Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 42

Хозяин прилавка, увидев, что Хуа Чэньли и не думает уходить, махнул рукой и оставил лавку на попечение подручного, а сам отправился домой отдыхать. Через час Ацы и Абу вернулись, тяжело дыша и неся огромный узел — видно, добыть всё это им стоило немалых усилий.

Хуа Чэньли уже изрядно опьянел. Увидев возвращение слуг, он даже не стал смотреть на принесённую одежду и, еле держа глаза открытыми, удалился отдыхать в номер «Небесный Первый».

Едва они скрылись из виду, на коньке крыши мелькнула чёрная тень. Наблюдая за удаляющимися силуэтами Хуа Чэньли и его слуг, незнакомец задумчиво замер.

Только когда в «Небесном Первом» зажгли свечу, а затем погасили её, тень спрыгнула с крыши и бесшумно исчезла.

По коридору шли двое в чёрном. Ляньцяо сразу узнала их одежду — это была униформа «Плохих людей».

Каждый нес поднос, накрытый чёрной тканью. Их таинственность пробудила в девушке любопытство.

— Что это? — спросила она у Хуа Чэньли.

Сегодня утром, едва проснувшись, она обнаружила у двери два огромных узла. Ацы и Абу оставили записку: это подарки в честь её вступления в «Плохие люди». Ляньцяо поняла, насколько дорогостоящими были эти вещи, и сначала хотела вернуть их, но, увидев, что всё — женские наряды, решила, что возврат бесполезен: мужчинам они не пригодятся. В итоге она надела подарки и приняла их с благодарностью.

Она не ожидала, что и Хуа Чэньли подготовил ей сюрприз.

Хуа Чэньли снял чёрную ткань с первого подноса. Там лежала изысканная повязка на лоб из пятицветного шёлкового атласа, украшенная мелкими драгоценными камнями, спрятанными в белоснежной норковой опушке. Роскошная, но при этом изящная и благородная.

— На севере женщины часто носят такие, — сказал Хуа Чэньли, надевая повязку на Ляньцяо. — Ты боишься холода, а голову нужно беречь от ветра в первую очередь.

У неё было личико как ладонь, шею окружал пушистый воротник, скрывавший подбородок. Повязка с её яркими цветами заставляла её глаза сиять, словно самые яркие звёзды в безбрежном ночном небе, невинно и прямо глядя на тебя.

Хуа Чэньли поправил повязку так, чтобы самый красивый красный рубин оказался точно между бровей Ляньцяо. Затем он снял ткань со второго подноса. Там лежала милая пушистая шапочка, похожая на спящего кролика, — её называли «спящий зайчик».

Ляньцяо с любопытством посмотрела на Хуа Чэньли. Она заметила, что даже Ацы и Абу выглядели поражёнными.

— Скажите, — спросила она, — у «Плохих людей» что, очень много денег? Новым членам сразу такие подарки дарят? Тогда вы все, наверное, разбогатели?

Она подумала: если женщинам дарят такие дорогие вещи, то мужчинам, вероятно, выдают просто мешки серебра.

Ацы и Абу горько усмехнулись. Когда они вступали в «Плохие люди», Хуа Чэньли бросил им всего одну фразу: «Подчиняйся — живи, сопротивляйся — умри!» А теперь, ради Ляньцяо, он чуть ли не умолял её присоединиться! И не только они, но и сам Предводитель преподнёс ей столь щедрые дары.

Разница в обращении была просто пропастью.

Хуа Чэньли, надев на неё и повязку, и шапочку, отступил на два шага и одобрительно кивнул.

Но оставалось ещё два подноса. Ляньцяо не выдержала и сама сорвала с них чёрную ткань.

На одном лежали перчатки из шёлковой ткани с вышивкой «цветущая эпоха», на другом — изящная грелка-«суповая бабушка», уже наполненная горячими углями и обёрнутая плотным стёганым чехлом с вышивкой. В руках она была тёплой, но не обжигающей.

— Спасибо, Ацы-гэ, спасибо, Абу-гэ, спасибо, Хуа-гэ! — радостно воскликнула Ляньцяо.

Она вспомнила ту ночь, когда, голодная и замерзшая, едва не умерла в переулке. Если бы не нашла кошелёк у пьяного, её бы уже не было в живых. А теперь она одета так красиво и тепло — всё благодаря им.

— Вы так любезны, госпожа Лянь, — с лёгкой горечью произнёс Абу. — Чтобы собрать всё это, мы с Ацы истратили все сбережения за целый год!

— Когда мы спасём моего старшего брата, он вам всё вернёт, — сказала Ляньцяо, прижимая к себе грелку. От тепла она стала особенно добра и разговорчива.

Ацы усмехнулся:

— А твой старший брат богат?

— Не знаю… — Ляньцяо склонила голову, размышляя. — Но он всегда покупает мне всё, что я захочу, и никогда не говорит, что денег нет. Наверное, отец оставил ему немало имущества, вот он и может так тратиться.

