Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 18

Когда Лянь Чжичжи впервые подобрал её на кургане мертвецов, он сразу понял: перед ним — тело Высшей Инь. Много лет он пытался укрепить здоровье Ляньцяо, но, видимо, с самого детства она слишком часто сталкивалась со смертью — и яд мертвеца оседал в ней легче, чем в других.

Со временем этот яд укоренился так глубоко, что вывести его стало невозможно, хотя и не угрожал жизни Ляньцяо.

Однако годами он разъедал её желудок и кишечник, лишая возможности в полной мере наслаждаться едой. Именно поэтому Сюй Хуайцзэ всё это время водил её по свету — в поисках средства против яда мертвеца.

О пилюле «Нуаньсинь» они узнали лишь полгода назад. Откуда же Хуа Чэньли знал, что они ищут именно её?

— Верить или нет — твоё дело, — резко произнёс Хуа Чэньли. Он снял точечный запрет с Ляньцяо и, усевшись рядом, принялся пить чай, будто обиженный, что она ему не верит.

Ляньцяо была озадачена столь резкой переменой. Как только она смогла пошевелиться, встала и нервно прошлась перед ним несколько раз, сдерживая ругательства, уже вертевшиеся на языке.

Но если существует хоть малейшая надежда избавиться от яда мертвеца, Ляньцяо не собиралась её упускать.

Хуа Чэньли прекрасно знал её слабое место и потому осмелился заговорить столь властно. Он был уверен: Ляньцяо обязательно согласится сотрудничать.

— Что тебе от меня нужно? — наконец спросила она, успокоившись и сев рядом. Пальцы её слегка постукивали по столу — ритм был лёгким, но учащённым, как сердцебиение.

Узкие глаза Хуа Чэньли вдруг засияли обаянием. Он игриво подмигнул дважды, словно невинный ребёнок, спрашивающий дорогу. Однако сказанное им не имело ничего общего с вопросом о пути.

— Поболтай с госпожой Ван о женских делах — например, о вышивке или… о лифчиках.

Ляньцяо едва не поперхнулась чаем. Прикрыв рот ладонью, она выплеснула всё содержимое прямо на неё. Чай стекал по запястью. Она в спешке вытирала его, широко раскрыв глаза и не понимая, почему этот мужчина интересуется женскими лифчиками.

Но почти сразу всё поняла: именно поэтому Хуа Чэньли так упорно просил её помочь. О подобных вещах могут говорить только женщины между собой. У него в столице шестьдесят шесть возлюбленных, но здесь, среди одних мужчин, только Ляньцяо могла завести с Ван Ин доверительную беседу.

— Ты пошляк! Бесстыжий развратник! Тебе только бы подглядывать за женскими лифчиками!

Ляньцяо яростно ругалась. Она не ожидала, что у Хуа Чэньли не только столько возлюбленных, но и столь странные пристрастия. Потом, однако, вспомнила, как Лянь Чжичжи рассказывал, что некоторые мужчины без ума от женских трёхдюймовых ножек и собирают их вонючие, длинные бинты для ног.

По сравнению с этим лифчики — ещё та вежливость. Если бы ей пришлось добывать эти бинты или нижнее бельё, это было бы куда отвратительнее.

Хуа Чэньли слушал её брань с явным удовольствием и не пытался остановить. Он воспринимал её ругань как комплимент и слушал с таким видом, будто Ляньцяо — просто его подчинённая, а поручение разузнать у Ван Ин о лифчиках — всего лишь служебная обязанность.

Ляньцяо впервые встречала такого мужчину, который мог превратить не совсем честное дело в служебный долг, а неловкую просьбу — в нечто совершенно обыденное.

Она ругалась до хрипоты, но, увидев, как Хуа Чэньли с наслаждением слушает, наконец замолчала. Наливая себе чай, она в размышлении прикидывала, насколько реально выполнить его просьбу.

В конце концов желание избавиться от яда перевесило все этические сомнения, и Ляньцяо решила, что справится:

— Ты правда достанешь мне пилюлю «Нуаньсинь»?

Хуа Чэньли без колебаний кивнул:

— Помогу избавиться от яда — в обмен на лифчик!

Чэн Си сказал:

Он зачем ему лифчик? Чей лифчик? Зачем он ему нужен? Сможет ли Ляньцяо его найти? Этого я вам не скажу — дождитесь публикации! И последний раз напоминаю: завтра выходит!

Хуа Чэньли с самодовольным видом улыбался Ляньцяо — лицо у него было округлое и добродушное, но в глазах плясали бесовские искорки, отчего по коже бегали мурашки.

Ляньцяо, успокоившись, вдруг кое-что поняла. Она улыбнулась Хуа Чэньли с загадочным видом.

