Готовый перевод The Ugly Wife Is Hard to Win Back / Некрасивая жена, которую трудно вернуть: Глава 33

Другой доклад сообщал, что уездный начальник запросил у префектурного управления восемьсот отборных солдат и, после целого дня сражений, уже окружил в деревне несколько сотен дворов.

Из лаконичного изложения составителя Чжао Жанжан словно увидела резню за тысячи ли отсюда.

— Согласно докладу, народный бунт уже подавлен, а значит, вскоре последуют награды и наказания в соответствии с установленными правилами, — нахмурила она брови и перечитала текст дважды.

Дуань Чжэн отложил другой документ, который держал в руках, и подошёл к ширме:

— Я спрашиваю не о правилах. Скажи-ка, что думаешь сама.

— Действительно есть несоответствия, — поспешно ответила она, опустившись глубже в воду, пока та не достигла самой шеи. Убедившись, что он действительно ждёт её мнения, она сняла последние сомнения и тихо заговорила: — Сотня дворов подняла бунт и напала на уездную управу, но пострадало всего десяток человек? Даже если считать по одному–двум мужчине на двор, получается около ста бунтовщиков. Неужели для подавления такого восстания понадобились восемьсот отборных солдат? Да и обычной деревенской милиции с системой коллективной ответственности в несколько десятков человек хватило бы с лихвой!

За ширмой Дуань Чжэн кивнул в знак согласия и с лёгкой улыбкой спросил:

— Не ожидал, что ты, девушка, разбираешься даже в делах деревенской милиции и ополчения.

Он удержался от продолжения: «Неужели этому тебя научил отец или тот Юй?» — и не стал колоть её этим вопросом.

В зеленоватой воде купальни Биюй её силуэт едва угадывался, но, похоже, она кивнула и больше не произнесла ни слова.

После недолгого молчания, как раз когда Чжао Жанжан собиралась незаметно подтащить к воде своё бельё, чтобы прикрыться, снаружи прозвучали потрясающие слова:

— Уездный начальник из деревни Дешши уже подал прошение: казнить главных зачинщиков — десяток человек — четвертованием, остальных мужчин из ста дворов — обезглавить, а прочих жителей сослать на вечные каторжные работы на северо-запад.

Услышав, что всех мужчин из более чем ста дворов собираются казнить, Чжао Жанжан мгновенно среагировала, шагнула вперёд сквозь воду и крикнула:

— Ни в коем случае!

Слова сопровождались приглушённым стоном боли — она, видимо, задела рану, — но всё равно продолжила анализ, стиснув зубы.

Едва она успела произнести половину фразы, как за ширмой мелькнула тень, и Дуань Чжэн неожиданно вошёл внутрь. Встретившись с её испуганным взглядом, он отвёл глаза, поднял с ложа чистый длинный халат и, не касаясь её тела напрямую, поднял девушку из воды, обернув в одежду.

Она только ахнула от неожиданности и даже не успела сопротивляться. Когда же её, мокрую и дрожащую, усадили на ложе, Дуань Чжэн отвернулся и с пренебрежением бросил:

— Такая неуклюжая. Сама не справилась — пришлось мне заходить. Вытрись и переоденься, я осмотрю твою рану.

Испугавшись, она поспешно отползла подальше, не заметив, как уголки губ стоявшего рядом человека едва заметно приподнялись.

Чтобы скрыть смущение, Чжао Жанжан, продолжая одеваться, снова заговорила о странностях в докладе из Дешши. Но когда пришло время надеть нижнее бельё, оказалось, что оно лежит далеко на другом конце купальни Биюй, а на ложе вообще нет ни одной её вещи — только мужская одежда.

В Павильоне Фань прислуживали лишь две служанки, и, услышав зов, они, как обычно, приготовили воду и принесли одежду для своего господина. Дуань Чжэн по-прежнему сохранял привычки, оставшиеся ещё с бандитских времён: сам заботился о быте. Даже этот шёлковый халат, который они принесли, был из тех, что он давно не носил.