Абу снова проворчал:

— Бедный твой старший брат… Ему не только заботиться о тебе, но и содержать тебя вечно! Сколько бы ты ни потратила — он обязан платить без конца. Не завидую я ему.

Ацы, однако, был великодушнее:

— Госпожа Лянь, раз ты вступила в «Плохие люди», по уставу должна звать нас левым и правым заместителями. Но раз ты называешь Предводителя «Хуа-гэ», мы не можем ставить себя выше. Если не возражаешь, зови нас старшими братьями.

— Тогда я буду звать тебя Ацы-ши, а его — Абу-ши, — мило улыбнулась Ляньцяо и повернулась к Хуа Чэньли: — А тебя звать «Хуа-гэ» — это не нарушает устав?

— У «Плохих людей» нет столько правил, — ответил Хуа Чэньли, внимательно осмотрев её. В таком наряде она выглядела настоящей аристократкой, а они с Ацы и Абу — просто её свитой. Он одобрительно кивнул и повёл всех вниз.

Абу почесал затылок и тихо сказал Ацы:

— Похоже, нам в «Плохих» нужно завести побольше девушек.

— Почему?

— Раньше один из братьев при докладе забыл встать на колени, и Предводитель рявкнул: «„Плохие люди“ — место с правилами! Вас призвали не для того, чтобы вы и дальше вели себя как вольные разбойники! Не можете привыкнуть — убирайтесь, не мешайте!» А сейчас? Только что он сказал: «У „Плохих людей“ нет столько правил!» — Абу покачал головой. — Видимо, слишком много мужчин, не хватает женской энергии для баланса.

— Ты слишком много болтаешь, — проворчал Ацы, хотя и сам был согласен. Но если Хуа Чэньли услышит такие речи, будет плохо. Он лёгонько стукнул Абу по голове в предупреждение и ускорил шаг.

Спустившись вниз, они встретили слугу гостиницы. Тот не узнал Ляньцяо. Несмотря на то что она не накладывала косметики, её красота ослепляла. Слуга решил, что перед ним дочь знатного рода, и, испугавшись, опустил глаза, лишь краем взглянув на неё, прежде чем поспешно отойти в сторону.

У входа их ждала карета. Хуа Чэньли подвёл Ляньцяо и помог ей сесть. Как только она устроилась, он вскочил на коня и двинулся вперёд.

Ляньцяо приподняла занавеску и увидела впереди мужчину в шёлковом халате на белоснежном коне. Даже спина его будоражила воображение. Вдруг она вспомнила его слова о шестидесяти шести возлюбленных — и решила, что их, скорее всего, ещё больше.

До суда было недалеко, карета ехала медленно, и уже через четверть часа они подъехали к зданию. Судья Су Сюаньань с чиновниками — заместителем, секретарём и начальником стражи — уже ждали у входа. Простые стражники вроде старшего стражника Фэна не имели права встречать гостей — они были слишком низкого ранга.

— Хуа к вашим услугам, судья Су, — Хуа Чэньли слегка поклонился, что считалось приветствием.

Согласно законам государства Ханьи, «Плохие люди» — организация на грани закона: не чиновники, не бандиты, одновременно и праведники, и отщепенцы. У них нет официального ранга, но они выполняют часть обязанностей власти. Поэтому, представляясь Предводителем «Плохих», Хуа Чэньли формально должен был кланяться судье.

Однако Хуа Чэньли был единственным в государстве Ханьи князем из чужого рода, занимал первый чин и в юности вместе с отцом, великим генералом Хуа Чаояном, сражался на полях сражений. Даже глава императорского совета в столице кланялся ему с почтением. Что уж говорить о Су Сюаньане — мелком чиновнике седьмого ранга! Хуа Чэньли не заставил его пасть на колени лишь потому, что Ляньцяо была рядом и он не хотел раскрывать своё истинное положение.

Ляньцяо ничего не понимала в чиновничьих этикетах. В Сюаньтэ она видела, как Хуа Чэньли грубо обращался с чиновником Ма, поэтому и сейчас его поведение показалось ей вполне обычным.

Су Сюаньань всю ночь не спал после странного появления нефритового зайца. Едва начало светать, как он получил секретный приказ от Управления Анбэй: князь Хуа Гу (Хуа Чэньли) инкогнито инспектирует северные земли и ведёт операцию по поимке разбойника Лэй Чжэньтяня. Судье предписывалось оказывать всяческое содействие и, при необходимости, действовать по своему усмотрению.

Теперь, узнав о найденном трупе мужчины и исчезновении дочери, Су Сюаньань был в полном смятении. Получив приказ, он заподозрил, что всё не так просто, и, собравшись с духом, ждал прибытия грозного князя.

Но тут к нему прислали гонца с сообщением: Хуа Чэньли просит вести себя так, будто он прибыл лишь как Предводитель «Плохих», и требует держать его титул в тайне. Су Сюаньань уже раздумывал, не притвориться ли ему, что не знает о прибытии важного гостя, как вдруг Хуа Чэньли со свитой громко въехал во двор — совсем не по-тихому.

