Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 38

Служка ничуть не усомнился и кивнул:

— Сразу за углом налево есть две лавки с готовой одеждой. Девушка, сначала заселитесь в гостиницу. Горячей воды уже нет, зато есть целый чайник горячего чая. Вы желаете номер «Небесный» или…?

— Номер «Небесный».

— Отлично! Номер «Небесный-1» — самая дальняя комната на втором этаже, направо от лестницы. Поднимайтесь, отдыхайте, горячий чай подадут немедленно.

Едва Ляньцяо вошла в комнату, как служка тут же принёс чай. Она выпила пять чашек подряд и только тогда почувствовала, что силы возвращаются. За окном всё сильнее хлестал снег — густой, белый, словно гусиный пух, — а в сердце тревожно защемило за Сюй Хуайцзэ.

В тюрьме наверняка сыро и холодно, да ещё и снег… Сможет ли он выдержать? Ляньцяо даже подумывала о побеге из тюрьмы, но здесь она совершенно чужая: не знает ни расположения тюрьмы, ни как туда проникнуть. С её-то скудными боевыми навыками она вряд ли сумеет выбраться обратно, даже если и проникнет внутрь. Поэтому ей остаётся лишь сначала обустроиться самой, а потом уже искать выход.

Выпив последнюю чашку чая, Ляньцяо легла прямо в одежде и постепенно уснула.

Внезапно снег прекратился. Тучи медленно рассеялись, и яркий лунный свет косо проник в окно, отбрасывая на пол причудливые тени от решётки.

Ляньцяо спала крепко — она была слишком уставшей. Свернувшись калачиком под одеялом, она прижимала к себе подушку и лежала на боку. Кровать была небольшой, но девушка прижалась вплотную к стене, оставив почти всю постель пустой. Если не всмотреться, можно было подумать, что на кровати вообще никого нет.

Тёмная фигура медленно приблизилась, тихо села рядом и осторожно коснулась пальцами спины Ляньцяо.

Ляньцяо была лёгкой на сон и, почувствовав чьё-то присутствие, повернула голову. В комнате никого не было. Полусонная и растерянная, она моргнула и снова уснула.

Едва она заснула, тень появилась вновь. На этот раз он не тронул её, а просто стоял рядом целую палочку благовоний, после чего бесшумно ушёл.

В лавке «Мэй Жо Сянь» Ацы и Абу нервничали и не решались ложиться спать.

— Где Предводитель Плохих? Так поздно и не отдыхает — куда он делся? — спросил Абу у Ацы.

Ацы растерянно покачал головой:

— Сегодня же твоя очередь нести ночной дозор! Как ты умудрился уснуть и теперь спрашиваешь меня?

— Ну, я просто на миг задремал… Проснулся — а Предводителя нет, вот и забеспокоился, — тихо проворчал Абу. — В последние дни я и глазом не смыкал: то дежурю, то слежу за госпожой Ляньцяо. Ни минуты покоя!

— Хватит жаловаться! — Ацы вдруг осенило. — Неужели Предводитель отправился в гостиницу «Инфэн» проведать госпожу Ляньцяо?

— Возможно! — Абу потянул Ацы, чтобы тот шёл вместе с ним в гостиницу, но в этот момент Хуа Чэньли уже вернулся, окутанный холодом ночи. Они поспешили подбросить в жаровню ещё несколько поленьев, чтобы в комнате стало теплее, и подали ему чайник подогретого жёлтого вина. Хуа Чэньли выпил полчайника и даже чавкнул от удовольствия.

— Предводитель, куда вы так поздно исчезли? — не удержался Абу. Увидев, что Хуа Чэньли расслабился и лениво вытянулся на ложе, он воспользовался моментом и задал вопрос.

Хуа Чэньли, к счастью, не разгневался и, прикрыв глаза, ответил:

— Как ты думаешь?

— Предводитель, наверное, навестил госпожу Ляньцяо? — вставил Ацы с заботой. — Ведь она одна бродит по улицам, это небезопасно. Братцы уже передали ей тридцать лянов серебром — этого хватит, чтобы госпожа Ляньцяо могла спокойно прожить в Тяньнине какое-то время. Если у вас есть ещё какие-то опасения, прикажите — мы всё сделаем. Только больше не исчезайте ночью, а то мы переживаем!

Ацы говорил прямо, как и подобает подчинённому: кроме исполнения приказов, он обязан давать советы и проявлять верность, даже если правда окажется неприятной.

Хуа Чэньли махнул рукой:

— Сегодня ночью я видел одного человека…

Он снова оборвал фразу на полуслове. Ацы и Абу сдерживали любопытство и не спрашивали. Хуа Чэньли полусонно помолчал около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, и продолжил:

— Только не знаю, заметил ли он меня… И зачем он пошёл к ней?.

