Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 49

— Этот яд мертвеца преследует меня уже больше десяти лет, и я давно к нему привыкла. Я проспала три дня и три ночи подряд — если буду спать дальше, совсем одурею, — сказала Ляньцяо, глядя прямо и горячо. — Я обязательно найду улики против Ту Хунъюня и предам его правосудию! Я отомщу за госпожу Су!

Сай Мудань и Абу переглянулись. Они прекрасно понимали, что убедить Ляньцяо невозможно, и решили не тратить силы на уговоры. Сай Мудань докормила её лапшой, убрала посуду и вышла из комнаты. Абу остался рядом и, убедившись, что Ляньцяо в хорошей форме, наконец успокоился.

Через полчаса Хуа Чэньли и Сюй Хуайцзэ вернулись из ямыня. Они как раз обсуждали завтрашний визит в дом Ту, когда подошла Сай Мудань и передала им слова Ляньцяо.

— Как раз несколько дней назад младшая жена Ту заказала в «Мэй Жо Сянь» косметику. Может, пусть моя служанка отвезёт товар вместе с Ляньцяо? Так они попадут во внутренние покои, а я смогу присматривать за ней. Это позволит избежать прямой встречи с Ту Хунъюнем и лишних осложнений.

Сюй Хуайцзэ колебался, Хуа Чэньли тоже не решался сразу соглашаться: ведь Ляньцяо только что очнулась, получила множество ран и уже требует идти на дело. Если что-то пойдёт не так, последствия будут серьёзными.

— Господин Сюй и Абу уже сталкивались с людьми из семьи Ту, — предложил Ацы. — Завтра вам нужно будет переодеться. А Ляньцяо упряма: если не пустить её, она сама украдётся туда, и будет ещё хуже. Лучше тоже переодеть её, пусть Сай Мудань возьмёт с собой, а мы пошлём ещё несколько человек на подмогу — так будет безопаснее.

— Пожалуй, так и сделаем, — наконец кивнул Сюй Хуайцзэ. — Моя младшая сестра всегда держит слово. Если не пойти ей навстречу, она устроит ещё больше беспорядков.

Ляньцяо была не из тех, кто сидит сложа руки. Кто причинит ей зло — получит в десять раз больше.

Когда все договорились и уже собирались расходиться, вдруг раздался стук в дверь. В комнату вошёл один из «Плохих людей» и доложил Хуа Чэньли:

— Ляньцяо велела своему старшему брату немедленно принести ей протокол вскрытия. Ещё она строго наказала передать Предводителю Плохих, что заместитель Абу злостно разбил миску Сай Мудань, отказался есть лапшу и специально голодает, чтобы её разозлить. Просит Предводителя восстановить справедливость!

Конечно, доносчики бывают, но таких, как Ляньцяо — что открыто и с таким апломбом жалуются на чужие мелочи, — ещё не встречали.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Сай Мудань и Абу покраснели до корней волос и готовы были провалиться сквозь землю. Ацы, знавший всю подноготную, лишь прикусил губу, сдерживая улыбку. Хуа Чэньли сначала опешил, но тут же сделал вид, что ничего не услышал, и безучастно начал листать какую-то тетрадь. Только Сюй Хуайцзэ стоял в полном недоумении, держа в руках протокол вскрытия и не зная, стоит ли нести его Ляньцяо прямо сейчас.

— Господин Сюй, не сочтите за труд, — вежливо сказал Хуа Чэньли, не отрывая взгляда от тетради. — Раз моя младшая сестра просит протокол, пожалуйста, отнесите ей.

При этом он бросил на Абу такой взгляд, что тот сразу понял: «Смотри, какие вы с Сай Мудань устроили глупости!» — хотя ни слова не произнёс.

Абу сжался в комок и сердито сверкнул глазами на Сай Мудань. Если бы взгляды убивали, на ней уже зияли бы дыры.

Щёки Сай Мудань побледнели, сменив краску на зеленоватый оттенок. Она мрачно подошла к Сюй Хуайцзэ и сказала:

— Господин Сюй, я провожу вас.