Чжао Жанжан не посмела идти за бельём, и ей ничего не оставалось, кроме как временно накинуть этот мужской халат, чтобы прикрыться.

— Протяни ногу, — в тот самый момент, когда она завязывала пояс, Дуань Чжэн обернулся, открыл баночку с маслом и, подняв её левую ногу себе на колени, добавил: — Здесь никого нет. Говори всё, что думаешь.

Он склонился над её лодыжкой, и она, обхватив себя за плечи и слегка ссутулившись, продолжила начатое.

Когда боль в ноге усилилась, Чжао Жанжан собралась и произнесла главное:

— Стоит проверить расходы на содержание восьмисот солдат. Лучше всего отправить туда человека смелого и честного, чтобы он лично проверил счета этого уездного начальника Фэна.

— Больно? — спросил Дуань Чжэн, только закончив обработку лодыжки и переведя взгляд на её лицо. Он задумался над её словами и нахмурился: — Бунт — это военное дело. Почему ты предлагаешь проверять именно счета?

Он продолжал размышлять, одновременно туго перевязывая лодыжку бинтом. Но, привыкший к военным кампаниям и завоеваниям, он вдруг резко понял, какую возможность она имеет в виду.

Ранее он уже спрашивал об этом у Ло Бяо, но тот лишь сказал, что уездный начальник Фэн чрезмерно жесток и не упомянул ничего о возможном растрате военных средств.

Видимо, хоть Ло Бяо и верен, всё же придётся искать советника поумнее.

Заметив, как меняется выражение его лица, Чжао Жанжан медленно вытянула ногу и, прикрыв её полой халата, осторожно сказала:

— С незапамятных времён народ поднимал бунты лишь в крайней нужде. Ваше высочество может отстранить этого уездного начальника под благовидным предлогом. Кто виноват — выяснится позже...

Он приблизился и пристально посмотрел ей в глаза. Она подавила тревогу и, делая вид, что собирается встать, чётко добавила последнюю фразу:

— Захват земель, войны, засухи и наводнения... Причина всех бед — в отсутствии политики заботы о народе. Не зря же в первые годы основания любой великой державы...

По мере того как расстояние между ними сокращалось, её голос становился всё тише. Но эти искренние слова, которым её когда-то учил Чжао Тунфу, на деле самим же и нарушались. Она знала, как её отец скупал земли и грабил крестьян, и теперь, встретив человека с настоящей властью, не могла удержаться от откровенности.

— В первые годы основания... — повторил он, но в этот момент их волосы переплелись, и она, откинувшись назад к перилам ложа, машинально прикрыла грудь одной рукой.

Их дыхания смешались. Дуань Чжэн тихо рассмеялся — ему показалось забавным, как она одновременно пытается уклониться и сохранить достоинство. Заметив, что она вот-вот упадёт с ложа, он протянул руку и обнял её за тонкую шею и плечи:

— В первые годы основания — что?

В такой позе широкий халат плотно обтянул её фигуру, открывая все изгибы. Однако в его глазах, сверкавших, будто в них отражались звёзды, не было и тени насмешки или пошлости — лишь тёплый, искренний свет.

На мгновение, встретившись с этим взглядом, Чжао Жанжан почувствовала, будто снова оказалась в старом доме на севере города. Тогда он, скрывая кровавую жестокость, с улыбкой звал её «старшая сестра», и в его лице читалась простота юноши, гуляющего по весенним полям.

— В первые годы основания государства первое — укрепить основы власти, второе — дать народу передохнуть и облегчить его бремя, — быстро выговорила она, отвернувшись, и попыталась встать: — Спасибо за заботу о моей ране, ваше высочество.

Но едва её правая нога коснулась пола, как он подхватил её и, не давая сопротивляться, усадил себе на колени.

