Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 33

— Старший брат, я хочу… похоронить её… Она не только погибла без тела, но даже одежда её была разорвана стервятниками, и она лежит обнажённая на ветру… Раз уж мы наткнулись на неё, надо хотя бы переодеть — так и девичье достоинство сохраним… — Ляньцяо воспользовалась моментом и тут же высказала свою просьбу.

Сюй Хуайцзэ смотрел на её глаза, полные слёз, и не мог отказать.

Увидев, что он согласился, Ляньцяо тут же вытащила из-под мягкого валика одежду Хуа Чэньли. Она посыпала её порошком от змей, крыс и насекомых, добавила ещё две порции ядовитого порошка и слегка увлажнила шёлковые ленты. Затем, держа одежду в руке, попросила Сюй Хуайцзэ снова отвести её наверх.

На этот раз стервятники не осмеливались приближаться из-за запаха яда. Ляньцяо аккуратно завернула изуродованное тело в одежду Хуа Чэньли и крепко перевязала лентами. Поклонившись, она прошептала молитву, после чего вместе с Сюй Хуайцзэ покинула место.

— Сестрёнка, почему не спустить её вниз и не похоронить? — спросил Сюй Хуайцзэ.

— Раз она умерла насильственной смертью, лучше не хоронить её внизу — вдруг кто-нибудь случайно наткнётся и раскопает, тогда ей не будет покоя. А здесь, на скале, с ядовитым порошком, стервятники не подберутся, да и обычные люди сюда не взберутся — будет в безопасности, — ответила Ляньцяо, перебирая в пальцах жемчужную золотую шпильку, снятую с трупа. — В Цзянбэе жемчуг не добывают, такая шпилька, верно, стоит немало. Значит, её носила девушка из знатного рода. Если удастся найти её родных и вернуть эту вещь — будет доброе дело.

Сюй Хуайцзэ обнял её за плечи, молча утешая. Ляньцяо лишь на миг погрустнела, но тут же пришла в себя. Ведь они — судмедэксперты, всю жизнь общаются со смертью. Если бы они скорбели каждый раз при виде трупа, радости в жизни не осталось бы вовсе.

За эти годы Ляньцяо научилась ценить жизнь и радоваться каждому мгновению. Она умела справляться с собой и не нуждалась в чрезмерной заботе.

Сюй Хуайцзэ положил жемчужную шпильку в деревянную шкатулку, подложил мягкий валик Ляньцяо за поясницу, чтобы та могла полулежать и отдохнуть.

— Сестрёнка, откуда у тебя такая одежда? — спросил он, вдруг решив не спешить уезжать. Он устроился рядом с ней, раскрыл медицинскую книгу и сделал вид, будто спрашивает между делом.

Ляньцяо перебирала маленький вышитый мешочек, который сшила вместе с Ван Ин в деревне Цзимин. Услышав вопрос, она рассеянно ответила:

— В прошлый раз, когда он меня спас, оставил одежду у бабушки Чэнь. Та выстирала и велела вернуть, но я забыла — так и осталась в повозке.

— Ты завернула в неё труп. Чем же теперь вернёшь ему? — Сюй Хуайцзэ почувствовал необъяснимую радость и зашуршал страницами книги громче обычного.

— Если снова встретимся, просто скажу. Это доброе дело — пусть считается, что помогла ему накопить заслуги, — Ляньцяо несколько раз перевернула мешочек в руках, нахмурилась и швырнула его в сторону.

Сюй Хуайцзэ поднял его:

— Это… воробей… дикая утка… гусь?

Лицо Ляньцяо становилось всё мрачнее. Услышав слово «гусь», она чуть не расплакалась:

— Это утята! Сяо Ин учила меня вышивать утят!

— Ах, прости, старший брат не разглядел. Не знал, что это утята, — смущённо улыбнулся Сюй Хуайцзэ и спрятал мешочек за пазуху.

Но Ляньцяо вырвала его обратно:

— Я ведь хотела положить туда нюхательную табакерку, но чем дольше смотрю, тем хуже кажется. Зачем тебе его держать?

— Подождёшь, пока не попросишь у Хуа Чэньли табакерку, и тогда положишь туда, — мягко улыбнулся Сюй Хуайцзэ. — Ты столько лет ни разу ничего мне не подарила. Может… отдай мне этот мешочек?

— Правда хочешь?

— Правда.

— Тогда держи вот этот, — Ляньцяо радостно повернулась и стала рыться в одежде за спиной. Наконец, она вытащила ещё один вышитый мешочек, чуть побольше предыдущего, с другим узором.

Сюй Хуайцзэ с радостью принял его, но, взглянув внимательно, застыл. Улыбка медленно сошла с его лица, сменившись гневом и неловким смущением.