И, обойдя стоявшего у двери Абу, повела Сюй Хуайцзэ к комнате Ляньцяо.

Хуа Чэньли дождался, пока их силуэты исчезнут за поворотом, и лишь тогда неспешно спросил Абу:

— Ты ещё не ел?

Абу опустил голову и промолчал.

Ацы толкнул его ногой и тихо прикрикнул:

— Опять упрямствуешь? Кому ты хочешь показать свою упрямую башку?

Абу почувствовал себя обиженным и пробурчал:

— Да я же виноват… хотел хоть что-то сделать…

— Сай Мудань уже три года живёт в Тяньнине и столько же лет не виделась с тобой. А вы встретились — и ты сразу разбил её миску! Тебе, что ли, мало дел у «Плохих людей», решил подкинуть мне ещё и домашние ссоры? — Хуа Чэньли усмехнулся, но в его голосе звучала суровая укоризна. — Господин Сюй и моя младшая сестра только что присоединились к нам, а вы подаёте им такой пример?

Абу понял, что неправ, и только хмыкнул, собираясь уйти.

Ацы быстро схватил его за руку:

— Куда собрался?

— Извиниться перед Сай Мудань. И помочь господину.

— Ерунда! — вспылил обычно сдержанный Ацы. — Разве ты не видел, как она прошла мимо тебя, даже не взглянув? Зачем лезть ей под руку? Если бы ты думал головой, не стал бы разбивать миску! — Увидев, что Абу ещё ниже опустил голову, Ацы понял: ругать бесполезно. Он толкнул его в плечо и уже мягче посоветовал: — Ты всегда действуешь опрометчиво. Подожди до завтра, когда всё уладится, тогда и поговоришь с ней.

С этими словами Ацы вытолкнул Абу за дверь, не давая ему мешать Хуа Чэньли и другим.

Сай Мудань проводила Сюй Хуайцзэ до дверей комнаты Ляньцяо, вежливо поклонилась и ушла отдыхать. Сюй Хуайцзэ вошёл внутрь. Ляньцяо сидела за маленьким круглым столиком и пила густой отвар.

— Что это? — удивился Сюй Хуайцзэ. Он не выписывал ей рецепта на отвар — дал только экстренные пилюли. Сегодня он был занят вскрытием и не готовил ничего дополнительно.

— В этом отваре женьшень и линчжи… — начал он, принюхиваясь.

— Старший брат, у тебя нос как у собаки! — засмеялась Ляньцяо. — Это Сай Мудань варила. Сказала, что я слишком ослабла и не вынесу сильного тонизирующего, поэтому добавила лишь немного женьшеня и линчжи. Говорит, если выпить перед сном, завтра не только силы вернутся, но и кожа станет лучше!

Сюй Хуайцзэ улыбнулся, но ничего не ответил. Сай Мудань — человек Хуа Чэньли, значит, отвар она варила по его указанию. Но раз Хуа Чэньли не упомянул об этом, Сюй Хуайцзэ тоже не стал поднимать тему. Дождавшись, пока Ляньцяо допьёт отвар, он протянул ей протокол вскрытия.

Ляньцяо быстро пробежала глазами и воскликнула:

— Так этот разложившийся труп утонул!

Тело было закопано в земле, язык сломан — явные признаки удушения. Однако Сюй Хуайцзэ сделал вывод, что смерть наступила от утопления.

— Сестрёнка, ты не знаешь, — пояснил Сюй Хуайцзэ. — Когда я собирался закопать тело в кустах, изо рта и носа вырвалась грибовидная пена — это типичный признак утопления. Только тот, кто умирал в воде и боролся за жизнь, после смерти проявляет такой симптом.

Ляньцяо кивнула. Лицо трупа было изъедено муравьями, но рот и нос сохранились. Благодаря низкой, но не морозной температуре земли, тело не разложилось полностью, и вода в лёгких не успела испариться.