Осторожно придержав её левую ногу, Дуань Чжэн вдруг поднялся с ней на руках и направился к деревянной лестнице:

— В прошлый раз лечение не помогло. На этот раз три дня подряд не вставать с постели.

Поднявшись наверх, он и вправду ничего больше не сделал: лишь достал ещё несколько докладов и углубился в обсуждение с ней.

Всё это время он не отходил от неё. Даже когда ей нужно было пить или сходить в уборную, он настаивал, чтобы подносил и уносил сам, но при этом строго соблюдал приличия.

После того как она сняла повязку, мало кто мог смотреть ей в лицо без тени сомнения или страха. Но в его взгляде не было ни тени предубеждения — лишь чистота и искренность. Постепенно Чжао Жанжан тоже начала раскрываться. Пока он не позволял себе слишком близких жестов, она постепенно забывала страх, вызванный почти случившимся надругательством несколько дней назад.

Так прошли дни вплоть до вечера, когда небо очистилось после дождя. Она отложила документы и в очередной раз заявила, что пора возвращаться в восточный флигель.

На восьмигранном столе уже стояли шесть блюд и суп. Всё было приготовлено по её вкусу — преимущественно вегетарианские и сладкие кушанья, а также графин с настоем цветов османтуса.

— При вашем нынешнем положении, ваше высочество, я — ничтожная осуждённая рабыня — вовсе не должна…

— Чжао-шаншу спросил верно: каков статус его дочери в моём доме? Скажи-ка сама.

Внезапная резкость и холодный упрёк в его голосе резко контрастировали с прежней мягкостью. Чжао Жанжан не сразу нашлась, но всё же собралась с духом и ответила:

— Конечно, статус и положение важны, но я всего лишь осуждённая рабыня, ничтожество перед вашим высочеством. Прошу лишь одного — позволить мне спокойно жить и не втягивать в лишние связи.

Она оперлась на перила кровати, закончив фразу, и увидела, как он молча накладывает себе еду. В мгновение ока он опустошил миску, даже не притронувшись к вину и супу.

В душе у Дуань Чжэна бушевала буря, но на лице он ничего не выказал. Увидев через окно, как по двору прошла Хо Сяожун, он громко окликнул её.

Когда по деревянной лестнице раздались быстрые шаги, он сурово взглянул на девушку, всё ещё не взявшую палочек, и холодно произнёс:

— Умеешь держать себя в рамках. Что ж, с этого дня будем следовать правилам.

Она покорно кивнула и вышла. Он отодвинул миску, долго смотрел в окно на сад, омытый дождём. Когда хромающие шаги затихли вдали, он вдруг подошёл к столу и со звоном смахнул на пол графин с настоем цветов османтуса.

В последующие дни Чжао Жанжан проводила время в доме вместе с няней Хо и её племянницей. Кроме редких случаев, когда её звали помочь Дуань Чжэну с докладами, жизнь текла спокойно и даже радостно.

Четырнадцатого ноября, в день сильного снегопада, няня Хо привела к ней двух измученных дорогой людей.

Разлучившись больше чем на месяц, Чжао Жанжан бросилась в объятия своей кормилицы Ци. Сердце её сжалось от боли и облегчения, и она разрыдалась, не в силах вымолвить ничего, кроме дрожащего «мама».

Муж няни Ци, дядя Сюэ, ласково похлопал её по волосам. Этот простодушный и немногословный человек взял свои пожитки и отправился устраиваться в отведённые им покои, оставив мать и дочь наедине.

— Малышка Жанжан! Моя родная! Прости старую глупую меня! Я не смогла уберечь тебя, как клялась твоей матери на смертном одре! Жанжан, на улице говорят, что этот князь Чжэнь безжалостен и убивает без разбора... Когда мы входили во дворец, я спросила у служанок — и они сказали, что ты теперь... теперь...

