Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 40

Ляньцяо, довольная тем, что ей удалось вывести из себя Абу, с чувством глубокого удовлетворения прошла за ширму. На большой деревянной кровати полулежал Хуа Чэньли, полностью одетый, с военным трактатом в руках, погружённый в чтение при свете свечи. Ляньцяо подошла прямо к нему и одним движением задула пламя. Комната мгновенно погрузилась во мрак — остался лишь слабый отсвет, отражённый от снега за окном.

Хуа Чэньли даже не дрогнул. Ляньцяо не стала церемониться и села рядом с ним.

— Помоги мне спасти старшего брата!

— Брат Сюй — мастер своего дела и обладает смелым сердцем. Даже императорская тюрьма вряд ли удержит его, не говоря уже о захолустной камере в Тяньнине. Зачем нам беспокоиться?

Хуа Чэньли по-прежнему листал военный трактат. В такой темноте невозможно было разглядеть его глаза, но он всё ещё читал?

— Вы следили за нами всё это время и прекрасно знаете, что ни я, ни старший брат не убийцы. Пойди и дай показания, чтобы оправдать нас!

Ляньцяо сделала паузу и добавила:

— В деле Лэя Чжэньтяня мы помогли тебе. Ты ещё должен нам. Если поможешь сейчас, мы будем квиты.

— Разве подарок, который Абу недавно передал тебе, не покрыл долг?

Ляньцяо запнулась, разозлилась и встала. Долгое время она молчала.

Хуа Чэньли ожидал, что она вспылит или придумает другой способ убедить его. Но вместо этого она лишь холодно бросила:

— Впредь не шныряй тайком по моей комнате.

— Откуда ты знаешь, что я там был? — заинтересовался Хуа Чэньли. Он по-прежнему оставался в том же ленивом полулежачем положении, перевернул страницу трактата и небрежно добавил: — Может, это был другой мужчина, а ты ошиблась, приняв его за меня?

— На тебе пахнет моей нюхательной табакеркой. Я узнаю этот запах.

— А у тебя разве не пахнет табакеркой брата Сюя? Ведь порошок в них одинаковый, и запах тоже.

— У меня слабое здоровье, и я не переношу посторонних запахов. В моей табакерке на две доли больше лечебных трав, чем в его, поэтому аромат немного сильнее. Обычный человек этого не почувствует, но я — да.

Ляньцяо заметила, что Хуа Чэньли всё ещё не реагирует, и решила, что он ей не верит.

— Прошлой ночью, когда ты пришёл, я ничего не знала. Просто внезапно проснулась и почувствовала в комнате чужой запах. Потом снова уснула, а ты опять пришёл… Ты же взрослый мужчина! Если есть что сказать — говори прямо, зачем красться ко мне, как вор?

Хуа Чэньли приподнял бровь и медленно сел. Он задумчиво уставился на Ляньцяо. В его взгляде не было тепла. На мгновение Ляньцяо показалось, что перед ней уже не тот Хуа Чэньли, которого она знала.

По крайней мере, в Цзимине он всегда улыбался, выглядел искренним и даже в обмане был так убедителен и трогателен, что люди охотно верили ему и шли за ним.

А теперь он был холоден, как снежинки за окном. Хотя черты лица остались прежними, между ними словно выросла непреодолимая пропасть.

Впрочем, в Цзимине он сказал «береги себя» — и на том всё должно было кончиться. Когда обман раскрыт, а к тому же выяснилось, что он следил за ней, какое уж тут удовольствие?

— Не будем ходить вокруг да около. Зачем ты подглядывал за мной у окна? И зачем вообще следил за нами всё это время? — спросила Ляньцяо.

Её обвинение не только не вызвало у Хуа Чэньли серьёзного отношения, но даже заставило его громко рассмеяться.