Ей сразу вспомнились события прошлой ночи: Ван Ин ходила во сне, за ней следил Абу. А теперь Хуа Чэньли просит её выведать у Ван Ин что-то о лифчике. Очевидно, он подозревает Ван Ин. Вернее, расследует её.

— Ты думаешь, Ван Ин убила Лэя Чжэньтяня? — холодно усмехнулась Ляньцяо. — Да посмотри на её хрупкое телосложение! Лэй Чжэньтянь одним ударом руки мог свалить десять таких Ван Ин! Как она могла его убить?

— Мне нужен лифчик из тончайшего шёлка цвета водяной розы, вышитый парой лотосов. В правом нижнем углу зелёными нитками с золотой жилкой вышит иероглиф «Жун». Сестрёнка, если найдёшь его для меня, награда будет щедрой. Запомни: об этом нельзя никому говорить, даже твоему старшему брату, — сказал Хуа Чэньли с абсолютной уверенностью, будто знал наверняка, что Ляньцяо его послушается.

Ляньцяо гордо вскинула голову и отвернулась.

Хуа Чэньли продолжил:

— Как только начнём лечение от яда мертвеца, ты сможешь пробовать другую еду. Вспомни сегодняшние яйца, сваренные в снеговой воде. Даже королевский имбирь — разве после остроты не чувствуется приятная сладость?

Именно в этом и заключалась её слабость — в теле, которое жаждет вкусной еды, но не может её переварить. Ляньцяо сердито сверкнула на него глазами, фыркнула и, не говоря ни слова, подошла к Ван Ин. Две девушки что-то шепнули друг другу, после чего, взяв друг друга за руки, направились вглубь дома.

Когда они скрылись, Хуа Чэньли в задумчивости отряхнул полы своего халата и подозвал Абу:

— Купи миску бараньего супа, сними весь жир и процеди, чтобы сестрёнка могла выпить.

Абу молча ушёл. Хуа Чэньли тут же подозвал Ацы:

— Сестрёнка весь день ела только жидкую пищу. Сходи на угловую лавку и купи два больших пампушка, пусть ест их с супом.

— Есть!

Когда Ацы и Абу ушли, в аптеке стало значительно тише. Эрмазы и Хуа Чэньли молча смотрели друг на друга, когда вдруг в аптеку, причитая и вздыхая, вошли дедушка и бабушка Чэнь.

— Проклятые воры! Кого угодно можно было обокрасть, а они — нас, стариков! Да ещё и нарочно столкнули моего старика! Ему же за восемьдесят, как теперь с переломанной поясницей жить?!

Бабушка Чэнь едва переступила порог, как разрыдалась, обливаясь слезами и соплями. На одежде дедушки Чэня и на её собственной была вся пыль — видимо, вор так сильно толкнул их, что оба упали на землю.

То, что они смогли добраться до аптеки, опираясь друг на друга, уже говорило о неплохом здоровье.

Эрмазы тут же помог дедушке Чэню сесть и начал массировать ему поясницу. Хуа Чэньли подал бабушке Чэнь чашку чая и внимательно слушал её жалобы.

Мяснику, увидевшему, что здесь больше нечего делать, вспомнилось, что его палец всё ещё гноится, и он решил остаться, дожидаясь, пока Эрмазы перевяжет ему рану.

— Бабушка Чэнь, вы хоть что-то запомнили о том воре? — спросил Хуа Чэньли.

Бабушка и дедушка Чэнь одновременно покачали головами.

— А в Сюаньтэ часто бывают воры? — продолжил Хуа Чэньли.

— Раньше всё было спокойно, патрули ходили часто. Впервые слышу, чтобы прямо на улице крали кошельки, — пробормотал Мясник.

Хуа Чэньли лишь усмехнулся:

— Ну, раз уж в Сюаньтэ появился самый знаменитый развратник Поднебесной, чего удивляться, если здесь объявятся и самый ловкий вор, и самый искусный шарлатан!

Едва он это произнёс, как Эрмазы, заслушавшись, не рассчитал силу и надавил на ушибленную мышцу дедушки Чэня. Тот резко втянул воздух и завыл от боли.

Бабушка Чэнь в тревоге посмотрела на мужа и принялась ворчать, обвиняя Эрмазы в неумении массировать и усугублении травмы.

— Господин Хуа… пожалуйста, больше не упоминайте этого развратника. В Цзимине десятилетиями не случалось ничего подобного. Народ здесь честный, дороги чисты, двери ночью не запирают. А тут вдруг появился развратник, и теперь всем стыдно, — сказал Мясник. Обычно он был самым вспыльчивым и необдуманным, но, говоря о смерти Лэя Чжэньтяня, вёл себя необычайно сдержанно. — Жители Цзимина в основном зарабатывают на жизнь продажей пиршества «Таоте». Если чужаки узнают, что у нас бывал развратник, а на улицах — воры, то…

Хуа Чэньли смотрел на него спокойно, как лунный свет на воде, внимательно слушая каждое слово.

