе бы она не пошла на такой риск.

Ляньцяо не хотела верить. Она вскрывала множество трупов, слышала о самых странных причинах смерти и участвовала во многих расследованиях, но до сих пор не могла поверить, что женщина способна убить из зависти. Ведь она сама женщина — и никогда бы не пошла на такое.

— Хуа-дагэ, твои доводы логичны, но двух подозрений недостаточно для столь серьёзного обвинения, — сказала она. — В расследованиях есть негласное правило: нужно как минимум три странности или несостыковки, чтобы начать активные поиски. Ты ведь это знаешь.

Хуа Чэньли кивнул:

— Сначала я тоже не придал значения этим деталям. Просто держал в уме, но не верил. — Его взгляд устремился вдаль, где Сюй Хуайцзэ всё ещё пугал Сяоцин. — По-настоящему я заподозрил её из-за старшего стражника Фэна.

— Старшего стражника Фэна?

— Да. Он, как отец, спрятал Сяоцин в деревне. Когда мы потребовали её допросить, я не заподозрил ничего дурного — ведь родитель пойдёт на всё ради ребёнка. Но… — Хуа Чэньли повернулся к Сай Мудань: — Сай-ниянь, за эти три года ты хоть раз слышала, чтобы посторонние входили в литейную мастерскую семьи Ту?

Сай Мудань задумалась и покачала головой:

— Никогда. Хотя литейная формально принадлежит семье Ту, на деле она находится под управлением императорского двора, который ежегодно выделяет на неё средства. Даже такие, как Бай Цян — мастера-смотрители, — не могут свободно перемещаться по мастерской.

Хуа Чэньли посмотрел на Ляньцяо — та уже всё поняла.

— Сяоцин выдала госпожу Су. Старший стражник Фэн, будучи её отцом, наверняка догадался. Чтобы спасти дочь, он вынужден был перейти на сторону семьи Ту, — медленно рассуждала Ляньцяо. — Ты пришёл к судье Су по тайному приказу господина Чжао. Фэн не знал об этом, но когда вы стали очищать имя старшего брата, он занервничал и, вероятно, предупредил дом Ту…

— Именно так, — подтвердил Хуа Чэньли. — Когда мы пришли в дом Ту, они неожиданно проявили чрезмерную гостеприимность: не только устроили экскурсию по особняку, но и позволили посторонним посетить литейную мастерскую. Это явный перебор. Старший стражник Фэн притворялся неподкупным, но скрывал, где прячется Сяоцин. Когда мы раскусили его уловку и начали копать в сторону дома Ту, он стал вести двойную игру: будучи местным, он якобы не мог найти никаких сведений о Тан Маофэне. А семья Ту, в свою очередь, наблюдала за нами, как рыба за червём, и нарочито упрощала нам доступ… Всё это выглядело крайне подозрительно.

В темноте Ляньцяо мельком взглянула на Хуа Чэньли и не могла не признать: в этот момент она испытывала к нему лёгкое восхищение.

— Есть ещё две причины, по которым я решил действовать немедленно, — продолжил Хуа Чэньли. — Во-первых, Су Сюаньань напал на Ту Хунъюня — наша игра раскрыта. Во-вторых, старший стражник Фэн, заметив лишь взгляд между мной и господином Чжао на банкете, уже заподозрил нашу связь. Если не завершить всё сейчас, дело может сорваться.

Сай Мудань почтительно сложила руки в поклоне и искренне восхитилась:

— Предводитель Плохих — мудр!

Хуа Чэньли лишь махнул рукой, оставаясь невозмутимым.

Ляньцяо бросила на них взгляд и впервые подумала, что лесть вовсе не так противна, если она искренняя. Похвала Сай Мудань звучала честно, а Хуа Чэньли принял её спокойно, без тени самодовольства.

— Я хочу подойти поближе, — неожиданно попросила Ляньцяо. — Впервые вижу, как старший брат притворяется призраком! Такой живой, весёлый!