— Сестрёнка! Кто тебя научил вышивать такие узоры?! — На мешочке были изображены обнажённые мужчина и женщина в крайне сложной позе, явно заимствованной из самых популярных народных эротических гравюр. Ляньцяо, не сумев вышить утят, зато с поразительной точностью изобразила человеческие тела.

Ляньцяо зевнула, потянулась и, лениво растянувшись, ответила:

— Бабушка Чэнь учила. Сказала, девочке рано или поздно понадобится такое, чтобы приготовить заранее… и показать мужу… в день свадьбы…

Сюй Хуайцзэ не успел начать поучительную беседу, как Ляньцяо уже обняла его руку и крепко уснула.

Он, опасаясь, что тряска повозки помешает её сну, решил остаться на ночь в Городе Дьявола.

Вскоре солнце село, и температура резко упала. Ветер в Городе Дьявола завыл, словно десятки тысяч коней мчатся галопом, будто вышли духи мёртвых — то стонут, то ревут яростно.

Сюй Хуайцзэ сперва лежал снаружи повозки. Его внутренняя энергия была столь сильна, что даже в ледяной пустыне он носил ту же одежду. Но вой ветра тревожил его. Боясь, что Ляньцяо испугается, он забрался внутрь, ещё раз проверил замки дверей и окон, укутал её тёплым халатом и, убедившись, что она спит спокойно, вышел наружу прогуляться.

Город Дьявола — место, где сходятся ветры. Куда ни пойдёшь — везде бушуют песчаные бури. Сюй Хуайцзэ взлетел на одну из скал, нашёл углубление и улёгся на бок.

Луны не было видно, и даже при отличном зрении он едва различал повозку. Он не сводил с неё глаз, оставаясь начеку, но в конце концов уступил сну — веки стали тяжёлыми, и он закрыл их.

Ляньцяо проснулась от голода. Она почти ничего не ела в дороге, и теперь живот громко урчал. Она сонно села и позвала Сюй Хуайцзэ, но ответа не последовало — только зловещий вой ветра.

Ляньцяо свернулась калачиком и снова окликнула:

— Старший брат! Я голодна!

Тишина. Она постучала по стенке повозки — всё равно ничего. Тогда она накинула лисий халат и вышла наружу. Едва коснувшись ногами земли, тут же засорила глаза песком. Прежде чем успела окликнуть Сюй Хуайцзэ, её сбило с ног порывом ветра.

— Старший брат, где ты? — Ляньцяо кружилась от голода, глаза слезились, вокруг царила непроглядная тьма без луны, и ледяной холод поднимался от ступней прямо к сердцу, будто оно замерзло и перестало биться.

Но врождённое шестое чувство не исчезло — наоборот, стало острее.

Сквозь песчаную бурю Ляньцяо почувствовала чьё-то присутствие. Она разорвала рукав, повязала его на лицо вместо платка, закрыв рот, нос и глаза, схватила клинок «листья ивы», прислонилась спиной к повозке и напряглась.

Раз Сюй Хуайцзэ не рядом, возможны два варианта: либо он куда-то отошёл, либо с ним случилось несчастье. В любом случае, рассчитывать можно только на себя. Она не забыла нападение чёрных одетых в защитной полосе леса под Цзимином.

Пусть они и двигались осторожно, не замечая преследователей, но кто знает — вдруг снова нарвутся на них. Ляньцяо понимала, что в бою уступает, но если проявит осторожность, есть шанс выжить.

Пока она стояла наготове, издалека донёсся призрачный, неопределённого пола голос:

— Мне так больно умирать… Приди, спаси меня…

Ляньцяо напряглась, выпрямилась и плотнее прижалась к повозке. Руки опустились вдоль тела. Вдруг пальцы коснулись чего-то — она нащупала деревянные подпорки, которые Сюй Хуайцзэ специально оставил у стен повозки, чтобы ветер не раскачивал её.

— Девушка, как тебя зовут… Кто ты и почему умерла насильственной смертью? — Ляньцяо подняла голову, всматриваясь в песчаную мглу, но никого не видела и не могла определить источник голоса.

Никто не ожидал, что ночью в Городе Дьявола ветер станет таким зловещим — даже в десяти шагах ничего не разглядеть, не говоря уже о том, чтобы заметить Сюй Хуайцзэ, спящего на скале.

Призрачный голос, услышав вопрос, зарыдал — жалобно, печально, как будто рассказывая о несправедливости.

— Как ты умерла… Скажи мне, я помогу восстановить справедливость! — снова заговорила Ляньцяо.

Внезапно голос разнёсся со всех сторон:

— Мне так тяжко… Я умерла невинной… Меня задушили… Ууу… Девушка, спаси меня…

— Тогда… подходи, — после недолгого размышления Ляньцяо махнула рукой вперёд. — Днём стервятники мешали тщательно осмотреть тело. Подойди поближе, дай взглянуть… Может, я смогу помочь…

— Правда… — голос призрака прозвучал с благодарностью.