Он подошёл к Ляньцяо. Высокий, стройный, словно нефритовая статуя, он стоял спиной к свету. Когда он смотрел вниз на Ляньцяо, снег за окном отражался на её лице, делая кожу ещё белее и прозрачнее. Но Ляньцяо не могла разглядеть его черты — даже на таком близком расстоянии она видела лишь смутный силуэт и ощущала лёгкий аромат лечебных трав, исходящий от него.

Испугавшись, она отступила назад и случайно ударилась пяткой о ножку ширмы. Ширма была массивной, деревянная ножка — грубой и шершавой. Боль от удара пронзила ступню.

— Ай! — вскрикнула Ляньцяо. Потеряв равновесие, она упала назад прямо на ширму.

Хуа Чэньли мгновенно протянул руку, подхватил её и легко притянул к себе. Ляньцяо почувствовала, как мир закружился, её ноги оторвались от пола, и в следующее мгновение она уже лежала на его кровати. Её замшевые сапожки каким-то образом исчезли, а Хуа Чэньли держал её за лодыжку, где звенел браслет Цзеюй.

— Да тут уже синяк, — нахмурился он. Её кожа была слишком нежной. Сюй Хуайцзэ слишком её баловал, не позволяя даже лишний шаг пройти, всё время заставляя лежать в повозке.

Ножка Ляньцяо была нежной и гладкой, белой, как молоко. В его ладони она казалась холодной и прохладной, как нефрит. Пальчики были крошечными, слегка подогнутыми, с розоватым оттенком, отчего становилось неловко. Но пятка, ударившаяся о ножку ширмы, уже почернела от синяка. Даже лёгкое прикосновение заставляло её всхлипывать от боли.

Ранее, боясь быть замеченной старшим стражником Фэном, Ляньцяо бежала до изнеможения — ступни уже опухли. А теперь ещё и ушиб, да к тому же мужчина снял с неё обувь и осматривал её ногу! Ляньцяо покраснела от стыда, пытаясь вырваться и поджать ноги. Она тихонько пискнула пару раз, чем привлекла внимание Ацы и Абу, и от стыда зарылась лицом в одеяло, не смея поднять голову.

— Принеси мазь «Цзиньчхуанъяо», — холодно приказал Хуа Чэньли. Убедившись, что кожа не повреждена, он немного успокоился. — Даже через замшевые сапоги и хлопковые носки ушибла до синяка. Ты нежнее любой знатной барышни.

Хотя слова звучали резко, в них слышалась забота. Ляньцяо не знала, злится ли он на неё за неумение заботиться о себе или всё же обижен, что она раскрыла его ночные визиты.

Ацы принёс мазь. Обычно они использовали это драгоценное средство лишь в самых крайних случаях, когда были на грани смерти. А теперь тратили его на ушиб, где даже кожа не порвалась! Ацы и Абу чувствовали, что их собственные жизни куда дешевле.

Хуа Чэньли взял немного мази на палец и аккуратно нанёс на синяк, слегка надавливая, чтобы лекарство впиталось. Затем он сделал десять круговых движений по часовой стрелке и ещё десять — против. Мазь «Цзиньчхуанъяо» обладала свойством рассасывать синяки и восстанавливать ткани — даже раны размером с чашу она могла залечить, не говоря уже об обычном ушибе.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Хуа Чэньли.

Ляньцяо лежала некоторое время, пока краем глаза не заметила, что в комнате остались только они двое. Тогда она неловко подняла голову. Её лицо пылало, будто готово было капать кровью, краснело, как закат, и было таким горячим, что на нём можно было жарить яйца.

Хуа Чэньли улыбнулся — той самой тёплой, весенней улыбкой, которую Ляньцяо хорошо помнила. Он лёгкими пальцами поиграл с браслетом Цзеюй и вдруг вздохнул:

— Цзеюй, Цзеюй… Видимо, твой отец очень тебя любил и желал, чтобы ты никогда не знала горя. Ладно, раз уж ты пришла, не помочь тебе было бы не по-человечески. Но если я помогу, это будет не даром.