Сай Мудань фыркнула от смеха — она тоже впервые слышала, как кого-то описывают подобным образом.

Хуа Чэньли кивнул и взял Ляньцяо за руку. На этот раз он не обратил внимания на Сай Мудань, а, легко оттолкнувшись, унёс Ляньцяо к дому Сяоцин, словно стрекоза, скользящая по снежинкам.

Сай Мудань улыбнулась и осталась на месте. Белый плащ Хуа Чэньли едва мог укрыть двоих. Ляньцяо была миниатюрной, и только прижавшись к нему, она могла спрятаться под ним. Сай Мудань понимала: её присутствие там лишь помешает, лучше подождать здесь.

Сюй Хуайцзэ и «женщина-призрак» метались по двору, а Сяоцин, дрожа от страха, уже упала на колени и рыдала, почти теряя сознание.

Старший стражник Фэн остался в управе — нападение Су Сюаньаня требовало его присутствия. В доме были только Сяоцин и её мать, которую уже усыпили, закрыв точку сна. Услышав за окном жуткие стоны, Сяоцин проснулась и, увидев «призраков» Су Цяньцянь и Тан Маофэна, выбежала во двор в одном белье и упала на колени, умоляя о пощаде.

Игра в призраков уже подходила к концу — Сяоцин выдала всё, что знала, и это полностью совпадало с догадками Хуа Чэньли.

— Сяоцин! Ты позволила стервятникам клевать моё лицо! Из-за тебя я, некогда прекрасная, теперь лежу без лица! Сяоцин, иди со мной к владыке Ада! Пройдём вместе через горы ножей и котлы с кипящим маслом! Если выживешь — я тебя прощу!

«Госпожа Су» говорила с помощью брюшной речи: губы не шевелились, но голос раздавался со всех сторон, пугая до дрожи. Сяоцин каталась по земле, то теряя сознание, то вновь приходя в себя от прикосновений «призрака». В конце концов она обмочилась от страха и упала без чувств.

— Ууу… госпожа, не вини меня! Это молодой господин Ту! Он узнал, что ты грозишься покончить с собой, лишь бы не выходить за него, и разозлился. А когда отец Ту узнал, что ты беременна, он отругал сына — тот ещё больше озверел. Меня… меня осквернил Ту Хунъюнь. Как мне теперь выйти замуж? Я лишь хотела хоть как-то устроиться в доме Ту… Но госпожа не захотела уступить, решила бежать с Тан Маофэном… Мне не оставалось выбора… Ууу… госпожа, виноват не я! Убивал тебя молодой господин Ту! Я своими глазами видела, как он приказал тому, чья фамилия Сюй, убить вас! Я ни в чём не виновата!

Сяоцин выдохлась и потеряла сознание.

Сюй Хуайцзэ хотел разбудить её, но «призрак» напомнил, что улики собраны.

— У нас уже есть вещественные доказательства, не хватает лишь признания. Нужно разбудить её, заставить подписать показания при свидетелях — иначе вся эта ночь пройдёт впустую, — сказал Сюй Хуайцзэ, всё ещё в маске Тан Маофэна, и его голос прозвучал особенно жутко.

Ляньцяо, прижавшись к Хуа Чэньли, тихонько хихикнула.

Хуа Чэньли сдержал улыбку и прикрыл ей рот, прошептав на ухо:

— Тише, а то старший брат услышит и разозлится.

Ляньцяо кивнула и, обхватив его за плечи, потянулась к его уху:

— Старший брат ни за что не признается мне, что притворялся призраком! Он всегда такой серьёзный, строгий… Скорее признается, что ходил в бордель, чем в том, что пугал людей привидениями!

Сюй Хуайцзэ действительно был упрям и консервативен. Хуа Чэньли знал: единственный повод, по которому такой человек зайдёт в бордель, — это если там окажется труп.

http://bllate.org/book/3678/396071