Готовый перевод A Plot With Bones / Заговор с костями: Глава 4

Сюй Хуайцзэ говорил неторопливо, чётко и внятно, и судебный лекарь быстро уловил его ритм, записав общие сведения о высушенном трупе. Закончив с формальными данными, Сюй Хуайцзэ приступил к более детальному осмотру.

— Этот высушенный труп, похоже, был искусственно подготовлен: ему вскрыли брюхо, вынули кости, удалили мышцы и плоть, оставив лишь кожу, после чего выбросили в пустыню, где она и высохла, — тихо поднял он труп, внимательно осмотрев его с обеих сторон. — Наличие мелкого жёлтого песка на поверхности подтверждает, что сушка проходила именно в пустыне. Кроме того, на коже видны пятна засохшей крови, а на затылке — повреждение кожного покрова. На запястьях и лодыжках — по одному поперечному порезу. Скорее всего, жертву сначала оглушили ударом по голове, затем, будучи ещё живой, обескровили. Смерть наступила от потери крови, а уже после этого тело подвергли разделке и сняли с него кожу для изготовления высушенного трупа.

Голос Сюй Хуайцзэ был низким и бархатистым, но, излагая выводы вскрытия, он оставался бесстрастным, сосредоточенным и настолько холодным, что от него мурашки бежали по коже.

Ляньцяо, привыкшая к подобному, ничуть не смутилась — она лишь с любопытством кружила вокруг трупа, разглядывая его со всех сторон. А вот чиновник Ма, хоть и повидал немало в жизни, впервые слышал такой отчёт и невольно вздрогнул. Даже судебный лекарь, привычный к мёртвым телам, дрожащей рукой записывал слова Сюй Хуайцзэ.

Хуа Чэньли перестал улыбаться и молча смотрел на высушенный труп. Когда Сюй Хуайцзэ замолчал, он неожиданно спросил:

— А пол жертвы удалось определить?

— Убийца вырезал по три отверстия размером с миску на груди и в нижней части тела, из-за чего сейчас невозможно точно установить пол. По общим пропорциям тела тоже трудно судить. Однако, судя по длине и форме пальцев рук и ног, скорее всего, это мужчина. Кроме того, хотя преступник тщательно сбрил все волосы, при ближайшем рассмотрении на подбородке всё же видны следы волосяных луковиц… Так что, по предварительной оценке, это мужчина лет сорока.

Едва Сюй Хуайцзэ закончил, как чиновник Ма воскликнул:

— Недаром вы ученик того, кого зовут «Первым судебным лекарем Поднебесной»!

Сюй Хуайцзэ бросил на него раздражённый взгляд и не ответил на похвалу. Он повернулся к Хуа Чэньли и увидел, что тот, скрестив руки на груди, улыбается — будто и ожидал от него именно такого заключения.

— Сегодня уже поздно, подробный осмотр проведём завтра, — сказал Сюй Хуайцзэ, после чего мягко спросил Ляньцяо: — Сестрёнка, у тебя есть планы?

— Чиновник Ма, позаботьтесь, пожалуйста, о большом гробе. Наполните его водой, в которой промывали рис, и поставьте в прохладное, влажное место. Затем поместите туда этот высушенный труп и оставьте замачиваться. К утру, когда я позавтракаю, всё должно быть готово.

Сказав это, Ляньцяо зевнула и собралась отдыхать.

Чиновник Ма вновь остолбенел:

— Смею спросить, сударыня, зачем замачивать… этот высушенный труп именно в воде от промывки риса?

— Сейчас труп выглядит как единый лист кожи, но на самом деле это передняя и задняя части тела, плотно прилегающие друг к другу. Вода от промывки риса не только размягчит их и позволит разделить, но и придаст объём, благодаря чему я смогу восстановить истинный облик покойного. Это существенно облегчит расследование.

— А зачем… зачем именно гроб?

Ляньцяо почесала затылок и удивлённо переспросила:

— Ваше превосходительство! Если не гроб, то что ещё годится для того, чтобы мёртвый лежал?

Все невольно рассмеялись. Чиновник Ма покраснел до ушей и больше не осмеливался задавать вопросы.

Ляньцяо потянулась и подошла к Хуа Чэньли:

— Ты ведь обещал мне мягкую постель и удобную подушку! Если сегодня ночью я плохо высплюсь, завтра не сделаю и гроша!

— Милая Ляньцяо, ты наверняка проголодалась. Я уже велел поварихе приготовить тебе миску янчуньмянь. Сначала поешь, потом ложись спать, — добродушно улыбнулся Хуа Чэньли и кивнул Сюй Хуайцзэ в знак благодарности за помощь.

Чиновник Ма, поняв, что сегодня сможет спокойно выспаться и сохранить свою должность, немедленно распорядился приготовить гроб и воду от промывки риса. Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ последовали за Хуа Чэньли в городскую управу Сюаньтэ, где и провели ночь до самого утра.