Это звучало как откровенный шантаж, но Ляньцяо подумала, что именно таков настоящий Хуа Чэньли. Его искренние улыбки и сладкие слова — всё лишь маска. Ради цели он использует любые средства, и это лишь одно из них.

— Какая плата? — спросила Ляньцяо, садясь прямо и серьёзно глядя на него.

Когда она пришла к Хуа Чэньли, это был импульс. Своими силами она рано или поздно спасла бы Сюй Хуайцзэ, но времени могло не хватить. Она боялась, что Су Сюань, пережив сегодняшний стресс, причинит старшему брату зло.

Кто такой Хуа Чэньли, Ляньцяо не знала, но и в Сюаньтэ, и в Цзимине он неоднократно демонстрировал свои способности. Если он поможет, к утру они смогут освободить Сюй Хуайцзэ — и вернуть их повозку, с которой они не расставались.

Хуа Чэньли одной рукой массировал её пятку, а другой — нежно поглаживал ступню. У неё было слабое кровообращение, тело слишком холодное, кровь не доходила до ног, и даже в самой тёплой одежде она замерзала, как лёд.

Ляньцяо неловко попыталась убрать ногу, но он тут же поймал её. После нескольких таких попыток она сдалась — не хотела казаться излишне привередливой — и просто отвернулась, чтобы обсудить дело.

— В Сюаньтэ, при нашей первой встрече, я уже выразил свою искренность, — улыбнулся Хуа Чэньли.

Там он сказал, что хочет подружиться с ними. Но теперь Ляньцяо чувствовала тревогу от самого этого понятия «дружба».

Она опустила голову, играя кончиками волос, и молчала.

— Если ты, младшая сестра, согласишься помочь мне, я обязательно приложу все усилия, чтобы помочь тебе, — вновь заверил Хуа Чэньли. — Просто оставайся со мной.

Ляньцяо подняла глаза и, растерявшись, даже обиженно нахмурилась.

Сердце Хуа Чэньли на миг замерло, и он невольно сжал её ногу сильнее.

— Ай! — вскрикнула Ляньцяо и инстинктивно вырвала ногу. Хуа Чэньли почувствовал, как её нежная ступня скользнула из его ладони и спряталась под одеялом. Ляньцяо, обхватив одеяло, сжалась в уголке кровати, прикусила губу и покраснела от слёз.

— Больно было?

Ляньцяо повернулась к нему. На её длинных ресницах дрожала крупная прозрачная слеза.

— Во мне ещё яд мертвеца… Даже если его выведут, я не смогу продолжить род… Зачем ты используешь моего старшего брата, чтобы заставить меня… Я думала, ты добрый человек…

Хуа Чэньли вдруг всё понял.

— Младшая сестра, ты неправильно поняла! — Он выпрямился и теперь смотрел на неё сверху вниз. Её слёзы и обиженный вид будто маленькой обиженной жены поразили его — он едва верил своим глазам. — Я хочу, чтобы ты вступила в Плохие люди и стала нашей золотой судмедэксперткой.

— Плохие люди? — Ляньцяо перестала всхлипывать и растерянно посмотрела на него. — Я слышала от старшего брата, что Плохие люди — это бывшие преступники, которых нанимает правительство для расследований и арестов. Мой отец и старший брат всегда ненавидели чиновников и отказывались сотрудничать с ними. Да и среди Плохих людей одни преступники…

— До вступления Ацы был разбойником, убившим не одного человека. Абу — знаменитый вор. У них в прошлом много грехов, но если в сердце есть стремление к добру, они не заслуживают презрения. Даже Будда прощает тех, кто раскаивается и оставляет прежний путь. Почему же мы должны судить их строже?

Хуа Чэньли говорил с пафосом, его слова звучали убедительно и весомо.

— Должность судмедэксперта в нашей стране считается уделом низших сословий. Но разве твой отец, Лянь Чжичжи, известный как лучший судмедэксперт Поднебесной, был низким человеком? Ты и твой старший брат — тоже судмедэксперты. Разве я должен из-за этого держаться от тебя на расстоянии?