Однако с тех пор как они вышли из Цзимина, кроме снега не встретили ни единого источника воды. Ручьи и реки давно пересохли. Где же тогда утонул этот человек?

Сюй Хуайцзэ торопил Ляньцяо лечь спать и, зная, что она не успокоится, пока не поймёт всего, сразу рассказал всё, что выяснил за день.

Оказывается, помимо роскошной одежды, в руке у разложившегося трупа зажат был камень. Сюй Хуайцзэ узнал его — это был особый пёстрый камень из Города Дьявола.

— Мы допросили Сяоцин. По её словам, у госпожи Су был возлюбленный, но она упорно отказывалась называть его имя. Именно с ним она и сбежала.

Сюй Хуайцзэ говорил ясно: Су Цяньцянь бежала со своим возлюбленным в Город Дьявола, где их и убили. Убийца оказался жесток: тело Су Цяньцянь оставил на небесное погребение в Городе Дьявола, а её возлюбленного увёз в кусты, утопил, сломал ему шею и закопал в земле.

Двое влюблённых — один предан небу, другой — земле. При жизни не смогли быть вместе, после смерти их тоже разлучили.

Ляньцяо стиснула зубы, проглотив все слова, что подступили к горлу, и сжала в руках миску с отваром так крепко, что раздался хруст — очередная миска Сай Мудань лопнула.

Сюй Хуайцзэ невозмутимо собрал осколки. К счастью, Ляньцяо в приступе ярости просто разрушила миску внутренней силой, и осколки не порезали ей руки. Иначе сейчас они были бы в крови.

— Вещи, которые госпожа Су взяла с собой при побеге — три больших узла — нашли на другом конце Города Дьявола, — продолжал Сюй Хуайцзэ. — Судмедэксперт подтвердил: перед смертью госпожу Су не осквернили, так что это не грабёж и не насилие.

По правилам, женские тела должны осматривать женщины-эксперты. Ляньцяо была больна, поэтому тело Су Цяньцянь осматривала другая, а Сюй Хуайцзэ лишь помогал.

— Госпожа Су выросла в закрытом доме, знакомых у неё можно пересчитать по пальцам. Вряд ли это месть.

— Значит, это убийство из ревности, — вздохнула Ляньцяо.

Кто ещё стал бы после смерти разделять двух влюблённых, если не ревнивец?

Су Цяньцянь сбежала с возлюбленным — Ту Хунъюнь потерял лицо. Такой человек никогда не простит подобного позора и наверняка убил их обоих.

Правда почти на поверхности, но доказательств нет. Всё это пока лишь предположения.

— Сяоцин сказала, чей ребёнок в утробе госпожи Су? — спросила Ляньцяо. — Если у неё был возлюбленный, а Ту Хунъюнь узнал о беременности, он мог заподозрить, что ребёнок не его. Это могло стать мотивом для убийства.

— Сяоцин уверена: ребёнок от Ту Хунъюня. Три месяца назад он надругался над госпожой Су, и тогда она забеременела. Сяоцин знает лишь, что возлюбленный госпожи Су — уроженец Тяньнина. Госпожа Су запретила ей расспрашивать, боясь, что в случае беды та пострадает. Поэтому Сяоцин помогала им тайно встречаться, но сознательно не узнавала, кто он.

Эта служанка была слишком предана, чтобы помочь найти убийцу.

Ляньцяо задумалась, прикусив губу, и сказала:

— На теле мужчины наверняка есть улики.

— Лицо невозможно опознать — муравьи съели его, но тело цело. Мужчина крепкого телосложения, с мышцами. На коже — мелкие шрамы, похожие на ожоги от искр. Ладони в мозолях, особенно в основании большого пальца. Честно говоря, он не похож на человека, который может позволить себе такую одежду. Вероятно, это наряд приготовила для него госпожа Су.

Сюй Хуайцзэ вспомнил ещё кое-что и указал на место под левым ухом, сантиметрах в двух-трёх ниже:

— Здесь два следа от клейма.

— Каких? — заинтересовалась Ляньцяо.