Няня Ци всегда была решительной женщиной, но сейчас запнулась и долго колебалась, прежде чем наконец выдавила:

— Неужели ты... стала его наложницей ради того, чтобы спасти нас?!

Лицо Чжао Жанжан на мгновение застыло. Она вытерла слёзы, огляделась — вокруг никого не было — и, успокоив кормилицу, наклонилась к её уху и тихо сказала:

— Младший брат Цзи вернулся с экзаменов и получил должность в Министерстве земледелия.

Хотя няня Ци и любила своего сына, выращенного вдали от дома, всё же первым делом она думала о дочери своей госпожи. Услышав о должности сына, она тут же вспылила:

— Эх, глупец! Я же говорила — нет у него ума на учёную степень! Всё равно получил лишь звание цзюйжэня!

Эта пара была истинным воплощением доброты и верности. Двадцать два года назад няня Ци и мать Чжао Жанжан одновременно забеременели. В то время старый господин Юй тяжело болел и перед смертью специально написал письмо, поручив няне Ци отправиться в столицу, чтобы заботиться о матери и дочери.

Так она и заботилась о них вплоть до двенадцатилетия Чжао Жанжан, пока госпожа Гуй не нашла предлог и не отправила её обратно на юг. До этого няня Ци возвращалась домой лишь на праздники, чтобы повидать мужа и сына. Поэтому Чжао Жанжан втайне звала её «мама», а мужа — «дядя». Именно они охраняли семейное имение в Учэне. Позже, когда она уехала к Юй Цзюйчэню, имение забрал себе Чжао-шаншу.

— Что?! Чжао Тунфу тоже приходил? Что он сказал?

Няня Ци швырнула посылку на стол и не стала устраиваться. Она была женщиной вспыльчивой и с тех пор, как началась смута, больше не обращалась к Чжао-шаншу с почтением.

Она не успела даже оправиться от шока после конфискации имения и ссылки, как уже топала ногами и проклинала всех Чжао по очереди.

Потом, увидев, как Чжао Жанжан молча сидит в унынии, няня Ци пнула мужа, велев ему продолжать распаковку, а сама села рядом с ней на табурет и, понизив голос, спросила:

— Когда мы входили во дворец, как раз столкнулись с князем. Я тайком взглянула на его лицо — не похож он вовсе на того чудовища из слухов. Говорят, он ещё не женился... Скажи мне честно, малышка Жанжан, как он к тебе относится?

Последние слова она произнесла с тяжестью в голосе: зная, что они в чужом доме, она искренне переживала за судьбу своей питомицы и боялась услышать плохое.

— Не волнуйся, мама. Я сейчас помогаю ему разбирать доклады. Между нами ничего больше нет.

Из-за поведения Дуань Чжэня слуги во дворце судачили. Как ни объясняла Чжао Жанжан, няня Ци не верила, что её дочь — обычная служанка.

В отчаянии Чжао Жанжан горько усмехнулась:

— Ты только приехала и не слышала: ему уже назначена помолвка с наследной принцессой Анхэ. Сам император издал указ.

— Ах, эти языки без костей! Нет, тогда здесь нельзя задерживаться! Старик, ты закончил распаковку? Быстрее иди сюда!

В этом Северном дворе, примыкающем к Павильону Фань, трое разговаривали без умолку. Пока они беседовали, няня Хо привела ещё несколько слуг с коробками, грелками и прочим. Увидев няню Ци и её мужа, она любезно с ними поздоровалась.

На обед из Двора Собранного Благословения принесли двенадцать блюд. Еду подавали Чуньсин и Цюйвэнь. Этих двух, готовых кланяться кому угодно, Чжао Жанжан не любила, но внешне сохраняла вежливое равнодушие. Цюйвэнь, решив, что господин милует их из-за расположения к няне Ци, во время сервировки не переставала сыпать комплименты.

http://bllate.org/book/3677/395968