Ляньцяо кивнула:

— Я дочь первого в Поднебесной судмедэксперта, получила от него всё мастерство. Если уж я не пойму, в чём дело с телом, то никто другой не поймёт. Раз ты умерла невинной, значит, у тебя есть несказанная обида. Раз я с тобой встретилась, обязана помочь восстановить справедливость.

— Спасибо, девушка… — голос стал ещё более призрачным: то ли перед ней, то ли позади, а то и вовсе сверху.

Ляньцяо спокойно стояла у повозки, не шевелясь, ожидая, когда призрак сам подойдёт поближе.

Ветер усилился, и призрак, казалось, потерял равновесие, метаясь из стороны в сторону. Лицо Ляньцяо было прикрыто платком от песка, поэтому она могла широко открыть глаза и осматриваться. Но никого не было видно, и ни малейшего шороха не слышалось. Тогда она закрыла глаза, сосредоточилась, направила дыхание в даньтянь и собрала всё внимание на слух.

И наконец услышала странный звук.

Молниеносно схватив деревянную подпорку, Ляньцяо со всей силы ударила вправо-вперёд.

В песчаной буре раздался глухой стон.

Ляньцяо мгновенно открыла глаза, направила внутреннюю энергию из даньтяня к зрачкам и, пронзая мрак, словно пыталась поймать призрака.

— Бей! — крикнула она, взвилась в воздух с поднятой палкой. В такую ледяную ночь призраки были одеты в тонкие белые халаты — видимо, чтобы напугать её. У рта одного болталась длинная красная лента. Рядом стоял второй — в чёрном халате. Хотя Ляньцяо не могла разглядеть их лиц, по одежде сразу поняла: это Белый и Чёрный Посланники Преисподней.

Первый удар пришёлся по Белому Посланнику. Тот, не ожидая нападения, схватился за голову и завопил:

— Ма-а-ам!

Чёрный Посланник, боясь выдать себя, зажал ему рот. Из-за этого они помешали друг другу — не смогли сразу убежать и замешкались. Ляньцяо уже заносила палку для следующего удара.

— А-а! А-а! — раздались два мужских вопля.

Ляньцяо наконец поняла, что перед ней мужчины. Она набросилась на них с яростью, колотя палкой без пощады. Видимо, попала в головы — те оглушились и стояли как вкопанные, позволяя избивать себя десятками ударов.

Это доставило ей больше удовольствия, чем двадцать побед подряд в игорном доме.

Руки устали, и Ляньцяо, увидев, что «посланники» наконец бросились бежать, вспомнила пословицу: «Не гонись за беглецами». Вернувшись к повозке, она запела «Пустой город»:

— Вы, два воришки, осмелились напасть на меня! Не знаете разве, что я — судмедэксперт, каждый день вижу мёртвых! Если бы боялась духов, давно бы сошла с ума от всех этих душ, и не жила бы до сих пор! Пришли притворяться призраками и грабить — вам ещё учиться и учиться!

Затем она повернулась к повозке:

— Старший брат, я же говорила — с ними и без тебя справилась!

Белый и Чёрный Посланники, услышав это, не осмелились возвращаться и скрылись в песчаной буре.

Убедившись, что они ушли, Ляньцяо рухнула у повозки. Не успела она перевести дух, как снова услышала шаги. Схватив палку, она резко замахнулась вперёд.

— Сестрёнка, это я! — Сюй Хуайцзэ поймал палку и появился перед ней.

Ляньцяо вдруг почувствовала себя обиженной и бросилась к нему:

— Старший брат, где ты был?

— Я уснул на скале напротив… — Сюй Хуайцзэ только проснулся. Ветер был слишком сильным, песок летел столбом, и в темноте он ничего не видел, поэтому не знал, что произошло. Увидев, что Ляньцяо не отпускает его, он обеспокоенно спросил: — Сестрёнка, что случилось? Кошмар приснился?

Ляньцяо замерла, но тут же кивнула. Призраков-обманщиков она уже прогнала — смысла рассказывать нет. Сюй Хуайцзэ и так постоянно тревожился за возможное нападение чёрных одетых, всю дорогу не спал спокойно. Если расскажет ему о «Белом и Чёрном Посланниках», он станет ещё тревожнее.

Сюй Хуайцзэ, решив, что это просто кошмар, успокоился.

Он поднял Ляньцяо на руки, унёс в повозку и усадил себе на колени.

Достав гребень из бычьего рога, он начал расчёсывать ей волосы:

— Наверное, мы слишком устали в дороге, ты плохо спала и поэтому приснилось. Я расчешу тебе волосы — это улучшит циркуляцию ци, и кошмары не будут сниться.

— Мм…

http://bllate.org/book/3678/396041