Су Сюаньань открыл рот, но не знал, как обратиться к нему.

Ацы подошёл и тихо сказал:

— Наш господин просит считать его старым другом, приехавшим на свадьбу вашей дочери. Подробности — в кабинете.

Су Сюаньань сразу всё понял. Он взмахнул рукавами и громко рассмеялся:

— Брат Хуа! Сколько лет не виделись, а ты всё такой же!

Хуа Чэньли спешился и подошёл, крепко сжав руку Су Сюаньаня, будто они и вправду были старыми друзьями.

Су Сюаньань, хоть и был гражданским чиновником, в молодости служил под началом генерала Хуа Чаояна, поэтому сохранил кое-какие воинские замашки. Он никогда не встречался ни с отцом, ни с сыном, но, упомянув прошлое, нашёл общие темы. Стоя у входа в суд, они так громко обсуждали старые времена, что посторонние решили: отец Хуа Чэньли и вправду был другом Су Сюаньаня, и теперь сын приехал на свадьбу дочери вместо отца.

— Это моя младшая сестра, Ляньцяо, — сказал Хуа Чэньли, подойдя к карете и помогая девушке выйти. Он бережно поддержал её за талию, а затем подвёл к Су Сюаньаню.

«Сестра» может быть родной, двоюродной, ученицей или даже возлюбленной — но раз Хуа Чэньли назвал её сестрой, Су Сюаньань тут же пошёл ему навстречу и принялся расхваливать Ляньцяо. После пары вежливых фраз он пригласил гостей в свой кабинет.

Двери и окна плотно закрыли, «Плохие люди» окружили здание, не допуская посторонних.

Только тогда Су Сюаньань снял маску сдержанности. Слёзы хлынули из его глаз, и он рассказал обо всём: о пропаже дочери Су Цяньцянь и о чудесном появлении нефритового зайца.

Ляньцяо чувствовала неловкость. Она хотела заговорить о Сюй Хуайцзэ, но, видя состояние судьи, поняла — сейчас не время. Она усиленно подавала знаки Хуа Чэньли, но тот делал вид, что не замечает, и с притворной серьёзностью слушал причитания Су Сюаньаня.

На самом деле все понимали: Хуа Чэньли — как стервятник, чует труп за вёрсты.

«Плохие люди» в правительстве считались просто разыскной службой, и Су Сюаньань думал так же. Но слава Хуа Чэньли как бездельника была велика: вместо того чтобы наслаждаться жизнью князя, он упрямо водил за собой эту тайную организацию, занимаясь «низким» делом.

Су Сюаньань уже отчаялся и теперь цеплялся за последнюю надежду.

Хуа Чэньли и Ляньцяо терпеливо дождались, пока Су Сюаньань закончит свой рассказ. Тогда Хуа Чэньли кашлянул и указал на свой тёмно-чёрный шёлковый халат:

— Судья Су, будьте добры, взгляните на эту одежду.

Су Сюаньань не понял, но всё же внимательно осмотрел наряд.

Крой был обычным, но ткань… Узор «благоприятные облака» на груди требовал работы десяти вышивальщиц в течение трёх дней. А уж весь наряд… Одни только вышивки стоили целое состояние.

— Эта одежда… — Су Сюаньань видел только её дороговизну, больше ничего.

Хуа Чэньли убрал улыбку, его голос стал тихим и скорбным:

— На теле вашей дочери была надета моя одежда — точно такая же.

Су Сюаньань рухнул на пол.

Если вчера он ещё сомневался в словах Ляньцяо, то теперь всё стало ясно: его дочь мертва, и на ней была одежда Хуа Чэньли.

Старик, переживший всю боль утраты, разрыдался. Ацы и Абу попытались поднять его, но не смогли — Су Сюаньаню было за пятьдесят, и Су Цяньцянь была его единственным ребёнком. Ляньцяо, увидев его седые виски и слёзы, не выдержала — и тоже заплакала.

Слёзы Су Сюаньаня не тронули Хуа Чэньли, но слёзы Ляньцяо заставили его сердце сжаться.

— Быстро помогите судье встать!

Ацы и Абу наконец подняли Су Сюаньаня, но тот вырвался и снова упал на колени перед Хуа Чэньли, ударяя лбом в пол:

— Раз ты, брат Хуа, видел мою дочь, умоляю, скажи правду! Почему она умерла? Кто её убил?!

Хуа Чэньли бросил взгляд на Ляньцяо — мол, теперь твоя очередь разыгрывать спектакль.

Ляньцяо встала и тоже опустилась на колени перед Су Сюаньанем. Она была невысокой, и, опустившись на колени, стала ещё ниже. Судья, рыдая, вдруг увидел перед собой девушку — и слёзы застыли у него в горле.

http://bllate.org/book/3678/396050