Ляньцяо замерла. Она уже некоторое время общалась с Хуа Чэньли, но он всегда шутил, насмехался и почти никогда не говорил серьёзно. Внезапно услышать от него такие слова о жизни и морали было странно — она смотрела на его движущиеся губы и не верила, что это говорит он.

— Но… вы же из правительства.

— Когда ты видела, чтобы мы носили чиновничьи одежды или печати? Когда мы вели себя, как чиновники, или публиковали указы? Если этого не было, с чего ты решила, что мы из правительства?

Хуа Чэньли говорил спокойно, но в его голосе уже слышалось раздражение.

Ляньцяо молчала, лихорадочно соображая.

Старший стражник Фэн, даже такой ничтожный, при исполнении обязанностей всегда надевал чиновничьи одежды, сапоги, носил меч и шляпу, и вёл себя с чиновничьим высокомерием. Хуа Чэньли же вёл себя совсем иначе, а Ацы и Абу и подавно не походили на чиновников. Их действительно нельзя было причислить к правительственным служащим.

— Тогда кто вы? И зачем тебе именно я как золотая судмедэкспертка Плохих людей?

Хуа Чэньли усмехнулся:

— Мы просто бродяги, которым нравится защищать слабых, искать приключения и не могут оторваться от красивых девушек. Ты красива, умна и обладаешь редким талантом. Если я тебя отпущу, то перестану быть Предводителем Плохих.

Это был уже привычный тон Хуа Чэньли. Ляньцяо незаметно выдохнула с облегчением — теперь она наконец разговаривала с настоящим Хуа Чэньли, и, возможно, у них получится договориться.

— На самом деле, я не хотел в это вмешиваться. Но ты в спешке потащила меня за собой и втянула в эту историю. Теперь мне приходится вмешаться. Однако Плохие люди никогда не делают дела в убыток. Чтобы помочь тебе, мне нужно представить перед другими веское основание, иначе эти двое не согласятся.

Он кивнул в сторону ширмы. Эти двое — Ацы и Абу.

Ляньцяо снова замолчала.

От Цзимина до Тяньнина путь лежал через Город Дьявола и рощу эльсовых тополей. Старший стражник Фэн арестовал Сюй Хуайцзэ, а Су Сюань торопится найти дочь — они наверняка будут допрашивать старшего брата и отправятся осматривать Город Дьявола и рощу. Тело женщины, погребённой по небесному обряду, не удастся скрыть. В роще эльсовых тополей останутся следы нападения, а в кустах Ляньцяо выкопала труп мужчины с изуродованным лицом. Если все три дела объединить, Сюй Хуайцзэ не сможет оправдаться, даже если у него будет тысяча ртов.

Именно об этом думала Ляньцяо, когда решила ночью устроить в участке «привидение».

Тогда она не была уверена, что «Белый и Чёрный Посланники Преисподней» в Городе Дьявола — это Ацы и другие, и не знала наверняка, что Хуа Чэньли следит за ними до Тяньнина. Лишь мелькнувшая у окна тень и чашка дождевого драконьего колодца в руках слуги заставили её догадаться об этом в её тогдашнем смятении.

То, что сказал Хуа Чэньли, не было ложью. Если бы его не было в Тяньнине, его нельзя было бы связать с телом женщины в Городе Дьявола. Но он оказался именно там, и его одежда была найдена на теле. Ляньцяо, пытаясь спасти старшего брата, невольно втянула Хуа Чэньли в это дело. Чтобы защитить себя, он вынужден помочь ей, но, как он и сказал, Предводителю Плохих нужно веское основание, чтобы сохранить лицо перед другими.

— Старший брат сказал, что больше не будет заниматься вскрытиями. Если я вступлю в Плохие люди, это нарушит отцовское правило.

http://bllate.org/book/3678/396048