Едва начало светать, на кухне управы уже поднялся дымок — варили кашу и варили булочки на пару.

Ляньцяо проснулась от аромата еды. Она с энтузиазмом отправилась на кухню и увидела, что Сюй Хуайцзэ снова держит в руках миску янчуньмянь. Её лицо тут же вытянулось.

— Старший брат, разве нельзя поспать чуть дольше? — тихо проворчала она, но всё же послушно взяла протянутую миску и, надув губы, начала молча перебирать лапшу палочками.

Хуа Чэньли сидел за восьмигранным столом в дальнем углу кухни. Перед ним стояли несколько закусок, тарелка арахиса, две хрустящие чурошки, булочка на пару и сочная булочка с мясом. Рядом с ароматной восьмисокровной кашей стояла миска густого соевого молока.

Он ел, а за его спиной стояли два слуги.

Одеты они были в чёрные шёлковые халаты, волосы заколоты чёрными деревянными шпильками, за поясом — короткий клинок и длинный меч, в рукавах — отравленные стрелы, на боку — сумка с изображением русалки, на ногах — высокие сапоги с узором облаков. Их наряд почти не отличался от одежды Хуа Чэньли, разве что он носил тёмно-чёрный парчовый кафтан, а они — простые шёлковые.

Ляньцяо с миской янчуньмянь и Сюй Хуайцзэ сели напротив него. Увидев, как Хуа Чэньли с наслаждением ест, а ей досталась лишь эта жалкая миска лапши, Ляньцяо всё больше злилась. Наконец она бросила палочки и, уставившись на Хуа Чэньли, медленно произнесла:

— Старший брат, помнишь последнее тело, которое осматривал наш отец десять лет назад?

— А? — Сюй Хуайцзэ заметил, как Ляньцяо не отрываясь смотрит на соевое молоко у Хуа Чэньли, и вдруг всё понял. Он ехидно усмехнулся и кивнул: — Помню. Того, чья голова была раздавлена валуном. Череп полностью раскололся, мозг вытек на землю…

Ляньцяо сладко улыбнулась Хуа Чэньли:

— Да-да, тот самый мозг — густой, белый, как это соевое молоко…

Слуги за спиной Хуа Чэньли невольно скривились от тошноты. Сам Хуа Чэньли, уже поднеся миску ко рту, тихонько вернул соевое молоко обратно.

— Мне было пять лет, когда отец принял ещё один заказ. Человек умер ужасно: его убили — ладно, но враги ещё вынули кости из рук и жарили их на огне, пока те не стали хрупкими, как эти чурошки. Легко сломать — хрусть, и готово!

Ляньцяо продолжала вспоминать. Хуа Чэньли, державший чурошку палочками, невольно сжал их — хруст, и чурошка сломалась.

Сюй Хуайцзэ с трудом сдерживал смех и покачал головой, глядя на Хуа Чэньли.

Когда тот отказался от чурошек и потянулся за миской восьмисокровной каши, Сюй Хуайцзэ мысленно воскликнул: «О нет!» — но внешне оставался совершенно невозмутимым.

— Ещё два года назад один человек отравился. Ни один лекарь не мог его спасти, и он пришёл в похоронное бюро к тебе, старший брат, верно? Он так рвал, будто все внутренности выворачивал наизнанку — зелёные, жёлтые, красные… Его рвотные массы были такими же яркими и многослойными, как эта каша у господина Хуа!

Хуа Чэньли с трудом подавил позывы к рвоте и, собрав всю волю в кулак, проглотил уже наполовину проглоченную кашу.

Затем он с силой поставил миску на стол и приказал слугам:

— А-Ла, А-Бу, съешьте всё это сами.

Но А-Ла и А-Бу, глядя на стол, уставленный «мозгами», «обжаренными костями» и «рвотой», совершенно потеряли аппетит и лишь покачали головами, давая понять, что не голодны.

Ляньцяо взглянула на свою миску с пресной лапшой и, довольная, весело напевая, доела её до последней капли бульона.

Сюй Хуайцзэ составил ей компанию и тоже ограничился одной миской янчуньмянь. А-Ла и А-Бу сидели напротив них в неловком молчании, не решаясь притронуться к еде.

Насытившись, Ляньцяо собралась осматривать труп. Заметив, что слуги всё ещё не трогают еду, она весело указала на мясную булочку:

— Ешьте вот это! Она точь-в-точь похожа на лицо вашего господина. Кусайте как следует — будет очень приятно!

А-Ла и А-Бу украдкой взглянули на Хуа Чэньли. Тот по-прежнему улыбался, но улыбка уже не была прежней — не такой беззаботной и победоносной. Никто из слуг не посмел тронуть булочку. Один взял миску каши, другой — соевое молоко, быстро выпили всё до дна, вытерли рты и встали за спиной своего господина.