Ацы и Абу окончательно запутались и не поняли, о ком идёт речь. Решили не допытываться. Устроив Хуа Чэньли на ночлег, Ацы велел Абу послать ещё несколько человек в гостиницу «Инфэн» следить за Ляньцяо, после чего отправился отдыхать сам.

Скоро наступило утро. Улицы ожили: торговцы овощами, фокусники, продавцы тканей и всякой мелочи заняли свои места по обе стороны дороги и начали зазывать покупателей.

Ляньцяо проснулась от аромата баранины, доносившегося снизу. Завтрак на северной границе был не таким изысканным, как на юге: с самого утра ели мясо и мучное. Даже простые работяги могли спокойно продержаться до полудня без еды.

— Старший брат, я голодна… — машинально позвала Ляньцяо Сюй Хуайцзэ, но, не получив ответа, вспомнила, что он сейчас в управе Тяньнина.

Она резко села, быстро умылась и, даже не позавтракав, побежала в лавку с одеждой, о которой упомянул служка, и купила два комплекта.

После полуночи снег усилился, и дороги покрылись льдом. Местные жители надели тёплые хлопковые халаты. Зажиточные мужчины ходили в длинных хлопковых мантиях и обуви на толстой подошве, а обычные женщины почти не носили юбок — все перешли на широкие хлопковые штаны. Верхняя одежда тоже не подчёркивала талию, выглядела объёмной, но вовсе не мешковатой. С повязками на лицах, оставляющими открытыми лишь большие глаза, они казались даже привлекательнее.

Ляньцяо всё ещё была в рухуане — такая одежда здесь явно неуместна. Прохожие смотрели на неё, как на диковинку, шептались и удивлялись, как эта чужестранка может так легко одеваться, жертвуя теплом ради красоты.

Она поскорее зашла в ближайшую лавку, наугад выбрала комплект одежды, не спрашивая цены, и переоделась. Только выйдя к зеркалу, она поняла, что выбрала хлопковое платье с мелким цветочным узором: воротник-перехлёст с пуговицами-застёжками, алый фон и нежно-жёлтые сердцевинки цветов — в точности как у других девушек на улице.

Просто её фигура была миниатюрной, и даже самый маленький размер болтался на ней. Северные женщины были высокими, широкоплечими и пышными — им такая одежда идеально сидела.

— Девушка, вы ведь не на заказ шьёте? Это образец, наверное, вам велико, — осторожно заметил лавочник.

Ляньцяо лишь махнула рукой, заплатила и вернулась в гостиницу.

Служка как раз разносил горячую воду по комнатам. Спускаясь по лестнице, он увидел входящую Ляньцяо и даже не узнал её. Подойдя, он уже собирался спросить, хочет ли она поесть или снять номер, как вдруг Ляньцяо сладко окликнула его:

— Братец-служка!

— Ой, да это же вы, госпожа! — глаза служки расширились от удивления, особенно когда он увидел её в новом халатике: застенчивая, милая, с тихим голоском. — Вам что-то нужно?

— Братец, я потерялась от семьи, но мы договорились встретиться в Тяньнине, так что мне придётся пожить здесь, пока они меня не найдут. Не подскажете ли, где в городе можно вкусно поесть или интересно провести время? В гостинице сидеть скучно.

Ляньцяо улыбнулась, и её глазки превратились в лунные серпы. Её нежный голосок так приятно звучал, что служка сразу растаял.

— Это легко! Эта улица — самая оживлённая в городе. Здесь днём и ночью полно развлечений. Не нужно далеко ходить — на этой улице есть все северные деликатесы и многое другое. Просто прогуляйтесь!

— А что интересного посмотреть?

— В такую стужу что интересного? Разве что в таверне послушать песенку да выпить пару чашек — вот и всё развлечение.

Увидев, что Ляньцяо недовольна, служка подошёл ближе:

— Хотите посмотреть на что-то особенное?

— Я… хочу взглянуть на усадьбы богачей, или на управу, игорный дом, квартал наслаждений…

Ляньцяо моргнула, выглядя невинной и очаровательной.

— Зачем вам управа? — впервые услышав, чтобы девушка интересовалась такими местами, служка мысленно удивился, но, будучи человеком бывалым, не стал задавать лишних вопросов.

— Подойдите сюда, — он вывел её к двери и указал налево. — В Тяньнине есть только один по-настоящему богатый род — семья Ту. Идите до конца этой улицы, потом поверните налево — увидите главные ворота усадьбы Ту. Там стоят знаменитые чугунные львы, на них и посмотрите.

Затем он показал направо:

— А здесь, дойдя до конца и свернув налево, будет управа. Направо — квартал наслаждений. Ещё дальше — игорный дом. Но вам, девушке… туда, пожалуй, не стоит ходить.

— Спасибо, братец! Пойду завтракать, — Ляньцяо прикусила губу, улыбнулась и, пока служка был ошеломлён её обаянием, убежала.