Мясник, заметив этот пристальный взгляд, смутился. Этот грубиян, обычно не знающий стыда, вдруг покраснел и, опустив голову, начал ковыряться в своём гноящемся пальце, не договорив фразу.

— Вы правы, Мясник. Это моя вина, — искренне извинился Хуа Чэньли, и его искренность была столь велика, что казалось, будто он совершил нечто по-настоящему ужасное.

Мясник лишь мимоходом выразил местное отношение к смерти Лэя Чжэньтяня, а тут вдруг получил такое глубокое извинение — он растерялся и не знал, что ответить.

Зато бабушка Чэнь, заботясь только о муже, раздражённо шлёпнула Мясника:

— Хватит тут болтать! Разве не видишь, как моему старику больно сидеть? Быстрее помоги Эрмазы уложить его в заднюю комнату!

— Да-да! Надо положить дедушку Чэня на живот, чтобы я мог втереть ему растирку! — подхватил Эрмазы.

Они вдвоём подняли хрупкого дедушку Чэня и унесли в самую дальнюю комнату.

Бабушка Чэнь тревожно последовала за ними, не обращая внимания на Хуа Чэньли. В приёмной аптеки на мгновение воцарилась тишина, и Хуа Чэньли, скучая, начал листать учётную книгу Эрмазы. В этот момент пришли несколько покупателей за лекарствами, и Хуа Чэньли взялся за дело: то принимал больных, то отпускал травы.

Вскоре из задней комнаты донёсся стон дедушки Чэня — видимо, удар был серьёзным. Хуа Чэньли уже собирался пойти проверить, как вдруг увидел, что Ляньцяо, держа Ван Ин за руку, весело выбежала наверх. Слышалось, как девушки перебирают вещи — похоже, Ляньцяо уже подружилась с Ван Ин и ищет для неё лифчик.

Когда Ацы и Абу вернулись с бараньим супом и пампушками, они увидели, что Хуа Чэньли сидит, затаив дыхание, с кистью, окунутой в тушь, зависшей в воздухе, а другой рукой задумчиво почёсывает подбородок. Наверху звенит девичий смех, а внизу — стонут от боли.

Хуа Чэньли то приподнимал брови с загадочной улыбкой, то хмурился, то игриво изгибал губы, то закрывал глаза, будто прислушиваясь к чему-то.

Несмотря на то что он мужчина, лицо у него было округлое, наивное и доброе, но при этом в нём чувствовалась некая соблазнительная грация. Ацы и Абу так засмотрелись, что чуть не уронили еду и перестали дышать.

Пока они стояли, ошеломлённые, Хуа Чэньли вдруг положил кисть, подошёл к ним и взял миску тёплого супа с пампушками. Увидев, что слуги всё ещё в изумлении, он строго спросил:

— Насмотрелись?

— Предводи… господин! — Ацы и Абу чуть не выкрикнули «Предводитель Плохих», но вовремя спохватились и поправились. Хуа Чэньли, услышав «господин», весело подмигнул:

— Кто сегодня утром столкнул дедушку Чэня?

— Конечно, Абу! Он же вор, кому ещё поручать? — тут же указал Ацы. — Но Абу не успел переодеться, поэтому послал одного из своих людей.

— Хм. Удар вышел сильный — дедушка Чэнь сейчас лечится внутри.

— Господин, мы уже трижды проверяли: дедушка и бабушка Чэнь точно не владеют боевыми искусствами, — доложил Ацы. Он всегда действовал осмотрительно и не делал выводов без доказательств.

Хуа Чэньли велел им проверить, не скрывают ли старики мастерства. Они внимательно наблюдали за их походкой, ночами подслушивали их дыхание во сне — и ничего не обнаружили.

Сегодня на базаре они специально устроили несколько мелких происшествий — старики не уклонились. В последнем случае Абу отправил человека украсть кошелёк, чтобы спровоцировать реакцию — и тоже безрезультатно.

Вывод был однозначен: они обычные пожилые люди, не таинственные мастера.

Хуа Чэньли кивнул и спросил:

— Сколько раз обыскали дом Ван Ляна?

— Вчера раз, сегодня ещё раз — никаких тайных ходов, потайных комнат или двойных стен. Того, что вы ищете, там нет, — ответил Абу. Будучи вором, он не признал бы второго, даже если бы тот существовал. Если Абу говорит, что в доме Ван Ляна ничего нет, значит, действительно нет.

— А логово ядовитой ящерицы проверили?

— Проверили. Ничего не нашли.

Хуа Чэньли лишь равнодушно протянул:

— Понятно.

Он не выглядел разочарованным — будто заранее знал, что так и будет.

http://bllate.org/book/3678/396026