Сюй Хуайцзэ намочил палец и нарисовал на столе две короткие вертикальные чёрточки — «11». Они были чуть длиннее точек.

Ляньцяо наклонила голову, всмотрелась и вдруг хлопнула в ладоши:

— Я вспомнила! Я видела такое клеймо!

— Где? — удивился Сюй Хуайцзэ.

— В ту ночь, когда тебя арестовал старший стражник Фэн, я проходила мимо одного прилавка и видела группу мужчин, окруживших Бай Цяна — младшего брата Бай Ин, младшей жены Ту Хунъюня. У нескольких из них на шее были похожие клейма. Было темно, я лишь мельком взглянула и сразу забыла. Если бы ты не нарисовал, я бы и не вспомнила!

— Бай Ин? Бай Цян? — Сюй Хуайцзэ нахмурился.

— У Ту Хунъюня три младшие жены, Бай Ин — самая старшая из них. Её брат работает мастером в литейной мастерской семьи Ту и управляет группой рабочих.

Ляньцяо говорила уверенно:

— Значит, этот мёртвый мужчина, скорее всего, из литейной мастерской.

Глаза Сюй Хуайцзэ вспыхнули — от удивления и радости. Удивлялся он тому, что Ляньцяо всего пять дней в Тяньнине, а уже собрала столько сведений. Радовался — её сообразительности: она не только талантливый судмедэксперт, но и проницательный народный судья.

— В ямыне судья Су и Хуа Чэньли, основываясь на моём протоколе, независимо друг от друга пришли к выводу, что погибший связан с литейной мастерской, — сказал Сюй Хуайцзэ, тщательно скрывая восхищение. Он знал, что Ляньцяо больше не должна заниматься вскрытиями — такова воля её покойного отца. Но они уже не раз нарушали это правило. Если теперь поощрять её расследования, она может окончательно ввязаться в эту опасную дорогу.

Ляньцяо обрадовалась, узнав, что её догадки совпали с официальными выводами. Она и не сомневалась, что дело связано с Ту Хунъюнем, а Бай Ин и Бай Цян — отличная зацепка.

— Значит, надо проверить литейную мастерскую!

Сюй Хуайцзэ усмехнулся:

— Так прямо идти проверять? Не боишься спугнуть змею? И судья Су, и тело госпожи Су, и этот труп — всё держится в тайне. Семья Ту ещё ничего не знает.

Ляньцяо надула губы — признала свою опрометчивость.

— Бай Цян может быть и глуп, но он родной брат Бай Ин, а значит, «внучатый племянник» семьи Ту. Они все одной крови, наверняка будут прикрывать друг друга, — добавил Сюй Хуайцзэ. — Сейчас нам нужны доказательства. Спешить нельзя.

Ляньцяо опустила голову и что-то невнятно пробормотала. Сюй Хуайцзэ не расслышал, но, опасаясь, что она отправится действовать в одиночку, быстро сказал:

— Не волнуйся, завтра судья Су сам поедет в дом Ту. Мы с Хуа Чэньли поедем вместе с ним. Сначала просто разведаем обстановку. Поздно уже, ты только что очнулась — иди спать.

Сюй Хуайцзэ уговорил её лечь отдыхать и больше не стал обсуждать дело.

Ляньцяо подумала, что завтра тоже поедет с Сай Мудань в дом Ту, чтобы доставить косметику Бай Ин и другим. И вдруг вспомнила ту ночь, когда она видела, как Бай Ин, потерянная и грустная, смотрела на падающий снег. Возможно, Бай Ин давно знала, что её муж виновен в кровавом преступлении, и поэтому так страдала.

Женская доля поистине тяжела: не можешь помешать мужу брать жён и наложниц, а потом вынуждена день за днём тревожиться за него. Птицы умирают, сломав крылья, звери — потеряв лапы, а люди, особенно женщины, продолжают жить, несмотря ни на что.

Какой бы ни была Бай Ин — доброй или злой, — такой подлец, как Ту Хунъюнь, её не достоин.

http://bllate.org/book/3678/396057