После того как они покинули Цзимин, Сюй Хуайцзэ настоял, чтобы она надела короткие сапожки из оленьей кожи. Они прочнее вышивальных туфель, защищают ноги и греют. Теперь, шагая по снегу в хлопковом халатике и этих сапожках, Ляньцяо совсем не мерзла. Она наконец поняла заботу Сюй Хуайцзэ, и на глаза навернулись слёзы. Пройдя до конца улицы и повернув налево, она насчитала около двухсот шагов и увидела управу.

Перед главным входом, конечно, никто не торговал, но задний двор кипел жизнью. Там расположился небольшой рынок, и толпа сновала туда-сюда. Ляньцяо легко затерялась среди людей.

Именно здесь стражники завтракали.

Таверна открылась рано. Здесь подавали в основном мясо и субпродукты — всё то, что Ляньцяо терпеть не могла. Она выбрала место поближе к старшему стражнику по имени Фэн, заказала две булочки, чашку кукурузной каши и тарелку маринованных овощей, медленно жевая и прислушиваясь к разговорам.

— Слышал, господин судья Су собирается допрашивать того мужчину, которого мы вчера поймали? — спросил один стражник у Фэна. — Хотя судья наш начальник, но осмотр трупа ещё не провели, а он уже торопится с допросом. Что он вообще может выяснить?

— Наглец! — Фэн, казавшийся строгим и преданным, разгневанно хлопнул подчинённого по голове. — С каких пор дела господина судьи требуют объяснений перед тобой?

— Да как же так! — не унимался стражник. — Дочь судьи Су пропала без вести — ни живой, ни мёртвой. Он заставляет нас искать её повсюду, уже пять дней не спим. А вчера мы нашли мужчину! Судья так разволновался, что начал допрос до рассвета. Только что закончил — и снова вызывает на допрос! Что он вообще надеется узнать?

— Да заткнись ты! — Фэн швырнул недоеденную булочку, допил чашку супа из бараньих потрохов, схватил свой меч и вышел на патрулирование.

Остальные стражники тоже поспешили доедать и последовали за ним.

Ляньцяо задумчиво рвала булочку на полоски, размышляя.

Она сбежала прошлой ночью в час Крысы, а судья Су начал допрос Сюй Хуайцзэ уже в час Зайца. Из слов стражников она поняла: дочь судьи Су пропала, но в семидесяти ли от города, в кустах, нашли труп мужчины. Неужели между ними есть связь? Иначе зачем судье так спешить с двумя допросами за два часа?

Чем больше Ляньцяо думала, тем яснее понимала: дело серьёзное. Она осторожно прикоснулась к груди — там, под одеждой, лежала жемчужная золотая шпилька с головы женщины в Городе Дьявола. Если эта женщина — дочь судьи Су, то сейчас, предъявив шпильку, Ляньцяо лишь усугубит подозрения. Её особенно тревожило то, что оба трупа — мужской и женский — умерли примерно пять дней назад.

Стражник упомянул, что дочь судьи Су пропала именно пять дней назад. Значит, женщина из Города Дьявола, скорее всего, и есть его дочь. Время совпадает. Даже если удастся снять подозрения в убийстве мужчины, с делом женщины будет сложнее.

К тому же, чтобы вывести Сюй Хуайцзэ из тюрьмы, нужно полностью оправдать его — иначе он не сможет выйти оттуда легально. А это сейчас невозможно.

Неизвестно, подвергли ли его пыткам в тюрьме. Каждый день промедления увеличивает опасность. Сейчас главное — спасти Сюй Хуайцзэ любой ценой, даже если придётся устроить побег из тюрьмы.

Ляньцяо была в отчаянии — спасти Сюй Хуайцзэ непросто. Перед ней лежала булочка, аккуратно разорванная на тонкие полоски, но она так и не притронулась к ней.

В этот момент подносчик из таверны вынес чашу горячего супа из бараньих потрохов, но нечаянно столкнулся с посетителем, и весь суп пролился на его халат.

— Это же новый халат! Десять лянов стоил! Плати десять лянов! — разъярился посетитель.

Хозяин лавки долго уговаривал, пока не договорился до пяти лянов, и только тогда конфликт уладили.

Когда посетитель проходил мимо Ляньцяо, её глаза вдруг загорелись.

В Тяньнине редко встретишь халат чёрного цвета, пусть даже из простой ткани. Но этот оттенок напомнил ей чёрный парчовый халат Хуа Чэньли — именно в нём она завернула труп женщины!

Если удастся заставить судью Су найти женский труп и увидеть халат, он наверняка заподозрит владельца халата в убийстве. А Хуа Чэньли после расставания в Цзимине исчез без следа — даже самый проницательный судья не сумеет его найти.

Так Ляньцяо сможет временно снять с себя и Сюй Хуайцзэ подозрения. Что до мужского трупа — она уверена: стоит ей заявить, что она «Первая в Поднебесной судмедэксперт», и она легко проведёт осмотр, заслужив доверие судьи Су.

http://bllate.org/book/3678/396046