— Сударыня Лянь, труп в гробу уже готов, — сообщил чиновник Ма, который встал ни свет ни заря. Сначала он заглянул в похоронную контору, проверил состояние высушенного трупа, а затем, не теряя ни минуты, помчался к Ляньцяо с докладом, надеясь, что она немедленно приступит к работе с этой «кожей».

Прошлой ночью в городе было слишком людно, и нести гроб по главной улице оказалось бы слишком заметно. Поэтому чиновник Ма тайком перевёз труп в похоронную лавку, разбудив хозяина среди ночи. Тот, ничего не спрашивая, тут же снова заперся у себя дома, боясь вмешиваться в чужие дела.

Теперь вся лавка была заполнена стражниками из Сюаньтэ. Если это затянется, соседи непременно заподозрят неладное. Чиновник Ма рисковал головой, скрывая это дело. Любая ошибка могла стоить ему не только чина, но и самой жизни.

Чтобы не привлекать внимания, Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ не стали ехать в карете, а под руководством чиновника Ма прошли через переулок за похоронной лавкой и вошли через чёрный ход.

Стражники провели их во двор, в комнату, где стоял большой чёрный гроб. Внутри, плавая в воде, лежал высушенный труп, замоченный за ночь.

Труп уже разбух: кожа, высушенная ветрами пустыни, впитала воду от промывки риса и начала расправляться. Между двумя слоями кожи кое-где появились пузырьки воздуха, местами слои начали отделяться, но в большинстве мест всё ещё плотно прилегали друг к другу.

Сюй Хуайцзэ и Ляньцяо в полной тишине раскрыли свои узелки и достали похожие на фартуки накидки, которые полностью закрывали их тела и руки.

Ляньцяо неизвестно откуда достала тонкую веточку, быстро собрала волосы в узел и заколола её. Затем из узелка она вынула кусок ткани, ловко обернула им волосы и завязала, надела маску, прикрыв рот и нос, так что видны остались лишь глаза.

Хуа Чэньли молча наблюдал за тем, как они быстро и чётко облачаются в рабочую одежду. Всего мгновение — и оба были готовы. Затем они начали доставать из узелков разнообразные склянки и баночки, смешивая какие-то составы.

Хуа Чэньли внимательно заметил, что на всех их инструментах, одежде и сосудах был выгравирован символ — расправивший крылья цикада. Это был уникальный знак «Первого судебного лекаря Поднебесной», и все судебные лекари считали за честь использовать инструменты с такой меткой.

Ляньцяо и Сюй Хуайцзэ подошли к гробу и осмотрели содержимое. Первой заговорила Ляньцяо:

— Старший брат, кто сегодня начинает?

— Ты первая, я буду помогать.

Сюй Хуайцзэ повернулся и взял бумагу с пером, готовясь записывать.

Ляньцяо кивнула, велела Хуа Чэньли отойти подальше, затем наклонилась и внимательно понюхала воду в гробу. После этого она опустила в неё серебряную иглу, добавила немного белого порошка, размешала и выпрямилась, задумчиво произнеся:

— Вода от промывки риса за ночь не изменила цвета, серебряная игла не потемнела — признаков отравления нет. Когда гроб открыли, в воде чувствовался лёгкий запах алкоголя, значит, покойный пил перед смертью. Теперь нужно приготовить мазь для восстановления тканей, нанести её на тело, чтобы кожа вновь обрела эластичность, и только потом приступать к восстановлению.

Пока Ляньцяо говорила, Сюй Хуайцзэ спокойно записывал каждое слово. Хуа Чэньли невольно бросил взгляд на него и с удивлением заметил, что тот держит перо левой рукой. Значит, он левша.

Но ведь вчера в гостинице он метко бросал снаряды правой рукой. Получается, Сюй Хуайцзэ — левша, но при этом одинаково ловко владеет обеими руками.

Ляньцяо не переставая перебирала воду в гробу: то поднимала конечности трупа, то аккуратно разделяла слои кожи, чтобы осмотреть грудную и брюшную полости, то отрывала кожу головы и задумчиво смотрела в пустую черепную коробку.

Она делала всё это так естественно, будто имела дело не с человеческой кожей, а с косметикой и шёлковыми тканями.

Хуа Чэньли стоял молча и не мог улыбнуться. Он видел немало ужасных трупов — жутких, отвратительных, — но такого зловещего, как этот, ему встречать не приходилось.

А-Ла и А-Бу за его спиной, хоть и получили утреннюю психологическую закалку от Ляньцяо, всё же не выдержали, когда увидели, как она без малейшего отвращения прикасается к человеческой коже. Их тошнило, и, глядя на её тонкие белые пальцы, они невольно вздрагивали.

Ляньцяо косо взглянула на них и хотела было выгнать, но, увидев, что все трое мужественно стоят на месте, решила не тратить на это силы. Она подняла голову и быстро перечислила список лекарств. Сюй Хуайцзэ мгновенно записал, оторвал листок и передал стражнику, холодно приказав немедленно всё доставить.

http://bllate.org/book/3678/396012